ной пастой вы обязательно увидите разноцветную гамму презервативов. И никого это не смущает, привыкли. Даже наши пуритане пенсионеры. Одна проститутка, давая интервью с телеэкрана, уверяла в том, что они, видите ли, помогают сохранить семьи. Ведь у них мужчины находят утешение и отдушину, избавляясь от стрессов и прочей ерунды. Ладно проститутки, сейчас модное поветрие среди известных телеведущих, спортсменок, актрис публично обнажаться. Если их угораздило засветиться со своими «прелестями» на страницах «Плейбоя», то они непомерно раздуваются от гордости. Как лягушки! А вечером, возвращаясь на экран, опять призывают к скромности, доброте, к вечным человеческим ценностям.
Дни тянулись своим чередом, мой сын подрастал и радовал маленькими победами. Мы уже знали несколько букв, пытались кататься на велосипеде, с радостью познавали живой мир в зоопарке и... вооружались. Его комната превратилась в арсенал самого невероятного оружия.
– Когда вырасту, буду тебя защищать, – заверял он.
– От кого? – умилялась я.
– От всех, – простодушно заявлял он, но при этом уточнял. – Мы ведь с тобой за Америку, да, мам?
Естественно, непобедимые герои, как убеждает телевизор, только американцы.
– Мы будем за всех и за нашу страну, – пытаюсь направить его мышление в иное русло.
– Не-е, так не бывает. Мы за Америку!
Но, уложив его спать, я теряюсь. Соломенная вдова, несостоявшаяся любовница. Работа, если честно, перестала доставлять радость, тем более что и Наташа успешно управлялась с магазином, приносившим пусть небольшой, но стабильный доход.
Я продолжала посещать наши бабьи посиделки как с «деловыми женщинами», так и с подругами. Но эти развлечения навевали больше грустных мыслей, чем приносили радости. «Деловые женщины» сводили разговоры только к деньгам, тряпкам и нужным знакомствам. Пределом их мечтаний было занять место за столиком рядом с Самой или с женой Максима где-нибудь на презентации или на банкете. А с подружками, к сожалению, разговоры опять о деньгах, только совсем о других. Если «деловые» покупают брильянты, меха, путевки в Испанию, то подружки только мечтают об этом, а покупают лекарства, учебники детям, одежду на барахолке. Общее в этих разговорах одно – деньги.
Видя мое грустное настроение, Ритка (она тоже «деловая», но при этом и моя подруга, не путайте) вынесла вердикт:
– Все ясно, Рима, твою хандру может излечить только любовник.
Я не ханжа и изображать из себя святую деву не стала.
– Я думала об этом... – Признаться, мне это даже в голову не приходило! – Но не могу. Дело даже не в муже, хотя и в нем тоже, конечно. Но без любви, без ярких чувств ничего не получится.
– Ну и дура! – Ритка, как всегда, безапелляционна. – А кто тебе мешает любить и испытывать, как ты говоришь, яркие чувства?
– Вообще-то никто, – растерялась я.
– Ну и влюбись.
– Но... а в кого? – Наверное, это самый глупый вопрос в моей жизни.
– Можешь влюбиться в столб, в диван, в автомобиль, – отозвалась Ритка. – А лучше все-таки в мужчину.
– А где его найти? – Это второй самый глупый вопрос в моей жизни.
– Где угодно, даже в мужском туалете. И еще они, кстати говоря, встречаются на улице, в компаниях, в офисах, ресторанах.
– Слушай, Ритка, не морочь мне голову, – разозлилась я. – Я говорю о любимом человеке, а не просто о мужчине.
Ритка достала сигарету, смачно затянулась, глотнула любимого ею коньяка, как-то вся подобралась, растопырила свои сумасшедшие глазищи и стала читать лекцию на тему «Любовь своими руками».
– Ты что, думаешь, эти особи способны любить? Иллюзия. Та часть мозга, которая отвечает у них за это чувство, атрофирована еще при рождении. Что у них на первом месте? Футбол, пиво, автомобили и секс, желательно бесплатный.
– Меня неандертальцы не интересуют.
– Да? А ты что, встречала других? – искренне удивилась Ритка.
– Ритка, не притворяйся, что не понимаешь, я говорю об интеллигентных, воспитанных мужчинах, а ты про футбол и пиво...
– Каждый из интеллигентных, воспитанных мужчин думает в первую очередь именно о футболе, пиве и бабах. Вслух, конечно, он может рассуждать о театре и книгах. Но в башке у него все тот же футбол и пиво, – безапелляционно отрезала Ритка.
– Допустим, – кивнула я, хотя и мысли такой не допускала. – Но иногда и они влюбляются.
– Именно! Но делают они это не по собственной воле. Их надо влюбить в себя, ясно тебе?
– И как ты себе это представляешь? – Я опешила.
– Для чего бабам мозги дадены? – лукаво улыбнулась Ритка. – Думай. У каждой из нас свои методы. Найди себе подходящего симпатичного мужичка и действуй.
– Чепуха!
Этот разговор давно бы выветрился из моей головы, если бы не Антон.
Нет, сначала я пыталась наладить наши отношения, делала приятные сюрпризы. Например, красивый ужин на двоих, роскошное портмоне к годовщине свадьбы (он радовался, как ребенок), пробовала интересоваться его делами. Но дальше этого не шло, на ночь он запирался в кабинете и все чаще не ночевал дома, ограничиваясь одним словом: «Дела».
И однажды я все-таки решилась, утром за завтраком.
