Даррен на мгновение зажмурился. Затем словно нехотя кивнул и встал.
На самом пороге он задержался. Кинул на меня последний взгляд, после чего вышел, плотно закрыв за собой дверь.
– Занимательный юноша, – пробормотал себе под нос Артен, как будто беседуя сам с собою. Но почти сразу тряхнул головой и все свое внимание обратил на Родерика.
– Ну-с, сынок, – развязно проговорил Кеннет и выжидающе скрестил на груди руки. – Сам расскажешь? Или можем сразу перейти к допросу с пристрастием?
– Что, прости? – Родерик изумленно вскинул бровь. – О чем ты… папа?
– Ой, только не надо делать такое невинное лицо. – Кеннет презрительно фыркнул. – Давай колись. Как там говорится… А, чистосердечное признание смягчает наказание.
– И все-таки я не понимаю, о чем речь, – негромко ответил Родерик.
– Ничего не хочешь рассказать о моей смерти? – прямо спросил Кеннет. Глянул на Артена, который пока не вмешивался в разговор, и попросил: – Дружище, выпить не найдется?
Артен вместо ответа выразительно кивнул на хрустальный графин, который стоял рядом.
– Это же вода! – возмущенно воскликнул Кеннет.
– Самое лучшее средство для утоления жажды. – В уголках губ Артена появилась едва заметная усмешка. – И нет, Кеннет. Никакого вина или чего покрепче ты от меня не получишь.
– Жадина, – обиженно буркнул Кеннет. Щедро плеснул себе в бокал воды и сделал несколько глотков, после чего опять посмотрел на Родерика. Хмуро приказал: – Что притих? Я задал тебе вопрос!
– Твоя смерть стала для всей нашей семьи большим потрясением, – спокойно проговорил Родерик.
– Да неужели? – с сарказмом отозвался Кеннет. – Так я и поверил. Скажи прямо, что ты небось счастлив был до умопомрачения.
– Не скажу, – холодно возразил Родерик. – Потому что это неправда. – Запнулся на мгновение, потом продолжил, тщательно подбирая слова: – Да, наши отношения нельзя было назвать безоблачными. Но ты все равно оставался моим отцом. А родителей, как всем хорошо известно, не выбирают.
– Ты сказал, что я позорю нашу семью, – с негодованием выплюнул Кеннет.
– А разве я был не прав?
Кеннет аж зашипел от злости. Оглянулся на Артена в бессильном призыве помочь ему.
– Ты так и будешь сидеть и помалкивать? – кинул ему с нескрываемой претензией. – Дружище, у нас вроде бы был уговор!
– Правда? – Артен лениво изогнул бровь. – А почему я этого не помню?
– Ты издеваешься, что ли?!
Ох, ничего себе, как Кеннет орать способен! Надеюсь, он голос при этом не сорвет. Вообще, как-то не очень бережно он относится к моему телу. А впрочем, я сама виновата. Будет мне наука на будущее: нечего доверять всяким духам. В итоге ничего хорошего из этого не вышло. Артен все равно узнал о нашем походе в усыпальницу, а я теперь болтаюсь между небом и землей, вынужденная наблюдать за тем, что творит этот донельзя неприятный тип.
– Ты просил меня вызвать Родерика на допрос, – сказал Артен. – И я пообещал, что обязательно с ним побеседую. Вот, собственно, я и беседую.
– На допрос? – Родерик нахмурился. – Господин Войс, значит ли это, что мой отец считает, будто я его убил?
– Абсолютно верно. – Артен кивнул. – Ваш отец, господин Робертс, именно так и считает. И у него есть на это основания.
– Какие же?
– А как вы думаете? – невежливо вопросом на вопрос ответил Артен и улыбнулся.
Смотрел он при этом прямо в глаза Родерику. И я заметила, как наш обычно невозмутимый преподаватель по начертательной магии побледнел. Впрочем, на его месте я бы вообще заорала в полный голос от ужаса и выбежала бы из кабинета, в панике размахивая руками.
– Я не буду скрывать, – после недолгой паузы медленно проговорил Родерик, тщательно подбирая слова. – Я был очень зол на отца. Он… Вы, наверное, уже в курсе, какие дела он проворачивал за вашей спиной. Когда я узнал про его махинации, то пришел в настоящий ужас и понял, что необходимо это прекратить. Причем как можно скорее, пока его преступления не стали достоянием общественности.
– Ого, как ты запел! – Кеннет презрительно фыркнул, перебив Родерика. – Даже без допроса с пристрастием обошлись. Ну что же. Это верное решение, сынок. Облегчи душу покаянием.
– Кеннет, – почти не разжимая губ, обронил Артен. – Помолчи.
– А что такого я сказал? – нарочито удивился Кеннет. – Разве ты сам не слышишь, друг мой, каким соловьем заливается мой сын, подтверждая свою вину?
– Но я не убивал тебя, отец, – в этот момент подал голос Родерик. – Готов поклясться в этом своим даром!
– И ты думаешь, что мы поверим? – Кеннет недоверчиво хмыкнул. – Клятвы – это просто слова. Сколько раз я приносил их, глядя прямо…
И запнулся на полуслове, видимо, сообразив, что сболтнул лишнего.
Я успела заметить, как глаза Артена, внимательно внимающего диалогу между отцом и сыном, хищно блеснули. Но почти сразу ректор академии опустил голову, пряча выражение лица в тени. Поэтому мне оставалось лишь гадать – было ли это на самом деле, или мне лишь привиделось.
