т. Поэтому нам предстоит тяжелая дорога. И скорее всего, мы не доедем, если не случится какого-нибудь чуда. Нам ехать по лесу предстоит еще три дня и три ночи, и на нас будут нападать из засад. Просто отстреливать по одному из кустов. Если бы вы промолчали, Жульд смог бы договориться и проехать за плату. Заплатили бы несколько больше, чем обычно…
Сначала Артем не понимал, почему начальник охраны каравана так рассердился. Но по мере того как Агамон говорил, он бледнел и улыбка сползала сего лица. Он опустил голову и задумался. Хорошего, конечно, было мало. Но шанс выбраться с его помощью у них был. Видимо, ему не придется спать эти три дня и три ночи.
Его раздумья прервал топот копыт. Обоз догоняли. Артем напрягся и подготовил заклинание обузы.
— Стой! — услышал он повелительный окрик. — Где мессир маг?
Все трое переглянулись. Артем откинул занавесь и выглянул наружу. За ними прискакал тот же всадник, что читал его диплом.
— Мессир! — даже как-то обрадованно закричал он и подскакал к самому возу. — Меня послала за вами наша госпожа. Ее мужу плохо. Вы могли бы его полечить? За платой дело не станет.
— А что с ним? — спросил Артем.
— Он ранен.
— Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Подождите меня.
— Мессир, садитесь ко мне на коня, мы доскачем быстро.
Артем вылез из воза. Улыбнулся испуганному купцу и хмурому Жульду.
— Я скоро, — успокаивающе произнес он. — Не беспокойтесь.
Замок напоминал большой хутор, огороженный тыном и невысокой стеной. Внутри были постройки и господский дом в два этажа. По стенам ходили часовые. Во дворе бродили гуси, куры и свиньи. Собаки, завидев Артема, лениво побрехали и успокоились.
Конт лежал укрытый шкурой медведя на кровати и тихо стонал. Лицо владетеля земель было скрыто бинтами из белой грубой ткани.
Артем внимательно осмотрел раны, приподняв края бинтов. Маг-зомби изрядно покусал его лицо. Даже почти оторвал кончик носа, который челядь аккуратно пришила нитками.
— Я могу помочь, — сказал он воину, который привез его в замок. — Полного выздоровления не будет, потому что я не магистр. Но вашему господину полегчает, и раны заживут быстрее. У вас кто-нибудь разбирается в лекарствах?
— Конюх, ваше магичество. Он лечит и лошадей и воинов, это он зашил раны господину.
В комнату стремительно вошла женщина лет сорока, несколько полноватая, с простым крестьянским лицом. Волосы у женщины были собраны в пучок на затылке. Она решительно приблизилась.
— Господин маг, помогите моему мужу, и я вас отблагодарю. — Голос у нее оказался неприятно резким.
— Его что, покусали собаки? — сделав вид, что ничего не знает, спросил Артем.
— Медведь, — быстро ответила женщина, и воин удивленно посмотрел на нее.
— Хорошо, что жив остался, — покачал головой Артем. — Прежде чем приступлю к лечению, риньера, я хочу принести извинения вашему сыну, с которым мы поспорили. И за лечение попрошу о следующем. Вы даете нам спокойно проехать по вашим землям. Вы гарантируете, что на нас никто не нападет и не будут стрелять из кустов. Я, со своей стороны, не буду придавать значения перекрытию дороги и забуду этот инцидент.
— Я сделаю все, что вы просите, мессир. Но моя власть распространяется только на наши земли. За других контов я ручаться не буду.
— Спасибо и на этом, — поблагодарил Артем. — Для меня этого достаточно, госпожа, — поклонился он.
Артем повернулся к конту. Наложил на себя благословение, создал заклинание малого исцеления и наложил на конта. Осторожно снял бинты, достал зелье исцеления и омыл им израненное лицо конта. Достал вторую бутылочку и стал вливать по глотку в рот раненому. Когда эликсир закончился, конта было не узнать. Раны затянулись, и на их месте образовались красные бугристые шрамы. Лицо было обезображено, но конт жил и мог открыть глаза. Он пришел в себя и огляделся. Увидел стоявшего у кровати Артема, жену. Потом посмотрел снова на Артема.
— Ты кто? — спросил он и попытался встать.
— Проезжий маг, лекарь, риньер. Лежите, вам нельзя вставать. Ваше состояние требует покоя дня на три-четыре…
Конт не дослушал и откинул шкуру, собираясь встать.
— Винтор! — решительно остановила его жена. — Лежи и не вставай. Ты хочешь оставить меня вдовой?
Конт скривился, кинул неприязненный взгляд на Артема, но прекратил попытки встать и закрыл глаза. Слуга тут же снова накрыл его шкурой.
Видимо, жена имела над ним власть, раз он послушался ее беспрекословно. Артем это отметил и, потирая вспотевшие руки — он почему-то разволновался, — произнес:
— Больному нужен покой, я оставлю вам эликсир, смачивайте ему раны по одному разу в день в течение трех дней. Вставать три дня не рекомендую.
Жена конта озабоченно оглядела лицо мужа.
— Он таким и останется? — спросила она, показывая на шрамы.
Артем развел руками:
— Что поделать, риньера. Я не всесилен. Тут нужен магистр магии.
