– Давай в… – Она назвала ресторан в центре.
– Отлично! – обрадовался Антон. – Буду ждать тебя в три.
Он не успел сказать, что ждать будет с нетерпением, она отключилась. Он положил телефон на стол.
До встречи оставалось полтора часа.
В центре постоянные пробки, выехать нужно не позже чем за час.
Ехать надо на такси, это не тот случай, когда обедать можно без вина.
Антон снова потянулся к телефону, но передумал и быстро пошел к Вариному кабинетику.
Варя, увидев его, радостно распахнула глаза.
Раньше ему нравилась ее готовность мгновенно выполнять все его указания, а сейчас захотелось поморщиться. Он устал от ее навязчивой любви не меньше, чем от тревоги матери.
Он от всех устал.
– Мне нужно уехать, – Антон наклонился над Варей, поцеловал в волосы. – Могу не вернуться. Если не вернусь, бери машину и езжай домой.
Он потрепал ее по волосам и поцеловал в лоб.
– Пока.
Он быстро вышел, боясь, что она спросит, чем вызвана неожиданная поездка.
Она не спросила. Она старается не быть навязчивой, и это отлично.
Черт знает, чем обернется связь с Ленкой, а Варя пока его вполне устраивает. Во всех отношениях.
В ресторане он оказался на двадцать минут раньше назначенного времени. Выбрал столик у окна, заказал чай и стал терпеливо ждать.
Он редко кого-то ждал. Разве что партнеров, которые могли способствовать продвижению фирмы.
Но и сам никогда не опаздывал. Заставлять ждать было явной невежливостью, а ее Антон старался не допускать.
Народу в зале было мало. Он смотрел то в окно, то на дверь. За окном ничего интересного не происходило, по серой улице брели унылые прохожие.
Неожиданно он вспомнил, как так же сидел у окна, ожидая Лизу. В тот день он так же приехал раньше, чем нужно. Только тогда было тепло, солнечно. Он жалел, что еще не выставили столики на веранде и ждать приходится в помещении.
Кажется, они должны были отправиться куда-то в кино.
Он редко вспоминал жену. Иногда казалось, что он не помнил о ней вовсе.
Получается, что помнил.
Лизу он тогда заметил на улице. Она спешила к нему в кафе. Он тогда привычно отметил, что Лиза красивая девушка. Ему повезло вдвойне, и с женой, и с тестем.
Даже нет, тогда он считал, что повезло втройне. Ему нравилось, что Лиза смотрит на него с обожанием. С таким обожанием никто больше на него не смотрел, даже Варя.
Жаль, что все кончилось так печально.
Антон посмотрел на часы – Елена опаздывала уже на пятнадцать минут.
Внезапно накатил страх, что она не придет и он снова перестанет чувствовать себя молодым и сильным, снова будет бояться будущего и медленно опускаться на дно. Антону показалось, что от страха во рту появилась кислятина. Он сглотнул слюну, и тут же с облегчением выдохнул – Елена показалась в дверях.
Антон замахал рукой, вскочил, подвинул ей стул и признался:
– Ты не представляешь, как я рад тебя видеть. Я боялся, что ты не придешь.
– Это невозможно, – улыбнулась она. – Я не даю пустых обещаний. Я бы позвонила, если бы не смогла прийти.
Антон взял ее за руку и поцеловал ладонь. Кожа пахла чем-то летним, терпким.
– Антон! – Она осторожно выдернула руку. – Послушай… Я не верю, что ты все это время засыпал и просыпался с мыслями обо мне. Сколько мы не виделись? Лет пять?
– Черт его знает. Не помню. Лен, я не знаю, что со мной вчера случилось, но я как будто проснулся. Спал, спал и проснулся. Я бы сам не поверил, что так бывает.
Подошел официант, положил перед ними меню.
Меню Елена разглядывать не стала, он тоже.
– Выпьешь?
– Рада бы, – она улыбнулась. – Но не могу себе позволить. Надо появиться на работе.
Антон поискал глазами официанта, Елена попросила подошедшего парня.
– Мясо с овощами. И чай.
– Мне тоже, – кивнул Антон.
Парень отошел, он снова взял Елену за руку.
– Господи, как я рад тебя видеть!
– Ты не переигрываешь? – грустно усмехнулась она.
– Я не играю! Я правда не понимаю, что со мной случилось. Я как будто тонул, а увидел тебя и понял, что могу выплыть. Ты для меня как путеводный маяк.
Руку пришлось отпустить, официант поставил перед ними тарелки.
– Как твой бизнес?
Антону нравилось, как она разговаривает. Вежливо и чуть-чуть лениво. Так умеют разговаривать только женщины, знающие себе цену.
– Пока держимся. А что потом… Ты свободна в выходные?
– Еще не знаю.
– Леночка, давай встретимся, – попросил Антон. – Пожалуйста.
– Я позвоню, – пообещала она. – Если буду свободна, позвоню.
Из-под коротких светлых прядей выглядывала мочка уха с бриллиантовой сережкой. Антону хотелось коснуться уха губами, но он сдержался.
От ресторана Елена пошла пешком. Антон смотрел вслед стройной фигуре в длинном пальто с пушистым воротником и улыбался, не замечая этого.
– Спасибо, что пришли, – Денис посторонился, впуская Ксению в квартиру.
