Увидев, что жертва почти совсем уже ускользнула, один из тех, что из пистолета ранее палили, кинулся Ивана задержать. Только не учел, что Лудильщиков не в чистого мага развивался, но и в Силу с Ловкостью и Выносливостью все возможное вкладывал. Так что Лудильщикова не остановил, сам вместе с ним в портал провалился.
На той стороне портала, не оглядываясь вокруг, Иван сразу же Воздушным Копьем своего противника как на булавку насадил. После чего, подлечив себя наскоро, за оценку собственных повреждений принялся. Руки едва ли не до локтя практически не было. На месте ее почерневшее и скрюченное нечто болталось. Причем, отрастет или нет рука, было решительно непонятно. Слишком пакостной оказалась поразившая его магия. Прямо, некромантия какая-то!
Оглянулся вокруг. Свидетели его эпического появления на пару с противником из портала предусмотрительно спешили удалиться от места мажеских разборок как можно дальше. Пожалуй, и Ивану стоило точно так же поступить. Он создал портал под еще хрипящим пробитыми легкими телом и сам шагнул за ним следом. Дома всяко сподручнее будет возникшую проблему решать.
Дома, и в самом деле все получилось куда проще. Хотя, все же не так просто, как хотелось бы. Первым делом попытался Двойника изготовить. Тот вполне получился. Вот только левая рука у Двойника была точно такая же поврежденная. Пришлось пойти по более сложному пути. Для начала велел Родиону отсечь умирающему боевику левую руку чуть ниже локтя, потом вышел с отсеченной конечностью во двор, положил свою почерневшую руку на колоду для колки дров, наложил обезболивание и распорядился рубить по указанной линии. Родион, послушный, как робот из недавно прочитанной фантастической книжки, махнул топором. А двойник отсеченную у врага руку к Ваниному предплечью прирастил. Одной рукой было дико несподручно, но все же справился. На все про все буквально несколько минут и ушло. Была, конечно, мысль, и Двойнику руку прирастить. Уж правую в левую руку он бы с легкостью переделал, да побоялся, что бандиты с Настей уйти успеют, пока он тут время на трансформацию плоти бы тратить стал. Пришлось пойти так, как есть. Один только момент: хоть чуточку свою внешность попытались изменить. У Ивана его неразвитое еще растение-метаморф немного лицо подправить смогло, делая его неузнаваемым, Двойник аналогично поступил. У него все особенности прототипа полностью дублировались, а вот Родиону пришлось пониже на глаза шляпу с широкими полями натягивать.
Снова порталы ко входу в «Пассаж». Втроем, сам Лудильщиков, его Двойник и Родион с пистолетом наперевес. Магию Родион еще только недавно изучать стал, толком боевыми заклинаниями не владел еще. Перед входом кучковались люди, наперебой рассказывали всем желающим, какая недавно тут перестрелка завязалась. Заодно и направление, в котором бандиты Настю увезли, показали. Иван, не ожидая, пока на него насядут представители полиции, которые уже начали стягиваться к месту происшествия, постарался с помощью порталов отыскать похитителей. Удалось без труда. Далеко еще отъехать не успели.
— За мной! — Коротко скомандовал и шагнул в очередной открывшийся перед ним портал. Двое его спутников без колебаний шагнули следом.
— Минуты через две — три прямо здесь, по улице, три пролетки будут ехать. Настя в средней из них. Бьем всех наглухо и после порталом уходим, прихватив ее с собой.
Времени еще хватило, чтобы распределить между собой цели, ан вот уже и бандиты пожаловали.
Теперь наступила очередь Ивана Лудильщикова нападать неожиданно. Проще всех Родион поступил. Стоя на самой обочине проезжей части дороги, по которой двигались Настины похитители, он просто вынул свой пистолет буквально за несколько метров до приближающегося экипажа и открыл внезапный, но очень точный огонь на поражение. Шесть выстрелов в почти пулеметном темпе и три трупа. Возница и двое пассажиров даже сообразить, что их убивают, не успели. Сам Иван выбрал для себя последнюю коляску. Именно там сидел тот маг, что так запросто его руки лишил. Если и была на маге какая-то магическая защита, она явно не справилась с перекачанным магией Фениксом. Половина туловища сидящего в глубине экипажа мужчины превратилась в пепел. Вознице же и обычного Воздушного Копья хватило.
Сложнее всего была задача у Двойника. Ему нужно было одномоментно и ювелирно двоих противников в «своей» пролетке поразить так, чтобы не пострадала их пленница. Впрочем, со своей задачей Двойник уверенно справился. Два Воздушных Копья, кровавые всплески, окатившие теплым красным душем все вокруг, включая Настю. Доставка сомлевшей от сильных переживаний дамы домой уже была чисто технической задачей.
Ну, и там еще осталось быстренько избавиться от искалеченного трупа, пока Евдокия не пришла. По воскресеньям она всегда ходила на утреннюю службу в церковь, поэтому к Лудильщикову на работу приходила позже, чем обычно. Благо, портал Иван устраивать еще не разучился, а до Невы было совсем недалеко. И пусть себе плывет этот неудачливый злоумышленник аж до Балтийского моря. Дольше с восстановлением прежней внешности провозились. Как там говорится, ломать не строить? В точку подмечено: строить лицо по заданным параметрам намного сложнее.
