Фани задрала голову, прищуриваясь, силясь что-то рассмотреть в окнах.
– Кажется, магия угасла. По крайней мере, сейчас я не чувствую, что меня кто-то тащит на привези вперед, – поделилась Фани мыслями, а потом глаза девушки округлились, словно ее кипятком ошпарили: – Гномий зад! Я что, угнала почтовый экипаж?!
– Вот теперь магия точно закончила свое действие, – засмеялся Арманьяк и хлопнул Фани по спине, – не переживай, мы с тобой в сговоре.
– Очень смешно, – пробурчала Фаина.
– Будем решать проблемы по мере их поступления. Сейчас наша задача найти Гомера Дау, так что пойдемте скорее. Жуть, как холодно, – Лаванда выдохнула белое облачко в воздух и взялась за круглую ручку входной двери. Открывалась та туго, со скрипом. Приходилось ногами утрамбовывать снег.
Друзей встретил неприветливый серый холл и лестница без перил наверх. Такой старой постройкой даже постоялый дом Лаванды не мог похвастаться.
Фея шла первой, как только она поднялась на пару ступеней вверх, над головами раздался крик и грохот. Лаванда замерла, глянув на Арми и Фани. Минуту они прислушивались к отдаленным звукам, но кроме непонятного шипения, походившего на жужжание сломанной магической лампы, ничего не расслышали.
– Наверное, у кого-то в квартире, – шепотом предположил Арманьяк, на что Лаванда молча кивнула и осторожно двинулась дальше.
На первом пролете Фаина остановилась около покосившихся металлических почтовых ящиков. Такими сейчас в основном пользовались только люди, или нелюди совсем старой закалки. Большинство давно перешли на Магическую почту или доставку до самого порога.
– Смотрите, – показала Фани на один из ящиков под номеров семнадцать, – тут написано «Дау».
– Мы уже у самой цели! – победоносно сказала Лави, позабыв, что они говорили шепотом. – Значит, квартира семнадцать, отлично. Это второй или третий этаж.
Квартиру было совсем не сложно найти, но вот решиться и постучать в дверь оказалось задачкой, как говорится, со звездочкой.
– Не слишком ли поздно для визитов Магической почты? – поинтересовалась Фаина.
– Ты только сейчас это поняла? – Арманьяк вздохнул. – У нас все равно нет другого плана.
– Именно, – согласилась Лаванда, мысленно взмолилась фейским духам и постучала в дверь.
В ответ была тишина. Второй стук Лаванда совершила куда увереннее, а вот третий получился совсем тихим, но именно после него за дверью что-то загремело. И, кажется, кто-то громко и не очень прилично ругался.
Дверь открывалась вместе с женским восклицанием:
– Мало получил?! Я тебе сказала, чтобы ты выметался и не смел при…
Возмущенная тирада прекратилась в ту секунду, когда дверь была открыта наполовину, а перед друзьями предстала миленькая картина: гномиха в цветастом пурпурном халате и с голубыми бигуди на голове.
Хозяйка квартиры в недоумении рассматривала снизу вверх незваных гостей. Когда она, наконец, заключила, что перед ней совершенные незнакомцы, еще и странновато выглядевшие и пришедшие к ней в поздний час, гномиха так быстро прикрыла дверь, что никто из друзей не смог среагировать, и через маленькую щелку, просунув один глаз и нос, требовательно спросила:
– Вы кто такие?
– Мы… мы ищем господина Гомера Дау, – отмер первым Арманьяк.
– Зачем он вам?
– Мы по поводу посылки. Из Магической почты, – тут же ответили Лаванда и выставила грудь вперед, демонстрируя эмблему на позаимственной куртке.
– Почты? – удивилась гномиха и приоткрыла дверь чуть сильнее. – И что на этот раз натворил Гомер?
– Совершенно ничего! Это, скорее, наша ошибка. Понимаете, мы немного перепутали адреса, и вам пришла чужая посылка… Вот мы и… – Лави взглянула на друзей, пытаясь найти у них поддержку, но Арми с Фаиной молчали, словно набрали в рот воды, оставив Лаванду одну разбираться с не очень приветливой гномихой, которая, в свою очередь, пристально глянула на фею, на куртку магической почты, а затем резко открыла дверь полностью и закричала:
– Ваша ошибка?! Так это я из-за вас развожусь что ли?
– Что? – пискнула Лаванда.
– Совести у вас нет! – продолжала гномиха. – Честных людей обманываете!
– Госпожа, не понимаю, о чем вы. Никого мы не обманываем, – Лаванда, конечно, именно этим сейчас и занималась, но не признаваться же во всем.
– Тогда я запуталась, – гномиха покачала головой, одно из бигуди раскрутилось и упало на пол, – так я развожусь или нет?
Лави, Фаина и Арманьяк одновременно переглянулись, все больше понимая, что ничего из происходящего они даже и предвидеть не могли.
– Так Гомер Дау проживает здесь, все верно? Переменчивая 199? – уточнила Лаванда.
– Да, жил. Он мой муж. Будущий бывший.
Лави заторможенно кивнула и переспросила:
– Вы сказали «жил»? А сейчас он…
– Ну его вещички еще здесь, поэтому пусть будет живет, – смилостивилась гномиха и усмехнулась своим мыслям.
– Тогда мы можем поговорить с господином Дау?
