Остается открытым вопрос, когда пираты стали использовать свои собственные узнаваемые флаги. Череп, или, как его чаще называли, «адамова голова», со скрещенными костями, был общепринятым символом смерти еще со Средних веков. Это изображение часто можно найти на гробницах в церквях и соборах, на надгробиях сельских кладбищ, из-за чего некоторые ошибочно полагают, что в могиле похоронен бывший пират. Капитаны кораблей, записывая количество погибших членов команды в судовом журнале, тоже иногда использовали этот символ. В какой-то момент, в период между 1700 и 1720 гг., некоторые пираты переняли изображение черепа как символ угрозы, часто сопровождавшийся песочными часами или оружием. В золотую эпоху пиратства некоторые капитаны придумывали свои собственные символы. Бартоломью Робертс велел команде изготовить флаг, на котором будет изображена его фигура, стоящая на двух черепах – губернатора Барбадоса и губернатора Мартиники. Это показывало, насколько Робертс недоволен тем, что власти этих островов пытаются его поймать. На флаге Калико Джека была изображена адамова голова над скрещенными саблями.
К 1730 г. череп и кости на черном флаге, по всей видимости, вытеснили другие символы и стали использоваться английскими, французскими и испанскими пиратами, охотившимися в Вест-Индии. Однако есть свидетельства, что до этого года иногда использовались просто черный или красный флаг. Традиционно черный цвет символизировал смерть, красный – войну. Хотя Фрэнсис Дрейк обычно поднимал на кораблях английский крест святого Георгия, есть данные, что в 1585 г. во время похода на Картахену, на его корабле «были подняты черные флаги и вымпелы, грозящие смертельной битвой». В воспоминаниях Бэзила Рингроуза о плавании на пиратском судне во главе с Бартоломью Шарпом есть описание случая, произошедшего в январе 1681 г. Буканьеры на захваченном корабле «Тринидад» встретили у островов Хуана Фернандас три испанских военных корабля. «Только нас заприметив, они подняли красные флаги, мы тоже подняли флаги, чтобы показать, что им нас не запугать».
Существовали и другие значения флагов красного и черного цветов. Во французской книге 1721 г. есть вручную раскрашенные гравюры пиратских флагов, в том числе черный с различными символами, а также красный флаг и красный вымпел. Под красными флагами написано «Pavillon nomme Sansquartier» (фр. «флаг – “пощады не будет”»). Такое значение красного знамени подтверждается словами Ричарда Хокинса, которого в 1724 г. пираты захватили в плен. Позже он опишет, как «они поднялись на палубу и водрузили «Веселого Роджера» (так они называют черное знамя с изображенным большим белым скелетом, у которого в одной руке копье, пробивающее окровавленное сердце, а в другой – песочные часы). Когда они нападали с «Веселым Роджером» на мачте, врагов щадили, но под красным флагом они не знали пощады».
В классической книге Эксквемелина «Пираты Америки» нет упоминаний черного пиратского флага и адамовой головы. При упоминании флагов на кораблях говорится, что английские буканьеры ходили под британскими символами. То же касается и Генри Моргана, который, несмотря на репутацию пирата, всегда считал себя английским капером. Однако в дневнике Бэзила Рингроуза есть интересный отрывок, в котором описываются флаги команд с разных кораблей, входящих в городок Санта Мария в апреле 1680 г. Там было около трехсот пиратов, направляющихся вглубь острова, и они, должно быть, представляли собой красочное зрелище:
Сначала шел капитан Бартоломью Шарп со своей командой, несшей красный флаг с белыми и зелеными лентами. У второго отряда под командованием капитана Ричарда Сокинса был красный флаг в желтую полоску. Третий и четвертый отряды, которые вел капитан Питер Харрис, несли два зеленых флага, поскольку их отряд был разделен на несколько подразделений. Пятыми и шестыми шли два отряда капитана Джона Коксона, у которых были красные флаги. Седьмой отряд возглавлял Эдмунд Кук, чей флаг был красным в желтую полоску с эмблемой в виде руки с мечом. Все они или, по крайней мере, большинство из них были вооружены легкими мушкетами, пистолетами и саблями.
Примечательно, что большинство флагов были красными или в красную полоску. Изображение руки с мечом на знамени Эдмунда Кука позже появится на пиратских флагах Томаса Тью и Кристофера Муди и станет одним из нескольких символов берберских корсаров, изображенных на иллюстрации XVIII в.
Англо-американские пираты следовали по стопам буканьеров Вест-Индии, и именно среди них получил распространение черный флаг с символами, означающими смерть. Одним из самых ранних упоминаний флага можно найти в судебном деле над капитаном Джоном Квелчем, которого казнили вместе с его пиратской командой в Бостоне в 1702 г.: «Через три месяца пираты были у берегов Бразилии, они шли под флагом “Старина Роджер” с изображением скелета, который одной рукой держит песочные часы, а второй протыкает сердце, и из него вытекают три капли крови». Это одно из самых ранних упоминаний выражения «Старина Роджер», которое позже превратится в «Веселый Роджер». Есть различные теории о том, откуда взялось это название. По одной из версий, это произнесенное на английский лад французское словосочетание «jolie rouge», которое обозначало красный или бордовый флаг. По другой версии, оно происходит от имени Али Раджа, который был капитаном тамильских пиратов, бороздивших Индийский океан. Третья и наиболее правдоподобная теория гласит, что оно образовано от прозвища дьявола «Старина Роджер».
