В ноябре 1717 г. в The Boston News Letter сообщалось, что корабли королевского флота «Финикс» и «Перл» прибыли в Нью-Йорк, а в августе следующего года «Перл» и «Лайм» отправились сопровождать торговые суда у побережья Делавэра. Все было готово для нескольких решающих битв с пиратами.
Первое из этих сражений произошло у залива Окракок, и оно положила конец деятельности Черной Бороды и его людей. Это была важнейшая победа властей в идеологической войне, но она не оказала существенного влияния на деятельность других пиратов, которая продолжалась безостановочно. Самым серьезным ударом по пиратам стал захват команды Бартоломью Робертса на западном побережье Африки.
Шестого февраля 1721 г. корабль «Суоллоу» снялся с якоря в Спитхеде и отплыл в Африку. С ним вместе отплыл корабль «Уэймут», с которым они конвоировали шесть торговых судов: «Уиду», «Марту», «Кейп-Кост» и три шлюпа[392]. «Суоллоу» был мощным двухпалубным кораблем на 50 пушек, построенным на Чатемской верфи и спущенным на воду за два года до этого. Им командовал капитан Шалонер Огл, опытный и находчивый офицер «из древнего уважаемого рода»[393], который вскоре получит рыцарское звание за успешную борьбу с пиратами.
Конвой достиг устья реки Сьерра-Леоне 9 апреля и 18 июня бросил якорь у замка Кейп-Коста, где его поприветствовали залпом пятидесяти орудий. Пока торговцы разгружали свои суда и брали на борт рабов, оба военных корабля отплыли на юг к острову Принсипи, где находился небольшой форт и удобная гавань в 200 милях от охваченного лихорадкой побережья. Проведя там семь недель, они направились к острову Сан-Томе, и затем провели следующие четыре месяца, патрулируя побережье[394].
Седьмого января «Суоллоу» вернулась к замку Кейп-Кост, где капитан Огл узнал от губернатора, что в районе орудуют два пиратских корабля. К тому моменту команда «Уэймута» так сильно пострадала от тропических болезней, что корабль не смог выйти в море, поэтому «Суоллоу» отправился в путь на поиски пиратов в одиночку. Пятнадцатого января корабль прибыл в Уиду, кипящую жизнью факторию и центр работорговли, примерно в двухстах милях вдоль побережья. Здесь команда Огла воочию увидела результаты набегов пиратов, поскольку это место все еще не оправилось после нападения Бартоломью Робертса за три дня до этого.
Западное побережье Африки в начале XVIII века
Робертс покинул Вест-Индию шестью или семью месяцами ранее и отправился к африканскому побережью, командуя 42-пушечным французским военным кораблем «Ройал форчун», который он захватил в 1720 г., и бригантиной «Гуд форчун». Несмотря на плодотворную серию грабежей (или по этой причине), пираты стали неуправляемыми: «они почти постоянно были то буйными, то пьяными, и их поведение приводило к нескончаемым беспорядкам: каждый из них в своем представлении был капитаном, принцем или королем»[395]. Нетрудно догадаться, почему череда грабежей, насилия и беспробудного пьянства разрушила всякое подобие дисциплины и породила то, что Джонсон назвал «компанией диких неуправляемых животных». Когда они были примерно в четырехстах лигах от африканского побережья, экипаж бригантины под командованием капитана Томаса Энстиса единогласно проголосовал за то, чтобы покинуть Робертса, и посреди ночи они отплыли.
Робертс сделал вид, что его не заботит эта вопиющая угроза личному авторитету и отправился дальше на «Ройал форчун» к реке Сенегал на части африканского побережья, которая принадлежала французам. Там его путь перегородили два французских корабля, патрулирующих регион, чтобы пресечь попытки иностранных торговцев вести здесь свои дела. Когда Робертс поднял черный флаг и выкатил пушки, корабли сдались без боя. Робертс переправил захваченные корабли к Сьерра-Леоне, где приспособил их для собственного использования. Более крупное судно с 16 пушками назвали «Рейнджер», а другой, с десятью пушками, – «Литтл рейнджер», и его стали использовать как судно-склад.
«Ройал форчун» бросил якорь в реке Сьерра-Леоне в июне 1721 г., и в фактории на берегу Робертс пираты услышали, что корабли «Суоллоу» и «Уэймут» нанесли визит туда месяц назад, но вернутся только к концу года. Пираты ошибочно решили, что это дает им свободу действий, поэтому, почистив и починив свои корабли, они поплыли на юго-восток вдоль африканского побережья, грабя всех на своем пути. В Цестосе они обменяли «Ройал форчун» на судно с обводами фрегата под названием «Онслоу». Оно принадлежало Королевской Африканской компании и было захвачено, когда его капитан и большая часть команды находились на берегу. Робертс переделал ее под себя и переименовал в «Ройал форчун». Именно на этом корабле Робертс вместе с «Рейнджером» напал на корабли в Уиде 12 января 1722 г.
