— Зачем?
— Вы предпочитаете не касаться предметов. Почему? Боитесь испачкаться?
Кристофер молчит, не зная, как ответить. Нет правильных и неправильных ответов, но у него нет вообще никаких. Ультратонкий смартфон высвечивает номер Мари, и по соглашению с миссис Дэвис Кристофер переворачивает его вниз экраном. Даже если срочное — это его личный час, который выходит в круглую сумму. А толку?
— Давайте поговорим о том, что вы чувствуете, — мягко предлагает миссис Дэвис и открывает свой маленький блокнот для записей. Кристофер смотрит всё так же серьёзно, не меняясь в лице. Слишком серьёзно для его возраста, но не для того, кто только месяц как похоронил отца, растерзанного в собственном доме.
Кристофер правда хочет рассказать — но не выходит. Эмоции давят изнутри и сносят его, и всё, что ему остаётся, — не утонуть в них, отстраниться как можно дальше, выстроить стекло внутри себя, по которому будет стекать холодный дождь.
— Что я могу чувствовать? Моего отца убили. Меня самого сначала обвинили в убийстве. Моя мать едва не сошла с ума, а младший брат не разговаривает. Хорошо, что у него есть музыка. Она его удерживает от многого другого.
— От чего, как вы думаете? Или вам так только кажется? Конечно, вы боитесь потерять и его тоже.
— Всё куда сложнее.
«Я убивал, миссис Дэвис. Кинжал в моей руке пронзал плоть человека, который хотел уничтожить моего отца. Мой брат заклят на откат, если нам с сестрой что-то грозит. Я сгораю. Медленно варюсь в котле из вины и долга, колдовства и тьмы. Ночами мне кажется, я схожу с ума, а эмоции — те эмоции, о которых вы так жаждете услышать, разъедают изнутри. В них шелестят вороны, и я слышу голос мёртвого отца».
Кристофер молчит, а потом спокойнее, чем следует, говорит:
— Я боюсь, что не справлюсь. Но я теперь в ответе за свою семью.
Миссис Дэвис кивает и задаёт следующий вопрос. Она излучает спокойствие, и Кристофер краешком ловит его. Чужая спокойная уверенность помогает сосредоточиться на ответах.
Кристофер снова смотрит на дождь, считая минуты до окончания часа, чтобы наконец ответить на звонок Мари, услышать её голос. Знать, что она жива, как и Эндрю, и мама.
Кристофер вышел из зала на свежий воздух, как только появилась возможность. Чужие эмоции давили и кололись, одинаковые и насыщенные ужасом и привкусом горя. Как встревоженные птицы задевали его самого перьями крыльев, и от этого ломило виски. Моросил мелкий осенний дождь, и ткань рубашки на плечах быстро стала влажной и прилипла к коже. Мерцал огнями город, доносились сирены машин скорой помощи. Далеко не все можно было излечить колдовством.
Кристофер знал, что его ждали, но ему нужно было несколько мгновений, чтобы собраться и показаться снова уверенным и готовым действовать, пусть внутри поднималась паника.
Смерть близко. Сам Кристофер остался жив только благодаря брату и чужим жизням, растертым в прах. На грудную клетку надавило, и получалось дышать только короткими вздохами, пропуская через себя воздух, насыщенный запахом дождя и прелой листвы.
Кристофер пригладил пятерней влажные волосы и, зябко дернув плечами, вернулся в зал, где суетились гости, растерявшие весь блеск и лоск. Он не мог ничем помочь — ни хоронить мёртвых, ни лечить, так что просто шагал к углу, где устроился Эндрю.
Он натянул рукава рубашки и смотрел прямо перед собой, обессиленный не исчерпанным колдовством, а смертями вокруг. По его вине.
— Ты мёрзнешь, — Кристофер подхватил по дороге у кого-то то ли из первых прибывших врачей, то ли просто подсуетившихся гостей плед и накинул на плечи брата. Эндрю даже не сопротивлялся, просто кивнул.
Кристофер сел рядом, локти на бёдрах, руки в замке, а внутри клокотала смесь удивления и злости.
Кристофера многие считали эмпатом, но он мог видеть чуть больше эмоций, если хотел этого. Недавние воспоминания, чувствовать ложь, подчинять волю в редких случаях. А ещё знал, как управляться с кинжалом и наносить резкие удары. Мог спрясть ритуалы, которые могли убить других колдунов.
Мари принадлежала ведьмам и легко заглядывала в будущее, а ещё искала запертые пути и знала, как их открыть.
С Эндрю всё было сложнее. Отец рассказывал легенды о древних колдунах, которые умели обращаться в птиц, менять облик или наводить иллюзии, а мир казался податливым для их заклинаний, хотя порой им и не требовались слова или компоненты.
В детстве Эндрю мог проснуться в комнате, по стенам которой вились виноградные лозы и ползли уже по полу и кровати, оплетали лодыжки, бёдра, грудь. Просто образ из снов, слишком чёткий и яркий.
Эндрю не умел колдовать точечно, как другие колдуны, его заклинания всегда становились бурей.
Отец считал, что именно Эндрю из всех троих ближе всего к тем легендарным колдунам, но не осталось тех, кто знал, как направить такую мощь в нужное русло, обуздать. Заклинания отца стали плотиной — а ещё ограничили возможности колдовства.
