Открытие новой игровой зоны увенчалось трагедией — два игрока погибли, утонув на болоте. Таким жестоким способом локация была закрыта для посещения, а новый глобальный квест отправил игроков в зону под названием «Скернингел», проход в которую пролегал через южную границу Войсела.
Дождавшись темноты, гильдия, создав рейд из двух групп (игра не позволяла объединять в группу более пяти человек), вошла в новую зону.
— Эм… — Волгрейн посмотрел на часы. — Нет, всё правильно — одиннадцать вечера.
— А светло, как днём. — ответил Сейнор, глядя на небо, освещённое необычайно яркой луной.
Перед ними простиралась огромная серая пустошь, своими тонами напоминающая Олмарог. Вот только выглядело всё куда более безжизненным: мёртвая почва, усохшие деревья, карканье ворон — всё это работало на мрачную атмосферу, царившую в этом регионе.
— Кесс доложила, что игроки уже нашли здесь одного элитника. — сообщил Сейнор, сверяясь с картой. — Нам в сторону вон той деревни.
Отряд зашагал по каменной дороге, слегка уходящей вниз, рассматривая раскинувшуюся вокруг печальную картину. Вскоре вдоль дороги стали попадаться зомби — медленные, но весьма живучие, да ещё и заразные мобы, после нескольких схваток с которыми на половине отряда висели болезни, урезающие те или иные характеристики.
— Наверняка в местном населённом пункте будут продаваться лекарства. — сказал Абрас, осмотрев висящие на нём негативные эффекты.
Наконец они дошагали до заброшенной деревни с покосившимися деревянными избами, где и должен был находиться элитник. Когда отряд вошёл в деревню, из-за домов послышались звуки боя и чьи-то голоса.
— Только этого не хватало… — проговорила Миара.
Как по заказу, через несколько секунд из-за поворота вышла группа из трёх игроков. В последний момент члены «Аттеры» успели спрятаться за ближайшим домом. К счастью, игроки их не заметили, и ещё пару минут добивали оставшихся зомби, после чего покинули деревню.
— Так… эти белые ночи станут проблемой. — сказал Сейнор, глядя в ту сторону, куда ушли игроки. — Здесь всегда светло, и народ может качаться круглыми сутками. Про наши ночные вылазки можно забыть.
— И какие у нас тогда варианты? — спросил Кариен.
— Ну, пока мы наткнулись только на одну группу. — Волгрейн был более оптимистичен. — Давайте всё-таки найдём этого элитника, а потом ещё погуляем по локации. Может, нам больше никто и не встретится.
Все согласились и принялись обыскивать деревню. Вскоре элитник был найден — это был двухметровый некромант в чёрной робе, от лица которого остался только голый череп. Не нарушая фэнтезийных канонов, во время боя он постоянно призывал себе в помощь зомби, а сам обвешивал игроков болезнями и поливал атакующими заклинаниями. Но несмотря на всё это, для отряда из семи человек, каждый из которых владел «Красным потоком» минимум первого уровня, некромант был просто смешным противником, и меньше чем через минуту игроки уже сидели вокруг трупа и занимались делёжкой добычи.
В течение ещё пары часов исследования Скернингела подтвердились худшие опасения — все те, кому не спалось по ночам, при ярком лунном освещении с удовольствием вышли на прокачку, и рейд «Аттеры» наткнулся в общей сложности на четыре группы и двоих одиночек.
— И чего мы от них прячемся? — недовольно спросил Верминт — один из приглашённых Кариеном плеер-киллеров. — Мы ПК, или кто? Сколько добычи за сегодня просрали…
— Я б тоже с радостью с ними порезвился. — ответил ему Кариен. — Но мы должны знать меру. Чем больше убийств мы будем совершать, тем больше ресурсов будет выделено на наш поиск и поимку. Так что лучше займёмся нашим бравым делом поодиночке, когда закончим с прокачкой, и все разойдутся по своим делам.
— Твоя правда. Но вот так качаться тоже нельзя — рано или поздно нас по-любому кто-нибудь заметит, и на следующий день все газеты, то есть доски, будут кричать об организованной армии ПК.
— А какие у нас варианты?
— Можно, например, просто пропустить одну локацию. — предложила Миара. — Продолжим качаться в Эрлайзе, пусть и с пониженным опытом. А когда откроется следующая зона, пойдём сразу туда — отставание от мобов на несколько уровней не станет для нас критичным.
— Есть ещё один вариант. — сказал Абрас. — Но он весьма рискованный.
Все уставились на него, ожидая разъяснений.
— Вы ведь не забыли о сети тоннелей внутри скал, которыми мы пользуемся для перехода между локациями? Эти проходы имеют одно ограничение — через них нельзя выйти в зоны, ещё не открытые честным путём. Но Шеумар уже обозначился на карте. А значит — он официально считается открытым, пусть даже нашедшие его игроки почти не продвинулись внутрь.
— А ты случайно не забыл, — обратился к нему Волгрейн, — какие именно, кхм, затруднения возникли у тех игроков? Идти туда сейчас — самоубийство, и красный поток нам не поможет.