Когда он приплыл в Уиду под черными пиратскими флагами и вымпелами, в порту на якоре стояло 11–12 кораблей. Все корабли сдались, и их командиры согласились заплатить выкуп, чтобы их суда не забрали, отказался только капитан Флетчер, командир английского невольничьего судна «Поркупайн». Это настолько разозлило пиратов, что они решили сжечь его корабль. Один из пиратов полил палубу «Поркупайна» дегтем, чтобы она легче загорелась, и судно подожгли. Что ужаснуло свидетелей и произвело сильное впечатление на офицеров «Суоллоу», когда они позже услышали о случившемся, так это страшная участь чернокожих рабов. Пираты слишком спешили, чтобы освободить 80 рабов на борту, которые были прикованы цепями друг к другу попарно. Несчастные пленники остались «перед скудным выбором – погибнуть в огне или в воде: те, кто выпрыгнул за борт, были схвачены акулами, прожорливыми рыбами, которых в этих водах предостаточно, и на глазах у остальных заживо разорваны на части»[396]. Прежде чем покинуть якорную стоянку в Уиде, Робертс захватил лучший из французских кораблей. Этот корабль был известен своей быстроходностью и ранее использовался каперами из Сен-Мало.
Капитан Огл посчитал, что теперь Робертс отправится на поиски подходящего места в заливе Бенин, чтобы переоборудовать захваченный корабль для собственного использования: «Поэтому я рассудил, что они должны отправиться в какое-нибудь место в заливе, чтобы очистить и переоснастить французский корабль перед тем, как отправится в следующее плавание, и это побудило меня зайти в залив и осмотреть места, где, как я знал, глубина воды была достаточной…»[397]
Огл на «Суоллоу» направился на юг, и спустя три недели поисков, 5 февраля, на рассвете, он обнаружил пиратов. Три корабля Робертса стояли на якоре с подветренной стороны мыса Лопес. С юго-востока дул сильный ветер, и, прежде чем «Суоллоу» смогла приблизиться к пиратам на расстояние выстрела, она была вынуждена повернуть на северо-запад, чтобы не столкнуться с песчаной дюной Фрэнчменс бэнк. Пираты, увидев, что приближающийся к ним корабль резко развернулся, решили, что его напугало их присутствие. Робертс приказал «Рейнджеру», конвоиру с 32 пушками, отправиться в погоню.
Поняв, что пираты не признали в «Суоллоу» британский военный корабль, капитан Огл намеренно замедлился, чтобы позволить пиратам его догнать. Он придерживался того же курса, но обезветрил паруса: забрасопив реи, отведя гика-шкоты назад и подняв на борт галсы грота и фока. К половине одиннадцатого утра «Рейнджер» подошел к «Суоллоу» достаточно близко, чтобы выстрелить по преследуемому противнику. Команда «Суоллоу» увидела, что пираты закрепили под бушпритом рей для шпринтового паруса, готовясь к абордажу. Кроме того, они обратили внимание на то, что корабль нес сразу и английский кормовой флаг, и голландский вымпел, и черный пиратский флаг.
В 11 часов пираты были на расстоянии мушкетного выстрела, и капитан Огл приказал положить руль направо. Военный корабль встал поперек курса «Рейнджера», открыл орудийные порты и выкатил пушки на нижней палубе. Оглушительный грохот бортового залпа «Суоллоу» был первым предупреждением пиратов о том, что их предполагаемая жертва хорошо вооружена и готова к бою. «Рейнджер» пронесся мимо, и канонирам «Суоллоу» понадобилось какое-то время, чтобы снова навести орудия на цель. Когда у них это получилось, исход уже был предрешен. Через полтора часа после первых выстрелов пираты сдались. Грот-стеньга их корабля была сбита, и 26 человек из команды были убиты или ранены, включая командира – капитана Скайрма, которому во время боя прострелили ногу. Согласно судовым журналам «Суоллоу», пираты «спустили черный флаг в тот момент, когда поняли, что перед ними корабль королевского флота, но потом снова его подняли»[398]. Джонсон отмечает, что в конце битвы пираты выбросили флаг за борт, чтобы его не могли использовать в качестве знака победы над ними.
В ту ночь бушевал тропический шторм с громом, молниями и сильным ливнем. Британские моряки работали всю ночь и весь следующий день, заделывая повреждения, которые были нанесены пиратскому кораблю, освобождая пленных и разбираясь с убитыми и ранеными.
В два часа ночи 7 февраля «Рейнджер» с захваченной командой на борту отплыл к острову Принсипи, а «Суоллоу» направился обратно к мысу Лопес. Они прибыли вечером девятого числа и увидели вдалеке два корабля, стоявших на якоре. Было уже слишком темно, чтобы атаковать, поэтому капитану Оглу пришлось отступить. Погода испортилась, и им препятствовали шторм и дождь, пока они пробивались против ветра.
С первыми лучами солнца 10 февраля «Суоллоу» направился к мысу Лопес. Команда готовилась к финальной битве с пиратами. Когда они подобрались ближе, то увидели, что корабля было три: «Ройал форчун» Робертса, «Литтл рейнджер» и пинк. Как писал Джонсон, пинк «Нептун» был лондонским кораблем под командованием капитана Хилла. Незадолго до этого Робертс пригласил Хилла на борт, и, когда пираты увидели «Суоллоу», Робертс с Хиллом вместе завтракали в большой каюте «Ройал форчун». Кем был капитан Хилл – остается только догадываться. По-видимому, он н