– Антон, нам надо поговорить.
Его лицо выражало бесконечную озабоченность и раздражение.
– О чем?
– О наших отношениях.
Говоря это, я могла надеяться только на чудо, но его не произошло.
– Давай вечером или... лучше завтра, сегодня приду поздно. – Он направился к двери. – Нет, завтра не могу, мы с Максимом выезжаем в... не важно, в одно место. Давай на днях.
– Антон, ты давно..., я ... даже не знаю, как сказать..., но мы живем не как муж и жена..., ты понимаешь меня?
– Я был уверен, что тебя... э-э-э... устраивает сложившееся положение, – отозвался Антон. – Я действительно тороплюсь. Извини.
Дверь, в который уже раз, захлопнулась перед моим носом.
Не буду скрывать, надежду на улучшение наших отношений давало то обстоятельство, что Антон и папа стали чаще встречаться. Антон после этих встреч приходил довольный, радостно потирая руки. Как-то раз он взялся разъяснять мне азы общественного устройства.
– В стране формируется элита. Президент не может опираться только на аппарат, как это было при коммунистах. Аппарат – всего лишь машина, а элита – другое дело. Именно ею формируется общественное мнение, национальная идея. Но откуда ей взяться, элите? Только на основе старой. И твой отец как раз из таких. Но, спрашивается, что может сделать такая старая элита, без свежей молодой крови? Поэтому они подтягивают нас. Должна быть преемственность. Получается, мы – новая элита страны! – Мой муж парил в облаках собственных иллюзий.
– Кто это «мы»?
– Я, например, ну и, естественно, Максим. Но не такие, как, скажем, Олег. Пойми меня правильно, Рима. Деньги здесь не играют ключевой роли. Я не зря говорил о преемственности. Почему возрождается дворянство, ты не задумывалась об этом? В Европе аристократы признаны и уважаемы обществом, даже наши соседи воссоздают ханство. Общество без элиты обречено. Но это должно быть в крови.
– Я знаю о твоем происхождении, – Антон тысячу раз рассказывал о своих предках. – Но разве Максим тоже из «аристократов»?
Антон испугался, даже съежился.
– Не надо говорить об этом вслух, Рима.
– Мы одни дома, – удивилась я.
– Я понимаю, но будь, пожалуйста, осторожна.
– Хорошо, обещаю.
– А что касается Максима, то скажу по секрету, лучшие ученые, историки-архивисты работают над этим вопросом, и не только у нас в стране. Ищут родовые корни. И будь уверена, найдут.
– Куда они денутся, – не удержалась я. – Только ума не приложу, при чем здесь мой отец?
– Как «при чем»? – поразился Антон. – Он тоже элита, как и ты, между прочим. И дает мне бесценные рекомендации.
– Какие же советы он может дать?
– Пойми, Максим метался, не знал, чем себя занять, но теперь, опираясь на элиту, перед ним выстроилась четкая и ясная цель. Я рядом с ним. У нас великое будущее!
Только, похоже, мне в этом будущем места нет.
Дни тянулись своим чередом, ничем не омрачая и не радуя. Мужа я практически не видела. Если он и появлялся дома, то очень поздно, когда я уже спала. Вместе мы бывали только на важных приемах и презентациях. Ненавижу эти мероприятия, скучные и чопорные.
Наташа в один из обычных, тягучих, серых, противных, тоскливых, удручающих дней вдруг решила поговорить со мной о нашем бизнесе.
– Рима, необходимо подумать о рекламе, так дело не пойдет.
Вообще-то наша реклама регулярно появляется на страницах городских газет; иногда мы устраиваем презентации новых коллекций, и этим ограничиваемся. Бюджет не позволяет большего.
– Мы упускаем богему, свой потенциальный контингент. А для них одежда очень важна, особенно вечерние наряды, ты согласна? – продолжала настаивать Наташа; мы уже давно перешли на «ты».
– В принципе, да.
– Вот именно, а теперь скажи, ты можешь представить себе балерин или художников, читающих свежие газеты, выискивающих последние международные новости и натыкающихся при этом на нашу рекламу?
– Честно говоря, нет. Но я не уверена, что у большинства из них есть деньги на наш товар.
– Рима, видно, что ты плохо знаешь эту среду. – Наташин напор иногда утомляет. – Они будут жить впроголодь, не оплатят коммунальные услуги, но ради новой престижной тряпочки пойдут на все.
– Короче, что ты предлагаешь? – Ее пропаганда достигла цели.
– Хочу познакомить тебя с удивительным человеком, владельцем известной в городе картинной галереи. Он просит, чтобы мы спонсировали вернисаж.
Мне не понравилась идея. Нет ничего удивительного в том, чтобы владеть галереей, это раз; во-вторых, спонсировать малопосещаемое мероприятие экономически нецелесообразно; а в-третьих, я подозревала, что Наташа нашла себе очередного жениха и изо всех сил пытается ему угодить.
– Поясняю, – не унималась Наташа. – Просит он совсем немного, мы можем себе это позволить. А подобные мероприятия с удовольствием освещают пресса и телевидение. Кроме того, у нас появится прекрасная возможность завести знакомства в богемной среде и затянуть их в наш магазин. И последнее. – Наташа изобразила оскорбленное самолюбие. – Если ты думаешь, что я в этом заинтересована лично, то глубоко ошибаешься. Он не в моем вкусе. Меня не влечет к мужчинам, нуждающимся в спонсорской помощи.