— Очень красивое платье! А скажи-ка мне, ты за своим охотничьим запалом таланты свои артефакторные не забросила? Раньше у тебя хорошо получалось, а нынче ты у меня когда-когда материалы спросишь, да и то всё больше, что оружия касается.
Сестрица посмурнела, замолчала, явно выдумывая, чего бы соврать половчее, но тут мать всех к столу пригласила. Иван покладисто занял закреплённое за ним место напротив отца. Над Степаном пошутил, что тот со своими растениями даже брата, пришедшего его навестить, не заметил.
— Да никак мне было. А что ты в имении, я ещё с полудня знал. Когда мимо лиственниц шёл, они и сообщили, что кто-то в небе над поместьем болтается, на брата моего похож.
— А вдруг бы не я был? — подобного расклада Ваня не ожидал и, «переварив» полученную информацию, уточнить решил.
— Не, мои умники не ошибаются. У нас договор такой: коли видят кого незнакомого в самом имении и даже вокруг, сразу мне говорят. Ты ж сам учил осторожными быть, мол, в неспокойное время живём…
Иван сидел, старательно пережёвывал Стёпкины слова и утиную грудку с артишоками. Надо бы братца поспрошать покрепче, да только что-то подсказывало, что мало чего из этих объяснений понятно будет. Что ж, зато в имении, оказывается, дополнительная охрана налажена.
— Мне ещё человек из числа твоих подручных не помешал бы.
— Дам, но ненадолго. Они же у меня все к делам приставлены. А вскоре ещё больше работы на ребятишек наших свалится. Так что нужен тебе помощник — вот сам и расти! А то всё про цветочки! — Всё же вывели Ивана из себя Стёпины фокусы.
Дальше — больше, братья старый спор продолжили. Ваня снова пенял, что выращивание ингредиентов для зелий брат полностью проигнорировал, а тот твердил, что нет в этом ничего интересного, сплошные сорняки, которые лезут из земли, куда их не воткни, растут безо всяких усилий со стороны. Только времени на созревание требуется и усилия на сбор. Обычно никто в эти пререкания не встревал, но сегодня вдруг мать Ивана прервала:
— Я тут с детишками из нового набора беседы веду. И скажу вам — девчушка там есть…Толковая. Бабушка её из Полесья, знатной ведьмой там слыла… Вот и у внучки талант травницы с малых лет проявился. Пусть по вечерам к тебе, Стёпочка, бежит. Глядишь — и выйдет что толковое…
На том и порешили.
После обеда Лудильщиков думал на производство зелий отправиться. Думал, да передумал. Вспомнил, какое столпотворение немыслимое он сверху наблюдал. Всё же для данного направления на Ваниной земле приходилось в кратчайшие сроки целый комплекс зданий возводить. Цеха, склады, общежития для рабочих. Пока в одних корпусах уже вовсю кипела работа, другие расширялись или только закладывались. Наш герой решил не вносить дополнительную сумятицу от появления лица начальствующего в местах чрезмерного скопления народа. Вместо этого использовал практику, неплохо себя зарекомендовавшую в этом его вояже — велел привести к нему с той стороны человека самого осведомлённого и всю картину происходящего в голове имеющего.
Сам же Иван решил освоить кабинет, который для себя в особняке оборудовал. Оборудовал, да вот только случай воспользоваться никак не представлялся. Нынче же время к вечеру, скоро сумерки, да и холодать начнёт. Вот Ваня и засядет в уютном кресле, кофею принести попросит.
— А ещё есть ли сложности в работе, о которых Вы «забыли» мне сообщить? — поинтересовался Иван у Троя, пятнадцатилетнего фон Корпфа, ответственного за подготовку и запуск алхимического производства.
— Никак нет, Глава! — бодро отчеканил тот, вытянувшись по струнке. Как и прочие «дети», он очень близко к сердцу принимал любое неудовольствие Лудильщикова. Пусть Глава после вскрывшегося самоуправства и не стал никого наказывать (ибо фактических ошибок в их действиях не обнаружил), но все равно сегодня смотрел на ВСЕХ своих подопечных с изрядной долей подозрения, что заставляло тех нервничать.
— А с наймом рабочих? — Иван припомнил, что ранее ему докладывали о нехватке рабочих рук — в Сарапуле всех, кого могли, выбрали, а в других городах из-за обстановки в стране людей, готовых к дальнему переезду, оказалось не так уж и много.
Иван с некоторой долей злорадства (совсем небольшой) наблюдал, как юноша давал развернутый отчёт о деятельности «на вверенном под его ответственность участке».
— Весь штат работников — как на самом предприятии, так и на строительстве — полностью укомплектован. И даже больше — к нам уже стоит очередь из желающих. Мы имеем возможность выбирать только самых лучших, а так же собрали достаточно заявлений, чтоб в случае необходимости одномоментно увеличить численность рабочих в полтора раза! — с гордостью ответил Трой и, заметив в глазах Ивана искру интереса, быстро пояснил. — Решение пообещать подписавшим рабочий договор в качестве премии наши зелья оказалось на редкость удачным и обеспечило нас кадрами с большим запасом. Однако дополнительных алхимиков в нужном количество нанять не удалось, но пока мы справляемся, по максимуму задействовав наши артефакты. На будущее уже заключены несколько договоров найма для выпускников Казанского алхимического техникума.