– В отличие от тебя, я очень серьезно отношусь к подобного рода вещам, – спокойно парировал Родерик. Усмехнулся и ядовито добавил: – Папа.
Удивительно, но столь простое слово прозвучало из его уст настоящим оскорблением.
– Слова, – хмуро пробурчал Кеннет. – Это просто слова, Родерик. Неужели непонятно, что мне нужны доказательства твоей непричастности к моей смерти? Уж прости, но пока я тебе не верю.
– Ты хочешь доказательств? – Родерик с нарочитым удивлением вскинул брови. – Изволь. Я знал, как ты печешься о своей репутации. В любой ситуации все должно было быть шито-крыто. Уважаемый преподаватель, известный некромант… О, смерть для тебя была бы слишком легким и мягким наказанием. Да, не скрою, когда я понял, в каких аферах ты участвовал, то у меня руки зачесались лично свернуть тебе шею. Но почти сразу я осознал, что тем самым сделаю тебе лишь подарок. Ты уйдешь из жизни в зените славы. И никто никогда не узнает, каким отвратительно мерзким типом ты был на самом деле. Ведь, как говорится, о мертвых или хорошо, или никак. Ну а твои друзья наверняка прикрыли бы твои темные делишки, как это делали не раз.
И вновь я заметила, как по лицу Артена пробежала быстрая тень, когда Родерик заговорил про друзей Кеннета. А впрочем, понял, наверное, что это жирный такой намек на него.
– Поэтому я собирался поступить иначе, – продолжил тем временем Родерик, в свою очередь, бросив быстрый взгляд на Артена, который спокойно его слушал, но затем вновь все свое внимание обратив на меня. – Я хотел уничтожить тебя как личность, отец. Сделать так, чтобы ты стал нерукопожатным в обществе. Чтобы все поняли, какой ты на самом деле. А убивать тебя… О нет, этого я не хотел. Ни в коем случае! Я мечтал о том, чтобы после всего этого позора ты прожил бы как можно дольше, купаясь во всеобщем позоре так, как прежде ты купался в лучах славы.
Ого!
Я мысленно присвистнула, оценив тот пыл, с которым Родерик выдохнул эту тираду. Не ожидала от обычно сдержанного мужчины таких искренних и неподдельных эмоций. Подумать только, он действительно от всего сердца ненавидит отца.
– Поэтому, – глухо завершил Родерик после недолгой паузы, – поэтому, мой дорогой папочка, не было человека во всем Рочере, да что там – во всем Герстане, даже больше – в целом мире, который не оплакивал бы твою бесславную преждевременную кончину более горячо и безутешно, чем я. И я бы очень хотел узнать, кто убил тебя. Для того, чтобы отомстить этому человеку.
В кабинете после признания Родерика повисла вязкая тишина. Артен откинулся на спинку кресла, беззвучно постукивая пальцами по безупречной полировке столешницы перед собой. Хотела бы я знать, о чем в этот момент думал ректор! Но, сдается, он совсем не удивлен откровениями Родерика.
– Вот как? – наконец, очнувшись от ступора, сухо спросил Кеннет. – И каким же образом ты намеревался добиться всего этого?
– Я знал, где и кому ты должен был передать книгу, похищенную из хранилища. – Родерик пожал плечами. – Поэтому у меня была назначена встреча в полицейском управлении с начальником отдела по розыску особо опасных магических предметов. Даже если бы ты перенес встречу – это бы ничего не изменило. За тобой бы установили слежку, отец. Я точно знал, что осторожностью ты никогда не отличался. Да и деньги тебе были нужны срочно. Поэтому в нужный момент тебя бы поймали на горячем. И отправили бы в тюрьму на очень долгие годы.
– Вот как, – на сей раз утвердительно проговорил Кеннет, и я услышала, как мой голос зазвенел от с трудом сдерживаемого негодования. – Ну предположим. Но как же твои слова о том, что тень содеянного мною падет и на тебя?
– Я был готов смириться с этим. – Родерик слабо усмехнулся и как-то странно покосился на Артена. Негромко закончил, на сей раз не отводя от него взгляда: – К тому же я сильно сомневался, что власти допустят шумное разбирательство и скандал. Потому что твои поступки кидали тень на многих и многих.
Я беззвучно ахнула, когда осознала, что Родерик опять намекает на Артена. Надо же, не думала, что наш преподаватель по начертательной магии настолько отважен. Даже не знаю, восторгаться его поведением или ужасаться.
А с другой стороны, ему-то чего опасаться? В крайнем случае, Артен просто уволит его из академии. Но не сомневаюсь, что хороший маг, а Родерик, вне всякого сомнения, был магом более чем хорошим, с легкостью найдет себе новую работу.
В этот момент Артен Войс медленно растянул губы в усмешке, более напоминающей хищный оскал, и я тут же переменила мнение. Сдается мне, что Артен с легкостью способен устроить Родерику куда большие проблемы.
«О, моя дорогая, ты даже не представляешь, насколько права», – с язвительным смешком прокомментировал мои мысли Кеннет.
– Полагаю, начальник отдела подтвердит ваши слова, – почти утвердительно проговорил Артен.
– Естественно! – воскликнул Родерик. – Да, целый год прошел с того времени. Но уверен, что он хорошо запомнил мою просьбу о встрече. Аккурат накануне ее мой отец погиб. И господин Брукс на похоронах спросил меня, о чем я собирался с ним побеседовать. На что я ответил, что эта проблема утратила актуальность для меня. Посудите сами, господин Войс, стал бы я назначать эту встречу, если бы планировал самостоятельно разобраться с отцом?