Удивительно, но вся эта шумная двухэтапная спецоперация завершилась, когда часы, стоящие на полу в гостиной, еще полдень не пробили. Очень спрессованное время в этот день оказалось. Иван первоначально раздумывал, идти или нет ему сегодня в клинику, но Настя, как доставили ее домой, так и лежала, отвернувшись к стенке на кровати, отказываясь от всяческого общения. Плюнув на сложившуюся ситуацию, решил сходить. Одна манипуляция с пересадкой зубов — это не очень долго. Двойник еще даже рассеяться не успеет и, если что, подстрахует.
Сходил, исправил прикус у старичка. Кстати, очень фактурный полковник в отставке попался. Так рассказывал про взятие турецких Варны и Шипки — заслушаешься. А уж когда все зубы во рту оказались, и он перестал пришепетывать, так и вовсе вновь стал бравым военным, хоть сейчас на парад.
Вернулся домой, а там полиция побывала. Быстро это у них. А впрочем, чего долгого, если Настя там работала и свой новый адрес, где поселилась с Лудильщиковым, совсем даже не скрывала. Впрочем, полицейским ни с чем уйти пришлось. Настя почти односложно поведала о своем похищении и о том, что похитители, расспросив ее о сожителе, отпустили на все четыре стороны, едва чуть отъехали от Пассажа. О том, что именно так надо говорить, девушку они с Двойником сразу, как домой вернулись, проинструктировали. А сам Двойник, выступавший перед полицией в роли оригинала, показал свою сильно поврежденную руку, сказал, что совершенно не представляет, с чего к нему вдруг прицепились какие-то неизвестные, и на дальнейшие вопросы только твердил: не помню, не видел, не знаю.
К вечеру Двойник рассеялся, а Настя в нормальное состояние так и не вернулась. А на следующий день еще хуже все стало, потому что девушку за неявку на работу уволили. Иван сидел в своей комнате и пытался Таю буквам учить, когда раздался стук в ворота. То его сожительница незапланированно рано вернулась и с порога попросила:
— Отпусти меня, Ваня. Я очень боюсь с тобою оставаться.
Иван сначала пытался успокоить свою даму, но постепенно понял, что это у нее не сиюминутный каприз, а она твердо все для себя решила. Ну что ж, дал ей пятьсот рублей и порталами до того района, где ее жених обитает, проводил. Все же чувствовал если не вину, то ответственность так уж точно. Вроде, даже Настя чуток повеселела. Сказала, что этих денег вкупе с ее накоплениями и тем, что смог заработать ее жених до этого дня, на пекарню им точно хватить должно.
Чтобы хоть как-то развеяться от тяжелых дум, отправился к ювелиру — управляющему, с которым еще накануне должен был встретиться. Все же, новые заклинания для его арсенала — они, как для китайского курильщика опиума новая порция зелья. Настроение само собой лезло вверх.
Управляющий смотрел на Лудильщикова с каким-то недоверием. И в эмоциях тоже недоумение пополам с недоверием плескались. Словно сам себе не верил, что перед собой вновь Ивана видит.
— Простите, вы вчера не появились, я уже решил, что и совсем не придете. — Наконец, прервал он несколько затянувшуюся паузу.
— А я вот пришел. Вчера только не смог, приболел немного. — Иван говорил ровным прохладным тоном. Ровно так, как, по его мнению, должен говорить уверенный в себе и своей силе человек. Ведь понятно же, что управляющий уже в курсе о состоявшемся вчера нападении. Скорее всего, в том, что касается личностей нападавших, так ему известно куда больше, чем самому Лудильщикову.
— Очень хорошо. — Управляющий взял себя в руки, и на лице его появилось знакомая по позавчерашнему визиту маска вежливого внимания. — Я переговорил с владельцем нашего магазина. Он согласен предоставить вам взамен предложенных артефактов заклинания третьего уровня по вашему выбору.
— Тогда, когда и где я смогу пообщаться с вашим магом?
— Сейчас я протелефонирую и уже конкретно обо всем договорюсь. Вы подождите пока пару минут. — Управляющий придвинул к себе массивный эбонитовый аппарат, украшенный серебряными накладками, и принялся орать в торчащий из него рожок, поднеся к уху воронку, прицепленную к аппарату толстым проводом:
— Алло! Алло! Барышня? Соедините меня….
А Иван смотрел и восторгался чудесным аппаратом. Как ловко у ювелира вышло почти мгновенно решить при помощи этого прибора все насущные проблемы. И что удивительно, никакой магии!
Через полтора часа Лудильщиков уже вовсю пытался запомнить новые, очень сложные конструкты, которые демонстрировал спешно приехавший по телефонному вызову пожилой маг в пенсне. Даже захотелось свою помощь в исправлении зрения предложить, хотя было ясно понятно, что пенсне вовсе не для усиления зрения служит, а скорее, как его китайские очки артефактора, магические конструкты или духовные флюиды видимыми делает.
До самого вечера проработали. Только раз на обед прервались. Зато и результат хорош был: до обеда Иван смог перенять какую-то очень усложненную вариацию его телекинеза, позволяющую резать материальные объекты, как масло раскаленным ножом. После обеда же и вовсе два конструкта получил. И оба скорее для артефакторской деятельности. Конденсация Влаги. — Если Лудильщиков сможет такой конструкт на баке для подачи воды разместить, ему, может, и вовсе водопровод не нужным станет. Не в Сахаре же живет, тут влаги в воздухе предостаточно. Второе заклинание, Стужа, подавалось наставником в качестве боевого, но для Ивана, имеющего в своем арсенале гораздо более удобные боевые заклинания, этот изученный им конструкт поможет сохранить надолго свежесть продуктов в продуктовых шкафах.