– Ты восхитительна, – тихо проговорил он.
– Спасибо. Ты тоже неплохо выглядишь, – улыбнулась Лара.
Марк взял ее за руку и повел к выходу.
– Они с нетерпением ждут нас. Я говорил с бабушкой, она сказала, что они с дедом счастливы снова оказаться дома.
– Я рада. Как думаешь, он не догадывается, что мы поженились по расчету?
– Это не имеет значения. Он не должен был диктовать мне, что делать. Дед всегда считал, что знает, что для меня лучше, но я взрослый человек и способен сам принимать решения. Во всяком случае, мы с тобой все прояснили, и ему об этом знать незачем. И еще раз спасибо, что поехала со мной.
– Мне не трудно, Марк.
– Я знаю. Просто хочу, чтобы ты знала, что я ценю это.
Подъехав к дому, они встретили бабушку Марка. Когда он приобнял ее за плечи, чтобы поцеловать, она показалась ему такой хрупкой, что сердце у него болезненно екнуло.
– Пойдемте, я провожу вас к нему, – сказала бабушка. – Он хочет увидеть твою красавицу-жену, – улыбнулась она Марку.
– Спасибо, миссис Руис.
Они поздоровались с дежурившей у кровати деда медсестрой.
– Привет, дедушка, – сказал Марк. – Как ты себя чувствуешь?
Дед пристально смотрел на Лару.
– Ты любишь моего внука?
– Я вышла за него замуж, – пожала плечами она.
Марк гадал, что у деда на уме. Бывали моменты, когда он был очень проницательным, и Марк подумал, не догадался ли он, что Марк не любит Лару.
– Я слышал, у тебя нет семьи.
– Так было, пока я не вышла замуж за вашего внука. Теперь семья Марка – моя семья, разве нет?
– Ты – часть нашей семьи, – слабо улыбнулся старик, – и мы тебе рады.
– Спасибо.
Марк положил руку ей на плечо, про себя задаваясь вопросом, не пугают ли ее расспросы деда.
– Дай мне посмотреть кольцо, которое тебе подарил Марк.
Лара протянула руку, и старик погладил ее ладонь своими узловатыми пальцами.
– У тебя нежные руки, – сказал он. – И красивые. Красивый бриллиант говорит о том, что он очень сильно тебя любит. Надеюсь, ты и мой внук всегда будете любить друг друга. Помни, вы дали клятву.
– Я помню, – кивнула она.
– Ты красивая женщина, Лара. У вас с Марком будут красивые дети. Он был очень красивым ребенком.
– Я в этом нисколько не сомневаюсь, – рассмеялась она. – И спасибо за комплимент.
Дедушка улыбнулся ей, а Марк лишь покачал головой, поняв, что его расспросы нисколько не смутили Лару.
– Кажется, сегодня хороший день, – сказал он, обращаясь к бабушке, и она кивнула.
– Это правда, сегодня один из лучших дней за последнее время.
– Я очень рад. Думаю, это все потому, что дедушка снова дома.
Они поговорили еще минут пятнадцать, а потом Марк с Ларой попрощались и поехали к дому.
– Понятия не имею, чего хотел добиться дед своими расспросами, особенно странно его замечание о том, что мы поклялись любить друг друга.
– Может, он догадывается, что мы поженились по расчету?
– Я рад, что ему не удалось запугать тебя, хотя он честно пытался.
Лара улыбнулась:
– Твой дед – очаровательный старик. И я действительно чувствую себя частью твоей семьи, хотя здравый смысл подсказывает мне, что это не так. Твои родные так добры ко мне, а я, наверное, просто очень хочу иметь семью.
Марк мгновенно почувствовал, как изменилось ее настроение, и притворно-изумленно спросил, изогнув бровь:
– Это мой дед – очаровательный старик? – Лара рассмеялась в ответ, и Марк залюбовался ее искренней улыбкой. Он был счастлив оттого, что именно благодаря ему она улыбается. – Я рад, что ты поехала со мной. – Он взял Лару за руку и нежно поцеловал ее пальцы.
– Я тоже рада.
Марк быстро припарковал машину под навесом в задней части дома, и, как только за ними закрылась входная дверь, притянул к себе Лару и крепко обнял.
– Я больше ни минуты не могу ждать.
– Марк, ты только все усложнишь.
– Перестань беспокоиться о будущем. Ты получишь образование, построишь карьеру, и никто тебя не остановит.
– Я уже говорила тебе, это дань памяти моей мамы. Я хочу помогать таким людям, как она. Это заставляет меня чувствовать себя ближе к ней.
– И меня это в тебе восхищает, – кивнул он. – Ты действительно готова отдать этому всю себя.
– Это так, – признала Лара и улыбнулась ему. – Ты вряд ли это осознаешь, но ты и сам точно такой же.
– Для меня это не одно и то же.
– Ты просто не смотрел на себя с того же ракурса, что и я.
– Смотреть на тебя мне нравится гораздо больше. – Марк притянул ее ближе к себе. – Ты фантастически выглядишь, а я страшно давно тебя не целовал, – сказал он.
И этого поцелуя стоило ждать. Но когда Марк собирался сделать следующий шаг, Лара отступила назад.
– Давай сделаем небольшую передышку и поужинаем. Не терпится попробовать жаркое.
– Хорошо. Я возьму пиво и лимонад, и мы поужинаем в патио. Как тебе идея?
– Отлично. Я только переоденусь, дай мне несколько минут.
