— Артам, тут надо определить природу проклятия на участке, но я ничего не понимаю в этом.
— Как выглядит проклятие? — Артам был очень хорошо подкован в теории, это единственное, в чем ему удавалось преуспевать. Артем это хорошо знал из прежних разговоров, поэтому консультировался с ним. — Как оно выглядит? — переспросил Артам, не услышав ответ Артема. Он понимал, что они связаны одной нитью и успех одного — это успех обоих, и наоборот, неудача одного — это проблема обоих, поэтому не прятался и не чинился.
— Линии земли закручены в узлы, а в местах разрыва растет зеленая плесень.
— Это двойное проклятие. Наложено человеком и злым духом. Посмотри боковым зрением, он должен быть где-то рядом. Прячется.
Артем пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь, и, не выходя из магического зрения, стал смотреть боковым зрением. И увидел слева от мессира Гронга — преподавателя магии земли — на тонком поводке облако, похожее на снеговика. Поводок шел к руке мессира. Причем если Артем смотрел прямо, то не видел ничего.
— Артам, оно привязано к Гронгу и выглядит как серое облачко размером с человека.
— Как облако? — задумался его сожитель. — Это может быть старший юшпи. Скорее всего. Места выхода таких духов вызывают гнилостные процессы в почве, и зараза разрастается, заражая слабые в магическом отношении участки, где нити ослабли по тем или иным причинам, и готовит новые места прорыва для таких же духов. В данном случае Гронг проклял участок и выловил духа, привязав его к своей ауре. А дух стал портить участок.
— Ну! — потерял терпение мессир Гронг. — Кто скажет, в чем причина того, что всходы на этом участке засыхают?
Артем решил не лезть вперед и послушать, что скажут остальные. Но ему не суждено было спрятаться за чужим спинами. Раздался голос Петра:
— Лучше всего это знает Артам, мессир. Он лучший теоретик.
Артем вылупился на сокурсника, но тот смотрел кротко, аки агнец, сделав невинную рожу.
— Да, — неожиданно поддержал его Вартак. — У него даже есть для этого пестик.
Артем повернулся у к предателю, но тот еле сдерживался, чтобы не заржать.
— Ах, Арта-ам! — воскликнул мессир. — Ну, значит, пусть он отдувается за всех. Давай, Артам, выходи сюда и рассказывай, что ты видишь.
Артем зло свернул глазами и вышел вперед. Встал перед строем и произнес:
— Я вижу, мессир, девять недоумков.
Мессир ухмыльнулся и кивнул.
— Я их тоже вижу. А еще?
— Еще засохшие всходы. И духа, которого вы привязали к себе.
Мессир Гронд вытаращился на него:
— Ты в самом деле видишь это?
Артем потупился и скромно ответил:
— Вижу, мессир. Он как облачко.
— Может, скажешь, что это за дух?
— А в духах, мессир, лучше всего разбирается Вартак, — осмелев, ответил Артем.
Мессир ощерился, показав желтые, крупные, как у кобыл деда Пантелея, зубы. Его, видимо, забавляло, что ученики сваливали проблемы друг на друга.
— Хорошо, Вартак, иди сюда, — потирая руки, сказал он. — Ты видишь этого духа?
Вартак опустил плечи и, виновато глядя на Артема, вышел вперед. Глазами спросил Артема: где этот дух?
Артем со спокойной совестью также глазами показал, что справа от мессира, и Вартак попался. Он важно показал пальцем в противоположную от духа сторону. Вот тут-то Артем и увидел, что значит отдуваться за всех. Мессир ловко вытащил из-за пояса свой жезл и врезал им Вартаку по голове.
— Тупица слепая! — заорал он, и в голосе мессира были нотки радости, а не злости. Затем он стал охаживать неудачника по плечам и спине, приговаривая: — Два года балбес просидел, протирая штаны, а духов видеть не научился. Я тебе сейчас глаза прочищу, неуч.
Вартак взвизгнул и побежал прочь. Ему вслед ударила молния, и он, громко вскрикнув, упал на землю.
Довольный мессир убрал жезл и обратился к Артему:
— Кто еще, по-твоему, разбирается в духах?
Артем мстительно свернул глазами и ответил:
— Думаю, Петр, мессир.
— Ага, хорошо. Петр, выходи сюда и покажи нам духа. — При этом мессир Гронг перевел духа с левой стороны от себя на правую и умильно смотрел на хмурого Петра.
Тот кинул уничтожающий взгляд на Артема, потом посмотрел на поднимающегося Вартака, у которого волосы стояли дыбом. Взгляд у толстяка был расфокусированным.
«Убойная методика подачи знаний, — подумал Артем. — Здесь не церемонятся. И никаких тебе прав человека». Он стал смотреть, как выкрутится Петр. Тот вернул взгляд на мессира и показал рукой в противоположную сторону от той, куда показал Вартак. Заметив, что мессир потянулся за жезлом, не раздумывая бросился наутек, желая спрятаться за спины товарищей, но те разбежались, и в спину незадачливому ученику прилетел разряд электричества, который сбил его на землю.
Мессир Гронг был доволен. Занятие проходило весело. Заметив, что Артем радостно улыбается, он посуровел и прорычал:
— А ты чего скалишься? Показывай, где дух! — Жезл он не убирал и постукивал им по ладони. При этом духа перевел обратно, и теперь тот снова был слева от него.
