наряды сестрицы и стеснялся даже поднять глаза. Девица вела себя свободно, раскрепощенно и охотно делилась новостями. Да, она замужем. Да, муж очень положительный, у него высокая должность и приличный заработок. Теперь они проживают в центре города, в трехкомнатной. Нет, детей еще нет, но они пока не торопятся. А вообще, она приехала все по тому же старому вопросу – необходимо поменять квартиру.
– Доченька! Да разве же нашу старую двушку на что приличное сменяешь? В самом лучшем случае – только на однокомнатную да еще доплату, – пыталась отбиться мать.
– Ну что ж, я могу взять и доплатой, – позволила доченька.
– А мы с мамой где будем жить – в однокомнатной? – спросил братец.
– А что такого? Целые семьи так живут, а вас всего-то двое! – вскинулась богатая родственница.
– А зачем тебе доплата? Случилось чего?
– Ну почему обязательно должно что-то случиться! Просто хотели переехать в Москву и чтоб там крохи не подбирать, а сразу купить что-то порядочное!
– А кому вы там нужны? Кто ждет-то вас там? Здесь ведь тоже не деревня, хорошо жить можно, да и мы здесь. Родится кто, я всегда понянчусь, помогу, зачем ехать-то? – принялась отговаривать мать.
У дочери такие рассуждения вызвали ураган негодования. Она с новой силой принялась обвинять несчастную мать в жадности, в нелюбви, да и во всех прочих грехах. Короче, девушка не церемонилась. Тогда встал брат и доходчиво сказал:
– Иди-ка ты, милая, туда, откуда пришла. Жили без тебя до этого и сейчас проживем. Главное знаем: ты пристроена, живешь в достатке, значит, с голоду не пропадешь, а там уже – сама, как умеешь. Станет плохо, приходи, поможем, а гадости ей наговорить захочешь, снова выпру.
Девушка вскочила и, пообещав жизнь родственничков превратить в ад, удалилась.
…Жизнь покатилась дальше. Сын стал прилично зарабатывать, а позже и очень прилично. Женился, у него родилась дочь. Он уже к тому времени жил от матери отдельно, занимался своим, пусть не совсем крутоденежным бизнесом, но нужды не знал и о матери не забывал. Однажды, придя домой после работы, он увидел у себя на кухне женщину.
– Вот, знакомься, Кирилл, твоя сестрица родненькая, – представила жена неизвестную женщину.
Сестра сильно изменилась. Теперь она не выглядела обеспеченной, богатой дамой, а просто очень усталой и измученной женщиной. Сестра стала рассказывать про свою жизнь, и Кирилл узнал, что с прежним мужем она разошлась, вышла за другого, потом и тот ее оставил, что у сестры есть дочь, стало быть, его племянница, что девочку надо кормить, и из-за этой самой девочки несчастная сестра попала в такой переплет, из которого выход только в тюрьму. Кирилл обещал помочь, насколько может, но вышло так, что угодил сам за решетку вместо своей сестры, взяв ее вину на себя. Как там все произошло, какие были тонкости – за давностью лет уже никто и не помнит, но парень сел. Жена Кирилла настолько была потрясена его поступком, что немедленно подала на развод, продала квартиру и укатила с дочерью, не оставив адреса. Сестра обещала поддерживать, ждать, присматривать за матерью. Однако мать, узнав все, выставила дочь за дверь.
– Ты нам одни несчастья приносишь. Я не могу поменять решение Кирилла, да и поздно уже, но тебя никогда не прощу за то, что ты на него свой срок повесила.
Та и не нуждалась в ее прощении. Подумаешь! Главное, что ей удалось избежать тюрьмы, а она уж как-нибудь вспрыгнет на свой Эверест. Она решила мать из своей жизни просто вычеркнуть. И братца, кстати, тоже. Ну не повезло ей с родными, что делать. И так бы оно и было, если бы старуха не стала вдруг процветать.
Еще на самом первом свидании Кирилл посоветовал матери:
– Вот что, ты, мам, продай-ка свою халупу и купи частный домик, только обязательно на берегу реки, да место выбери почище. Устроишь там нудистский пляж, я читал, за границей такие в большой чести, и наши потянутся.
Старушка сначала и не поняла, чего ей сын говорит, а когда Кирилл разъяснил подробности, замахала на него руками:
– Да что ты! Срам-то какой, голые задницы показывать! Не буду их привечать, и не проси!
– Нет уж, сделай, как прошу. Тебе какая разница, ты что, задниц не видела на своем-то веку? Только так мы еще, глядишь, продержимся, а на одну твою пенсию и сама не протянешь, и я к пустому корыту выйду. У меня ведь тоже теперь ни угла, ни семьи.
Может, и не стала бы старушка связываться с таким срамным бизнесом, да уж больно жалко сына было: когда выйдет, сколько же надо будет ему подниматься! И закрутила! А друзья сына, их хоть и немного было, но помогли пожилой женщине. Вот так и открылся клуб «У Агафьи».
– Так это ты про Агафью Эдуардовну рассказываешь? – перебила Белкину Клавдия Сидоровна.
– Клава, не перебивай, видишь, девчонка так рассказывает, Жора даже всхрапнул, жуть как интересно, – зашипел Акакий.
– Тише, пожалуйста, – попросила Аня. – Продолжайте, Катерина.
И Белкина продолжала.
