Он сам всполошился, не зная, стоит ли сейчас застегнуть рубашку или оставить как есть. Сильвия спокойно присела на край стула и не тянула с разговором.
— Я слышала про нападение на тебя. Красной Охоты давно не было.
— Все признаки налицо. Кому-то помешали колдуны в этом мире.
— Или наоборот — они слишком нужны.
— О чём ты?
— Эндрю, ну тебе ли не знать про Красную Охоту! — фыркнула Сильвия так, словно он и правда должен был знать куда больше, и Эндрю напрягся, а потом придал себе совсем не заинтересованный вид.
— Скорее, мне интересно, что известно другим. Как далеко распространились те знания, что собрал отец.
— О, он умел хранить тайны. Все знают, что Красная Охота — это истребление колдунов. Но, как говорит мама, если бы всё было так просто! У неё есть и более глубокий смысл.
Сильвия сомневалась или даже немного робела. Рисовала тонким пальчиком с аккуратным маникюром круги на барной стойке и, казалось, вот-вот скажет что-то ещё. Быстро обернулась, а потом подалась вперёд так, что её тёмный взгляд был совсем рядом, а Эндрю, как завороженный, ощущал её дыхание на коже, и не сразу уловил осторожный шепот. Так шелестит утренний дождь по крыше.
— Красная Охота начинается тогда, когда этого хотят сами колдуны. Те, кто собирает кровь других для древнего обряда. А охотники — лишь наемники.
Она произнесла это так быстро, словно сама боялась своих слов — или того, что это действительно так и есть. Сильвия почти дотронулась ладошкой с десятком тонких браслетов до руки Эндрю, но он только равнодушно подался назад.
Может быть, она сама не знала, с кем хотела быть рядом, но его это не волновало. По крайней мере, он это старательно и тщательно скрывал, потому желал её прикосновения. Притянуть её к себе, позволить все прикосновения, которые ей хотелось бы самой. Помнил, как они любили вместе танцевать в барах под электронные биты. Тогда она прижималась к нему всем телом и шептала, что будет только с ним.
Эндрю сморгнул и бодро спрыгнул со стула, отгоняя собственный морок.
— Прости, мне надо найти Кристофера.
Кажется, в большом зале приема есть выход в сад, наполненный сейчас полночью и приятной дождевой влагой. Хотелось побыть одному и вспомнить, что им рассказывал отец и что мог подразумевать за всеми своими заклинаниями. Возможно, он не просто так учил Кристофера убивать. А для самого Эндрю нашёл такого наставника, который знал толк в сильных колдунах.
Хрупкий мальчик с ураганом внутри.
Пока Эндрю был щитом из переплетения заклятий на крови и разрушительного колдовства, для него самого таким щитом был старший брат.
Прихватив с фуршетного столика вазочку с оливками, которые просто обожал, Эндрю вышел в сад в приятную ночную прохладу. От ощущения веселья не осталось ни следа, только легкая горечь и смута внутри. Город вдалеке чудился нереальным, из другого мира. А все они — забытые колдуны в вечности с пиром в ветхих одеждах и искусственном свете огней.
И всё исчезнет в мутном рассвете.
Сейчас он даже понимал, почему мог поддаться на дурман «грёз». В этом страшно было признаться, но тогда он впервые за долгое время почувствовал облегчение. Все заклятия перестали ощущаться, а колдовство отступило куда-то вглубь. Эндрю не рассказал об этом Кристоферу, но ясно помнил, как с силой царапнул ногтями кожу на руках — и это правда помогло.
Пока не начались видениям с чужими смертями, а ни Кристофера, ни Мари не было рядом. Он только верил, что им больно, а с этим верило и его колдовство.
Слишком резкий шум из-за двери особняка привлек внимание Эндрю, и он крутанулся на месте, тут же встревоженный и обеспокоенный. Он рванул туда, тут же позабыв о любых сомнениях.
Ещё когда они приехали, он четко ощущал мощные заклинания, которые опутывали невидимой паутиной сам дом и стены внутри. Надёжно и крепко.
Но теперь они крошились и опадали с тихим скрежетом под чьим-то напором.
Гасли лампы, трещало стекло. Эндрю ворвался в тёмный зал, полный гомона растерянных голосов и звуков, пытаясь найти брата с сестрой. Звать смысла не было — криков вокруг хватало, как и кисловатого привкуса во рту от спешных заклинаний.
А потом появился старший Лоусон, похожий на огромную тень. Его резкие и уверенные приказы громыхали со всех сторон, а по стенам в специальных чашах уже вспыхивали осторожные язычки пламени свечей. Большинство гостей сбились по стенкам, чтобы не мешать тем, кто знает, что делать в хаосе и суматохе. Не всех заставляли убивать в пятнадцать лет, пусть и охотников.
В центре образовался четкий полукруг из тёмных фигур колдунов. Кристофер наверняка протащил сюда кинжал, а в притихшем зале сейчас слышался шелест заклинаний из протяжных слов и энергии.
Эндрю держался в стороне и настороже, не мешая брату, который точно знал лучше, что делать.
Но больше ничего не происходило. Трепетали фитили свечей, ветерок проникал через распахнутые окна и двери, и напряжение стало сменяться недоумением. Все ждали беды, которая никак не приходила, и в этом ожидании собиралось мрачное ощущение напряжения, которое требовало разрядки.
Для чего такие сложности?
