Блаженно проплывая по ветру, Иван отметил группу оборотней в униформе, на военную похожей, которая неторопливо патрулировала территорию имения в сопровождении двух лисов. Один из дозорных именно в эту минуту всматривался в зависший над имением НЛП (неопознанный летающий персонаж). Опознав здешнего хозяина, он что-то активно затараторил в амулет-рацию (очередная экспериментальная техно-артефакторная поделка ребят. Не изобретение, но вольная интерпретация аналогичного устройства, схему которого недавно опубликовал университетский альманах Монако).
Похоже, весть о его визите через минуту достигнет ушей всех заинтересованных лиц, а значит — пора спускаться.
Иван ещё раз окинул взглядом гудящий внизу муравейник и ухмыльнулся:
— А всё-таки какой я молодец! Все работают, все при деле. Родион с «детьми» прекрасно сами со всем справляются, моего участия в управлении требуется самый минимум, — на ум пришли последние «подвиги» вышеупомянутых персон, невольно заставив Лудильщикова нахмуриться. — По крайней мере до тех пор, пока они чего-нибудь сами не учудят… или не случиться чего экстраординарного. Тьфу-тьфу-тьфу, не накаркать…
Ощутив под ногами земную твердь, Иван вздохнул с лёгким сожалением — хоть и не считал он себя полноценным воздушным магом, но временами вся сущность его бунтовала и ярилась от такой несправедливости.
Патрульные, рядом с которыми Иван решил приземление совершить, по очереди поприветствовали хозяина имения и теперь деликатно молчали, ожидая, когда Лудильщиков обратиться к ним с насущным вопросом или поручением. Ваня же соображал, что на малую Родину он переместился с учётом смены часовых поясов в самый разгар трудового дня. По традиции первыми, кого он должен был увидеть, были родители. Посему, чтоб не рыскать в поисках по всему имению, поинтересовался у лисов месторасположением отца и матери.
Мать, видимо, его в окно увидала, или новость о прибытии старшего сына донеслась до неё каким-то волшебным образом, только женщина выбежала на крыльцо новой школы и сразу обнимать его кинулась.
— Здравствуй, сыночек! — слегка отстранившись, мать быстрый осмотр Ване устроила. — Как ты там в столицах-заграницах? Хорошо кушаешь? Как дела? Не случилось ли чего? Надолго ли сюда?
— У меня всё хорошо, матушка! Питаюсь я отменно! Дела тоже неплохо идут. Вот, решил посмотреть, что дома происходит. — У Ивана на лице смущённая улыбка расплывалась. Всё же ему было очень приятно заботливое квохтание, словно он и не важный граф сделался, а школяр зелёный на каникулы явился. — А у тебя как дела?
— Правда всё хорошо? — материнское сердце уловило в ответе сына недосказанность, но прямо сейчас допытываться о случившемся она не стала. «Допрос с пристрастием мама отложила на будущее», — с облегчением понял Ваня.
— Вот и славно! А у меня всё кипит! В город уже доставили первых учеников нового набора! Они пока живут в гостинице при клинике, проходят медицинские проверки да прививки, как ты велел. И знаешь… — Ивану отрадно было видеть как с каждым годом всё больше раскрывался характер его матери. Та повелительно рукой махнула, и рядом появились две приветливые девушки в форменных платьях. Иван узнал в них воспитанниц из фон Корпфского «питомника», которых он отрядил в помощь матери.
— Лизок, Марьяна, устройте-ка нас с Ванечкой в саду почаёвничать! — женщина взяла Ваню под локоть и повела к садовой беседке, где на столике уже появились и чайничек с чашками, и молочник, и любимые мамины сушки, и варенье из калины.
Тут следует пояснить, что идея со школой слуг матушке так по душе пришлась, что в итоге было принято решение после завершения обучения Ивановых подопечных сей богоугодный «проект» не закрывать, а, напротив, развить и расширить. По городам и сёлам организовали отбор талантливых сирот (а таких в последние годы в империи стало куда как много), а потому договориться с соответствующими органами призрения о передаче некоторого числа воспитанников в школу слуг графа Лудильщикова проблем серьёзных не составило. Точнее, как вчера выяснилось, «проблемы» таки были, и немалые, но весьма быстро разрешились «сами собой», причём порой весьма радикально. Вот теперь матушка и порхала, окрылённая энтузиазмом. Знакомилась с новыми воспитанниками, занималась наймом новых учителей, а также, в связи с временным (как она надеялась) отсутствием мадам Борю активно вникала ещё и в учебную программу.
— И если бы не мои помощницы, — мать ласково улыбнулась стоящим за её спиной двум засиявшим от похвалы девушкам, — я и не представляю, как со всем этим можно справиться! Они просто сокровища, так меня поддерживают, так во всём помогают!
— Я очень рад за тебя! — улыбнулся Ваня, задумчиво переводя взгляд на излучавших фанатичную преданность воспитанниц. — Помнишь, мы с тобой говорили, что новые дети… Они, — Лудильщиков запнулся, пытаясь подобрать более точное определение, — другими совсем будут. Более простыми будут. И не такими серьёзными. И, возможно, менее талантливыми и исполнительными.
