– Твоя мама очень добра ко мне.
– Потому что она хочет, чтобы я остепенился и подарил ей внуков. Она родила меня в шестнадцать лет и, видимо, поэтому считает, что я состарюсь в одиночестве, – улыбнулся он. – Иногда мне кажется, что она в сговоре с дедом насчет женитьбы.
Они прошли дальше и заглянули в спортзал, офис и на крытый теннисный корт.
– Наверное, пойду распаковывать свои вещи, – сказала Лара, когда они закончили осмотр дома.
– Конечно. – Он снова обнял ее за плечи и повел в сторону спальни. – Переоденься в джинсы, я хочу показать тебе ранчо.
– Мне надо заниматься.
– Займешься своими уроками завтра, когда я уеду. Мне будет спокойнее, если ты успеешь познакомиться с окрестностями.
– Ну, джинсы так джинсы, – вздохнула Лара и закрыла за собой дверь спальни.
Лара застыла посреди комнаты. Единственное, о чем она могла думать, – это Марк. Она присела на кровать и провела ладонью по крышке ноутбука, словно напоминая себе о том, что ей предстоит непростая учеба, на которой нужно сосредоточиться. Ей нужно дистанцироваться от Марка и сконцентрироваться на своих собственных целях.
Лара переоделась в джинсы и свитер и заплела волосы в косу. Она вышла из комнаты в поисках Марка, но, нигде его не найдя, устроилась на диване в большой гостиной, тянувшейся вдоль всей задней части дома.
Лара услышала звук шагов, и, когда Марк вошел в гостиную, она снова осознала, как нелегко ей придется. Одетый в ковбойские сапоги, синие джинсы и клетчатую рубашку, Марк выглядел еще привлекательнее, чем в свадебном костюме.
– Готова? Давай проедемся по ранчо.
Она вышла из дома вслед за Марком, слушая его рассказ о ранчо и о том, что здесь изменил его дед. Пока они ехали в пикапе вдоль полей, он продолжал рассказывать, а Лара лишь смотрела на него, как зачарованная. Час спустя, вдоволь насмотревшись на пастбища, лошадей, коров, тюки сена и ветряные мельницы, она была готова вернуться в дом.
– В доме я уже более-менее ориентируюсь, – сказала она, входя через черный ход на кухню, – а вот на территории ранчо, боюсь, могу заблудиться.
– Всегда бери с собой телефон. Если вдруг потеряешься – сразу звони мне, и я за тобой приеду. Давай раздобудем что-нибудь поесть.
– Думаю, тебе не придется сильно напрягаться. Запасов съестного тут хватит на год, – рассмеялась Лара.
Марк приготовил на гриле бургеры, и они устроились в вечерней прохладе внутреннего дворика. Они ели, слушали тихое журчание фонтана и разговаривали. После ужина Лара встала, чтобы отнести посуду в дом.
– Сегодня был необыкновенный день, Марк. Спасибо. Пойду внутрь, пора заниматься.
– Я тоже пойду. Мне нужно будет поехать в Даллас на этой неделе. Можешь поехать со мной, если хочешь.
– Спасибо, но в этот раз я, пожалуй, останусь. У меня много заданий.
– Следуешь за своей мечтой, да? Еще раз убеждаюсь, что я выбрал правильную женщину.
Они вместе прошли по коридору и остановились перед дверью в комнату Лары.
– Доброй ночи, Марк. Спасибо за чудесную свадьбу, за кольцо и за потрясающее ожерелье. Ты сделал для меня гораздо больше, чем мы договаривались.
– Я сделал лишь то, что хотел сделать. А ты осчастливила моих родных, для меня это очень много значит. Я не знаю ни одной другой женщины, которая сделала бы для меня то же, что и ты. Я действительно тебе очень обязан.
– Рада помочь, – улыбнулась Лара. – Хотя я более чем уверена, что у тебя все же нашлось бы несколько вполне подходящих кандидаток.
– Чтобы каждый день беспокоиться, как от них потом избавиться? Нет уж, спасибо, – покачал он головой. – А ты уйдешь, не обернувшись назад, чтобы жить собственной жизнью.
– Так и будет. Увидимся утром, Марк. – Она скользнула в свою комнату и закрыла за собой дверь прежде, чем он решил ее поцеловать.
Лара устало села на кровать, погрузившись в свои мысли о тех перспективах, которые открываются перед ней и ее будущим ребенком. Интересно, вдруг у нее родится мальчик, будет ли Марку приятно, если она назовет сына в его честь? В конце концов, он действительно очень много сделал для них обоих. У ее ребенка будет отец, по крайней мере до тех пор, пока они с Марком будут вместе. Ей не хотелось говорить своему малышу о его биологическом отце, он даже не хотел, чтобы этот ребенок вообще появился на свет.
Лежа в темноте, Лара думала о своем ребенке и о Марке. Да, Марк Медина – хороший человек. Добрый, привлекательный, сексуальный. И очень опасный…
Это была последняя мысль Лары, прежде чем она уснула.
Когда на следующее утро Лара вошла на кухню, Марк уже сидел за столом.
– А ты ранняя пташка.
– Я думала, ты уже уехал, – сказала она.
Сердце Лары пропустило несколько ударов при взгляде на него. В темно-синих джинсах, клетчатой рубашке и черных ботинках на толстой подошве он был необыкновенно хорош.
– С добрым утром.