В 1717 г. появилось несколько подробных описаний флагов, под которыми ходили пираты в Вест-Индии и у американского побережья. В заметке Boston News Letter от 12 августа 1717 г. описывается, как на капитана шнявы «Ресторейшн» Натаниеля Брукера по пути из Лондона в Бостон напали два пиратских шлюпа. Одним из шлюпов командовал капитан Нэпин, «на флаге которого была изображена адамова голова и песочные часы», капитаном другого судна был Николс, «на флаге которого было копье и окровавленное сердце». Во время судебного процесса над пиратской командой Сэма Беллами упоминается о признании Томаса Бейкера, допрошенного 6 мая 1717 г. Бейкер сказал, что люди Беллами «подняли большой черный флаг с изображением адамовой головы и скрещенных костей, в погоню за капитаном Принсом они отправились под тем же флагом». Описание того же изображения, но выполненного черным на белом фоне, появляется на форзаце изрядно потрепанного издания «Holy Living and Holy Dying» Джереми Тейлора. Сделанная от руки надпись гласит: 28 сентября 1717 г.: в 8 часов утра на широте 32 8', примерно в 160 лье к западу от Мадайры на нас напали французские пираты, на белом знамени которых была изображена адамова голова. Но по промыслу Божьему нам удалось спастись».
С того года начинает встречается множество упоминаний пиратских флагов. В 1718 г. у Гондурасского залива эскадра Черной Бороды напала на «Протестант Сезар», два его корабля шли под черными флагами с адамовой головой, а еще на трех были красные флаги. Поскольку представление о пиратах намного чаще основывается не на фактах, а на вымысле, стоит отметить, что Дефо включил в книгу о капитане Синглтоне, вышедшую в 1720 г., через год после «Робинзона Крузо», два описания пиратских флагов. Перед боем в Индийском океане пираты поднимают черный флаг с двумя перекрещенными кинжалами, а в другой раз у них «на корме черный флаг, а на верхушке грот-мачты – кровавый»[224].
Обычно пираты были уверены в своей победе, потому при нападении фальшивые флаги и другие хитрости им не требовались. Они были так самоуверены, поскольку знали, что на их кораблях намного больше орудий и людей, и что у них устрашающая репутация, которую они долго завоевывали и старались поддерживать. Очень малое моряков на торговых судах имели боевой опыт, и нападение пиратов для них было равносильно нападению военного корабля, и это не считая того факта, что всех выживших в бою могут запытать и убить. Некоторые пираты, приближаясь к добыче, стреляли по людям и этим пугали моряков еще сильнее. В декабре 1718 г. губернатор Ямайки Лоуз послал два шлюпа для захвата пиратского корабля под командованием капитана Томпсона, который дерзнул захватить торговое судно неподалеку от Порт-Ройала. Первый шлюп, который подошел к пиратам, был повержен и сдался, когда на них «посыпался град из пороховых шашек, зажигательных бомб и горшков, начиненных горючим»[225]. Команда второго шлюпа была деморализована атакой и поспешила обратно в гавань.
«Зажигательные бомбы» (также известные как гренады) были ранним видом ручных гранат и вошли в обиход к 1700 г. Название происходит от испанского слова «granada», что означает «гранат». Их также называли пороховыми шашками. Гранаты, которые использовали пираты, представляли собой полые шары весом около двух унций. Они делались из железа или дерева и заполнялись порохом. В них было запальное отверстие и фитиль, который поджигали, а потом гранату забрасывали на борт торгового судна. В результате происходил взрыв, который не только убивал и ранил людей, но и деморализовывал команду еще до начала боя. Интересно, что с затонувшего корабля «Уида» были подняты пятнадцать гранат.
Столь же пугающим, но еще более разрушительным эффектом обладал залповый огонь. Пираты его использовали редко, поскольку не хотели повредить потенциальную добычу, но они без колебаний давали залп из всех орудий, если им было нужно заставить жертву сдаться. В июле 1717 г. пиратский корабль двенадцать часов преследовал судно капитана Джона Фроста. Пираты нагнали его в девять часов вечера. У пиратского корабля, которым командовал француз Ла Буз, было 12 пушек и команда из 170 человек. Пираты дали бортовой залп «книппелями и картечью, а также мелкой дробью»[226], что означает, что все десять пушек на одном из бортов корабля были заряжены двойными ядрами и мешком картечи. С близкого расстояния такая комбинация била на поражение, особенно вместе с залпом мушкетов и пистолетов. Залп смел людей за борт, проломил корпус и сломал такелаж и паруса корабля Фроста, и тот был вынужден сдаться без боя.