Мрачный ритуальный зал вспыхивал магическими всполохами каждый раз, когда «сгорал» очередной реагент. Чаша была установлена на полу, где в камне был выплавлен и залит специальным манонасыщенным серебром особый орнамент. И этот расписной участок пола носил гордое звание «Алтарь».
Вдоль стен виднелись фигуры, облаченные в темные балахоны, укрывающие тела их владельцев от буйства творимой магии. Пятеро синхронно и нараспев читали вербальную часть ритуала. Один стоял за пультом напротив «Алтаря» и, используя малый ручной концентратор, «дирижировал» проносящимися по залу магическими потоками.
Напряжение росло. По стенам искрились разряды — паразитные токи, свидетельствующие о перенасыщенности помещения маной.
Голоса чтецов окрепли, ускорились и приобрели ощутимо инфернальные интонации. «Дирижёр», «вспучив» вены от напряжения, совершил решающий взмах и направил всю скопившуюся энергию в стоящего в центре ритуального алтаря голого человека.
Вспышка! Которая сопровождалась негромким хлопком, с которым вся собравшаяся энергия устремилась в находящуюся в точке фокуса фигуру. И после помещение наполнилось торжественной тишиной, которую кощунственно разрушил довольный человеческий голос:
— Ну что ж, коллеги, ритуал проведен успешно! Все молодцы! Всем спасибо! Как и всегда всё на высшем уровне. — «Дирижёр» скинул с головы капюшон, нажимая одну из кнопок на пульте. — Господин Лудильщикофф, как Вы себя чувствуете? Удовлетворены ли результатом? Как только придете в себя, ответьте, пожалуйста на несколько вопросов. Нам необходимо заполнить лист проведения ритуального мероприятия.
В следующий момент дверь бесшумно отворилась, и в помещение проник лакей с махровым халатом и тапочками. Пока наш герой облачался, следующий слуга уже вкатил тележку с напитками и легким перекусом — подобные ритуалы являлись серьезным стрессом для любого организма.
— Благодарю, — Лудильщиков быстро закинул в рот пару кусочков сахара и налил себе стакан тыквенного сока, машинально потянувшись дать прислуге чаевые. Но тут же спохватился — на нем был лишь халат…
Увидев замешательство господина, лакей поклонился с улыбкой и откатил тележку к стене. Туда, где сейчас разоблачались, сбрасывая защитные одеяния, участвовавшие в ритуале маги-«чтецы».
«Вот что-что, а сервис тут на высоте», — промелькнуло в голове у Ивана, пока он шел через «алтарь» к длинному столу, за которым заполнял документы глава ритуальной группы.
— Ритуал прошел успешно — Удача на три единицы повысилась. Побочных эффектов в статусе не наблюдается. Общее самочувствие, — Лудильщиков сплёл заклинание Среднего Диагноста и направил его на себя. — Каких-либо отклонений не выявлено, все системы работают так же, как и перед процедурой…
Чтоб сэкономить время, Иван решил сразу ответить на положенные вопросы, не дожидаясь их озвучивания. В подобном ритуале он участвует далеко не первый раз, а потому «протокол» мероприятия (в том числе и бланковые вопросы) ему хорошо известен. За последний год он стал частым гостем подобных ритуальных залов (а так же зельеварень и прочих мест, оказывающих услуги, связанные с прокачкой характеристик и иных системных параметров).
— Замечательно, — кивнул «дирижёр», — тогда прошу подписать здесь, здесь и ещё вот тут. И ещё вот эту форму «Выполненные работы».
Лудильщиков бегло пробежался по бумагам, отдельно выделив взглядом стоимость в 5 тысяч франков. И это только услуги — ингредиенты шли отдельной графой. Конечно, дорого! Зато результат гарантирован (ну, насколько подобные гарантии вообще возможны).
Поставив подписи, Лудильщиков сосредоточился на своем статусе, оценивая произошедшие в нем за последний год изменения.
Уровень 25→ 28.
Очки опыта\ до следующего уровня: 15 361 988\ 24 333 058
Класс (Легендарный): Конструктор заклинаний; Вторичный Класс 1: Целитель; Вторичный Класс 2: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 68→ 75
Ловкость 77→ 84
Выносливость 153→ 160
Интеллект 132→ 149
Дух 119→ 125
Дополнительные характеристики: Удача 32→ 39; Восприятие 20→ 24; Харизма 16→ 17; Меткость 22→ 26; Скрытность 15; Интуиция 11→ 13, Музыкальный слух 10.
Навыки: открыть для просмотра.
Магические конструкты: открыть для просмотра.
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу / конструкт третьего или четвертого уровня из расширенного списка: 7.
Выносливое либидо
Сила магии
Скорость набора опыта ×16
Вы достигли просветления.
Получены активируемые особенности: «Сила в крови, первый→второй уровень» (Ваши физические характеристики временно увеличиваются на 20%→30%), «Тело хищника, первый уровень».
Для года тренировок результат вполне хорош. Выходя из ритуального зала, Иван вдруг задумался. Какие чувства прокачка у него вызывает теперь?