— Да, да, Ванюша! Мадам Борю говорила мне то же самое! «Вы не представляете, как Вам повезло с воспитанниками! Других таких точно не будет! Если, конечно, Ваш сын не достанет где-то ещё подобных!» — в голосе матушки откровенно угадывались интонации гувернантки. Широко распахнутые глаза с интересом и даже ожиданием уставились на Ивана. Ведь за последние годы она для себя уяснила — для её сыночка не существует ничего невозможного!
— Нет, матушка! — нетрудно было уловить, к чему клонит мать. — У меня на примете нет таких же «замечательных» ребят, как наши воспитанники.
— Ну, нет так нет, — легко согласилась женщина. — В любом случае, я уже наняла восемь новых наставников и воспитателей, которые помогут подтянуть новеньких до должного уровня. Да и старшие мне в этом помочь обещали…
От этой невинной фразы у Ивана по спине мурашки пробежали. «Должным уровнем» его мать явно считала уровень бывших фон Корпфов… Маниакально преданных, зацикленных на служении, с раннего детства растущих в условиях много более жестоких, чем любая казарма. Про задранные характеристики и весьма высокий уровень гениальности (читать меж строк: одержимости и безумия) вообще можно не упоминать.
Лудильщиков хотел было уже сказать, чтоб она была с новыми потоками помягче, и уже рот открыл, чтоб позицию свою объяснить. Но, наткнулся на пылающие энтузиазмом глаза, и все слова предостережения застряли у него в горле. А потом его посетила мысль: А какого, собственно, чёрта? Он, конечно, сочувствует «новому набору», но вряд ли случится что-то из ряда вон выходящее. Так что если у матери ничего не получится с «подтягиванием», она сбавит обороты, а если получится… То и замечательно! Тем более, что какие бы там воспитательные меры не разрабатывала его мать, переплюнуть методы дрессировки того подземного бункера фон Корпфов она явно не сможет, а потому новый набор в любом случае будет более адекватен. По крайней мере Иван в это верил. В смысле, надеялся…
Поговорив с матерью, Иван решил, не откладывая, почтить своим присутствием и второго родителя. Здесь он бурления эмоций не ожидал. От общения с отцом в последнее время оставалась спокойная чистая радость — мужчина обстоятельно и планомерно работал над собой. Спорт, общее образование, развитие магии, различные наставники и несколько часов в день, отведенные на управление поместьем и совещания с узкими специалистами. В общем, как мужчина принял полтора года назад решение развиваться и стать кем-то большим, нежели «маленький человек», так и следовал утверждённым путём. Ваня хорошо помнил этот разговор: «Негоже оставаться, — отец постучал себя по лбу, — неотёсанным и тёмным! При таком-то сыне! Должно соответствовать!».
Отец обнаружился в большом просторном кабинете, за широким дубовым столом, с избытком заполненным всевозможными бумагами: письма, отчёты, сметы и т.д. и т.п.
— Рад, что ты до дома добрался, сын! — увидев входящего Ивана, мужчина с готовностью и явным облегчением отодвинулся от бумаг и, разогнувшись, принялся разминать затёкшую спину.
— Как у Вас тут дела? — поинтересовался наш герой, с сочувствием взглянув на отца, после чего кивком отметил и второго обитателя кабинета — одного из своих ребят, застывшего по правую сторону от стола с пухлой папкой в руках.
— Движутся дела. Со скрипом, но в рамках заложенных планов и сроков! — отец говорил степенно, но в голосе его слышалась гордость. — Два дня, как завершили установку магической защиты в хранилище. Солидное мы хранилище выстроили, по последнему слову магии и науки. Так что сейчас грузчики заканчивают переносить туда все особо ценное, чему на простых складах негоже находиться. А то у меня всё душа не на месте, что у нас столько добра, да без надлежащей безопасности и пригляда. Про золотые рубли я и вовсе молчу! Мильён буквально у матери в гардеробной валялся! Приходи, кто хочешь, бери, что хочешь!
Ваня улыбнулся. Про «без пригляда» и «валялось» — это отец преувеличил. Охранение в имении было, да и защита магическая тоже имелась. Не специализированная, но вполне надёжная. Хотя, конечно, с золотом отец прав — это непорядок был. Но кто ж мог знать, что такая надобность появится? Стройка и прочие статьи расходов имения постоянно сжирали огромные средства. Раньше в подобных случаях Лудильщиков Домен свой использовал. Но тут необходимо было другим к этим ресурсам доступ открыть, поскольку трата денег шла постоянно. Оплата рабочим, артелям, поставщикам и ещё много всякого. И всё в золоте. Полновесном, из рук в руки. Там, где лет пять назад люди охотно соглашались на банковские переводы, сейчас же были готовы работать только после договоренности наполнить их карманы благородным металлом. А всё от того, что со времён смуты в Империи (да и не только там) произошел целый ряд не самых приятных эпизодов, значительно подорвавших веру населения в надёжность банков. Это изрядно замедлило экономическое развитие и международные… — Иван остановил побежавшие не в ту степь мысли. Сейчас речь не о мировой обстановке, а о том, что им для оплаты приходилось держать в имении полноценный золотой запас. До последнего времени мешки с золотом и впрямь складировались под вешалками с матушкиными туалетами. Гардеробная была выбрана для этих целей из-за своего стратегически удачного расположения точно в «сердце» особняка, стоявшего в самом центре имения. Таковы были факты, и факты эти отца крайне нервировали. Вот он и настоял, чтобы в имении оборудовали полноценное, укреплённое по последнему слову магической и технической мысли, хранилище…