– Я знаю почему! – вырвалось у Алешки. – Потому что многие люди хотят ею обладать, вы сами сказали.
– Да, Алексий, ты прав. Уже в наше время за границей возникло еще одно поверье, связанное с этой иконой. Дело в том, что у последних Романовых осталось много наследников. И каждый из них мечтает снова занять российский трон. Стать царем великой России.
– Вот еще! – возмутился Алешка. – У нас тут своих царей хватает! Еще и эти лезут… А какая легенда?
Отец Леонид мягко улыбнулся.
– Все эти… претенденты на трон никак не договорятся, кто из них законный. И вот прямой наследник трона, один великий князь, говорят, умирая, завещал: тот, кто отыщет чудотворную, тот и достоин стать государем всея Руси. – Отец Леонид встал, подошел к домашнему иконостасу, перекрестился. С улыбкой обернулся: – Так что, Алексий, ищи икону. Найдешь – царем станешь.
– Больно надо! – отмахнулся Алешка. – Я ее вовсе не для того ищу-то.
– За державу обидно?
– И жуликов ненавижу!
– Так нельзя, Алексий. Не наше это дело – ненависть. Наше дело – любовь.
Алешка на этот раз почему-то спорить не стал. Он глубоко-глубоко задумался. А потом сказал:
– Теть Оль, можно я Димке пирожок отнесу?
Вернулся домой он все таким же задумчивым. Вручил мне пакет с пирогами и лепешками. Сел рядом и смотрел куда-то в угол. А потом спросил:
– Дим, ты помнишь нашего последнего царя?
– Горбачева, что ли? – Нашел кого вспоминать. – Съешь лучше пирожок.
– Эх ты! Это был Николай Второй, кличка такая. А настоящая его фамилия – Романов.
– Откуда ты знаешь?
– Дядя Леня рассказал. И вот эта икона, которую украли, она ихняя была, романовская. Как бы семейная реликвия.
– Ну и что? – пирожки меня, честно говоря, сейчас интересовали гораздо больше, чем Романовы. – Ну и что?
– А то! Когда они ее найдут, то снова на трон сядут.
– Все вместе? Не поместятся.
– Не все вместе. А кто найдет. Так легенда гласит.
– Тебе-то что?
– Да ничего, – Алешка пожал плечами. – Вообще-то нам здесь и своих хватает. Не в этом дело, Дим.
Вот! Это уже политика! Как в Москву вернемся, он на митинги станет ходить.
Но я поторопился с выводом. Это была не политика. Это был чистый криминал. Лешка это понял раньше всех. А я узнал об этом гораздо позже…
На следующий день Алешка нанес визит писателю Марусину. Он наврал ему, что Дима забыл его книгу, оказывается, в Москве и что папа скоро ее привезет и тогда Алешка станет самым счастливым человеком на свете. Потому что получит автограф великого писателя.
– А потом я эту книгу сдам в наш школьный музей. – Если Алешка начинал врать, то делал это по полной программе. – И они к ней прикрепят табличку: «Дар ученика 3-го класса А. Оболенского». Здорово?
Писатель покраснел от удовольствия.
– А ты тщеславен, юноша. – И доверительно признался: – Я ведь тоже мечтаю.
– А вы-то о чем? – изумился Алешка. – У вас все есть. И талант, и слава. И коллекция.
– Денег только мало, – посмеялся польщенный Марусин. – Но мечтаю я о том, что когда-нибудь на этом доме появится бронзовая табличка. А на ней надпись: «В этом доме жил и творил российский писатель Марусин. Охраняется государством». Здорово?
– Кто охраняется? – не понял будто бы Алешка. – Писатель Марусин?
– Чудак! – засмеялся писатель. – Дом охраняется. Дом-музей. Где я жил и творил.
– А чего мечтать-то? – Алешка все вопросы решал просто. – Пусть вам Жорик сделает такую табличку. Или я вам нарисую.
– Ты простодушен, юноша, – вздохнул писатель. – Идем, полюбуешься моими сокровищами.
Из всех сокровищ Алешке нужен был сегодня только большой колокол с отбившимся краешком. Алешка, конечно, глазел на оружие, брал его в руки с разрешения писателя, но одним глазом все время косил на колокол. А потом подошел к нему и сказал:
– Какой красавец! Вот бы такой для нашей церкви. Батюшка был бы счастлив.
– Нет уж! Пусть в другом месте ищет.
А у Алешки в это время перед глазами стоял тот самый обломок, который бережно хранил отец Леонид. И он мысленно прилаживал его на место. И даже на первый взгляд было видно – этот обломок от этого колокола. Значит, в ту грозовую ночь бессовестный Марусин и спер упавший колокол! Может, у него и вся коллекция ворованная?
Но Алешка, юный Штирлиц, ничем не выдал своих догадок. А перешел к главной цели своего плана в соответствии с ОРМ на картонке из-под торта.
– Жаль, – вздохнул он. – Отец Леонид очень обрадовался бы. А ему сейчас так грустно. Из-за пропавшей иконы. Он ей посвятил свою жизнь. – И Алешка стал взахлеб рассказывать: – Ведь жандарм Полянский, который разыскивал в старину эту икону, он знаете кто? Он нашему батюшке сколько-то раз прадедушка.
– Потомок, что ли? – заинтересовался Марусин. – Давай-ка, юноша, присядем. И с этого места – поподробнее, пожалуйста.
Они сели за большой стол, и Марусин придвинул к себе блокнот и авторучку – даже про гусиное перо забыл.
