Когда в 1583 г. муж Грейс О’Мэлли умер, она оказалась в шатком положении. Женщина стала уязвимой для нападений со стороны соседних вождей и испытывала финансовые затруднения, поскольку по ирландским обычаям вдова не имела прав на земли мужа. Считая, что лучшая защита – это нападение, она организовала ряд набегов на соседние территории и нажила себе врага в лице Ричарда Бингхэма, который сменил Фиттона на посту губернатора провинции. Бингхэм считал ее мятежницей и предательницей и отправил мощную армию к заливу Клю, которая арестовала ее флот. Грейс поняла, что единственное, что ей остается, – обратиться к королеве Англии. В июле 1593 г. в Лондон пришло письмо на имя королевы от «Вашей верной и преданной подданной Грани Нэ Мэлли из Коннахта в Ирландии, владении Вашего Высочества»[151]. Грейс объяснила, что она вынуждена проводить военные кампании на суше и в море для защиты своих территорий от агрессивных соседей. Она попросила королеву «предоставить ей разумное содержание на то короткое время, которое ей осталось жить» и в ответ пообещала «огнем и мечом уничтожить всех врагов Ее Высочества, где бы они ни находились или будут находиться». Пока советники королевы разбирались с этим делом, Бингхэм арестовал сына Грейс О’Мэлли по обвинению в подстрекательстве к мятежу. Грейс решила, что она должна отправиться в Лондон и нанести королеве личный визит.
Есть множество ирландских баллад, посвященных ее путешествию по Ирландскому морю и аудиенции у королевы Елизаветы:
Она к себе все взоры приковала
Не платьем странным, скроенным добротно,
Но станом гордым, величавым, диким,
Когда пред королевою предстала
Без страха, но с почтением великим.
К лицу была ей власть, и властью данный
Господства жезл над лихой ватагой
И над стихией бурной, что с отвагой
В пути одолевала непрестанно.
На самом деле нет никаких подробностей об этой поездке и о том, что обсуждалось на встрече. Нам известно лишь то, что они встретились в сентябре 1593 г. во дворце Плацентия в Гринвиче, и через несколько дней королева отправила письмо Ричарду Бингхэму с приказом обеспечить «некоторое содержание до конца ее преклонных лет»[152]. Бингхэм освободил ее сына из тюрьмы, но не вернул корабли и продолжил вторгаться на ее территории. Однако в 1597 г. Бингхэма сменил Коньерс Клиффорд, и флот О’Мэлли снова смог выйти в море. К тому моменту Грейс было уже почти семьдесят, и она предоставила своим сыновьям возможность управлять флотом и защищать семейные земли. Грейс умерла около 1603 г. в Рокфлите. Ее сын Тиббот оказался верным подданным и выполнил обещание матери бороться с врагами королевы. В 1627 г. он был назначен виконтом Мейо.
Грейс О’Мэлли можно назвать единственным примером женщины того времени, которая управляла кораблями и армиями и доказала, что способна быть лидером во враждебном окружении воинственных мужчин. Кроме Боудикки или Жанны д’Арк, одна из немногих женщин, которая может посоперничать с Грейс в ее достижениях, – это китайская пиратка Госпожа Чжэн, чей флот из джонок правил Южно-Китайским морем в начале XIX в. Ее полное имя звучало как Чжэн И Сао, что означает «жена Чжэн И», также пиратку называют именем Чин Си[153].
Обычаи, традиции и уклад жизни в Китае на протяжении веков сильно отличались от западных. В портах и вдоль рек Южного Китая целые общины жили и работали на лодках. В этих условиях значительную роль в управлении парусными джонками и маленькими лодками играли женщины, которые работали бок о бок с мужчинами: рыбачили и занимались торговлей. Так же жизнь была устроена и у пиратов. Среди английских современников интересно мнение лейтенанта Гласспула, который отмечал, что у пиратов не было постоянного жилья на берегу: они жили на судах, «набитых семьями, мужчинами, женщинами и детьми»[154]. В том, что женщина командовала джонками и отправляла их в бой, не было ничего необычного. Китайский историк Юань Юн-Лунь так описал битву с пиратами 1809 г.: «В одной из лодок была жена пирата, которая так крепко держалась за штурвал, что ее бы никто не смог от него оторвать. Она отчаянно защищалась двумя абордажными саблями и ранила нескольких солдат; но когда в нее выстрелили из мушкета, она упала на палубу, и тогда ее взяли в плен»[155].
Поэтому не так уж удивительно, что китайская женщина стала предводительницей пиратов. Тем более что в Китае с давних времен женщины приходили к власти через брак. Госпожа Чжэн была проституткой из Гуандуна, но в 1801 г. она вышла замуж за предводителя пиратов Чжэн И. Вместе они создали конфедерацию, которая во времена расцвета включала пятьдесят тысяч пиратов. К 1805 г. пираты господствовали во всех прибрежных водах Южного Китая. Они нападали на рыболовецкие и грузовые суда, а также океанские джонки, возвращающиеся из Батавии и Малайзии. Еду и снаряжение пираты добывали в море, а когда припасов оказывалось недостаточно, они сходили на берег и грабили прибрежные поселения. Разбойники часто требовали выкуп за захваченные корабли и вымогали ценности у жителей деревень в районе Гуандуна и в дельте реки Чжуцзян, предлагая им свое покровительство.
