И вот почему Иван нисколько не удивлен выпавшему результату. В третий раз подряд выпал навык касающийся его второго класса. Трансформация Органов и Тканей называется. Нет, навык замечательный, слов нет. Был бы он у Ивана ранее, уже давно бы где-нибудь в клинике не только руки и ноги, но глаза, уши и кишечники с сердцами приживлял бы. Ведь в чем главный затык для химеролога в условиях их государства? А просто отсутствие возможностей законно получить органы для пересадки. Мигом мясником и вивисектором назовут, если еще чего похуже не придумают. Так вот, полученный навык кардинально разрешал эту проблему, позволяя произвольно менять форму и размеры донорских органов, вплоть до слияния из нескольких меньших одного заданного размера. И не обязательно для этого человеческий материал использовать. Достаточно соответствующих органов животных. А ведь бывают еще животные магические! Еще один способ улучшения Характеристик человека вырисовывается!
Но все же Иван то хотел совсем другого! Многое он отдал бы, чтобы его заклинания Средних Диагностики и Лечения в свою Большую форму преобразились. Видать, придется ему все-таки в какую-нибудь столичную клинику устраиваться и лечить, лечить без продыху, чтобы когда-нибудь, через годы, достичь своей цели. И то, если вообще повезет. Может ведь и так получиться, что никакого улучшения заклинаний в результате их применения и не существует вовсе. Мало ли, принял красивую сказку за реальность. Или шанс такого преобразования есть, но ничтожно мал. Повезет ли? Хм. Что-то в мозгах крутится на эту тему…. Нет, никак не приходит на ум. Тогда может, посидеть за переводом очередных листочков из архивов японского коллеги? Неохота! Ну, тогда и вздремнуть не грех. Хоть необходимость в сне и утрачена, но ведь можно спать и просто ради удовольствия.
Уже Гусь-Мальцевский проехали, когда внезапно осенило про забытое! У него же еще тот ритуал на повышение Удачи или Харизмы в запасе остается, описание которого получил от английского шкипера в качестве выкупа за его шхуну. По какой-то причине сначала время и условия не позволяли, в самый последний момент задуманное прерывали, а потом просто из памяти вылетело, что ритуал то этот так и не пройден. Какой интересный выверт собственной памяти! А сейчас? Может, прямо сейчас все получится? Там основное требование, чтобы никто не мешал хотя бы несколько ближайших часов. Благо, попутчиков в купе не наблюдается, и вообще дверь запереть можно.
Уже к Москве практически подъезжали, когда ритуал окончательно сработал. «Вы приняли участие в ритуале. Выберите что-то одно: Харизма + 5 или Удача + 2. Почему такое неравноправие среди Характеристик? Выбрал Удачу, конечно. Когда за 20 значение Характеристики переваливает, развивать ее делается вообще мучительно медленно и сложно. А о Харизме бы вообще не сожалел, если бы воздействие этой дополнительной Характеристики на себе не прочувствовал, когда недолго на награждении орденом святого Георгия с самим государем императором ненадолго свиделся.
Ритуал завершен. В последний момент взгляд Ивана внезапно натыкается на чистый и незамутненный, без следа сонливости, взгляд его лисички. Ну, милота же полная, рука сама собой тянется ее потискать! Неожиданно осознал, какой вариант, из двух предложенных в конце ритуала, выбрал его питомец, случайно по недосмотру хозяина тоже оказавшийся в ритуальном круге.
Участок дороги от Москвы до Санкт-Петербурга в плане пассажирских перевозок всегда был очень оживленным. Не стал исключением и этот раз. В купе подсели мать с дочкой лет десяти — двенадцати. Тая тут же сделала стойку на новые лица. Бедная мамаша! Практически на каждой станции, где стоянка поезда оказывалась более-менее долгой, пришлось ей сопровождать дочурку, которая рьяно выполняла важнейшее дело всей своей жизни: искала провиант для прокорма ненасытной пушистой обжорки.
При расставании в Санкт-Петербурге на глазах женской части обитателей их купе блестели крупные слезы. Дочка, та понятно, не хотела расставаться с живой игрушкой, к которой прикипела за время поездки всей душой. А вот отчего плакала ее мама? Не от счастья ли, что все закончилось и больше ей не придется выслушивать милый щебет своего ребенка по поводу потребностей милой лисички.
— Любезнейший! Нам нужно на длительный срок снять для собственного проживания небольшой домик. — Проинформировал Иван извозчика, поджидавшего седоков на облучке своего тарантаса возле железнодорожного вокзала. — И чтобы не у черта на куличках было.
— Не извольте беспокоиться, господа! — Отвечал им обходительный мужик с бородатой бандитской физиономией. — Доставлю в лучшем виде. За рупь с полтиной.
Пришлось положиться на профессиональные знания этого прохиндея. Уже в который раз Ивана неприятно поразили столичные цены. Причем, это не сам извозчик мутил, в его эмоциях Иван четко прослеживал уверенность, что затребованная им за поездку цена соответствует реальной.
— Вот, господин хороший! — Обратился к Ивану извозчик, очевидно, точно определивший, кто в этой паре главный. — Здесь живет Марфа Тимофеевна, вдова купца Копаныгина. От мужа ей в наследство досталась справочная комиссионерская контора. Причем первого разряда. — При обозначении разряда конторы извозчик даже поднял палец, призывая слушателей проникнуться важностью сообщенной информации. Вдова содержит приказчиков и сама тоже занимается наймом и продажей меблированных комнат, лавок, домов и прочей недвижимости. Очень достойная женщина.
