– Ну… – Родерик неопределенно пожал плечами. – Если честно, если бы не вчерашняя встреча в трактире – то вам бы не пришлось пережить этих неприятных мгновений. Однако я подумал, что будет полезно проучить кое-кого за слишком длинный язык.
И выразительно посмотрел на Даррена.
– А я что? – мгновенно окрысился тот. – По-моему, я сказал Магде чистую правду! Даже преуменьшил ее немного. С головой у вас точно немного тогось…
И замялся, когда карие глаза некроманта вспыхнули недовольным огнем.
– Вот именно об этом я и говорю, Даррен, – прошелестел Родерик. – Надеюсь, отныне ты будешь более осторожен в высказываниях.
Высокий парень неопределенно хмыкнул, но спор продолжать поостерегся.
– Дык это, мы можем идти? – подал голос Бернард, который нерешительно мялся поодаль. – Господин Робертс, вы убедились, что дар у Арлин действительно имеется. Теперь знаете, как его разбудить. Полагаю, мы вам больше не нужны?
– Что, так просто бросите подругу в беде? – ядовито поинтересовался Родерик, кинув на Бернарда осуждающий взгляд.
– Дык это… – Бернард пожал плечами. Пошевелил бровями и внезапно выдал: – Где принцесса порылась – там дракону делать нечего.
Я быстро-быстро захлопала ресницами, силясь осмыслить очередную мудрость от Бернарда. И что бы это значило, хотелось бы знать? При чем тут вообще драконы и принцессы?
– Поясни, пожалуйста, свою мысль, – после короткой озадаченной паузы попросил Родерик.
– А что тут непонятного? – Бернард как-то совсем по-женски всплеснул своими лапищами. – Вы принцесса, мы драконы.
После его пояснения в зале повисла мертвая тишина. Бернард смущенно переминался с ноги на ногу под перекрестием наших взглядов.
– Ну спасибо тебе, Бернард. – Первым очнулся от ступора Родерик. – Это… Это очень неожиданное признание. Я и не думал, что ты так ко мне относишься.
– Нет, вы неправильно поняли! – Бернард отчаянно замотал головой, уловив в голосе некроманта обиженные нотки. – Понимаете… э-э… как бы так объяснить. Вы профессионал в своем деле. Как и драконы профессионалы в деле поиска золота и драгоценностей. Ну а принцессы как раз любят все эти побрякушки. А девушки – они такие. Не успокоятся, пока все себе не заберут. Поэтому… поэтому…
И замолчал, окончательно запутавшись в словах.
– Бернард просто хочет сказать, что вы уже разобрались в природе дара Арлин, – пришла ему на помощь София. – Следовательно, наше участие в этом деле завершено. По всей видимости, мы вам нужны были для массовки. Так сказать, придать достоверности ситуации. Нагнать побольше паники на Арлин. Но теперь в этом больше нет нужды.
– Почему это нет нужды? – Родерик высоко вскинул брови. – София, смею напомнить, что на кладбище Арлин была в вашей же компании. Как и теперь. Стало быть, не исключено, что ее дар каким-то образом завязан на необходимости спасать окружающих.
– Да, но вступительный экзамен она сдавала одна! – препротивно взвизгнула София. – Я тогда с ней даже незнакома была! – Хмыкнула и уже тише добавила: – Лучше бы и не знакомилась. А то так и заикой остаться недолго.
Я немедленно обиделась до глубины души. Глаза защипало от непрошеных слез. Как будто я виновата во всем этом! Между прочим, все наши беды начались с Бернарда! Если бы он не вздумал напугать меня до полусмерти на кладбище, то я бы не призвала Родерика, следовательно, и всего остального не случилось бы.
Хотя, с другой стороны, если бы Бернард не испугал меня, то в понедельник я бы завалила пересдачу по начертательной магии. А следовательно, меня бы с треском вышвырнули из академии.
Родерик посмотрел на меня, и я торопливо опустила голову, не желая, чтобы он заметил, как меня задели слова подруги.
– Ну вот что, молодые люди, – после недолгой паузы проговорил Родерик. – Давайте так. Завтра мы встретимся вновь.
– Но почему?! – в едином возгласе слились сразу три голоса. Одна я промолчала, пристально разглядывая носки своих ботинок.
– Почему? – дальше продолжил один Даррен. – Зачем мы-то вам нужны? Вы ведь все уже выяснили!
– Позвольте мне решать, что я выяснил, а что нет! – резко осадил его Родерик.
Удивительно, некромант при этом даже не повысил голоса. Но почему-то Даррен переменился в лице и машинально попятился.
– Так что жду вас завтра в семь утра, – завершил с милой улыбкой Родерик, кашлянул и добавил: – И не опаздывайте на этот раз, пожалуйста.
– Что, опять в спортивное одеваться? – хмуро спросила София.
– Нет, – неожиданно ответил Родерик. – Завтра обойдемся без физических нагрузок.
После чего кивнул нам всем, прощаясь. Развернулся и неторопливо вышел из анатомического зала.
– Ну что, к Магде? – спросил Бернард, едва только за некромантом захлопнулась дверь.
– Ага, – мрачно подтвердила София.
И наша четверка понуро потянулась к выходу.
Глава 4
– Что, молодежь, опять такие понурые сидите? – Магда привычным движением грохнула на стол перед нами сковородку с жареной картошкой.
