зывали с него, а некоторые даже перелетали, вмиг оказываясь под когтистыми копытами лошадей.
Вот только защита не была абсолютной, внизу нет-нет да поднималась над землей. Отчего то один, то другой монстр оказывался внутри защитной сферы…
— Магическая стрела! Магическая стрела! Стрела! Стрела! — с максимальной скоростью сплетал парень недавно выученное заклинание. Оно, правда, оставляло только небольшие подпалины на вражеском меху, если не попадало в морды. Зато преследователи сбавляли темп и вылетали за пределы щита…
Вот только каждый третий-четвертый улетал назад с «презентом» — очередным выдранным куском мяса с лошадиных ног или боков.
Благо, они были уже почти в тренировочном лагере, и как только между деревьев замелькали постройки, Арсений что есть силы закричал:
— Хешен! Хешен атакуют! Они расплодились и одичали!
А между тем на хвосте у беглецов в лагерь устремились несколько сотен зайцев. Больших, хищных стайных зайцев…
Закончив лечения очередного пациента, Иван приводил себя в порядок.
«Нужно заглянуть, проведать сестрицу с ребятами» — вдруг мелькнула тревожная мысль в голове нашего героя, и он, наспех обтерев руки полотенцем, перенесся в главный зал подземной лаборатории…
Которая встретила его запахом пороха, воплями, визгом и писком…
— Держать строй! — орал на ребят Савва, — не дайте этим тварям пробраться внутрь! У нас некому их вылавливать! Лилия, иди назад, нет лучше иди к Игорю! Вместе с ним на прорыв пойдешь! Тимур, да ты чередуй выстрелы и магические стрелы, чередуй! Михаил не успевает вам заряжать ружья!!!
— Наставник, нужно вытащить тела, застрявшие в арке портала! Они затрудняют его поддержание!
— Сейчас, — лис и одним резким движением выдернул с помощью телекинеза застрявшие в арке тушки. По залу разбрасывать не стал, а сложил их по бокам от прохода, сужая пространство для нападающих.
— Что здесь происходит? — крикнул в толпу Иван, на ходу создавая Феникса и запуская его в Карельский лагерь.
— Это «Häschen» — зайчики. Один из прроектов фон Корррпфов по созданию феррмы рразведения «Опыта». Рррасплодились, парразиты! — перед Иваном тут же предстал Игорь, обвешенный холодным оружием, и с двумя магическими ружьями, десяток которых Иван буквально на днях прикупил «про запас».
— Почему не закрываете портал? Кто остался? — Иван похолодел, так как начал подозревать, что скажет ему некроконструкт.
— Ксюша с Таисией убежали в лес незадолго перед нашествием, — отчитался Игорь, — с большой долей вероятности им пока ничего не угрожает. Но девочек нужно как можно быстрее найти и вернуть. Пока Зайчики не пошли по их следу.
— Я сам их найду! — Ваня выудил из личного пространства артефакт, который теперь точно показывает расположение его сестры. Маяк сразу указал на портальную арку.
Но перед тем, как ринуться в неизвестность, он всё же решил уточнить.
— Что известно по врагу?
— Эксперрримент фон Коррпфов. Магически усиленный гибрррид крроликов и крррыс с жесткой иеррраррхией и бешенной плодовитостью, — быстро и четко стал докладывать Игорь, — больше, конечно, о них мог бы сказать Арррсений — некроконструкт кивнул куда-то вбок, где Иван увидел лежащего поверх шуб паренька, наспех забинтованного и с некомплектом конечностей… — Но он сейчас не в состоянии это сделать. Мне известно, что им прривили «ррритуальный каннибализм» — твари одного уровня регулярно дерутся друг с другом, таким образом повышая ценность «В опыте» каждой отдельной особи. Рраньше их дерржали под контрролем через отдельно выведенных «корролев». Что сейчас — неясно. Важно, что каждая следующая волна сейчас становится сильнее прредыдущей. В настоящий момент максимальный уррровень атакующих — 12.
— Держу! — рядом закричал Савва, схвативший очередного вторженца телекинезом
Бах-бах-бах!
От входа загрохотал дружный залп из магических ружей, который позволил завалить ушастого размером с небольшого теленка, который, растолкав собратьев, пролез в лабораторию.
— Попррравка — максимальный урровень — 15. Что будет дальше — неизвестно. Пятнадцать лет бесконтррольного ррразвития для такой колонии — большой сррок.
— Принял, — Лудильщиков послала заклинание Большого лечения в Арсения, а потом направил аналогичное в каждого из присутствующих, кроме некроконструкта, — тогда закрывайте портал сразу, как я выйду! Девчонок доставлю назад своим ходом.
И не откладывая более ни секунды, укутавшись в Алмазный Панцирь и прочие защиты, наш герой вылетел через портал и взмыл в небо.
Картина, которая перед ним предстала была заячьим апокалипсисом… Сотни подпаленных тушек и тысячи новых и новых ушастых, которые всё прибывали и прибывали к тренировочному лагерю. Над ними летал Феникс, поджаривая очередных жертв. Оценив, похоже, утерянный тренировочный лагерь, Лудильщиков напитал огненное заклинание дополнительной порцией маны и полетел в сторону, куда ему указывал поисковой маяк…
Через пять минут интенсивного полёта, совмещенного с чередой последовательных телепортаций, Ивану удалось перехватить девчонок. Ксюша с Таей, когда всё случилось, были далеко в лесу с другой стороны от лагеря, но шум, который начался во время штурма «наших» позиций, услышать умудрились. И потому ломанулись как молодые кабанчики защищать «родные пенаты».