— Спасибо тебе. — Проговорил Иван и расплатился с извозчиком, дав лишнюю полтину против уговоренного.
После чего, отпустив извозчика, по ступеням крыльца поднялись к входной двери и постучали в нее тяжелым дверным молотком в виде фигурной скобы с мордой неведомого чудовища.
Не соврал извозчик, очень достойная женщина. Устроила все с жильем для приезжих в точном соответствии с пожеланиями. И недорого взяла за свои услуги: всего один процент от суммы договора с хозяином дома.
Через два часа уже заселялись. Небольшой домик с маленьким участком земли. То, что надо, чтобы не чувствовать себя ущемленным, но и не роскошествовать излишне. Купеческая вдова же взялась и с документами приезжих все дела в полиции уладить, и с приходящей прислугой вопрос решить. Иван аж похвалил себя, что когда-то воспользовался своим служебным положением и выправил для Родиона еще в Бодайбо все необходимые бумаги. Тут с этим строго.
Развалившись на кровати с белоснежным накрахмаленным постельным бельем, Иван в очередной раз призадумался, зачем он вообще в столицу приехал. Мог бы ведь и в тот же Китай податься. Там и поместье у него свое имеется. Но вот решил еще раз попытаться на Родине обустроиться. Все же китайцы — те еще националисты. Не-ет! Китай пусть остается резервной базой для отступления, с завтрашнего дня Иван Федорович Лудильщиков намерен начать покорение вершин Санкт-Петербурга.
Утро для Ивана началось со стука в дверь. Заявилась наниматься в качестве прислуги пожилая женщина лет сорока пяти — пятидесяти. Ей вдова купца Копаныгина накануне заветный адресок подкинула. Иван ради интереса поинтересовался:
— За наш адресок тоже деньги платить пришлось?
— А как же! Три целковых взяла. — Ответила претендентка на место, явно опасаясь, что, несмотря на потраченные деньги, на службу ее могут и не взять.
— Нам нужно, чтобы вы каждое утро топили печь, готовили еду, раз в неделю мыли полы и делали прочую влажную уборку в доме. Ах, да еще относили грязное белье в прачечную и забирали его оттуда.
— Не извольте сомневаться, все будет сделано в лучшем виде. — Заверила Ивана женщина. В эмофоне у нее тоже сквозила твердая уверенность в своих силах справиться с предложенным фронтом работ.
— Тогда, если согласны с предложенной суммой в двадцать пять рублей в месяц, то вы приняты. — Решительно объявил Иван. О сумме найма он тоже вчера с бывшей купчихой обговорил. Как для Сарапула, дороговато, конечно, там и десятки за глаза бы хватило, тем более, что питание ее тоже за счет нанимателя, но ведь тут столица. Порядок цен немного другой.
Женщина, назвавшаяся Евдокией, тут же приступила к работе. Ну, правильно, а то Родион, конечно, дров уже принес и печку растопил, но по готовке еды докой точно не был. Как и Иван, собственно. Но пока еды в ихнем доме не наблюдается, пришлось идти кормиться куда-нибудь в общественное заведение. Таю же оставили на попечение своей новой кухарки с наказом непременно ее побыстрее чем-нибудь покормить.
— А не шикануть ли нам, Родион! — Внезапно объявил Лудильщиков под впечатлением волнительного момента. Он только в эту минуту окончательно осознал, что жизнь под чужую дудку для него окончательно закончилась. — Во! Смотри! Афиша, словно в цирк какой-нибудь! Анри Каюзак. Выдающийся гофкох, ученик царского личного повара Кюбе! — А вот приписка про то, что блюда, изготовленные руками этого чудо-повара, могут дать счастливчикам единички Характеристик, показалась Ивану очень интересной. Правда, оставался вопрос, каков у отдельно взятого гурмана шанс так, без всякого труда, себя развить. Ну, и вопрос с ценой тех кушаний тоже стоило бы прояснить.
До ресторана «Палкинъ», где кухарил этот кудесник, снова доехали на извозчике. Иван в уме уже пожурил себя за такую бездумную трату средств. Ну, да ничего, вот освоит город чуток получше и будет, как прежде, порталами перемещаться.
Ресторан был открыт. Пафосный донельзя бородатый мужик в цветастой, шитой золотом ливрее с поклоном распахнул перед ними двери. В гардеробе приняли верхнюю одежду, выдав взамен металлические жетоны с номерами. Анфиладой богато отделанных переходов прошли в главный зал. Сверкающие мрамором полы, картины по стенам, лепнина, позолота. А еще настоящий бассейн, в котором плавают, лениво шевеля плавниками, всевозможные рыбины. Важный и услужливый официант проводил их на выбранное место. По случаю раннего времени, свободных мест было еще много. На вопрос о блюдах авторства французского гофкоха смущенный официант посоветовал приходить вечером. Блюда, могущие добавить Характеристики, полагалось употреблять с пылу с жару, такое у них свойство. Ну, а еще энтузиазм Ивана по поводу данного кулинарного открытия был заметно пригашен объявленной ценой за одно блюдо. Две сотни целковых — очень даже недешево, при десятипроцентном шансе получить заветную единичку хоть куда-нибудь. Правда, был еще небольшой шанс, что эта единичка будет не единственной, но то, что после получения прибавки за следующим блюдом полагалось приходить не ранее, чем через три месяца, тоже изрядно так гасило надежды на дальнейшее развитие исключительно при помощи поедания кулинарных шедевров.