Когда он был маленьким сарапульским пареньком, каждая новая единичка в статусе была настоящей вехой! Событием, ощутимо влияющим на жизнь, вызывающим бурю радости.
После обретения демонического кинжала и поступления в Лицей он смог сделать серьезный рывок в силе. Собственно, именно тогда он заложил фундамент, на котором был возведен «замок» его нынешего могущества. И хоть отдельные единички уже не так радовали, и тем не менее — каждое повышение характеристик было словно глоток свежего воздуха. Воздуха, дышать которым может только по-настоящему сильный, независимый маг.
Во время войны развитие продолжилось, но там уже прокачка именно характеристик отошла на второй план, уступив место навыкам и умениям (хотя пережить китайскую эпопею Ивану всё равно помогла в первую очередь задранная Выносливость).
А вот что дальше, по приезде в Санкт-Петербург… Тут он просто включился в эдакую гонку «вооружений», в которую оказалась втянута большая часть аристократии! Всё больше, больше, больше! Выше характеристики, сильнее заклинания, могущественнее артефакты! И так без конца и края!
Глава 2
Внезапно всё изменилось! Другие правила — другая Система! И тут люди и вовсе словно с ума посходили!
А Иван теперь живёт в Монако, и обозревает новые магические горизонты… И чем быстрее он к ним несется, чем выше взлетает, тем больше они от него отдаляются, открывая всё больше и больше пространство возможностей!
По большому счёту жаловаться на бессмысленность и бренность выбранного пути Лудильщиков не собирался. Без участия в этой «гонке» он бы уже десять раз мог на тот свет отправиться, или рисковал схоронить кого-нибудь из близких… А потому продолжал с бараньим упорством карабкаться по пути могущества и силы.
Более того, теперь он делал это не один (зачем же «страдать» в одиночку?). Теперь на «путь совершенствования» встала вся его семья! И иные близкие ему личности.
Регулярные ритуалы, всевозможные зелья, интенсивные тренировки — задействовано было всё! В особенности сейчас, когда у него имелся доступ к передовым магическим технологиям Земли… Денег на это уходило… Даже смотреть страшно! Маленький мальчик где-то в глубине Ивановой души впадал от таких цифр в дичайшее оцепенение, но молодой граф и наследный Бо, к счастью, с волнением справлялись и исправно вкладывали десятую часть доходов в «укрепление боеспособности графского рода Лудильщиковых»…
Сестры, брат, родители, «дети» и Родион с Игорем. Иван, как глава рода, заставил «прокачаться» каждого. Даже некроконструкт теперь занимался самоусилением — благо, лаборатория, изучающая некромантию, соседствовала с химерологами, и методы усиления нежити достать было вполне реально.
— Приложите пропуск! — отвлек Лудильщикова от своих мыслей служитель полигона, на который наш герой отправился сразу после «ритуальных» процедур.
— Желаете получить дополнительные услуги? — поинтересовался работник в униформе университета, когда Иван забронировал на следующие два часа семнадцатую арену.
— Да, добавьте пожалуйста дюжину бронированных подвижных мишеней, стрелкового голема, и проведите над ареной малый обряд «Ускорение развития».
— Вооружение голема. Огненные и воздушные заклинания второго уровня. Прекрасный выбор! — улыбка служащего превратилась из дежурной во вполне искреннюю, ибо за продажу «допов» доплачивали, а Лудильщиков выложил только что больше тысячи франков. — Проходите на Арену, «обрядная команда» подойдет через десять минут.
— Благодарю за оперативность!
Так вот… О чём у нас шла речь? О тренировках и прокачке! Монако в этом плане предоставляло уникальные возможности — если у тебя были деньги, необходимые допуски и время… С первым и вторым у Ивана всё было в порядке, а третье… Тут пришлось крутиться. В том числе раскошеливаться на то, чтоб профессиональный (как там должность того парня называлась?) «Оптимизатор системного роста» подготовил ему максимально эффективный комплекс тренировок, разработанный персонально под Лудильщикова… В итоге минимум семь часов ежедневно Иван был вынужден придерживаться очень строгого графика.
Но зато и результат был, как говориться, на лицо. Характеристики росли, заклинания отрабатывались, боевые навыки крепли. Да он даже полученные от тех сектантов активные особенности (Тело хищника и Сила в крови) смог полноценно освоить! Отчего потенциал на поле боя резко скакнул вверх.
А ведь смешение этих двух особенностей, как выяснилось, очень давит на сознание. «Сила» при резком скачке характеристик вводила пользователя в состояние эйфории, а «Тело» перестраивало организм так, что привычные, наработанные годами алгоритмы поведения начинали сбоить.
По первости Иван вообще превращался в совершенно неконтролирующего себя берсерка, напрочь забывающего обо всём на свете и рвущегося разобраться с противником в рукопашную, не считаясь с ранами и рисками. Хорошо, что при использовании «Силы в Крови» выносливость временно улетала за 200 единиц и позволяла пережить подобное. Нет, даже не так — благо, что через полчаса использования особенности автоматически отключались. И в дальнейшем отрабатывать подобное сочетание Ваня решил в одиночку, подальше от цивилизации, поближе к местам обитания магических животных…