— Тогда подождите, потом вместе пойдем к обозу.
Артем кивнул и вернулся на свое место.
Через полчаса они втроем вышли к обозу, который собирали приказчики купца. Десять крытых возов выстроились у выезда со двора. Вокруг них ходил и покрикивал на всех невысокий, но круглый словно колобок мужик в шелковой красной рубахе, синих шерстяных штанах и сафьяновых щеголеватых сапогах. На толстой короткой шее видна была массивная золотая цепь. Следом семенил худой сутулый мужчина.
— Это наш хозяин, — показывая на толстяка, уважительно проговорил Жульд. — Купец средней руки рен Агамон Маорил. А рядом старший приказчик, Версай Сутулый. Пошли, представлю тебя.
Не успели они подойти, как Сутулый резко обернулся и впился маленькими глазками в Артема.
«Словно пиявка», — подумал Артем. Старший приказчик окинул его взглядом и, сразу же изменившись в лице, из слащавого став высокомерным, грубо спросил:
— Это кто?
— Это, рен Версай, мессир Артам. Маг, что будет следовать с нами до Бамергема.
— Не похож он мага. Морда тупая, — брюзгливо возразил Сутулый.
Артам хмыкнул и создал светляк.
— Прокляну, — спокойно произнес он, и приказчик, побледнев, отшатнулся. — Я целитель и некромант, — продолжил Артем. — Вызову духа умерших и подселю. Будете как мертвец смердеть.
Купец остановился, посмотрел на Артема и вдруг громко рассмеялся. Он смеялся весело и заразительно, а его объемный живот колыхался в такт смеха. Отсмеявшись, он вытер слезы и, ударив испуганного приказчика по плечу, спросил:
— Ну что, Версай, получил? Не будешь грубить людям? Это тебе не возница.
Он прошел мимо сжавшегося сутулого приказчика и подошел к Артему.
— Добро пожаловать, мессир. Вы действительно лекарь?
— Да, рен Агамон. Я маг-универсал. Умею всего понемногу.
— Вы так молоды и уже маг. Это впечатляет. Не окажете мне одну услугу?
Артем внимательно на него посмотрел:
— Слушаю вас.
— У моего возницы расстройство живота, а нам надо ехать.
— Где его можно найти? — вежливо улыбнувшись, спросил Артем. — Постараюсь сделать все, что в моих силах.
Купец широко улыбнулся.
— Я заплачу за лечение, мессир.
— Хорошо, сударь, если я вылечу вашего возницу, вы заплатите один рукль.
— Всего-то! — удивился купец.
— Я не практикующий маг, рен Агамон. Еду на службу, поэтому беру маленькую плату за свои услуги.
Купец с пониманием кивнул.
— Хорошо, мессир. Жульд покажет вам приболевшего. — Затем он посмотрел на начальника охраны, и его взгляд потяжелел. — Покажи больного, Жульд.
Жульд слегка поклонился.
— Идемте, мессир.
Возница сидел на козлах, схватившись за живот. Лицо его было страдальческим и пожелтевшим. Артем осмотрел его, заглянул в желтые зрачки. «По виду у парня желтуха, — подумал Артем, — и малым исцелением дело не обойдется». Он наложил на себя благословение и создал заклинание малого исцеления. Затем протянул бутылку с лечебным зельем больному.
— Выпейте, вам поможет.
Возница приподнялся и с нескрываемым удивлением посмотрел на двоих мужчин.
— По-моему, отпустило, — произнес он. Выпил зелье, и кожа его лица стала розоветь.
Артем довольно улыбнулся. Хоть лечение обошлось ему в два рукля, он не расстраивался. Он смог вылечить серьезную болезнь. И спасибо Страшиле и мессиру Орландо за то, что сподвигли его заняться алхимией. Малое исцеление вкупе с эликсиром, похоже, работает как усиленное исцеление почти второго круга, сделал вывод Артем.
— Спасибо, мессир, — произнес начальник охраны каравана. — Вы нам здорово помогли. А то нам пришлось бы задержаться здесь и искать местного мага-лекаря, а они берут по золотому за лечение караванщиков.
— Рад был помочь, рен Жульд. Куда мне сесть?
— Да вон к нему на козлы и садитесь, — показал тот на исцеленного возницу. — Его Варнава зовут.
Вскоре караван отправился в путь. Дорога была наезженной и после вчерашнего дождика непыльной. Обоз выехал на королевский тракт, мощенный большими гранитными плитами, и, стуча обитыми железом колесами, неспешно покатил на север.
Возница долго сидел молча, изредка понукая лошадей, но спокойная дорога и простодушный взгляд мага его успокоили.
— Спасибо, ваше магичество. Думал, уже все, загнусь.
Артем повернулся к нему и кивнул. Говорить было лень, и он дремал, покачиваясь в такт движению воза. Но словоохотливого возницу это не смутило. Долгая дорога и возможность если не поговорить, то хотя бы просто выговориться, придали ему смелости.
— Вы до Бамергема?
Артем кивнул и решил поддержать разговор:
— А что, дорога спокойная, разбойнички не балуют?
— Здесь, бывает, балуют. А в провинции Бамергем, там нет, там спокойно, — ответил возница. — Да и то, по правде сказать, это не совсем разбойники. Местные конты, что живут по лесам, то выкуп потребуют, то нападут. Это сейчас спокойно, а на второй день пути мы въедем в Темнолесскую чащобу. Три дня только по лесам и будем ехать. Вот там ухо держать надо востро. Звери дикие на лошадей могут напасть, или банды попробуют воз отбить.