Из-за крупногабаритности Ксюши в теле росомахи, которая в своей девичьей форме сейчас не имела никакой одежды, Иван втроем лететь не решился, так что пришлось троице устроить часовую прогулку по лесам и болотам Карелии и предместьям Питера. Благо порталы серьезно ускорили передвижение, да и за время движения Лудильщиков смог собраться с мыслями...
По прибытии в подземную лабораторию Иван провел «ревизию» здоровья личного состава. Из детей, кроме Арсения, никто серьёзно не пострадал — укусы и даже небольшие вырванные куски уже восстановились благодаря активированным ранее заклинаниям лечения. Но вот паренёк лишился одной ноги по бедро и обеих рук. Как поведали очевидцы, перед тем как его затащили в портал, Говорящему со Зверями пришлось отбиваться от очередного крупного «Зайчика» голыми руками… Но слава Богу, в настоящее время у нашего героя не было недостатка в запасных конечностях. Более того, вчера подвезли новую партию магических животных, так что уже к ночи парень мог похвастаться полностью здоровым и даже улучшенным телом.
Больше всех в этом инциденте пострадали лошади, прекрасно показавшие себя в обороне. Животные буквально грудью встали на защиту остальных и только благодаря им удалось отступить вполне организованно и с минимальными потерями. При этом многие копытные получили страшные ранения, красуясь отгрызенными ногами и почти сквозными дырками в теле (над прочностью шкур придется похоже поработать…). Но благодаря улучшениям до сих пор пребывали в сознании, а перед Ванным вылетом в портал до последнего держали и перезапускали щит, сдерживающий большую часть нападающих.
К условным потерям можно было отнести только одного жеребца, от которого осталась только голова, грудь и одна передняя нога… Всё остальное растащили хищные з… грызуны (Иван был не уверен, что сможет после увиденного нормально относиться к зайцам и прочим кроликам). Собственно, особенно пострадавший в бою жеребец был затащен внутрь лаборатории только благодаря Арсению, который и лишился из-за этого рук… И просканировав лошадь, Лудильщиков был вынужден признать, что подвиг этот совершен не напрасно, так как несмотря на обширнейшие повреждения (отсутствие большей части тела), сердце всё ещё присутствовало и даже продолжало биться, поддерживая остаток организма в живом состоянии.
Долечив легкораненых и стабилизировав состояние тяжелых пострадавших, Иван приступил к перекрестному допросу всех, кто хоть что-то знал об этих «Зайчиках».
И ситуация оказалась следующей. Фон Корпфы, как и многие до и после них, столкнувшись с проблемой набора опыта, попытались его решить не только прививанием к себе различных модификаторов. Они создали настоящую ферму, на которой этот опыт «выращивался». Так и появились «Häschen» — зайчики по-немецки. Это оказались почти роевые магические животные, выведенные из зайцев с дополнением генов крыс и бог знает чего ещё. Главное, что эксперимент был вполне успешен. Звери получились крайне неприхотливые и всеядные — способные есть всё, хоть землю, вытягивая из неё органику и полезные для роста микроэлементы. А ещё они размножались с бешеной скоростью. Зайчиха за год могла выносить шесть пометов по восемь зайчат в каждом… Но только самцов. Самочек же рожали специальные «графини», которых в свою очередь могли порождать только «королевы». Которых… В общем, система была довольно запутанная, но в целом рабочая и позволяющая держать популяцию под контролем. Люди контролируют самок вплоть до королев, а те в свою очередь верховодят остальными зайчатами, которые с умопомрачительной скоростью растут в числе и размерах. Практически в геометрической прогрессии…
И вот тут начинается самое интересное. Фон Корпфам не нужны были миллионы зверей, из которых можно было получить копейки опыта! Им нужны были сотни и тысячи, за которых можно было получить большое количество очков разом… А посему они привили им «культуру ритуальных убийств», во время которых самцы одного уровня устраивают эдакие дуэли, после которых пожирают павших. Причем «вес» поверженного в очках опыта практически полностью переходит победителю с минимальными потерями. Да они даже могли урвать у побежденного характеристику-другую. Если повезет…
И вот такая самоподдерживающаяся система осталась без присмотра на долгие пятнадцать лет… Полтора десятка лет бесконтрольного развития, без «сбора урожая», регулирования популяции и элементарного наблюдения…Сейчас по самым оптимистичным подсчетам в год рождается миллионы (!) таких Зайчат (скорее, даже больше)… Правда, к счастью, подавляющая часть ушастых выпиливается друг об друга в длинной череде ритуальных дуэлей… Вот только и оставшихся, как Иван мог убедиться лично, было достаточно… И совершенно неудивительно, если у них в настоящее время уже имеется десяток другой ушастых, которые смогут запинать и сильного мага. Ушастых, которые 15 лет сидели на вершине своей «пищевой цепи», активно росли в уровнях, характеристиках и возможно даже навыках и магических особенностях… По крайней мере Иван прекрасно почувствовал, когда улетал из лагеря, что заклинание Феникса не погасло, исчерпав свой заряд, а было кем-то разрушено…