Но женщина лишь отмахнулась и с какой-то еле прикрытой язвительностью в голосе произнесла:
— Ничего страшного, шрамы украшают мужчину.
Артем понял, что это она произнесла для мужа. Чтобы тот услышал.
— Идемте, мессир, я расплачусь с вами.
Они прошли в соседнюю комнату. Женщина прикрыла дверь и спросила:
— Мессир, вы правда считаете, что среди моих слуг есть одержимые?
Артем пожал плечами:
— Я не знаю, риньера.
— Но вы говорили, что от воинов мужа пахнет одержимостью… Это что, просто слова?
— Риньера, нам надо было проехать. Ваши воины вели себя нагло. Что я должен был подумать? Что конт поставил себя выше короля? — Артем посмотрел женщине в глаза, которые сузились до щелок.
Она поджала губы и отвернулась. Подошла к комоду, открыла его и достала кошель. Отсчитала монеты и, повернувшись, подала Артему.
— Здесь два золотых барета серебром. Обычная плата лекарю. Хочу сказать вам, мессир, вы смелый юноша. По нашим землям можете ехать спокойно. — Она усмехнулась. — Но на землях других контов поостерегитесь. Такое здесь не прощают.
Она позвонила в колокольчик, который стоял на комоде. Дверь отворилась, и в комнату вошла девушка. Девушка поклонилась и, опустив голову, ожидала приказаний.
— Проводи мессира к выходу из замка, — равнодушно приказала риньера.
Девушка вновь поклонилась. Когда она подняла лицо на Артема, он вздрогнул, но справился с собой. Правую сторону лица девушки покрывали шрамы от ожогов.
— Следуйте за мной, мессир, — тихо произнесла она.
По дороге им попалась еще одна девушка с обезображенным лицом. Она посторонилась, пропуская их, и опустила голову. «Неспроста все это», — подумал Артем.
От ворот замка ему предстояло идти пешком. Воспользовавшись его услугами, а затем выпроводив за ворота, ему показали, что он стоит в глазах господ. Артем поправил рубаху за ремнем и пошел. Шел он не спеша, размышляя, как теперь быть. Он не верил риньере. Что-то звериное было в ней, это чувствовалось по ее взгляду, по ее тону и по тому страху, который она внушала своим слугам. В ней было мало аристократичного и чувствовалась разбойничья жилка. Их не оставят в покое. Он даже был уверен, что она считала его обреченным и что обоз из Темнолесья не выйдет. Да, он явно перестарался и полез не в свое дело. Торопливость и неосмотрительность — вот его беды. И что-то надо было делать. Ясно одно: открыто на них нападать не будут, но из засад будут расстреливать из луков. Один он не справится. Кроме того, у других контов тоже могут быть замковые маги.
Дорога на север одна и проходит через эти леса. Все караваны платят контам, и те накопили достаточно богатств, чтобы содержать магов. Опасаться нападений им не приходится, а их дружины — это разбойничьи банды. А банды имеют слабость — слишком уверены в своих силах против беззащитных и не сомневаются в своей безнаказанности.
В своих размышлениях Артем склонялся к тому, что ему нужны ожившие мертвецы. В своей книге маг-некромант писал, что ими можно управлять. В трех лигах отсюда остались лежать два трупа и рядом кружат юшпи. Если звери еще не растащили убитых на куски, они ему могут пригодиться. Он собирался сделать то, что никто долгое время до него не делал. Поднимать мертвецов могли только маги в замке короля, маги прокуратуры для проведения дознания и маги в школах для обучения учеников, но только там, где изучали некромантию, ее маленький раздел — упокоение. Сказать, что он не боялся, Артем не мог. Но скорее это все же был не страх, это были опасения, что его могут выследить. Поэтому он решил идти другим путем — наложить руны на тела мертвых. Низший дух, попав в тело, оказывался там заперт магией руны и подчинялся заклинателю. Уже не нужно было постоянно обновлять заклинание подчинения, за мага это делала руна. Это была магия третьего круга, которую он не изучал и не имел практики нанесения таких рун, но Артем все же решил попробовать.
Он подошел к обозу и, поравнявшись с возом купца, постучал кулаком по телеге. Высунулась голова Жульда. Он поглядел на мага, потом оглядел окрестности и спросил:
— Ну как?
— Нормально, — ответил Артем. — Конта полечил, договорился с его женой, что на их землях на нас нападать не будут. А на землях других контов надо будет держать ухо востро.
— Ну и на том спасибо, — не особо радостно проговорил Жульд. — Мы можем трогаться?
— Да, вы езжайте, — кивнул Артем, — а я вас догоню.
— Появились дела? — уже не скрывая недружелюбия, спросил помрачневший начальник охраны и кинул подозрительный взгляд на парня.
Артем понял, что тот ему не поверил, но переубеждать не стал. Развернулся и зашагал к посту, где вновь воины перекрыли дорогу бревном.
Жульд некоторое время прожигал взглядом его спину, потом вновь скрылся в возу.
Агамон осуждающе покачал головой:
— Жульд, ты никогда не умел разбираться в людях. Ты хороший воин, исполнительный, но бываешь таким дурнем, что я, право, удивляюсь тебе.
— А что не так? — хмуро спросил Жульд. — Парень струсил и сбежал, оставив нас одних. Или его перекупили.