Алешка многое ему рассказал, с тайным умыслом. А Марусин зачем-то все записывал.
– Ну вот… И этот офицер, он не поверил, что икона сгорела в печке, и все шел по следам. А икона – то у одних, то у других. Продают друг другу – и все! Но Полянский вот-вот должен был настигнуть. Тогда эти гады что придумали? Подговорили одного мужика, купца такого, чтобы он принес Полянскому икону и сказал: «Вот она, долгожданная!» А на самом деле это была копия. Фальшивка такая. Но очень похожая, тоже на дощечке написанная…
Марусин лихорадочно строчил в блокноте. Даже точки забывал ставить в конце фраз.
– И они на что надеялись? – Алешка был в ударе. Как артист на «волне вдохновения». – Раз икона нашлась, значит, ее больше искать не будут, так?
– Так! – глаза Марусина блеснули догадливым огоньком.
И тут Алешка задорно рассмеялся:
– И ничего у них не вышло!
– Почему? – огорчился Марусин.
– Потому что Полянский знал один секрет. У настоящей иконы был отколот краешек. Справа внизу. – Тут Алешка призадумался. И сказал неуверенно: – Нет, кажется, слева вверху.
– Так где все-таки? – вскочил Марусин. – Это такой сюжет для романа! Просто прелесть! А ты забыл такую важную деталь!
– Вспомнил! Точно – справа внизу. Если на икону прямо смотреть. А если с другой стороны, то слева вверху.
Марусин обессиленно рухнул на скамью.
Мы поужинали, сыграли в шахматы. Оба раза Алешка проиграл – был очень рассеян. Отметил что-то в ОРМ. Походил из угла в угол, а потом неожиданно предложил:
– Давай пораньше ляжем. Что-то я притомился.
– Да, – почему-то вспомнил Алешка, когда мы забрались на свой любимый чердак, – а матушка Ольга любым голосом разговаривает, даже кошачьим.
С меня хватит!
– Это не она сейчас лает? Возле клуба?
– Где? – Алешка вскочил и глянул в окошко. – Дим! Сюда!
Он сказал это таким голосом, что я сразу же подскочил к нему.
– Смотри! – шептал мне Алешка в ухо, будто нас могли услышать. – На клуб смотри! Видишь?
Я пригляделся. В деревне было уже вовсю темно. Только в некоторых домах светились телевизоры. А клуб стоял на фоне черного неба мрачной развалиной с провалом окон. И в этих окнах по очереди чуть заметно сверкал слабый огонек – будто проплывала из комнаты в комнату зажженная свеча в невидимой руке…
Глава VIIIТени в замке
– Дубинку прихвати! – услышал я. Голос Алешки донесся уже снизу. Я еле его догнал. – Дим, – шептал он по дороге, когда мы пробегали поселком, – я знаю, что там сейчас будет!
– И что? – я притормозил на всякий случай. И даже схватил его за руку.
– Там будет событие! – вот объяснил! – Которое я устроил.
Я стал на дороге упрямым столбом и четко произнес ледяным маминым голосом:
– Алексей! Я никуда не пойду, пока не узнаю, в чем дело!
– Когда узнаешь, уже поздно будет! Бежим. – И его пятки засверкали на темной дороге, вдоль спящей улицы.
Я догнал его только у моста.
– Теперь тихо, Дим. Шепотом пробираемся.
Мы добрались «шепотом» до развалин клуба, подкрались густым бурьяном к окну, заглянули.
Это была не свеча. Это был крохотный фонарик, который бросал тонкий, как спица, луч света.
И ничего, кроме этого луча, не было видно, даже руки, которая держала фонарь. Зато мы видели другую руку. Она приподняла с земли кирпич, сдвинула его. Исчезла. Снова появилась с каким-то плоским, вроде тонкой книжки, предметом, завернутым, кажется, в клетчатую тряпочку. Предмет лег в ямку, рука снова уложила на место кирпич.
Послышался шорох, фонарик запрыгал, освещая ботинки, шагающие меж кирпичей, досок и другого мусора. Это было даже страшновато – идут в темноте сами собой черные ботинки!
Мы присели в бурьяне на корточки – из дверного проема вышла темная фигура – силуэт. И пошла по дороге.
Алешка прижался ко мне и прошептал маминым голосом:
– Без разговоров, Дим! Ты – за ним, я – за фонариком! Встречаемся здесь.
Алешка сбегал домой удачнее, чем я сходил за силуэтом. Я довольно быстро потерял его из виду, так как из осторожности шел довольно далеко от него, ночь была темная, и где-то в поселке, возле дома Марусина, он бесследно исчез.
Возвращаясь к клубу, я не дошел до него – Алешка уже бежал мне навстречу и мы столкнулись с ним на мосту.
– Все, – сказал он, – пошли спать.
– А чего ты за живот держишься? – спросил я. – Ушибся?
– Ага, – сказал Алешка с тихим смешком, придерживая, как мне показалось, что-то под футболкой. – Кто-то укусил в темноте. Я не разглядел – или комар, или крокодил.
Я разозлился:
– Ну, и что все это значит?
– Ловушка сработала, – небрежно объяснил он. – Ты его проводил? Потерял, конечно? Возле терема? Точно?
– Откуда ты знаешь?
– Это был ресторатор.
– Ресторатор? – переспросил я с удивлением, так как сам толком не знал, что это за профессия. – Который в ресторане сидит?
– Ты темный человек, Дим. Ресторатор – это который всякие старые вещи ремонтирует. Чтоб их подороже продать. Или в коллекцию пристроить.