Перед запланированной экзекуцией Иван и сам решил побыть ответственным… демоновладельцем и заглянуть в Домен. Проведать Уголька с компанией.
— Тряф! Ррраф! Грррару?- в три глотки раздалось нетерпеливое приветствие от трёх чёрных смертоносных созданий.
Демонята (уже вполне здоровенные твари с повышенной способностью к трансформации, для Ивана всё-равно малышами оставались), проживающие в «загоне», выделенном для них в Домене, по традиции ринулись вожака встречать. Только в этот раз, подлетев к Лудильщикову, застыли эбонитовыми статуями, словно на стену напоролись. Замолкнув в явном удивлении и распахнув во всю ширь глаза, уши и другие имеющиеся у них органы восприятия (включая здоровенные кожаные локаторы, обрамляющие шею), питомцы пристально и с недоумением Ивана изучали.
— Ну, и что вы столбом встали? Языки проглотили? — Лудильщиков вопросительный вскинул бровь, глядя на озадаченно притихших монстриков. — Вы что, гулять не хотите?
На слове «гулять» те встрепенулись.
— Ночка хочет гулять! — старательно произнёс демон, призывно глядя на хозяина. Это давно обычаем стало: говорить с людьми «по-человечьи». И хотя словарный запас монстров не блистал разнообразием, но простыми фразами те могли изъясняться по-русски, по-аглицки и на латыни.
— Вот и молодцы! — Иван потрепал всех троих по холке и открыл портал к дублю, который как раз добрался до удалённого от населённых пунктов лесного массива, полного вкусной и питательный высокоуровневой дичи.
— Всё, ребята, желаю хорошо порезвиться! Людям, если таковые в глуши повстречаются, на глаза не попадайтесь. Могут принять вас за неизвестную разновидность монстров и начать законную охоту. Заберу вас вечером. — И проследив, как зубастые питомцы довольно усвистали в подлесок, закрыл за ними арку портала. Пришла пора, наконец, заняться делами.
Разбор ребячьих «инициатив» Иван решил в кабинете проводить, чтобы повышенную строгость и серьёзность показать. Он давно заметил, что по каким-то необъяснимым причинам воспитанники комнату эту стороной обходить старались. Доискиваться до причин сего странного явления наш герой решил, когда больше времени в Питерском особняке проводить доведётся, а не как сейчас — набегами.
Сидел Лудильщиков за своим письменным столом и сам себе вопросы задавал, что же он от встречи этой ждёт? И понимал всё отчётливей, что не может точно сформулировать, чего именно он ожидал, ибо уже не один десяток раз убеждался, что строить прогнозы относительно свалившихся на его бедную голову объектов магических экспериментов — дело абсолютно безнадёжное. Но уж чего точно не мог предположить наш герой, что в какой-то момент воспитательная беседа скатится в банальный деловой отчёт, с сухой цифирью и казённо-деловыми ответами: кого, как, когда, почему и в каком «товарном» количестве?
С Родионом пришли шестеро. Прямо перед столом стояли, вытянувшись во фрунт, двое ребят двенадцати и тринадцати лет. «Понятно, — пронеслось у Вани в мозгу, — это же держатели „социальных“ классов — Менталист и Мелефикар. Значит, именно они в силу личных качеств разрабатывали схемы связей и взаимодействий с внешним миром. Исполнители идут вторым эшелоном». «Старшаки» — те, кого Лудильщиков в исполнители определил, стояли плечом к плечу, взирая на Главу с привычной фанатичной преданностью. «Конечно, и Лилия с ними. Универсальный шпион — всегда в курсе, где я нахожусь и чем занят, чтоб не послужить внезапной помехой их планам», — совершил очередное открытие Иван. Родион невозмутимо маячил позади.
Выслушав лаконичный отчёт о «проделанной работе», Иван поймал взгляд помощника:
— И почему ты их не остановил?
— Потому что их действия были обоснованы и несли лишь пользу для Вас, Ваших дел и Вашей семьи…
Иван ещё раз обвёл тяжёлым взглядом собравшихся докладчиков и горько выдохнул… А что он может сказать? Что убивать нехорошо? Ерунда какая! Он даже не может назвать их действия ошибочными… В половине из описанных случаев он бы сам задумался об убийстве, а во второй половине принял бы решение разобраться с проблемой более гуманным способом. Что несомненно сделало бы те ситуации запутаннее, а пути их разрешения менее эффективными. Да что говорить, он и сам не без греха. Хотя, конечно, гуманизма и понимания ценности человеческой жизни у него явно больше, чем у всех тут собравшихся. По крайней мере настолько прагматического отношения к жизни и смерти всех «не своих» он точно не имеет. Но вот КАК объяснить такие «высокие материи» этим кадрам? Иван в который раз осознал своё бессилие. Дети фон Корпфов… Хоть внешне они стали вполне обычными юношами и девушками, но менталитет их оставался всё таким же… экстравагантным. А Родион… Когда Лудильщиков создавал из беглого каторжника новую личность, ему нужен был лишь исполнительный слуга. А профессионалом в промывке мозгов он ни тогда, ни сейчас себя не считал. Так что получилось то, что получилось. И Ваня до сего дня полагал, что получилось очень даже неплохо, но, как выяснилось — не без нюансов…
И что же делать? Погрозить детишкам пальцем и велеть больше так не делать? Так они ещё что-нибудь придумают.