— Как я понимаю, ты не читал последние обновления базы данных, присланные сегодня Кессиди? Люди Амарта уже исследовали то место, где утонуло два человека. Как выяснилось, опасные участки визуально отличаются от остальной топи, и их можно увидеть невооружённым глазом. Но пройти дальше они всё равно не смогли, так как граница между Эрлайзом и Шеумаром полностью перекрыта такими ловушками. Мы же можем попасть в Шеумар другим путём, и, если будем достаточно осторожны, то получим, по сути, нашу личную зону для прокачки, где нас никто не побеспокоит.
— Значит, отправляемся в Шеумар? — подытожил Сейнор, как вдруг услышал писк своего интерфейса. Судя по реакции остальных, у них произошло то же самое. Сейнор нажал на кнопку, чтобы прочитать пришедшее уведомление:
Обновление задания «Охота на еретиков».
Текущие цели:
Мойфер. 60 уровень. Специализация: магия льда. Последнее известное местонахождение: Скернингел.
Альконер. 51 уровень. Специализация: дробящее оружие. Последнее известное местонахождение: Окрестности Дерстена.
— А я уже успел про него забыть, — сказал Волгрейн, закончив чтение.
— Похоже, поход в Шеумар придётся отложить, — сказал Сейнор. — Чем быстрее прикончим их, тем лучше. Один должен находиться прямо здесь, в Скернингеле.
— Должен сказать, выслеживание игроков — не самое лёгкое занятие. Мне пришлось знатно попотеть, разыскивая первых двух в Олмароге, при этом стараясь никому не попасться на глаза. Хотя сейчас нас больше, так что, если разделимся, сможем найти их довольно быстро.
— А ещё у нас есть один до сих пор «белый» игрок, — Сейнор перевёл взгляд на Миару. — которому нет нужды прятаться. К тому же, в лёгких доспехах и со специализацией даггерщика ты двигаешься быстрее любого из нас. Предлагаю следующее: «красные» разобьются на две группы и будут осторожно обследовать локацию, а Миара пойдёт одна и займётся более скоростной разведкой. Абрас и Волгрейн пойдут со мной. Кариен — со своими дружками.
Возражений не было, и гильдия, разбившись на три части, разбежалась в разные стороны.
Ларита постучала в дверь и прислушалась. С той стороны не донеслось ни звука.
— Как хочешь. Значит, я войду сама.
Будучи заместителем лидера гильдии, она имела доступ во все комнаты штаба. Ларита вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Хьялта лежала на кровати, повернувшись к стене и свернувшись калачиком.
— Убирайся отсюда.
— Можешь попробовать выгнать. Хотя благодаря механике игры это невозможно. — Ларита придвинула стул к кровати и уселась на него. — Итак: от голода и жажды ты умереть не можешь, наложить на себя руки — тоже. Но это не значит, что я буду спокойно смотреть, как ты валяешься тут целыми днями.
— Какое тебе дело? Если нужен стрелок, найди кого-нибудь другого.
— Ну что ты несёшь? Хьялта, из-за последних событий вся гильдия себе места не находит. Сначала мы лишились Кейти, а теперь ещё и ты заперлась у себя в комнате и не подаёшь признаков жизни. Ты так и собираешься тут лежать, пока не закончится игра?
Не дождавшись ответа, Ларита встала, схватила Хьялту за ногу и стащила с кровати.
— Какого хрена ты вытворяешь?! — Хьялта лягнула её ногой и встала, сверля заместителя недобрым взглядом.
Ларита удовлетворённо хмыкнула. Она намеревалась любым способом привести Хьялту в чувство, даже если бы для этого пришлось разозлить её, так что можно было считать, что план удался. Поняв, что здесь её в покое не оставят, Хьялта выбежала из комнаты, не закрыв за собой дверь, и выскочила на улицу. Ларита побежала следом за ней.
Дойдя до площади и убедившись, что так просто от неё не отстанут, Хьялта подбежала к порталу и наугад ткнула одну из кнопок, попав пальцем на Олмарог. Перелетев в пункт назначения, она облегчённо вздохнула.
— Ты ведь в курсе, — раздавшийся сзади голос заставил её вздрогнуть, — что в окне гильдии я могу видеть твоё местоположение?
Недолго думая, Хьялта открыла интерфейс и быстро нашла нужную кнопку, но в последний момент была схвачена Ларитой за руку.
— Эээ, нет-нет. Из гильдии ты не выйдешь.
— Да чего тебе от меня надо?! Плевать мне, пройдёте вы игру или нет! Делайте что хотите, без меня!
Дождавшись, когда Хьялта замолчит, Ларита снова заговорила:
— Разве тебе не интересно, почему Сейнор это сделал? Не хочешь когда-нибудь у него сама спросить.
— Ты знаешь, что он кинул меня в ЧС. Я не могу ему написать.
— Ну, например я тебе сейчас ничего и не пишу. Я просто поймала тебя за руку и вынудила поговорить со мной. Не хочешь сделать с ним то же самое?
— И где я, по-твоему, должна его искать?
— Уж точно не у себя в комнате. Здесь, — Ларита осмотрела скалистую местность вокруг, — вы тоже вряд ли встретитесь. А вот если будешь чаще бывать в актуальных для прокачки зонах, то, если повезёт, когда-нибудь на него и наткнёшься.
Хьялта задумалась над её словами. Она уже успела смириться с потерей обоих друзей, и даже не задумывалась о возможности снова встретиться с Сейнором и узнать правду.