Эндрю понял на мгновение позже, чем всё случилось.
Сильвия не зря говорила, что кто-то из колдунов помогал охотникам. Потому что в следующий миг несколько резких заклинаний рванули к центру зала. Если бы оставалась внешняя защита дома, она бы тут же и загасила их. Но не теперь. И каждое направлено четко на Кристофера.
А весь откат ударил по Эндрю, который ощутил, как вздыбился его щит. Как трещит воздух, а уши закладывает, как его собственная сила сгибает других колдунов, выворачивая суставы.
Эндрю сам рухнул на колени, не зная, как это подчинить себе, как вернуть всё в себя. Он — чертова ходячая сигнализация!
В тот же момент страшная боль обожгла лопатки и всю спину, пронизывая с головы до ног, так, что Эндрю задохнулся и перестал различать, где пол, а где — потолок.
— Остановись! — резкий и строгий окрик прошёлся сквозь бьющуюся внутри боль. Не Кристофер. Но голос едва ли не приказывал.
— Хватит! Это не нужно!
«Я сам не хочу!» — хотелось закричать, но только больнее стало дышать, но он поймал себя на твердой мысли: «Кристоферу ничего не грозит. И он, и Мари в безопасности». Постепенно щит потух, а боль перестала быть такой обжигающей.
Губа была прокушена, а жжение на спине никак не прекращалось. Заторможенные и медленные движения в приглушенных отсветах огня и среди разгромленного зала напоминали странное театральное представление. Эндрю побрёл вперёд, желая только одного, — убраться как можно дальше.
Удивился, когда крепкая рука брата легла на плечо, разворачивая к себе. Кристофер смотрел серьёзно и спокойно, а потом тихо произнес:
— Это не твоя вина.
Эндрю только дёрнул в раздражении плечом, чтобы скинуть руку брата. Его не надо было успокаивать, он прекрасно видел, что сейчас произошло. Что не все гости поднимались с пола, и не надо было быть эмпатом, чтобы чувствовать растекшийся в воздухе страх.
Отец хотел защиты для своих детей, а в итоге сотворил неудержимого монстра.
— Но сейчас ты можешь помочь.
— Как? Ещё убить кого-нибудь? Да ты только ткни пальцем!
— Нет. Тут есть и те, кому нужна помощь. Однажды ты спас мне жизнь.
— Кто меня подпустит к раненым? — горько усмехнулся Эндрю. — Я убиваю.
— И не только. Правда. Я поговорю с другими…
Он не закончил, потому что в этот момент раздался короткий вскрик, и оба брата одновременно повернулись на него, ожидая чего угодно.
Кейтлин в пятне подола золотистого платья крепко прижимала к себе брата, который выгибался дугой, а его рубашка окрасилась в багровый цвет. Эндрю его не задел, а вот охотники — да. И похоже, что намеренно, и теперь Дуглас истекал кровью.
Кристофер сначала бросился к другу, а потом уловил мутное движение и ринулся через толпу ещё смущенных гостей, выслеживая добычу, а другие колдуны уже увидели. Один из охотников замешкался, и теперь его легко вычислили. Возможно, он был тем, кто ранил Дугласа.
Его поймали около выхода в сад, и тут же вокруг вспыхнул ровный круг ловушки.
Эндрю последовал за братом, возможно, больше из любопытства, чем по необходимости. Увидел злость на выбеленном лице мужчины.
— Ты расскажешь, что сегодня произошло, — холодно произнес Кристофер.
Тот только неприятно оскалился.
— Вы подохнете. Станете падалью. Мир будет без вас лучше.
— Только ты этого уже не увидишь.
Эндрю стало не по себе от того, как это произнес его брат. Но ещё хуже стало, когда за спиной раздался голос старика Лоусона.
— Не торопись, Кристофер. Ведь среди нас есть ещё один убийца. Твой брат. Что ты будешь делать с ним?
Кристофер даже не обернулся. Возможно, он просто не хотел встречаться взглядом с Эндрю, который в глубине души ждал подобного вопроса.
Отец хотел защитить их. Но, сам того не зная, сделал из сына не щит, а бесконтрольное разящее оружие.
Глава 5
Кристофер смотрит в окно и на то, как по стеклу стекают струйки дождя. Кажется, этот дождь бесконечен, что он засел сыростью и холодом внутри.
В день, когда погиб отец, тоже лил дождь, мешаясь с металлическим запахом крови и весенней прогнившей землёй. Кристофера тошнит от дождя, но он не может оторвать взгляд от окна — в воде на фоне размытого неба нет эмоций в отличие от людей.
— Вы можете снять перчатки? — спокойный голос миссис Дэвис отвлекает от размышлений, и Кристофер переводит взгляд на неё. Мягкая улыбка, аккуратный хвост светлых волос, светлая блузка и юбка, сеточка морщин вокруг глаз. Миссис Дэвис располагает к себе, ей можно довериться.
Почти.
Кристофер устраивается удобнее в скрипучем кожаном кресле, откидывает голову на мягкий промятый многими клиентами подголовник. На стенах — дипломы и награды, в шкафу — книги, которые никто никогда не открывал.
Чем-то неуловимо напоминает кабинет отца, который Кристофер запер не так давно, попросив перенести нужные папки в другой офис, где не так давили воспоминания. Меньше старой кожи и дубовых столов, больше стекла и монохрома.