— Что-то ещё?
— Были проблемы со стеклянной тарой, но она, как Вам уже докладывали, уже решена… — Трой замялся. Ну, ещё бы, хмыкнул Иван, но вслух ничего не сказал. Это был один из тех моментов, когда старательные ребята оставили после себя целую вереницу «трагических смертей».
Следующим в «ревизионной очереди» нашего героя была «Клиника Красоты Телесной и Силы Звериной имени Ивана Лудильщикова», и он стоял на её пороге через минуту после того, как юный Трой кабинет покинул.
Заведение, которое Ваня основал с Сарапуле, чтоб «коммерческие операции» совершать. Если честно, Иван дело в родном городе, а не в столице затеял, поскольку рассчитывал, что людям будет чересчур далеко (да и некогда) его посещать… Но, как оказалось, даже в нынешние тяжёлые времена женское желание стать ещё краше, нежели вчера, неистребимо… И теперь в Сарапул раз в два дня приходит солидный рейсовый дирижабль со знатными и просто состоятельными гостями на борту. И если Вы считаете, что в числе пассажиров только дамы, то это уже давно не так. Ещё есть маги, есть воины, которые стремятся воспользоваться дополнительным способом усиления, приживив себе части тел магических животных. И посему ныне в центре Сарапула через два дома от дворянского собрания и городской администрации воздвиглось помпезное здание с озвученным ранее броским названием…
Иван прикрыл глаза и тяжело вздохнул… Полгода назад из-за практикуемых Лудильщиковым методов его даже в Имперский дворец вызывали. Где у него в одном из закрытых кабинетов состоялся разговор с Великим Князем, который снова чуть скандалом не закончился. Оказывается, способность Ивана давать дополнительное усиление, которое накладывается сверху всех зелий и ритуалов, заинтересовало самого Императора, отчего «наверху», как один из вариантов, рассматривали идею призвать нашего героя на службу. Если без прикрас, то его хотели опутать сетью серьёзных клятв, после чего заставить денно и нощно трудиться у операционного стола, приживляя «звериные части» тем, на кого укажут. Благо, эти рассуждения дошли до ушей Великого Князя:
— Сталкивался я уже с твоей гордостью, — в голосе члена августейшей семьи слово «гордость» явственно звучало как «спесь», — вот и решил переговорить с тобой лично…
Так и пришлось Лудильщикову передать Империи (хоть и за немалые деньги) заклинания, которыми он пользовался при пересадке.
Конечно, без нужного подкласса (Химеролог) весь процесс повторить было на порядок тяжелее, но всё-таки возможно. Дополнительно Иван принял в исполнение государственный заказ, по которому был обязан в своей клинике регулярно принимать пациентов, направленных к нему Великим Князем… Для чего решил несколько раз в месяц отсылать туда Дубля. Ваня усмехнулся: какими наивными иногда могут быть Высшие Целители! Дубля пришлось закрепить за клиникой круглосуточно, и трудился он, переходя от клиента к клиенту, без единого перерыва на сон, еду и прочие надобности.
Но сегодня пациентам клиники повезло, ибо их почтил своим присутствием граф Лудильщиков лично (хотя, конечно, про своё везение они даже не узнали, ибо были уверенны, что Иван бывает здесь ежедневно).
Вот и ещё четыре часа пролетели как один миг. Если пациентом была женщина, то визит следующим образом складывался: 10–15 минут на обсуждение, что и как у мадам «подтянуть» (на самом деле все уже заранее согласовано целителями на первых приёмах и в карту записано подробнейшим образом), после — работа на несколько минут. И ещё целый час «презентации результатов» в Зеркальной комнате. Но это уже без Вани, для восторженных охов и ахов специальные сотрудницы наняты.
Если же пациентом был мужчина, сперва шло окончательное утверждение «внедряемой звериной части» (для этого дела существовал подробный каталог с указанием поднятия характеристик и свойств «имплантов»), далее — непродолжительный дружеский трёп об охоте, войне, женщинах и политике. За это время Иван производил индивидуальную подгонку, после — пара минут на само внедрение, ещё пять минут «мужской» болтовни, после которой пациент направлялся в сторону специально подготовленного полигона опробовать новые способности.
Казалось бы, Лудильщиков мог свести к минимуму все разговоры, пропуская через себя в три, в четыре раза больше пациентов. Вот только помимо выполнения обязанностей перед Великим Князем, работа в клинике позволяла налаживать бесчисленное количество связей, что невозможно было бы сделать, не уделив каждому высокому гостю толику своего времени и внимания. Но даже не будь этой пользы, сегодня Иван вышел из клиники полностью довольным собой и в прекрасном настроении. Сегодня разговоры о войнах и охотах, кокетливая стрельба глазками хорошеющих прямо под его руками матрон вовсе Ваню не раздражали, а напротив — веселили! К тому же во время работы над предпоследним пациентом перед его глазами высветилось: «Характеристика Дух увеличена на 1», чего с ним уже давненько не случалось.