– Нет, не можете. Я его выгнала из дома.
– Как? – шепотом спросила до этого молчавшая Фаина, и гномиха тут же перевела взгляд больших темных глаз на нее:
– Очень просто, милочка. Знаете, когда ваш муженек, с которым вы счастливо, почти без ссор, живете двадцать лет, вдруг заводит себе молодую профурсетку, желание видеть его всячески отпадет!
– О, понимаю, – протянула Фани, и гномиха так одобрительно на нее посмотрела, что Лаванда даже успокоилась. Кидаться на них с новыми обвинениями в ближайшее время никто не собирался.
– Это очень печальная история, госпожа, – кивнула Лави, – но мы ехали сюда через весь город, чтобы только встретиться с господином Гомером Дау. Нам очень нужно увидеть последнюю посылку, которую он получил.
Лаванда сразу же поняла, что снова сказала совсем не то, что надо. Гномиха изменилась в лице, готовая метать гром и молнии, ну или на худой конец – бигуди. Она нахмурилась и злобно выкрикнула:
– А как же! Посылочка была! – с этим гномиха развернулась и пошла по коридору внутрь квартиры. Дверь осталась открытой, и друзья на пороге в очередной раз переглянулись. В их глазах читался один единственный вопрос: «Что происходит?».
Всего через пару секунд гномиха показалась из комнаты, в которой скрылась, и недовольно посмотрела на поздних гостей:
– Вы чего там встали? Заходите давайте!
Глава 6
Друзья с опаской прошли в коридор квартиры. Фани прикрыла дверь и толкнула Арманьяка в спину, когда тот резко остановился.
Лаванда оглядела низкие шкафы, стоявшие по обе стороны коридора и едва доходившие ей до макушки, полосатый коврик и круглый красный пуфик в углу, после чего громко спросила:
– Нам здесь постоять?
Гномиха снова выглянула и возмутилась:
– Какого же это вы обо мне мнения, если думаете, что я буду гостей держать в дверях?
«Гости» дружно удивились, а потом так же дружно змейкой пошли за гномихой.
– У меня вот только чайник закипел, – поделилась гостеприимная хозяйка, когда все оказались в небольшой кухоньке.
Самым примечательным в комнате был добротный деревянный стол из дуба, широкий, занимающий больше половины пространства кухни. А по его центру стояла лампа с бархатным абажуром и свисающими с него кисточками, которые рисовали кокетливые тени.
– Как у вас тут уютно, – с улыбкой заметила Фани, вожделенно засмотревшись на сушки в хрустальной вазочке, ведь с самого утра она ничего не ела, а после воздействия на свой организм фейской магии и вовсе чувствовала, что готова съесть целого поросенка и не подавиться.
– Спасибо, – просияла гномиха, – вы чай с травами или ягодами больше любите?
– На ваш вкус, – тут же откликнулась Фани, присаживаясь на один из низких табуретов, готовая вкушать все, что ей предложат.
Лаванда и Арманьяк укоризненно посмотрели на подругу, но молча последовали ее примеру.
– Так что с посылкой, госпожа? – тихо спросила фея, и гномиха резко поставила чашки на стол, так, что чай выплеснулся через край.
Она нахмурилась и, так и не ответив, выставила на стол баночки с вареньем, бисквитные печенья, сушки и половину грушевого пирога. Только после этого она подбоченилась и сказала:
– Да провались эта посылка! Скажите честно, вас Гомер прислал? Чтобы меня переубедить? Разжалобить?
– Что вы, – покачала головой Лаванда и указала рукой на эмблему на куртке, – мы правда из Магической почты.
– Госпожа, а что у вас случилось-то? – спросила Фаина, прихватывая ложкой варенье и размазывая его по сушке.
Гномиха открыла один из нижних шкафов, достала стеклянную бутылку, наполовину опустошенную, откупорила ее и поставила на стол. По кухне разлетелся запах спирта, сдобренного чем-то сладким.
– Настойка на персиковых косточках. Не против, если я того…? – гномиха качнула головой и плеснула себе щедрую порцию настойки прямо в чай, а затем сделала большой глоток, громко выдохнув.
– Просто уже сил не было терпеть, как хотелось приложиться.
Друзья понятливо кивнули.
– А случилось то, что мой дорогой муженек, почти бывший, завел себе любовницу. Забыл о нашей годовщине и еще дарит цацки своей зазнобе. А имечко у нее такое слащавое! – гномиха сделала паузу, а после второго глотка приправленного настойкой чая протянула: – Ла-а-а-ва-а-анда-а-а Яа-а-а-анг. Тьфу ты!
Фаина поперхнулась сушкой, Арманьяк выпучил глаза, а Лави по-дружески хлопнула Фани по спине и проговорила предупреждающим тоном, чтобы друзья ничего ненужного не сказали:
– Осторожнее. Чайком запей.
– И как вам такое нравится, а? – спросила зло гномиха.
– Совсем не нравится! – возмутилась Фаина.
– Хотите и вам налью? – гномиха качнула бутылкой в воздухе и посмотрела на своих гостей.
– Если только немного, – ответила Лаванда, посчитав, что под градусом беседа пойдет легче.
– Ну, там где немного, будет и много, – философски изрекла гномиха и подлила в чай настойки.
Арманьяк первым отведал питье, и, судя по его покрасневшим глазам и сжатым губам, настойка оказалась ядреной.