Она помялась, как будто решала, снять ли куртку, или разговаривать прямо так, в одежде. Решила снять. Денис вежливо принял куртку из ее рук, повесил на вешалку.
Под курткой у нее был пушистый свитер, очерчивающий стройную фигуру. Волосы сколоты в небрежный пучок.
Она не была похожа на социального работника. Она была похожа на строгую учительницу.
Впрочем, кроме нее, Денис не знал ни одного социального работника.
– Хотите чаю?
Он запоздало пожалел, что не догадался выйти за тортом или пирожными. К чаю у него ничего не было, даже печенья.
– Нет. – Ксения затрясла головой. – Что вы хотели узнать?
– Этот погибший молодой человек… Павел… – Денис пропустил Ксению в комнату, дождался, когда она сядет на диван.
Садилась она неохотно, словно не хотела задерживаться здесь ни на одну минуту.
– Я пару дней назад с ним разговаривал. Он приходил в восемьдесят седьмую, я ему сказал, что Елизавета умерла. Вы знали Елизавету?
Ксения пожала плечами.
– Здоровалась, когда встречала. Я в подъезде часто бываю. А Лизу все знали, она много с ребенком гуляла.
– Лиза давала Павлу ключи от восемьдесят пятой. Павел жил здесь целый месяц.
Ксения с удивлением посмотрела на Дениса.
– Александр Николаевич вам не рассказывал?
– Нет.
Денис мог себя похвалить. Ксения наконец-то проявила к разговору интерес. Перестала жаться, как будто мечтала поскорее отсюда исчезнуть.
– Павел сказал мне, что жил здесь целый месяц. Скрывался от военкомата.
– Зачем? – удивилась Ксения. – Он студент. Студентов не призывают.
Теперь пожал плечами Денис.
– Может, он на грани отчисления. Или в академическом. Вы были с ним знакомы?
– Я прихожу к его соседке. Паша рядом с ней уже второй год квартиру снимает. Снимал. Мария Давыдовна к нему привязалась, рассказывала про него. Хвалила. Как узнала, что Паша погиб, плачет.
– И я вот думаю… Странно это все. Сначала Лиза умирает, теперь Павел.
– Лиза же отравилась, – еще больше удивилась Ксения. – А Пашу машина сбила.
– Да. Но не факт, что Лиза отравилась сама.
– Ее убили? – удивлялась она искренне, широко открыв глаза.
Глаза у нее были умные.
– Не знаю.
Ксения понимающе помолчала.
– Познакомьте меня с Марией Давыдовной, – попросил Денис.
Ксения кивнула.
– Сегодня поздно уже, мне нужно домой. Завтра созвонюсь с ней.
– Спасибо.
– Она возражать не станет. Она детективы любит, я ей из библиотеки книги приношу. Мимо настоящего детектива не пройдет, – это Ксения заметила с доброй иронией. – И вообще… Пашу она любила. Он правда хороший парень был, предлагал сумки донести, когда меня видел.
– Вы знаете, где его сбила машина?
То ли Денису показалось, то ли Ксения действительно опять напряглась и снова начала мечтать отсюда исчезнуть.
– На пустыре. – Она повела головой в сторону соседнего дома, за которым уже лет десять тянулся забор, огораживающий заброшенную промзону. – К Марии Давыдовне полиция приходила, они ей сказали.
Ксения быстро поднялась и пошла в прихожую.
– Извините, мне пора. Я Марии Давыдовне позвоню.
– Спасибо. – Денис ее опередил, подал куртку.
Куртку она застегивать не стала, накинула и, выйдя из квартиры, вызвала лифт.
Денис, стоя у открытой двери, дождался, когда она скроется в лифте, оделся и следом за ней спустился вниз.
Консьержа на месте еще не было.
До промзоны пара минут ходу. Раньше на этой территории располагался какой-то заводик, потом здание сдавалось под офисы. Потом небольшую промзону завесили полотнами с изображениями окон. Жильцы соседних домов с ужасом ждали строительства очередного небоскреба, но промзона продолжала пустовать. Наверное, интересанты строительства еще не выявили победителя и продолжали сражаться за выгодный заказ.
Объехать промзону на машине можно было со всех сторон. Места недавней аварии Денис не заметил.
Впрочем, авария была не такой уж недавней.
Когда, обойдя промзону по узкой, тянущейся вдоль забора дорожке, он вернулся в подъезд, Александр Николаевич уже сидел за своим столиком.
– Гулял? – неодобрительно поинтересовался он.
– Гулял, – подтвердил Денис.
– Начинай работать.
– Начну. Куда я денусь. Договорился уже.
– Зарплата хорошая будет?
– Нормальная. Жить можно.
– Тебе хорошо, у тебя жилье есть, – старик вздохнул. – А мой племяш влез в ипотеку и теперь в полной кабале. Если бы не ипотека, тоже мог бы жить нормально.
Денис покивал, посочувствовал.
– Дозвонился до Ксении?
– Дозвонился. Даже виделся с ней.
– Ну и как?
– Никак, – улыбнулся Денис.
– Ксения хорошая женщина. О стариках искренне заботится, от души. И муж у нее хороший.
– А мужа-то вы откуда знаете?
– Так она живет недалеко. Сразу за промзоной. Я их часто встречаю. Сын у них, старшеклассник.
У консьержа зазвонил телефон. Александр Николаевич заговорил в трубку, Денис поднялся в квартиру.