…Агафья развернулась. Стыда натерпелась, страху, но весьма скоро обтесалась в мире бизнеса, и это ей даже понравилось, а вскоре она и вовсе стала эдакой пожилой бизнес-леди. Свой старенький домишко, который купила взамен хрущевки, поменяла на роскошный коттедж, расширила площади и кое-что припасала к выходу из тюрьмы сына. По городу поползли слухи о ее богатстве. Добрались они и до дочери Агафьи Эдуардовны. Родная доченька Агафьи на благосостояние матушки смотреть спокойно не могла, тем паче что у нее-то как раз полоса удачи уперлась в тупик. Вот и придумала она дивную штуку. Перво-наперво – присочинила своей родной дочери тоскливую байку про неблагополучных родителей и сплавила в институтское общежитие.
– Ага, то-то я смотрю, Белкина все талдычит про нищее существование, а обучается на коммерческом отделении, – снова не выдержала Клавдия. – Я ничего, продолжай.
…Дальше больше. Елена Адамовна, а эта неблагодарная дочь была именно она, находит семью своего брата Кирилла. У них тоже дела совсем не радостные. Жена Кирилла, не выдержав рыночного быта, регулярно выходила замуж и потихоньку спивалась. Из красивой уверенной женщины она превратилась в дряхлую, беззубую старуху, хоть и лет-то ей было чуть больше сорока. Зато дочка ее, Оля, племянница Елены Адамовны, была ну прямо чистая белоснежка! И похожа на Катерину, как изображение в зеркале, да только волнистые волосы чуть светлее, черные загнутые ресницы чуть длиннее, синие глазищи чуть больше и ко всему этому – кротость, трудолюбие и покорность. Чем не золото. Только такое золото не могло Сватову осчастливить, напротив, ей надо было от нее избавиться. У Агафьи не должно было остаться наследников кроме самой Сватовой и ее дочери – Катерины Белкиной.
– Подожди, так ты, выходит, по-настоящему родная дочь Сватовой Елены Адамовны?
– Конечно, – пожала плечами Катерина. – Мама не такой человек, чтобы подбирать чужих из детдома.
– А почему же фамилии разные?
– Так она же несколько раз замуж выходила, все искала богатого супруга. И находила, только мужики почему-то все никак не хотели жить с ней долго и счастливо.
– А зачем же она нам про тебя-сиротку пела?
– А кто вы такие? Зачем ей перед вами раскрываться? У нее столько наворочено, а вы со своей жалостью да пониманием – ну чем не платочек к крокодиловым слезам?! Рассказывать дальше?
– Ну конечно!
…Сватова еще раньше задумала – племянницу убить, а доченьку Катеньку за кроткую сестрицу выдать. А для начала поближе к Агафье пристроить. Так и получилось, что тогда в парке Клавдия Сидоровна и Акакий Игоревич нашли Олю, дочь Кирилла. Да, видно, темно было, решили, что это Катерина и есть. По иронии судьбы…
– Это не ирония, это перст божий, – выслушав историю внучки, только и проговорила Агафья Эдуардовна, а потом снова прикрыла глаза и стала слушать, изредка вытирая глаза.
По иронии судьбы за месяц до этого Катерина прикупила у Распузонов машину, которая, к слову сказать, для преступных целей и была нужна, поэтому ни на цену, ни на красоту никто не смотрел. Машинкой пользовалась мама, а нашли по следам старенького «Жигуленка» Катерину. Белкина устроилась к Агафье. Старушка наивно полагала, что девчонка работает ее прислугой. Ан нет, Катерина прислуживала только матери и выполняла только указания Сватовой. Именно Сватова приказала убить старушку, нисколько не заботясь, как родная дочь с этим справится. И дочь не справилась. Катерина по телефону наплела матери, якобы Агафья Эдуардовна еще не собрала состояния и прочую чушь. Кстати, именно тогда ее и слышал Акакий Игоревич. Маменька изрядно прогневалась и приказала во что бы то ни стало старуху извести. Вот тогда-то Катерина и переложила весь груз задания на плечи Романа.
– Подождите, – всполошился уже и Акакий. – Но ведь до этого было отравление Катерины, какой-то синий башмак и… и еще Таня Осипова!
– Да, синий башмак был, Таня была, а вот отравления не было. Мать понимала, что подозрения в убийстве падут на многих, в том числе и на меня, ее дочь, надо было эти самые подозрения отвести. И тут мать вспомнила, что у девочки с ранних лет была жуткая аллергия на корицу. Даже запах этой пряности вызывал у меня бурную реакцию. С годами мы нашли действенный препарат, который помогал снять спазмы, но сейчас мать решила, что раз в жизни дочери нужно использовать болезнь себе на благо.
– А если бы ты умерла?
– До этого бы не дошло. Во всяком случае, меня так убедила мама.
Ну и, естественно, что оформить, так сказать, отравление тоже нужно было соответственно. Все должно было выглядеть впечатляюще – как, например, синий башмак.
– Ну просто детский сад, – усмехнулся Акакий.
– Не просто, совсем не просто, – подумала Катя.
…Катя видела синий башмак, и ее «отравили». Агафья Эдуардовна должна была тоже увидеть синий башмак. Дочь хорошо знала, что у ее матери нездоровое сердце, и этот странный аксессуар должен был привести Агафью к приступу, тогда бы не пришлось самим мараться. Очень кстати подвернулась Таня Осипова. Девчонка немного лукавила, когда раскрывала душу Клавдии Сидоровне. До решения «утопиться» додумалась не она, а Катерина. И с синим башмаком опять же она подсуетилась.