— Она родом из Кайтаниеми, а это ведь крупный город, — заметил Ларинен.
Последовавший взрыв смеха возмутил Лесоева. Особенно он рассердился на Кемова.
— Давайте говорить начистоту. Я остро критикую работу бюро, и за это, товарищ Кемов, вы хотите избавиться от меня и наказать за…
— Что? Перевод в колхоз вы считаете наказанием? — Председатель райсовета даже привстал со стула.
Лесоев решил поставить его в тупик.
— Хорошо. А что бы вы сказали, если бы вам предложили поехать в колхоз?
— Я?.. Давайте, товарищи, подумаем. Йоутсенярви — моя родная деревня, да и жена моя оттуда. Мы с ней согласны, и я думаю, что колхозники примут меня. А здесь замена всегда найдется… Что же касается Лесоева, то его нельзя рекомендовать никуда. Он не достоин этого. И странно, почему товарищ Кемов предлагает его кандидатуру.
Кемов сидел, опустив глаза. Он хотел только хорошего и считал, что живое дело, свежий ветер озера Йоутсенярви сдуют с Лесоева бумажную канцелярскую пыль и из-под нее появится прежний честный, деятельный, преданный партии человек. Но бумажная пыль едкая и, кажется, засела в Лесоеве слишком глубоко.
Кемов был вынужден признать:
— Сознаюсь, что я ошибся, товарищи. Я еще раз убедился, что плохо знаю Лесоева, хотя мы много лет проработали вместе. Ясно, что мы не можем рекомендовать его председателем. Ясно, видимо, и то, что он не может оставаться в райкоме. И, наконец, давайте подумаем, может ли он оставаться в партии…
— Товарищи, как же так!.. — воскликнул в ужасе Лесоев. — Ведь я согласен. Но предупреждаю: я буду жаловаться.
Ларинен изумленно посмотрел на Лесоева. Бледный, потный, с трясущимися губами, он выглядел жалким и беспомощным.
— Я уверен, что ему нельзя доверить руководство колхозом! — загремел председатель райсовета. — Я бы доверил вам, Лесоев, только разве навоз на поле вывозить… Товарищ Кемов, изъявляю желание ехать в колхоз Йоутсенярви.
Кемов улыбнулся.
— Это как раз и было бы поверхностным решением вопроса, от чего Лесоев нас только что предостерегал. В отношении тебя… не так-то просто. Не сделаем ли, товарищи, небольшой перерыв?
Ларинен ушел с заседания. О нем вопрос был решен.
На улице морозило. Снег звонко поскрипывал под ногами.
Мысли Ларинена постепенно обратились к колхозу. Немало там сейчас работы! Надо бы подумать и о постройке нового дома. Не дело жить с семьей у тетки. Интересно, как-то мать и Ирина?.. Пока мать относится к ней довольно холодно.
По дороге Ларинен зашел к Ниеминену. Он не удивился, застав там в гостях Надю с Вовиком. Все трое склонились над большой корзиной. Вовик смеялся, а Ниеминен приговаривал, шевеля пальцами:
— Ох, ты, боже мой, какие они глупенькие, эти котята! На, на, возьми палец и укуси как следует!.. А-а, к нам еще гости!.. Хозяюшка, — обратился он к вошедшей жене, — кофейку бы, к нам еще инженер пришел.
— Уже не инженер, — улыбнулся Ларинен.
— А кто же?
— Без пяти минут председатель колхоза.
— Вот как! Значит, и этот вопрос ясен. Теперь есть куда за хорошей картошкой поехать, а то и отпуск провести. Послушай, хозяйка, по такому случаю и пунш не помешал бы… Достань-ка ту бутылочку, которую припрятала. У нас, видишь ли, с этим — как тебя нынче величают? — с этим председателем старый контракт… Полагается отпраздновать, раз дело прояснилось. Нам много не надо, только пунш.
— Ради гостя можно, отчего бы нет, — согласилась хозяйка.
Усаживаясь за стол, Ниеминен шепнул Ларинену:
— Дома я, понимаешь ли, не бригадир. Тут она за главного…
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Сегодня Теппана надел свой черный костюм, который носил только по большим праздникам. Но и в нем он выглядел таким же, как всегда. То ли сам Теппана был таким от роду, то ли это была вина портного, но его новые брюки низко обвисали сзади мешком, и от этого ноги старика казались такими же короткими, как и в его обычном будничном наряде. Носы новых сапог Теппаны смешно загибались кверху, но сам хозяин считал, что сапоги очень идут к его костюму, особенно, если их немного почистить. Даже в таком наряде Теппана не пожелал расстаться со своей длинноворсовой и слишком большой для его головы шапкой — ведь по ней его узнавали издалека.
В жизни Теппаны произошла большая перемена, и о ней должен был узнать каждый в Кайтаниеми. Теппана сам побеспокоился об этом. Он ходил по домам и рассказывал:
— Мой зятек, слышь-ка ты, в таких начальствах, что все дела в районе на его плечах. Да хоть человек и умней умного, а одному всюду не поспеть… Так вот он мне и говорит: «Коль ты мне тесть, Степан Петрович, то и помогай. Гляди, как народ в колхозах живет, поучай да советуй». А ежели где дела плохи, то должен я ему немедля весточку про это подать. Вот зять у меня спросил: «Степан Петрович, скажи мне, как тесть и как член правления, что с этим Яковым сыном, с Лариненом делать?» Он, видишь ты, все школы прошел, государство на него расход понесло, а большим начальником быть не может. Тогда зять меня и спрашивает: будет ли, мол, с него председатель колхоза? Я уж думал, думал, а как ни думай, разве один человек может такое решать? Власть-то у нас народная. Я и посоветовал зятю: шли, мол, его сюда, пускай народ сам решит. Вот сегодня и будет собрание, как мы с зятем договорились…
По этому случаю Теппана даже сходил в баню, чтобы выглядеть помоложе да пободрей. А как же иначе! Он шел на выборы нового председателя.
