Человек стоит на опушке леса, крепко сжимая руками копьё, направленное вниз. Что внизу? Там лежит светловолосая девушка. Копьё воткнуто ей прямо в грудь. На протяжении всей сцены обладатель копья стоит, не шевелясь, и мёртвым взглядом смотрит вниз.
Маска. Белый фарфоровый овал с отверстиями для глаз и носа, напоминающий голову марионетки. Лицо, навсегда спрятанное за этой маской.
Отряд из нескольких воинов. Их лица закрыты такими же масками. Они нападают на двух человек, не оставляя тем ни шанса на спасение. Это неравный бой, но убийц это не волнует. У них одна задача — найти и убить, не важно как. Все они выглядят незнакомыми. Нет — тот, что носит глефу и тяжёлые доспехи. Не это ли тот самый копейщик?
Чёрная пелена надвигается на мир, стремится поглотить его и всех его обитателей. Когда она настигает жертву, та не может даже пошевелиться, и лишь смиренно принимает свою смерть.
Они убивают. Вторую цель, пятую, десятую. Сложно сосчитать. Но с каждой смертью чёрная пелена отступает назад, позволяя миру просуществовать ещё какое-то время.
Очередная битва. Но в этот раз врагов слишком много. Их десятки, и группа из пяти человек не способна сдержать их напор. Воины гибнут. Один, второй, третий, четвёртый. Пятого оставляют в живых, чтобы взять в плен.
Снова площадь, снова толпа людей. Воин в маске стоит в центре, на него устремлены тысячи осуждающих взглядов. Боль! Вихрь красного пламени поглощает тело, причиняя немыслимые страдания. Человек кричит и вырывается, но скобы не позволяют сбежать. Маска на его лице разлетается в щепки.
Где-то далеко, за горизонтом, на мир медленно надвигается чёрная пелена. Кто теперь её остановит?
Он проснулся и медленно открыл глаза. Взору предстала площадь, густо набитая людьми. Площадь казалась знакомой — он несколько раз видел её в недавнем сне.
Тело было как будто из ваты — ноги не держали его, но скобы, которыми он был прикован к монолиту, не позволяли упасть.
Все люди смотрели на него, но, в отличие от сцены из сна, осуждения в их глазах уже не было. В их взглядах читались совсем другие эмоции: озадаченность, удивление, сострадание, уважение.
Он заметил странные фигуры, слова и числа, расположенные по краям его поля зрения: красная полоса, жёлтая полоса… Нет. Индикатор здоровья и выносливости — вот как они назывались. Откуда он знал это? Откуда вообще взялись эти индикаторы? Но тем не менее, они казались чем-то очевидным и привычным. Он осмотрел остальную отображаемую информацию:
Имя: Сейнор.
Это что, моё имя?..
Уровень: 84.
Дата: 7 августа 2076 года.
Время: 8:24.
Вдруг уши заложило от громкого звука, похожего на сирену. Люди вокруг также схватились за уши. Перед глазами выскочила большая табличка с надписью:
Охранный монолит Дерстена истощён!
Больше ничто не сдерживает порождений бездны!
Шейраг прорвался в наш мир, и он направляется к столице!
Если он разрушит Дерстен, Ордексу придёт конец!
Всем жителям — приготовиться к обороне!
Новое задание: «Оборона Дерстена».
Описание: Жители Ордекса должны защитить столицу от Шейрага, пришедшего из бездны.
Задачи: Уничтожить Шейрага.
Награда: Открытие прохода в Эдарант.
В случае провала: Разрушение Дерстена, смерть всех игроков и их воскрешение в Эдаранте — новой столице.
Тип задания: глобальное.
Толпа загудела:
— Что?! Шейраг?! Но как…
— Что это значит?! В квесте ничего такого не было!
— Смерть всех игроков?! Нам же нельзя умирать!
— Смотрите, вон там!
Человек указал рукой на юг. Сейнор всё ещё был прикован к монолиту лицом на север и не мог увидеть, что там происходит. Но судя по испуганным лицам людей, повернувшихся в ту сторону, ничего хорошего там не было.
— Он идёт! Это Шейраг!
— Что делать?!
— Бежим!
Люди бросились было врассыпную, но кто-то закричал:
— Эй, куда вы?! Мы должны остановить его, иначе всем конец!
— Мы что, должны драться с ним?!
— Какое драться?! У меня пятьдесят четвёртый левел!
— Где там сияние порядка?! Это их работа!
— Амарт! — Маркус с трудом перекрикивал толпу. — Собирай гильдию, нам придётся отбиваться!
Объявление гильдии «Сияние порядка»:
Это Амарт! Всем бойцам актуального уровня срочно прибыть на площадь, нам придётся сразиться с Шейрагом!
— Я подал объявление, сейчас все подтянутся!
— А что с Сейнором?! — обеспокоенно спросила Элайна. — Так и оставим его на монолите?
— Не до него сейчас! — резко ответил паладин.
— Амарт, он может пригодиться в бою! — не согласился Маркус.
— Справимся сами, не хочу упустить его снова!
Интерфейс замигал, оповещая о личном сообщении.
Найтрейвен: Мы не можем телепортироваться из замка! Портал не работает!
Амарт: Что значит не работает?!
Найтрейвен: Похоже, сражаться должны только те, кто прямо сейчас находится в Дерстене и его окрестностях!
