В игровой зале было многолюдно. Слухи о предстоящем поединке вкупе с теми немыслимыми новостями, которые вывалил ректор, заставили публику искать выход возбуждённым эмоциям.
«Нам с тобой уже по сто раз косточки перемыли! Все хотят узреть, как бравые ковбои разгромят варвара-русского! Увы, друг мой, моя скромная персона вызывает куда меньше интерес. Хотя и ей досталось! » — в словах Анри ощущалось законная гордость. «И Лилия твоя умница — вон там у стола контролирует, чтобы янки правильно проинструктировали крупье. Уверяю тебя, тонкостями игры она владеет уже лучше меня!»
«Что, пора рассаживаться?»
«А куда нам спешить? У наших новых друзей ещё сюрпризы имеются. Ага, вот оно!»
— Господа, перед тем, как приступить, у меня есть предложение, — Бобби Тафт, стоя у своего кресла, поднял руку, привлекает к себе внимание. — Как известно, в канасту играют или две пары или три… Я полагаю, вшестером было бы куда увлекательней!
— Так в чём проблема? Господа! — подхватил Иван, окинув взглядом толпу. — Нам нужны два сумасшедших человека для сумасшедшей игры. Есть желающие?
После секундного замешательства, суетясь и слегка нервничая, вперёд шагнули двое молодых мужчин:
— Мы в игре! — произнес один по-французски.
«Вот об этом я тебе и говорил! Видал я, как они переглядывались с американцами. И теперь мы точно знаем, что они в сговоре и будут страховать янки!»
«Понял. Они бы всё равно навязались. Впрочем, был шанс, что на мой призыв успеет откликнуться кто-то другой.»
— Господа, — раздался голос крупье, — приглашаю игроков занять свои места…
Уровень28.
Очки опыта до следующего уровня: 17 692 108 \ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила75
Ловкость84
Выносливость160
Интеллект 152
Дух125
Дополнительные характеристики: Удача39; Восприятие24; Харизма17; Меткость 26; Скрытность 15; Интуиция13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта ×16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови,второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на30%), «Тело хищника, первый уровень».
Интегрирован симбиотический организм
Глава 7
Не вполне уверенной походкой захмелевшего человека Лудильщиков направился к игровому столу и (ну, кто бы сомневался!) поймал искру тревоги в глазах Лилии. Нет, для окружающих она оставалась спокойным и компетентным секретарём, но Ваня-то успел «детишек» своих узнать до малейшей мелочи. И теперь решил подстраховаться (бережёного Бог бережёт!).
Выразительным жестом подозвав к себе девушку, Иван вслух скороговоркой выдал ей целый список суперсрочных поручений, который и был зафиксирован в блокноте самым педантичным образом. Зато на мысленном плане Лудильщиков был предельно краток.
Через мгновение девушка рванулась к выходу, чуть не выбив бокалы из рук Анри — тот совершал очередную экспедицию за выпивкой.
«Что это с ней?»- недоумённо осведомился Каюзак, протягивая Лудильщикову чудом спасённый коктейль.
«Услал красотку со срочным поручением, и чтобы у нас под ногами не путалась. Наказал срочно купить акции, о которых Ренье толковал. Если желаешь — она и Серафиме весточку отправит. Ты же все финансовые заботы на жёнушку сгрузил, умник! Только учти, мы, можно сказать, в последний вагон запрыгиваем — новость о выступлении ректора уже полчаса как ушла „в народ“, достигла нужных ушей, умные люди сделали выводы — и в любой момент цена на эти акции устремится в стратосферу!»
" Благодарю, Ваша светлость! Действительно, пусть кто-нибудь из твоих ребят Симе позвонит. Но вообще-то мы с тобой, друг мой, сейчас об игре думать должны!"
«Вот ты и скажи мне, что нас ждёт дальше? »
— Господа, — крупье словно мысли Ванины читал, — соблаговолите сообщить мне, какие суммы планируется задействовать? Чтобы я дал распоряжение доставить фишки соответствующего достоинства.
— Знаете что, милейший⁈ Я как-то не привык себя ограничивать. Думаю, если потребуется, Вы сможете организовать дополнительное обеспечение? — Роберт Тафт явно чувствовал себя хозяином положения и всего вокруг.
— Разумеется, господа! Разумеется! — крупье сделал знак кому-то невидимому, а сам принялся игроков рассаживать.
Иван удобнее в своём кресле устроился. Значит, бери, сколько нужно⁈ А княжеский дом будет гарантом любых зафиксированных здесь договоренностей. Лудильщиков почувствовал, как у него между лопатками холодок пробежал. Так недолго после одного азартного вечера и по миру пойти. Понятно, чего президентский сынок добивался! Впервые наш герой осознал истинные масштабы планов американца. И ведь это не импровизация вовсе — операция была подготовлена самым что ни на есть тщательным образом!
Лудильщиков посмотрел на Каюзака и впервые увидел морщинку у того между бровями.