Теппане поручили ответственное дело: пройти по домам и напомнить людям о собрании. А это было нелегко в такой большой деревне, тем более что в каждом доме Теппана рассказывал о своем зяте и о той большой ответственности, которая легла на него самого как на члена правления и тестя такого видного человека.
В одном доме, где только старая бабка баюкала ребенка, Теппана мог рассказать и пересказать все свои истории с малейшими подробностями. Бабка лишь кивала головой в такт покачиванию люльки да удивлялась. Наконец она спросила:
— А чего же ты сам-то на собрание не идешь?
Теппана ужаснулся, увидев, что часы показывают больше одиннадцати. Собрание шло уже добрых три часа. Вот как несправедливо поступили со старым Теппаной. В то время, когда другие давно сидят на собрании, он должен бегать по всей деревне, агитируя таких вот несознательных старух.
Клуб был переполнен, и Теппана едва протиснулся в дверях. Никто, кажется, в начале собрания и не заметил его отсутствия.
Теппана прислушался и понял, что уже шли выборы нового правления. С разных концов комнаты неслись предложения:
— Иивана Кауронен.
— Ховатта.
— Ольга Ларионова.
— Нийккана Лампиев.
И вдруг от дверей донесся жалобный голос Теппаны:
— А я?
Ларинен посочувствовал:
— Да вот никто не выдвигает.
Тогда Теппана пустил в ход свой главный козырь:
— А разве вы не знаете, что я состою в менклатуре колхоза?
— А это что такое? — засмеялся кто-то.
— А-вой-вой, и до чего нонче народ дошел! — сокрушался Теппана. — Дела-то решать беретесь, а законов не знаете. Так вот слушайте, что я вам скажу. Менклатура — это такой закон, что если попал человек на какую должность, то снять его нельзя. Можно перевести на другую, можно повысить, а снять совсем нельзя. Вот что такое менклатура!
Звонкий хохот покрыл слова Теппаны.
— Ничего не поделаешь, раз народ не признает такого закона, — сказал, улыбаясь, Вейкко.
Теппана, оскорбленный до глубины души, повернулся и, пробравшись сквозь толпу, ушел с собрания.
— Зятю пошел жаловаться, — услышал он за спиной чей-то смех.
Не знал старый Теппана, что и зять его не числится больше ни в какой «менклатуре».
…Ларинен был единодушно избран председателем колхоза Кайтаниеми.
На следующее утро Кюнтиев сдавал склад, кассу и учетные книги. Каждую копейку и каждый грамм колхозного добра заносили в акт передачи. Кроме ревизионной комиссии, при этом присутствовали Нийккана Лампиев — новый колхозный счетовод и Ховатта — кладовщик.
В правлении толпился народ. Колхозники мрачно посматривали на Кюнтиева. Недостачи комиссия не обнаружила. Все, что имелось в амбарах и в кассе, все, что было израсходовано, находилось на строгом учете. Только доброго отношения председателя к людям не значилось в инвентарных книгах, поэтому его не могли занести и в акт.
Поздним вечером Кюнтиев с женой отправились в дорогу. Провожал их только, один Ларинен. Люди смотрели из окон на отъезд бывшего председателя, но никто не вышел попрощаться, никто не махал ему вслед рукой. Кюнтиев тоже не оглядывался.
Когда машина скрылась за поворотом, Ларинен вдруг почувствовал, что ему холодно. Мороз крепчал. Небо было безоблачным. Холодный лунный свет серебристо поблескивал на сугробах. В окнах маняще мигали теплые огоньки. Ларинен быстро зашагал к дому. По пути его окликнул Иивана Кауронен:
— Ты что это налегке бегаешь? Заходи в избу. Самовар на столе.
Вейкко стал отказываться, сославшись на то, что его ждут дома.
— Домой всегда поспеешь, а вот со старым человеком недолго уже осталось говорить. Старших слушать надо.
В избе Кауронена было чисто и тепло. Над столом ярко горела электрическая лампочка под голубым абажуром. Старинный очаг пийси был задернут занавеской в знак того, что им давно не пользовались. В углу стоял радиоприемник, оттуда слышалась приглушенная мелодия. Старик выключил приемник, усадил гостя за стол и стал наливать чай. Жена Ииваны, старая Насто, пришла из хлева и, вымыв руки, начала цедить молоко.
— Где же наши гуляют? — спросил старик у жены о сыновьях. — В красном уголке небось? Ладно, без них поговорим.
Однако старик не сразу приступил к делу. Он помолчал, а потом спросил:
— Как думаешь, долго ли морозы будут держаться? — И сам себе ответил: — Я полагаю, в этом году весна будет ранняя, дружная.
Потом опять помолчали. Вдруг старик спросил в упор:
— Ну, как станешь к делу приступать? Куда народ определишь? Конечно, обмозговать это надо, посоветоваться. Я к тому, чтобы знал: из нашего дома три брата выйдут в поле. А двое — Николай и Мийтрей — останутся в поселке, там тоже народ нужен. Значит, трое. И я буду помогать, сколько смогу, но я не в счет.