Марк подошел к ней, притянул к себе за талию и поцеловал. Лара инстинктивно схватила его за плечи, потому что боялась упасть от неожиданности, но Марк крепко держал ее в своих объятиях. Лара поймала себя на том, что отвечает на поцелуй, даже не задумавшись, почему они вообще это делают – она была слишком поглощена поцелуем. Марк наконец отпустил ее и улыбнулся.
– Я решил, что обязательно должен тебя сегодня поцеловать. В конце концов, мы с тобой молодожены.
Лара подбоченилась и посмотрела на него.
– А мне казалось, мы вчера обо всем договорились, – ровно сказала она, хотя сердце ее все еще бешено стучало.
Лара каждой клеточкой ощущала на себе его взгляд. И как, скажите на милость, она должна сохранять дистанцию, если он каждое утро будет начинать с поцелуя? Марк молча рассматривал ее, скользя взглядом от ее кроссовок к джинсам и вязаному свитеру.
– Должен сказать, ты шикарно смотришься в джинсах. Почему ты никогда их не носила на работу?
– Марк, ты намеренно игнорируешь то, что я только что сказала?
Он наконец посмотрел ей в глаза:
– Значит, ты это серьезно?
– Абсолютно серьезно! Я не хочу оказаться в твоей постели. Я думала, мы договорились вести себя так же, как делали это в офисе.
– Хорошо, я вполне могу вернуться к нашим деловым отношениям. Считай, что я просто пошутил.
– Марк, я понимаю, что не могу диктовать тебе условия. Ты предложил мне невиданной щедрости сделку, и…
– Остановись прямо сейчас, Лара. Если ты не хочешь, чтобы я тебя целовал, я не буду. Мы целый год проработали вместе без намека на физический контакт, и нас обоих это устраивало, так что мы можем и дальше продолжать общаться точно так же. Я переживу.
– Спасибо. Я, наверное, уже через час себя возненавижу, но это разумное решение.
– Дай мне знать, если передумаешь. А если я забудусь и снова начну тебя целовать, напомни мне об этом разговоре еще раз.
– Спасибо. Я искренне надеюсь, что через год мы сможем с легкостью попрощаться на дружеской ноте.
Марк налил себе еще чашку кофе, а Лара подумала, что будет сожалеть о своем решении и тосковать по Марку весь оставшийся день. Слабым утешением служила мысль, что она все сделала правильно.
Они вместе позавтракали, а потом Марк ушел, и в доме внезапно стало очень тихо. Лара поняла, что, когда Марк был поблизости, вокруг не бывает тихо, и это удивило ее, потому что его кабинет никогда не был шумным местом. Лара осталась в доме одна, ведь Марк, скорее всего, вернется только после заката. Она подозревала, что он тоже пытается держать с ней дистанцию.
Лара провела почти весь день, разбирая свои вещи, а ближе к обеду прослушала первую лекцию своего онлайн-курса. Лара с головой погрузилась в учебу, прекрасно отвлекавшую ее от мыслей о Марке.
Она рано поужинала и оставила Марку записку, что будет заниматься. Лара ушла в свою комнату и закрыла дверь, понимая, что ведет себя глупо, прячась от Марка, но она не хотела искушать судьбу. Им удавалось избегать друг друга в течение нескольких дней. Марк вставал и уходил раньше, чем Лара поднималась с постели, вечером она рано ужинала и скрывалась в своей комнате. Не занятая домашними делами, она сосредоточилась на курсовой работе, и дело продвигалось довольно быстро.
В пятницу вечером она была на кухне и собиралась поужинать, когда услышала звук подъехавшей к дому машины. Выглянув в окно, Лара увидела пикап Марка и мгновенно всполошилась. Она вдруг осознала, что на ней лишь коротенькие шорты и голубая футболка. Лара суетливо пригладила свои распущенные волосы. Марк открыл дверь.
– Привет, дорогая! Твой муж дома! – широко улыбаясь, нараспев произнес он, и Лара рассмеялась. – Бери… – Он замолчал на полуслове, окинув ее голые ноги обжигающим взглядом. – Бог ты мой, почему ты так долго скрывала от меня такое сокровище?
Лара засмеялась, глядя на свои ноги.
– По-моему, это не самый подходящий офисный наряд.
– Твой босс был бы счастлив.
– Когда ты вошел, мне показалось, что ты хотел, чтобы я что-то взяла?
– Э-э-э… да. – Марк моргнул и отвел взгляд от ног Лары. – Хотя мне совершенно не хочется, чтобы ты прятала свои роскошные ножки, бери свои парадные джинсы, мы идем развлекаться. Гейб с Мэг и еще несколько ребят с ранчо решили отметить окончание рабочей недели. Я сказал им, что через два часа мы присоединимся к ним в баре в Даунли. Ехать неблизко, поэтому мы выезжаем, как только ты будешь готова.
– Дай мне несколько минут.
Лара совсем недавно приняла душ, поэтому ей нужно было только переодеться и причесаться.
– Встретимся здесь, когда ты будешь готова. Ребята с ранчо уже выехали, и, надо сказать, они любят повеселиться. Большинство из них молодые и одинокие, но к жене босса они приставать не станут.
Двадцать минут спустя Лара вышла из своей комнаты и нашла Марка в гостиной. На нем были синие джинсы, черная рубашка, черные ботинки и ковбойская шляпа. Лара улыбнулась, встретив его одобрительный взгляд.
– Прекрасно выглядишь, – искренне восхитился он.
– Спасибо, – сказала она, окинув быстрым взглядом свою рубашку в красную клетку, голубые узкие джинсы и новенькие рыжие ковбойские сапожки из кожи. – Я готова.