— В общем, так, — Лудильщиков встал и решительно хлопнул ладонями по столу, — отныне все решения по устранению или причинению серьёзного вреда посторонним согласовывать со мной. Приоритет отдавать более… — Иван постарался подобрать понятное для подчиненных определение, — социально приемлемым методам. Вам понятно⁈
— Всё понятно! — бодрым хором отрапортовали ребята, которых (как и всегда) переполняло непреодолимое рвение служить Высшему Существу. В смысле, Главе.
— Будет исполнено, — голос Родиона был, как обычно, сух и безэмоционален. — В таком случае у меня к Вам сразу три вопроса на согласование…
Ваня явственно ощутил, как внутри его черепа раздался протяжный стон — если Родион готовил для обсуждения более одного вопроса, степень занудства его множилась на порядок. Ребята, судя по неуловимо вытянувшимся физиономиям, в подобной оценке были с Главой солидарны.
— Ладно, рассказывай.
— Слушаюсь. Параграф первый: сорваны сроки поставок продовольствия из Набережных Челнов. Есть подозрение, что местный…
Итог совещания был скрупулёзно запротоколирован Лилией. В одном случае радикальные меры были запрещены, во втором, скрепя сердце, Иван дал добро на предложенный план. А в Набережные Челны и вовсе пришлось послать Дубля, чтоб тот «лично» проконтролировал несчастный случай, приключившийся с одним хитрым отставным капитаном… Как оказалось, если «перепутать» кокс с углём и щедро закидать первый в печь домашней котельной, то взрывом может разметать половину трехэтажного особняка… Господскую половину, на которой в тот момент обретался лишь один вкрай обнаглевший шантажист.
Посетители ушли, а граф Лудильщиков остался за своим столом, на котором лежала тонкая папка, Родионом подготовленная. Ибо предстояло нашему герою то, что ненавидел он всем сердцем. И имя этому было — Рутина.
Вчера, во время встречи с Огарёвом, Ваня принял (так ему тогда представлялось, да и сейчас он не считал, что ошибся) некое судьбоносное решение. Однако для его реализации необходимо было предпринять ряд шагов, первый из которых — в текущих предприятиях своих разобраться и в тех доходах, что они ему приносят. Ибо задуманное Иваном огромных ресурсов могло потребовать. Надо сказать, что представление о своих капиталах, их росте или уменьшении Ваня имел весьма приблизительное, по привычке сбрасывая скучные функции контроля на неутомимого Родиона. Сейчас, однако, его интересовало и общее положение, и отдельные подробности. И вот лежит перед ним папка, а в ней детальное описание предприятий всей семьи Лудильщиковых.
Артефакторная мастерская. Основная статья доходов: антидемонические шкатулки. Хотя за последние годы в мире было создано и выпущено на рынок множество аналогов, и цены на антидемоничесие артефакты упали в несколько раз, однако именно Ванины шкатулки лоббировал и в больших количествах закупал Ватикан. Две тысячи шкатулок в год запрашивала Испанская корона, а в этом году (письмо пришло через дипломатическую почту и сопровождалось грифом «экстренно и секретно») 200 шкатулок заказал лично Мануэль II. Насколько Иван понял из послания, в Португалии зрела опасность переворота, одной из причин которого король считал прямое демоническое воздействие. И в этом же году небольшую, но с хорошими перспективами партию купцы увезли за океан. Отвечая на возрастающие запросы потребителей, выстроив отдельную фабрику на краю своего поместья, упростив производство и закончив таким образом эру кустарщины, Иван получал более 700 000 золотых рублей в год. Ещё более полумиллиона приносили целительские и защитные артефакты. Да и ребята постоянно разрабатывали что-то новое, часть из которого после апробации небольшими партиями продавалось в лавках Лудильщикова.
Клиника в Сарапуле. Это направление отнимало немало времени лично у Вани, но в последнее время приносило доход просто баснословный. За неполный год в «графскую казну» только из этого источника поступило более полутора миллионов золотых.
Производство зелий (собственных рецептов и «от демонов»). Пока все доходы от этого предприятия (и даже куда как больше) вкладывались в его же развитие, но при этом уже в следующем году доход от данного направления грозил перевалить за восьмизначные цифры в золоте. Ваня уставился в Родионовы пометки о том, что ввиду внезапного появления за последние дни новых производств и плантаций в Новой Гвинее и Австралии, пока не представляется возможным совершить даже приблизительные расчёты. Однако договоренность с Изместьевым даёт шанс оценивать ситуацию с некоторой долей оптимизма. Лудильщиков хмыкнул, он знал, как Родион не выносит даже малейшей неопределённости. Что ж, в производстве у Лудильщиковых зелья не только «демонические». Не прекращалось активное создание совсем иных рецептов. Благо, за столько лет у самого Ивана скопилось достаточно интересных идей, а среди ребят проклюнулись настоящие гении в области алхимии и зельеварения. К тому же и сам Иван имел не просто профильный класс, но и настоящий талант. Вот только ему всё казалось, что самые удачные творения в области зельеварения или употреблялись семьей и ближним кругом, или пополняли родовые запасы… А хотя бы взять Стёпкины «поставки», на делянках которого нынче зрело и произрастало очень много чего занимательного. Из последних достижений — тот же женьшень. Брат фактически новый сорт вывел, который, хоть и не отличался супервыдающимися характеристиками в сравнении со своим дикорастущим собратом, зато рос и накапливал магию на порядок быстрее, что позволяло каждый месяц собирать новый и новый урожай. Экстракт из свежего женьшеня и сухой толчёный корень входили в состав множества зелий, посему площади под посадки лишь за последний год пришлось расширять трижды. А для отца ребята изобрели специальную настойку, про которую старший Лудильщиков рассказывал с восторгом, что она возвращает молодость, причём во всех смыслах…