– Попали мы, – хмуро сказал Даррен. – В лапы к ненормальному садисту.
– Это ты про Родерика, что ли? – осведомилась Магда. Укоризненно покачала головой. – Да уж, кто бы мог подумать. Такой холененький, вежливый всегда.
– Псих он, – буркнула София, вооружившись вилкой и ближе подвинув к себе сковородку. – Чуть нас живьем не сжег.
– Э нет! – Магда аж отпрыгнула от нашего столика на пару шагов. Опасливо продолжила с приличного расстояния: – Слушать ничего не желаю про то, что этот Родерик с вами там делал. Прибьет вас, а потом как пойдет направо и налево свидетелей мочить. Меньше знаешь – крепче спишь.
После чего потуже затянула фартук и отправилась на кухню.
Какое-то время за столом было тихо. Памятуя вчерашние посиделки, когда София под шумок лишила нас заслуженного обеда, каждый старался затолкать в себя побольше еды.
– Но надо же что-то делать! – первым не выдержал Бернард. Громыхнул по столу пудовым кулаком, добавив: – А если он завтра нас все-таки угробит? Кто знает, что у него вообще на уме.
– Я не верю, что это были иллюзорные чары, – пробурчал Даррен. – От иллюзий не веет жаром. Да и щит бы тогда не трещал от искр.
– Да я тоже не верю, – буркнул Бернард. – Мухлюет этот Родерик. Если бы Арлин его не остановила, то…
И выразительно поежился.
– Кстати, Арлин, а мозоль ты мне и впрямь отлично вылечила, – прошамкала с набитым ртом София. – Как будто и не было ее.
– Угу, – мрачно отозвалась я, без всякого аппетита ковыряясь в картошке.
Если честно, после наполненного событиями утра мне кусок в горло не шел. Вновь и вновь вспоминалась огненная волна, готовая в любой момент обрушиться на нас. Неужели это была иллюзия? Друзья правы, верится в это с трудом. Но тогда получается, что Родерик действительно готов был убить нас. Заклятье уже начало падать на наши головы, когда я погасила его. Он бы просто не успел нейтрализовать чары, а щит бы не выдержал.
Вырисовывается на редкость печальный вывод. Если бы Родерик ошибся в своих расчетах и мой дар бы не сработал, то мы бы сейчас не сидели за столом и не уминали картошку.
– Что пригорюнилась, Арлин? – Даррен, сидевший рядом, подтолкнул меня локтем.
– Гадаю, что Родерик для нас на завтра приготовит, – проговорила я и тяжело вздохнула.
– Ну, бегать мы не будем, и это уже радует, – бодро заявила София.
Просто удивительно, как на настроение моей подруги влияет еда. Стоит ей только перекусить поплотнее, как все неприятности начинают казаться ей какими-то несущественными и мелкими.
– Вообще-то это пугает даже больше, – не поддержал ее оптимизма Даррен. – Кто знает, что нам завтра придется делать. Вдруг натравит на нас призраков. А от них убегать бесполезно.
– Не, не натравит. – Бернард с сомнением покачал головой. – Он нас ждет утром. А призраки имеют силу только ночью. Да и занятия, как я понял, будут происходить в здании факультета. Там же защита установлена от всего потустороннего.
– Значит, еще что-нибудь придумает, – зловеще протянул Даррен. – Фантазия у этого Родерика будь здоров.
– Но мы же не можем покорно сидеть и ждать! – внезапно заявила София. – Быть может, все-таки пожалуемся на него ректору?
– А смысл? – Даррен презрительно фыркнул. – Ты же сама слышала, что Родерик его не боится. К тому же где мы этого Войса в воскресенье найдем? Вряд ли он день-деньской сидит в своем кабинете. Особенно летом, когда у всех нормальных студентов каникулы.
– Тогда возвращаемся к тому, что я предлагала с самого начала, – проговорила София и отложила вилку в сторону, поскольку дно сковородки уже чисто блестело. – Арлин надо соблазнить Родерика!
– Зачем? – скептически вопросила я. – Экзамен по начертательной магии мне худо или бедно, но зачли. Да мы вроде бы уже обсуждали, что в таком случае мне придется соблазнять всех преподавателей до самого выпуска.
– Нет, ты не понимаешь! – София отрицательно помотала головой. – Соблазнить его не для оценки, а для того, чтобы он от нас отвязался!
– То есть? – переспросила я, нахмурившись.
– Надо, чтобы он в тебя влюбился, – вдохновенно принялась объяснять свою задумку София. – Потому как что ты делаешь, когда в кого-нибудь влюбляешься?
– Э-э… хочешь, я тебе наглядно объясню и покажу? – гоготнул Бернард и привлек ее поближе.
– Я уже сказала, что не собираюсь спать с Родериком, – хмуро сказала я, без проблем разгадав намек подруги. – Я в академию вообще-то учиться пришла. Эдак и впрямь в веселый дом легче сразу отправиться. Хоть зарабатывать нормально начну.
– Ну не прям сразу же Родерик тебя в постель потащит. – София назидательно подняла указательный палец вверх. – Он сначала захочет с тобой наедине остаться, верно?
– Да кто знает, что у этого психа на уме, – пробормотал Даррен. – Не удивлюсь, если он и извращенец какой-нибудь. Как заставит нас всех наблюдать за сим действием.
Я невольно передернула плечами. Ой, жуть какая!