«Мы ещё можем уйти. Хочешь, я о каком-нибудь важном деле вспомню?»
Но в эти мгновения крупье-виртуоз уже сдавал карты. Колода заняла почётное место в центре стола. Верхняя карта легла рядом — лукавый валет подмигнул игрокам.
«И помни — в первых играх нам лучше проигрывать. Ставки ещё мизерные, растут себе потихоньку. А у меня будет время изучить их манеру игры и понять разработанные ими сигналы для общения. »
Они тоже будут изучать наши сигналы, но очень сомневаюсь, что это приведёт их к правильному решению, — Ванины мысли неторопливо текли, он «показал» свою раскладку Каюзаку и послушно выложил на зелёное сукно указанные карты.
Первые две игры они выиграли.
— Удача новичка, — усмехнулся Анри. Взглянув на карты, сданные крупье в третьей игре, Каюзак громко захрюкал, стараясь сдержать смех:
— Продолжать игру с такими картами — натурально выкидывать деньги на ветер. Мы пасуем, господа!
Следующую игру Лудильщиков с Анри снова проиграли.
«А вот теперь начинается игра „всерьёз“. Мы с тобой делаем задумчивые лица на тему — не хватит ли нам, таким солидным сеньором, заниматься всякой ерундой? И, разумеется, позволим нашим друзьям убедить себя ещё на одну партию.»
Янки разволновались изрядно: Тафт сделался невероятно обаятельным, усердно хвалил Ванину манеру игры:
— Никому не говорите, что Вы в канасте новичок! Вас объявят форменным лжецом!"
… набирал обороты очередной кон. Лудильщиков вдруг осознал, что в банке уже больше ста тысяч. Каюзак, просмотрев их расклады, соотнёс их с отыгравшими картами и снова развеселился:
«Наши с тобой карты, мой друг, дадут продержаться ещё два круга. Но дорогих американских гостей никак не устроит, если мы, пусть и потеряв за вечер по каких-то тысяч сорок, встанем из-за стола и скажем им „adieu“. Наблюдай, Иван! Наши партнёры сейчас будут наизнанку выворачиваться — лишь бы мы выиграли! »
Анри оказался прав, а на конец игры банк насчитывал уже 200.000 франков. Разделив с Каюзаком фишки после выигрыша, наш герой какое-то непонятное волнение в толпе зевак отметил.
— Прошу прощения, господа, но бокалы наши совсем опустели. Я оставлю Вас всего на пару минут! — повар решительно зашагал к бару. Лудильщиков воспользовался передышкой и внимательным взглядом окинул залу. Плотным кольцом, почти касаясь друг друга, вокруг картёжного стола стояли люди. А за ними ещё, и ещё, и ещё. До Ивановых ушей доносились волны шепотков, возгласов, негромкого смеха. А чутьё по-прежнему ловило всё возрастающее беспокойство.
Вернулся Анри с бокалами.
— А я с новостями, и прелюбопытными, — Каюзак заговорил вполголоса, вручая Лудильщикову очередной бокал. — Вы мне должны 50.000 франков.
Ваня на приятеля удивлённо уставился и опять на привычную мыслеречь перешёл: «Господи, ты что, решил брать комиссионные за свои услуги⁈»
«Идея, безусловно, оригинальная, но я об этом пока не думал », — Анри на секунду замер, словно шансы свои оценивал. Потом тряхнул головой и снова вслух продолжил:
— Обратили ли Вы внимание, Ваша светлость, на присутствие в этой зале небезызвестного в академических кругах господина, профессора рунологии и математической статистики?
— Да как это я сразу не сообразил? Мы же с ним поздоровались, когда я в залу входил! Если он тут, значит тут и тотализатор! Только его волшебные мозги способны держать в уме сотни ставок, следить за происходящим за столом, учитывать вероятности и считать коэффициенты.
— Вот, вот! И вся многочисленная публика, что возле нас толпится, успела уже свои ставки сделать! Я перекинулся с профессором парой слов, пока коктейли смешивал, и попутно поставил по 50.000 на исход последней игры. На нашу победу.
Следующий кон Лудильщиков с Каюзаком выиграли чисто и легко. Банк на конец игры через полмиллиона перевалил. Американцы выглядели спокойными — по всей видимости, это вполне их планам соответствовало. Французы переглядывались и посылали друг другу слова утешения.
«А зрители-то в возбуждении!»
«Неудивительно. На нас, должен тебя разочаровать, ставят нечасто: мы неопытные, к тому же в сильном подпитии. Так что, когда мы выигрываем, люди денежки свои теряют. Отсюда и нервы!»
По предложению Тафта решили небольшой антракт устроить — выйти в бальную залу, пройтись, ноги размять.
Американец напустил на себя вид серьёзный и несколько утомлённый:
— Ах, господа! Согласитесь, ведь не часто нам выдаётся провести вечер в приятной компании, не думая о своих многочисленных заботах! Вот, я слышал, что Вы, господин Лудильщикофф, недавно организовали большое производство в Китайской империи.