— И что, людей убивают? — поинтересовался Артем.
— Редко, но бывает, — неохотно ответил мужик. — Купцы стараются откупиться. Хуже, если конт нападет, тот или все заберет и людишек похоронит, или пошлину за проезд возьмет. Это как повезет.
— Так это незаконно! — удивился Артем.
— Так они сами себе закон, кто будет разбираться с ними. Пропал обоз, и все. Ничего не видел, ничего не знаю. А если пожаловаться, что проездную пошлину владетель с купца взял, то тогда он вызывает купца на бой правды. Выставляет своего воина против купца. А кто пойдет за купца сражаться? Никто. Нет таких дурней. Поэтому им все с рук и сходит. Купцы это понимают и стараются решить дело миром.
Артем, слушая его, кивал, соглашаясь. Да, правда — она у всех разная. И для простого люда ее просто не существует. Этот мир устроен так, что если ты волк, то режь баранов, а если овца, то терпи.
Обоз с короткой остановкой ехал до глубокого вечера и остановился у небольшого городка, окруженного деревянной стеной, около которой притулилась деревушка с постоялыми дворами. Обоз затемно втянулся в один из дворов.
Утром, завтракая диким жареным гусем и яйцами всмятку, Артем увидел, как в зал вошли трое жандармов и инквизитор в красной мантии. Они осмотрелись и направились к столу, где он сидел вместе Жульдом. Сердце у него екнуло, но он себя успокоил — что ему до жандармов и служителей ордена меченосцев, за ним стоит король.
— Вы Жульд, начальник охраны каравана купца Агамона Маорила? — спросил жандарм с сержантскими нашивками на рукаве.
— Он самый, — с достоинством ответил бывалый воин.
— У вас в обозе есть некромант, практикующий мерзкую магию. — Инквизитор смотрел так, словно Жульд и все остальные были грязью под его ногами.
— Не знаю такого, — спокойно ответил Жульд.
Инквизитор впился в него злыми глазами:
— У нас есть точные сведения, что вы привели его в обоз.
Но Жульда не так-то просто было взять «на слабо». Он пожал плечами.
— Ваше священство, пусть тот, кто сообщил вам эти сведения, покажет некроманта. Я такого в нашем обозе не знаю.
— Укрывательство колдуна — государственное преступление, — произнес инквизитор, — и наказывается сожжением на костре. Мы можем устроить допрос с пристрастием.
— Для этого, ваше священство, у вас должны быть два свидетеля, которые покажут, что я укрываю колдуна. Приведите их, тогда поговорим. Я вожу караваны здесь десять лет и ни разу не видел колдунов.
Инквизитор поиграл желваками.
— Колдуна зовут Артам, — наконец произнес он.
— Артам — это я, святой отец, — вступил в разговор Артем. — Но я не колдун. И если есть тот, кто обвиняет меня в колдовстве, я, как маг на службе короля, вызываю его на поединок правды. И кроме того, хочу заметить, что я исповедался у меченосца веры отца Ермолая и был помощником библиотекаря в монастыре преподобного Брока. — Он достал книжицу псалмов и молитв и показал ее инквизитору. — Вот это мне дали в монастыре. Я каждое утро начинаю день с молитвы. — И он по памяти начал повторять услышанное от старого библиотекаря: — Наши молитвы — пища для нашего господина. А он использует полученную силу для того, чтобы отвечать на просьбы истинно верующих. Люди из мира часто забывают о своем долге. Больше заняты суетой, добыть пропитание, нажить богатство и не воздают хвалу господину, а мы, верующие в него, восполняем этот пробел.
Теперь все в зале сидели с открытыми ртами. Такое они видели впервые: маг — и верит в Хранителя! Это было сродни чуду. А Артем, войдя в раж, уже понял, что донос на него написал Версай. «Ну что ж, — подумал он, — кто с доносом к нам придет, тот от доноса и погибнет».
— Я думаю, святой отец, что только враг нашего Хранителя, жалкий идолопоклонник, мог оклеветать служителя короля. И этому надлежит дать правильную оценку. Он хотел обмануть карающий меч нашей матери-церкви и втереться в доверие. Не иначе он одержим искусителем. Кто этот враг? Покажите нам его! — громко провозгласил Артем, и стук падающего тела возвестил о том, кто написал донос. На полу лежал потерявший сознание старший приказчик.
Инквизитор злобно взглянул на Артема.
— Предъявите диплом мага, — прошипел он сквозь зубы.
— У меня два диплома, святой отец. Диплом Аногурской школы — мага-универсала и диплом мага — ловца ведьм и колдунов.
Последние слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Ловцами ведьм были инквизиторы и редкие маги. Инквизитор расслабился и хищно улыбнулся.
— Благодарю вас, брат Артам. Я верю вашим правдивым словам. Мы проверим клеветника на одержимость.
Он указал жандармам на неподвижно лежащего приказчика, и те подошли к телу. Один из них слегка пнул Версая, но тот не шелохнулся. Жандарм наклонился к нему и проверил пульс на шее.
— Святой отец, клеветник того… помер.
— Ну, значит, высший суд свершился, — проговорил инквизитор. — Забирайте его, и закроем дело.