Когда в 1807 г. Чжэн И умер, его жена быстро взяла бразды правления в свои руки. Она заручилась поддержкой самых влиятельных родственников мужа и назначила Чжана Баоцзая командующим Флота Красного Флага – самого могущественного флота конфедерации. Это был очень хитрый ход. Чжан Баоцзай был сыном рыбака, которого похитил ее муж, и зарекомендовал себя как блестящий предводитель пиратов. Он пользовался уважением у пиратов и стал приемным сыном Чжэна И. Через несколько недель после смерти мужа Госпожа Чжэн вступила в сексуальную связь с Чжаном Баоцзаем, а спустя некоторое время вышла за него замуж. С тех пор госпожа Чжэн стала главнокомандующей пиратской конфедерации, а Чжан Баоцзай отвечал за решение повседневных задач. Они вместе создали строгий кодекс поведения с наказаниями даже более суровыми, чем в кодексах, принятых пиратами Вест-Индии в 1720-х гг. Наказанием за неподчинение приказу или кражу общего имущества, общественных накоплений была смерть через обезглавливание. За дезертирство или самовольную отлучку отрезали уши. За сокрытие или утаивание награбленного преступника пороли. Если преступление повторялось, его казнили. Столь же строгими были правила отношения к плененным женщинам. Изнасилование пленницы каралось смертью. А если оказывалось, что женщина была согласна на сексуальные отношения с пленителем, мужчину лишали головы, а женщину выкидывали за борт с привязанным к ногам грузом.
Три года Госпожа Чжэн и Чжан Баоцзай отбивались от всех попыток правительственных сил уничтожить пиратские флоты. В январе 1808 г. генерал Ли Чан-Кэн, главнокомандующий в провинции Чжэцзян, возглавил атаку на пиратов в водах у Гуандуна. Всю ночь шли ожесточенные кровавые бои, и в какой-то момент Ли стал использовать брандеры[156]. В результате пираты одержали оглушительную победу, а Ли Чан-Кэн был убит выстрелом в шею. Пятнадцать его джонок были уничтожены, а большая часть оставшихся – захвачена. Позже в этом же году Чжан Баоцзай продвинулся по реке Чжуцзян, угрожая городу Гуанчжоу. Предпринимались попытки заморить пиратов голодом, заблокировав пути их снабжения, но это привело к тому, что пираты высадились на берег и разграбили деревни. Все военно-морские силы, посланные на перехват пиратов, потерпели поражение, и к концу 1808 г. власти потеряли шестьдесят три судна. Некоторые местные сообщества сооружали баррикады и формировали отряды для отражения пиратских набегов: они заманивали пиратов в засады и забрасывали их черепицей, камнями и ведрами с известью. Но разбойники часто сметали добровольческие отряды и жестоко мстили. В августе 1808 г. они сожгли деревню Саньшань дотла, обезглавили восемьдесят жителей и развесили их головы на баньяновом дереве у берега. Женщин и детей, которые прятались в деревенском храме, пираты взяли в плен. Когда Чжан Баоцзай в сентябре 1809 г. напал на остров Хэбао, его пираты убили тысячу жителей острова и похитили двадцать женщин.
Деятельность пиратов Вест-Индии кажется незначительной по сравнению с тем, какое огромное количество жертв оставили после себя китайские пираты. Иногда силы Госпожи Чжэн отправлялись в бой на нескольких сотнях судов, в которых было до двух тысяч человек. На пике своего могущества в 1809 г. флот конфедерации был больше, чем военно-морские силы многих стран. Он состоял из около 200 океанских джонок, каждая из которых была способна нести от 20 до 30 пушек и иметь до 400 человек экипажа. Также в нем было от 600 до 800 прибрежных судов, несших от 12 до 25 орудий и вмещавших 200 человек. Были и десятки маленьких речных джонок, которые управлялись командами по 12–13 человек. У этих джонок были паруса и до 13 весел, и их использовали для плавания по мелким рекам, чтобы грабить деревни или уничтожать угодья, когда местные поселения не платили за «защиту»[157].
Власть Госпожи Чжэн подошла к концу в 1810 г. Китайские чиновники заручились помощью у властей Португалии и Британии, которые обеспечили их военными кораблями. Для противодействия пиратам была собрана крупная армия. Когда китайское правительство предложило разбойникам амнистию, Госпожа Чжэн решила проявить инициативу и добиться наилучших условий из возможных. Она решила без оружия отправиться к генералу-губернатору в Гуанчжоу, и 18 апреля 1810 г. прибыла в резиденцию с делегацией из 17 женщин и детей. Это был отважный и умный поступок. Госпожа Чжэн вела переговоры с позиции силы, поскольку генерал-губернатор и его советники были слишком хорошо осведомлены об ужасных деяниях и убийствах, на которые способны ее пиратские эскадры. Было решено, что пираты сдадут свои джонки и оружие, но взамен они смогут оставить се