Лара вышла из гостиной и скрылась в своей комнате. Переодеваясь в джинсы и свитер, она всерьез раздумывала над тем, чтобы перебраться в комнату Марка. Она очень хотела сказать «да», но здравый смысл подсказывал не делать этого. Марк никогда не влюбится в нее, а она не может так рисковать.
С другой стороны, если она переедет к Марку, он может захотеть, чтобы она никогда не уезжала. Лара рассмеялась: кого она обманывает? Сколько женщин спали с мужчинами, убеждая себя, что именно ее он попросит остаться навсегда? В мире было полно таких женщин, а она не хотела пополнять статистику.
Лара вышла из своей комнаты, и они поужинали в патио, проговорив до самой темноты обо всем на свете. Прежде чем она осознала, что происходит, Марк взял ее на руки и понес в свою спальню.
Лара проснулась среди ночи и осторожно пошевелилась, чтобы не разбудить Марка. Неужели она уже влюбилась в него? Если да, то она уже ничего не сможет с этим сделать. Она осознавала, что вне зависимости от того, что она будет делать дальше, развод причинит ей огромную боль. С другой стороны, благодаря Марку ей не нужно будет беспокоиться о финансовой стороне своего будущего.
Она медленно подвинулась, стараясь не побеспокоить Марка, и положила голову на руку, чтобы посмотреть на него. Марк был потрясающе привлекательным и сексуальным мужчиной, хотя, возможно, она была просто влюблена и ослеплена им. Ей хотелось провести ладонью по его голой груди, но она боялась разбудить его.
– Нравится то, что видишь? – спросил он, не открывая глаз.
– Откуда ты знаешь, что я смотрю на тебя?
– Это магия. Кроме того, я знаю, что ты считаешь меня чертовски симпатичным парнем, – сказал он и усмехнулся. Марк притянул Лару к себе и поцеловал.
Позже, когда они лежали в объятиях друг друга, Марк внимательно посмотрел ей в глаза.
– Лара, я знаю, что могу полностью доверять тебе, поэтому я хочу поделиться с тобой тем, что меня беспокоит. Ты разумная, практичная женщина, и мне важно услышать твое видение одной ситуации. Но то, что я тебе расскажу, не должно выйти за пределы этой комнаты.
– Конечно, Марк.
– Когда я рассказал маме, что ты беременна и ребенок не от меня, она очень расстроилась.
– Значит, она не хотела, чтобы мы поженились? – напряглась Лара.
– Не говори ерунды. Мама от тебя в восторге, и она очень рада, что я на тебе женился. Ты действительно успела стать частью моей семьи, и именно поэтому мне так важно твое мнение. Просто выслушай меня.
Они сели на кровати, и Лара повернулась к нему лицом. В тусклом свете ночника она видела, как потемнели глаза Марка, когда он рассказывал ей то, что открыла ему мать.
– Значит, Дирксон Каллахан – твой биологический отец… Ты рассказал Гейбу?
– Нет. Помимо мамы и Дирксона, мы с тобой – единственные, кто знает правду. Гейб и так мой лучший друг, и я не уверен, что ему стоит знать правду. Меня это беспокоит, потому что я хочу сделать так, как будет лучше для Гейба. Что ты об этом думаешь?
Лара отвернулась, обдумывая сказанное, и прикусила нижнюю губу. Когда она посмотрела на Марка, то увидела, что он безотрывно наблюдает за ее реакцией.
– Спасибо, что доверился мне, – сказала она. – Это заставляет меня чувствовать значимой для тебя.
– Ты действительно много значишь для меня, Лара, и мне важно твое мнение.
– У меня не осталось родных, Марк, поэтому я считаю, что семья – это самое главное в жизни. Вы с Гейбом – кровные братья. Думаю, ты должен рассказать ему, и пусть он сам решит, как ему относиться к этой информации.
– Что ж, я тебя услышал. – Марк нервно сжал челюсти. – Я еще подумаю об этом, но ты привела весомый довод. Джон Медина навсегда останется моим настоящим отцом, которого я всегда буду любить. Я настолько презираю Дирксона, что мне даже Гейбу не хочется об этом рассказывать.
– Я понимаю. И я уверена, что ты сделаешь правильный выбор.
– Ну и хватит об этом. – Марк крепко обнял Лару и поцеловал ее в шею. – Лучше поговорим о том, что делает меня счастливым в постели.
– О, тебе нетрудно угодить, – рассмеялась Лара, целуя его в губы.
В течение следующих двух недель Лара спала в комнате Марка. Он часто задумывался, сможет ли когда-нибудь ею насытиться? Он все еще с трудом осознавал, что это происходит на самом деле.
– До тебя я не привозил на ранчо ни одну из женщин, с которыми встречался, – признался он однажды ночью, когда они лежали в темноте.
– Серьезно? – Лара повернулась, чтобы внимательно посмотреть на него. – Тогда я, наверное, польщена. Если только ты не привозил их потому, что сам здесь редко бывал.
– О нет, я был здесь частым гостем. Кстати, я и в далласскую квартиру никого не приводил. Я встречался с женщинами так, чтобы у меня была возможность в любой момент уйти.
– Очень на тебя похоже, – улыбнулась Лара.
– Я думал, тебе будет приятно знать, что я привез сюда только тебя.
– Не совсем так, потому что у тебя не было другого выбора. Ты женился на мне, и наш переезд на ранчо был частью сделки. – Она нежно погладила пальцами его щеку, и в электрическом свете блеснул бриллиант. Лара на мгновение задумалась и спросила: – Как долго твои бабушка с дедушкой женаты?