Слава богу, мама перестала быть несчастной.
– Надеюсь, больше мы туда не поедем? Жуткая скука! – засмеялся папа.
– Тебе везде скука! У всех нормальных людей дачи, а ты отказался купить участок!
– Ты и сама участок не очень хотела, иначе меня бы допекла! Нам с тобой лучше, чем в нашей квартире, нигде быть не может. Но если ты желаешь куда-то поехать, я готов. С тобой я согласен терпеть любую скуку.
Когда Артемий спустился во двор, было уже совсем темно, и в тусклом свете фонарей бутонов сирени видно не было.
К старому сталинскому дому на Садовом кольце Егор подъехал без четверти пять. Покружил по пустым близлежащим переулкам, в одном из них машину удалось приткнуть. Лада с Егором медленно вернулись к дому и позвонили в обитую темным деревом дверь ровно в пять.
Дверь открыла женщина лет шестидесяти – высокая, с азиатским лицом. С любопытством осмотрела Егора, потом Ладу.
У нее были черные волосы и черные глаза, плотную фигуру обтягивали черные брюки и черная водолазка.
– Ольга Васильевна? – уточнил Егор.
– Ульяна, – весело хихикнула женщина. – Я сиделка. Проходите. Вы Егор Синицын?
– Ульяна! – Из глубины квартиры послышался недовольный женский голос.
– Здесь я! – крикнула Ульяна. – К вам пришли, Ольга Васильевна!
Квартира казалась огромной. Ульяна провела их по изогнутому коридору, заставленному старыми книжными шкафами, пропустила в небольшую комнату. Хозяйка сидела в глубоком старинном кресле рядом с накрытым темно-бордовой скатертью столом. Она была лет на десять старше сиделки. В руках пожилая дама держала планшет. Тот в комнате со старинной мебелью выглядел неуместно, даме больше подошла бы колода карт.
Хозяйка казалась противоположностью своей помощнице, у нее были седые волосы, очень светлые глаза и длинное кремовое платье. На плечах светлая цветастая шаль. На губах неяркая помада.
Объединял хозяйку и сиделку только веселый огонек в глазах.
– Я Егор Синицын, – представился Егор, обернулся на Ладу и пояснил хозяйке: – А это моя девушка. Вы не возражаете, если она поприсутствует?
Слово «девушка» у Егора прозвучало как пустое место, и Ладе это решительно не понравилось.
– Не возражаю, – весело кивнула Ольга Васильевна. – Как тебя зовут?
– Лада, – вежливо улыбнулась она и, помявшись, добавила: – Я знакома с Викой.
Шапочное знакомство с Викой позволяло пустым местом себя не чувствовать.
– Сядьте! – Хозяйка показала рукой на стоящие около стола стулья.
Егор и Лада послушно уселись.
– Я вас слушаю!
– Вы знаете, что Стас Борецкий умер? – начал Егор.
– Ну конечно!
– От кого вы узнали? – быстро спросил он.
Хозяйка с интересом на него посмотрела.
– Я живу в двадцать первом веке. У меня есть интернет.
– А догадки по поводу его смерти у вас есть?
– Догадок нет, – подумав, ответила дама. – Но я Стаса почти не знала.
– Незадолго до смерти Стас со мной связался. Меня в то время в Москве не было, а когда я приехал, не было уже Стаса.
Дама внимательно слушала Егора.
– Мы с ним были шапочно знакомы, пересекались иногда, но нечасто. Я понять не мог, зачем ему понадобился. Понял, когда увидел вашу книгу.
Егор жестом фокусника достал книжку из-за пазухи. Лада не заметила, когда он успел ее туда сунуть.
– Я жил в Новинске, когда умер ваш брат. Вел городской сайт. Лучше меня о тех событиях никто рассказать не мог.
Дама задумчиво смотрела мимо Егора на стену. На стене за его спиной висел мрачный акварельный пейзаж.
– Думаю, что вы ошибаетесь. – Дама перевела взгляд на Егора. – В тех событиях давно нет белых пятен.
– Владимир Борисович Козинцев ваш брат?
– Двоюродный. – Ольга Васильевна опять посмотрела на картину. – Если вы все знаете о тех событиях, должны понимать, что и как произошло. Там все ясно, и все осталось в прошлом. Давайте больше не будем возвращаться к этой теме!
Она дала понять, что разговор окончен, но Егор продолжал сидеть.
– Когда вы работали над книгой… У вас должны были остаться черновики, фотографии. Разрешите их посмотреть.
– Когда книга была готова, я удалила черновики. Всегда не любила ничего ненужного. – Она поправила шаль на груди. – Мне очень жаль Стаса. Он приятный молодой человек. Если хотите найти убийцу, займитесь его последними расследованиями. Такие наверняка должны быть. Или его любовными историями поинтересуйтесь, он парень видный, от женщин наверняка отбоя не было. Из-за любви на все можно пойти, даже на преступление. Ульяна!
Сиделка выглянула из-за двери.
– Проводи гостей! И чаю мне сделай!
– До свидания, – поднимаясь, попрощался Егор.
– До свидания, – попрощалась Лада.
Женщина от разговора устала, светлая помада выглядела яркой на бледном лице.
– Она сейчас хорохорится, а на самом деле сильно переживала, когда Стас умер, – шепнула Ульяна в прихожей. – Скорую два раза вызывали. Вы ему кто, друзья?