Амарт: Что за бред?! В Дерстене сейчас от силы четверть гильдии!
Объявление гильдии «Сияние порядка»:
Так. Порталы не работают. Все, кто находится в замке или на прокачке — бросайте всё и своим ходом неситесь к столице! Может, вы ещё успеете.
Тем временем члены гильдии, достигшие восьмидесятого уровня, уже собрались на площади и ждали приказов Амарта. Половина толпы уже разбежалась, другая половина прижалась к краям площади, освободив пространство.
— Так! — начал распоряжаться паладин. — Строимся на пути Шейрага! Прощупывать его некогда, так что сразу нападаем!
Со стороны южных ворот города послышался грохот. Шейраг уже добрался до наружных стен и полз вперёд, просто снося всё на своём пути. Его макушка была видна ещё издалека, а спустя пару минут он сам показался на площади.
Это был монстр огромных размеров чёрного цвета. Из его тела со всех сторон торчала куча отростков разной формы: одни были острыми и напоминали огромные мечи, другие тупыми, исполняя роль дробящего оружия. Были ещё странные конечности с дырками — скорее всего, они предназначались для стрельбы. Было заметно, что некоторые отростки уже обрублены — это был результат выполнения недавнего квеста на уничтожение конечностей.
— В атаку! — скомандовал паладин, и воины бросились вперёд, обрушив на Шейрага шквал атак, стрел, болтов и магических снарядов. Монстр в ответ размахнулся длинной мечевидной конечностью и провёл широкий горизонтальный удар слева направо, разбросав в стороны всех бойцов ближнего боя, кроме трёх, одетых в тяжёлые доспехи. Даже у Амарта, успевшего вскинуть щит, слетело пять процентов ХП, а даггерщики в лёгких доспехах потеряли сразу половину здоровья.
— Это бесполезно! — крикнул один из них. — Нам его не убить!
— У нас нет выхода! — рявкнул Амарт. — Стоим до последнего!
— Пошёл ты! Я не стану здесь подыхать! — игрок развернулся и побежал прочь с площади.
— Чёрт… Продолжаем бой!
Следующими несколькими атаками Шейраг опасно просадил здоровье тех, кто был одет в средние доспехи, заставив их отступить и дожидаться лечения. Стрелкам в задних рядах также досталось — конечности с отверстиями обстреливали их острыми снарядами тёмной энергии. Элайна была единственной жрицей, находящейся здесь, и не могла справиться с таким количеством входящего урона. Один из магов поймал сразу несколько снарядов, лишившись почти всего здоровья.
— Рейк! — крикнула ему Элайна. — Убегай, мне тебя не выле… Рейк!!!
Как будто поняв, что цель при смерти, Шейраг выпустил в мага ещё два снаряда, обнулив его полосу здоровья. Ещё двое стрелков чудом успели покинуть зону поражения на последних процентах ХП.
— Амарт, мне их всех не вылечить! Что делать?!
— Да не знаю я!
— Нам нужна помощь Сейнора!
— И что он один сделает?! А, ладно. У тебя есть права — освобождай, если хочешь, я возьму лечение на себя. Встаём в оборонительную позицию! Всем, на ком нет тяжёлой брони — отступить!
Позади раздавались звуки боя и нервные крики — люди там явно проигрывали схватку. Остальная толпа стояла по краям площади и с тревогой наблюдала за боем. Вдруг сзади послышались быстрые шаги, и на монолит забралась женщина в белой робе.
— Ты можешь драться?!
Кто это… Драться… Я?.. Я же на ногах не стою…
— Нам нужна твоя помощь! Нам не справиться с Шейрагом!
Пару секунд она пристально смотрела на Сейнора, ожидая ответа, а затем быстрыми движениями просто сорвала с него скобы. Освободившись, Сейнор чуть было не упал, но смог устоять — к нему постепенно возвращались силы. Осторожно спустившись с монолита и обойдя его, он смог наконец увидеть картину битвы. Немногочисленные воины явно проигрывали бой — лишь трое из них сдерживали атаки монстра, в то время как остальные уже отступили, потеряв слишком много здоровья.
Им не победить… но… чего они хотят от меня?.. Я что, особенный?..
Решив проверить это лично, Сейнор медленными нетвёрдыми шагами направился в сторону сражающихся.
А мне есть, чем драться?..
Он завёл руку за спину и нащупал какую-то рукоять. Вынув её из ножен, он увидел длинный бердыш с широким лезвием в форме кости. Оружие уверенно лежало в руке — похоже, ему уже не раз приходилось пользоваться этим бердышом. Сейнор медленно плёлся к размахивающему конечностями боссу и чувствовал, как с каждым шагом контроль над телом постепенно возвращается к нему. Вдруг тело пронзила жгучая боль, а вокруг заплясали языки красного пламени.
Это ещё что?! Или… я сам это включил?..
Действительно — хоть разум его помутился, но тело явно помнило основы боя. Сейнор понял, что только что сам машинально запустил это пламя.
Зачем оно мне?
Краем глаза он заметил, что под индикаторами здоровья и выносливости появилась новая иконка. Теперь их было две — жёлтая и красная. Он решил внимательнее осмотреть обе иконки:
Действующие эффекты:
Красный поток (уровень 2): сила +100 %, скорость +100 %.