Только легче Эндрю не стало. Управлять щитом у него не получалось, они выскальзывали в мир без его воли, как разъяренные дикие псы с непрочного поводка.
— Это не должно так работать, — прошептал Эндрю. Он сам весь сжался, подтянул колени к груди и ковырял пальцем крохотную дырку в джинсах, а к ужасу от того, что произошло, примешивалось удивление.
— Почему же? Щит ощутил колдовство и угрозу одному из нас и сработали. Впитали всё, что было направлено, и щедро отдали обратно.
— Знаешь, что хреновее всего? Этот грёбаный щит работает без меня. Если бы я видел, кто направил на тебя заклинания!..
— Я знаю. Отец просветил меня, как это работает. На мосту был только один человек, его и смело. Здесь угроза шла сразу со всех сторон, щит не знал, как реагировать.
Эндрю вскинул голову и с горечью в голосе признался, не сводя с Кристофера беспомощного взгляда:
— Колдовать я тоже не могу. Я пытался, правда. Вылечить хоть кого-то, помочь…. не выходит. Щит вычерпал всё. Колдун, который не может ни черта! Я не меняю мир или его порядок, о, об этом отец позаботился! Интересно, он знал, насколько сильно сковал меня? Как это трудно — чувствовать тяжесть в крови от колдовства, но не применять его?
— Тебе просто надо отдохнуть, и всё вернётся.
— Мне уже рассказали. Я убил четверых.
— Ты не виноват.
Эндрю даже ничего не ответил, а Кристофер хотел только одного — чтобы брат не чувствовал себя виноватым.
— Никакое колдовство не изменит того, что ты мой брат. И если бы я мог, я забрал каждую из этих смертей себе. Мне быть клинком, а тебе — надежным щитом.
— Такое ведь уже было, правда?
Кристофер боялся этого вопроса. Уже после того, как отец заклял Эндрю, Кристофер сцепился с одним из колдунов в уличной потасовке. Драка была стремительной и хаотичной, но всё-таки Кристофер победил. А тот колдун отомстил на следующий день заклинанием, от которого шла кровь носом, и ныли рёбра, как сломанные.
Через час всё прошло, Кристофер даже удивился. Пока не узнал, что в школе у Эндрю один парень выпал из окна и свернул шею, а ошарашенный брат примчался домой, твердя, что всё дело в заклинаниях, которые жгли кожу. Отец долго беседовал с директором, а потом сказал, что это был всего лишь несчастный случай. Эндрю не находил себе места, кляня себя, щит и колдовство.
— Да сделай что-нибудь! — взорвался Кристофер после того, как нашёл Эндрю, который соскабливал кожу с рук, где ещё оставались следы заклинаний, избавляясь от границ.
— Я могу. Или ты это сделаешь. Несчастный случай, Кристофер. Так и было.
Отец смотрел пристально, дымя трубкой, в ожидании. Он будто хотел, чтобы старший сын снова и снова принимал сложные решения. За брата было страшно, и Кристофер согласился. Но так осторожно, что вряд ли Эндрю забыл напрочь.
— Однажды. И то отец не был уверен…
— Зато во всём остальном он не сомневался.
Кристофер не успел ответить. К ним как раз подошла Кейтлин, плещущая яростью и страхом. Тусклый свет в зале, полном стонов, шорохов и голосов, причудливо подсвечивал её платье цвета потускневшего золота в багровых пятнах крови. Светлые волосы были собраны под тяжелое украшение из цветов, губы темнели от помады.
Её сопровождали несколько молодых колдунов из разных семей, которые опасливо держались немного позади. Может, из знакомых или просто из охраны Лоусонов, которая сегодня точно не справилась.
— Тебя ждут, Кристофер, — ледяным голосом произнесла Кейтлин, видимо, забыв, что перед Кристофером скрывать эмоции бесполезно.
— Я приду тогда, когда посчитаю нужным. Сейчас…
— Именно — сейчас.
Кристофер неторопливо поднялся и встал так, что загородил спиной Эндрю, тут же подавшегося вперёд.
— Если ты так переживаешь за Дугласа, найди себе занятие, пока им занимаются врачи. А не строй из себя королеву. Ты даже не у себя дома.
— Меня просили передать тебе сообщение, остальные уже в кабинете. А за Эндрю присмотрят.
— Это официальный арест?
— Пока нет.
Кристофер оглянулся на брата, который напоминал нахохлившегося, но решительного вороненка, а вокруг него потрескивали остатки колдовства.
Кристофер досадовал, что придётся оставить Эндрю, но, может, тому и правда сейчас требовалось одиночество, о котором он деликатно молчал. И всё-таки внутри скреблось и кололось, пока он шагал за Кейтлин в лабиринте коридоров дома.
Если бальный зал разрушился и перевернулся вверх-дном, то в другой части дома заклинания ничего не тронули. Мягкие ковры, которые глушили шаги, абстрактные и наверняка дорогие картины на стенах, запах дорогой кожи и въевшегося в стены табака.
Мари разбиралась в старинных домах. Она бы точно уже нашла тайные проходы в панелях и тяжёлых портьерах. Кристофер просто не обращал на это внимания, его волновали более практичные вещи. Кто? Зачем? Почему сначала Уолтоны, потом Кейтлин? Причем тут Охота?
Если кто-то вредит их семье, рано или поздно он исчезнет, познав ярость трёх колдунов.