— Да вот же он. — Артем показал на духа.
Мессир похлопал глазами и вынужден был признать правоту ученика.
— Значит, ты считаешь, что всему виной злой дух? — с напускным равнодушием спросил он.
— Не только, мессир, вы прокляли этот участок и вызвали духа, привязав его к этому месту.
Глаза у мессира Гронга стали совсем большими. Он даже растерялся, не зная, как реагировать. Он приготовился к очередной экзекуции, а ученик дал правильный ответ. Маг глубоко задышал и зло проговорил:
— Если ты, Артам, так поумнел за последнее время, то изгони этого духа, а мы посмотрим на твои успехи.
И Артем совершил ошибку. Он самодовольно хмыкнул и сплел двумя руками заклинание изгнания духов. Мессир выпучил глаза, наблюдая, как ловко ученик плетет плетение в нарушение всех правил, а затем со всего маху врезал Артему по голове жезлом, не дав довести начатое до конца. Артем ойкнул, а маг с воплями: «Ты что творишь, паскудник?!» — стал лупить жезлом по его рукам.
— На тебе! На тебе! — приговаривал он.
Артем не стал убегать, он юркнул мессиру за спину. Мессир потерял его из виду и закрутился в разные стороны. Нашел нарушителя и снова принялся махать свои жезлом. Но Артем успевал уворачиваться и все время прятался за спину мага. Наконец тот так закрутился, что не удержался и шлепнулся. Артем стал помогать ему подниматься. Взмыленный маг, отдуваясь, встал, поправил мантию и сурово вынес приговор:
— С этого дня… недоделок, тебе… уф… на моих занятиях будут одну руку привязывать к телу. А сейчас марш в строй.
Вечером его вызвал старший воспитатель. Страшила был не один, в учительской собрались маги-преподаватели. Они с интересом смотрели на ученика. Артем, не понимая в чем дело, стоял ни жив ни мертв.
Страшила ушел подальше от Артема и сел у стены. Вперед вышел мессир Гронг.
— А покажи-ка нам, Артам, как ты плетешь заклинания.
Артем замялся.
— Одной рукой или двумя? — уточнил он.
— Вот видите! — торжествуя и оглядывая товарищей по ремеслу, произнес Гронг. — Вы слышали? Двумя руками! Это же надо до такого додуматься!
— Ну пусть покажет, как он плетет благословение двумя руками, — предложил худой и немного сгорбленный преподаватель целительства, самый старший по должности среди присутствующих магов.
— Давай, Артам, показывай, — приказал Страшила.
— Я не умею, — выдавил из себя Артем.
— Брешет! Как есть брешет, собачий хвост! — возмутился Гронг. — Я своими глазами видел, как он плетет заклятия двумя руками. А мы все знаем про запрет плести заклятия двумя руками. Оно введено в годы Большой войны, когда у магов не хватало своей энергии на заклятия, и жезл они не могли держать, так как работали двумя руками, а шуани работали одной рукой, подпитывая заклятия жезлом, и много тогда наших магов уничтожили. Все эти запреты и правила написаны большой кровью. А этот… — Гронг не мог подобрать слово, чтобы обозвать Артема, так велико было его возмущение.
— Показывай, Артам, иначе вылетишь из школы! — пригрозил Страшила.
Артем нехотя быстро сплел заклинание благословения и наложил его на старшего воспитателя. Тот дернулся как от удара и побагровел.
— Ты нарушаешь все запреты, щенок. Кто тебе разрешил накладывать заклинание на меня? Неделю чистишь свинарник, паскудник!
— Да-а, Артам, — проговорил худой сутулый маг, — ты изменился после практики. Ищешь легкие пути в магическом искусстве. А наш труд — это упорные тренировки и еще раз тренировки. На занятиях ты будешь с привязанной к телу рукой, и если через месяц не сможешь плести простейшие плетения, то будешь выгнан из школы из-за неуспеваемость. А теперь иди и хорошо подумай.
На сердце Артема упала тяжесть. Ноги стали будто чугунные, и их трудно было передвигать. Он понурил голову и поплелся прочь. Вышел, тихо прикрыл за собой дверь и только потом дал волю чувствам.
— Артам! Артам! — мысленно закричал он, кипя от ярости.
— Ну чего еще?
— Ты почему мне не рассказал о правилах в школе?
— О каких правилах? — Артам был явно озадачен.
— О том, что нельзя плести заклятия двумя руками и что нельзя накладывать заклинания на преподавателей школы.
— Так ты не спрашивал.
— А я что, должен знать, что спрашивать? Откуда мне было знать, что на плетение заклятий двумя руками наложен строжайший запрет? Теперь ты неделю чистишь свинарник, понял?!
— Понял, — захныкал Артам. — Давай поделим на двоих. Ты не представляешь, как там грязно и воняет.
— Нет! — отрезал Артем. — Нам дали месяц научиться плести плетения одной рукой. Иначе вышвырнут из школы. Ты чистишь свинарник, я тренирую пальцы. Я все сказал!
ГЛАВА 14
Как только за Артемом закрылась дверь, худой маг посмотрел на собравшихся.
— Есть информация, коллеги, что этот юноша связан со святой инквизицией. У конта, у которого он проходил практику, гостил меченосец и забрал с собой нашего ученика. Что было дальше, мы не знаем. Но юноша вернулся целым и невредимым.