– Друзья, – подтвердил Егор.
– Хороший мальчик был. Веселый. Оля радовалась, когда он приходил. Год уже из дома не выходит, скучно ей.
– Ульяна!
– Иду!
Ветер стих, на улице появилось больше прохожих. Переулки больше не казались пустыми. На большом каштане, под которым Егор поставил машину, виднелись стрелки будущих соцветий.
– Подожди-ка, – огляделся Егор, сжимая ключи от машины. – Пойдем!
Лада повертела головой, заметила скромную дверь ресторана.
– Пойдем пообедаем. Заморишь меня голодом! – Он потянул ее к двери.
Совместные обеды превращались во что-то семейное.
– Пойдем! – Он потянул Ладу снова, на этот раз решительнее. Но, сделав пару шагов, остановился. – Мне нужно будет кое-что уточнить. Я исчезну на пару дней. Во вторник приду. В крайнем случае, в среду.
Что-то в его глазах изменилось, они больше не были насмешливыми, они стали задумчивыми. Задумчивыми и ласковыми.
– Но если я тебе понадоблюсь, звони, и я приеду немедленно. Хорошо?
– Хорошо, – мрачно кивнула Лада.
Он не может ей понадобиться, потому что на ее жизнь никто не покушается и покушаться не станет.
Двое подростков пронеслись мимо них на самокатах.
– Ну пойдем! – поторопил Егор, и Лада послушно пошла к тяжелым дверям.
28 апреля, понедельник
Странно устроен мозг. Виталию казалось, что он в выходные совсем не думал о работе, но уже утром, едва проснувшись, понял, как можно и нужно использовать оборудование, которое продемонстрировал ему Гарик. Для этого с университетом необходимо заключить договор, но тут проблем не будет, начальство за идею Виталия должно уцепиться.
По дороге на работу идея обрела четкость.
Гарик дураком никогда не был, идею ухватил с полуслова. Ему она тоже открывала перспективу, не только Виталию.
– Я приеду после обеда, – прикинул Виталий. – Раньше не смогу, у нас по понедельникам планерка. Ты до которого часа будешь?
– Сколько надо, столько и буду, – заверил Гарик. – Приезжай. Пропуск выпишу.
Идея захватила, мешала думать о чем-то другом. Запланированное тестирование Виталий переложил на подчиненных и, как только планерка закончилась, поехал в университет.
Перед тем как найти Гарика, зашел на кафедру к Вике, немного подождал, когда она вернется после лекции.
Увидев его, Вика вымученно улыбнулась.
– Ты во сколько должна уйти? – спросил он, глядя в грустные глаза. – У меня здесь дел на пару часов, а потом сходили бы куда-нибудь, пообедали.
– Спасибо, Виталик. – Она покачала головой. – Давай как-нибудь в другой раз.
Виталий обернулся. Народу на кафедре было немного. Двое мужчин спорили, глядя в экран компьютера. Секретарша сосредоточенно била пальцами по клавиатуре.
Виталий потянул Вику за дверь. В коридоре народу было больше, сновали студенты. Он отошел к стене.
– Вика, что с тобой? – наклонился он к Вике. – Чем ты расстроена?
– Это так заметно? – равнодушно спросила она.
– Мне заметно! Что случилось, Вика?
Она посмотрела в сторону, потом на него, потом опять в сторону.
– У меня умер близкий человек. Я не Стаса имею в виду.
Виталий растерялся, не нашел, что ответить.
– У меня не стало очень близкого человека, – прошептала Вика.
– Если тебе нужна помощь…
– Спасибо, Виталик. Мне невозможно помочь. Извини, я пойду.
Она быстро пошла по коридору, не зайдя на кафедру. Светлые волосы падали на воротник светлого пиджака.
– Здравствуйте, – неожиданно поздоровался с Виталием студент, до этого дважды прошедший по коридору.
– Здрасте, – вежливо ответил Виталий.
– Вы меня не узнали?
У студента были строгие внимательные глаза и короткие волосы. Он мог бы сыграть отличника в советском фильме.
– Я с Георгием Михайловичем работаю. Мы вам показывали установку.
В пятницу рядом с Гариком действительно толклись какие-то молодые люди. Виталий не обратил на них внимания.
– Я Анатолий Нестеров. Георгий Михайлович поручил мне с вами контактировать.
– Очень приятно, – улыбнулся Виталий. – Давай контактировать.
– Я не знал, что вы должны сегодня приехать. – Парень старательно пытался выглядеть строго.
– Я тоже не знал, но приехал. – Виталий двинулся по коридору. – Пойдем к Георгию Михайловичу.
Он несколько лет не видел Вику и не видел бы ее еще бог знает сколько лет, но грустные Викины глаза не давали полностью сосредоточиться на перспективной идее. Через два часа Виталий извинился, прервал Гарика и снова помчался на Викину кафедру.
Он пришел вовремя. Вика прощалась с секретаршей.
– Давай я тебя отвезу, – выйдя вместе с ней в коридор, тихо предложил он.
– Мне невозможно помочь, Виталик. – Она подняла на него умные грустные глаза. – Может быть, через какое-то время станет легче.
Из-за поворота вышел Гарик вместе со студентом Анатолием. То есть с аспирантом, Анатолий оказался тем самым парнем, которого Гарик собирался Виталию прислать.