Боль скрутила изнутри, и Кристофер от неожиданности пошатнулся и упал на одно колено, скрипнув зубами. Кости ломило, воздуха не было. Только темнота и отчаянье, в которых не было ни Эндрю, ни Мари, ни матери. Боль затмевала и пронзала снова и снова под безумный смех охотника, а Кристофер только и мог, что шарить руками по полу, едва сдерживая стоны. Не при других колдунах. Не сметь показать слабость.
Надо просто встать.
Кристофер схватился за стул и, преодолевая мерзкую боль, медленно поднялся. Натолкнулся на насмешливый взгляд Леннарда, который махнул рукой другим колдунам, и те обступили пленника. Бледная и испуганная Кейтлин вжалась в стену. Одетт, высокая и худая, стояла перед охотником.
— Твоя участь — умереть сегодня. Так и будет.
Охотник только скалился, едва сдерживая безумный хохот.
Одетт наклонилась к нему и поцеловала в лоб, и тот обмяк без сознания, а боль стала отступать. Её нет. Лишь отражения чувств другого человека, который уже не жилец.
Кристофер медленно шагал к выходу, едва разбирая хоть что-то, только контуры предметов. Боль мешала мыслить здраво или понять, почему Элеонор так ополчилась на них. Ему нужен Дуглас.
Но ещё больше — брат и сестра.
Его никто не остановил, и Кристофер даже ускорил шаг, пытаясь вспомнить сложный лабиринт из поворотов и коридоров особняка. К его вялому удивлению, Одетт нагнала его и молча вела по лабиринту, её прозрачное платье колыхалось от ветра, которого не было.
— Не будь таким наивным, Кристофер, — она обернулась только один раз, проверяя, не свалился ли он ещё. — Твой отец был прав — не доверяй никому.
— Ценный совет.
— Не хуже прочих. И вот ещё — вас трое. Это очень, очень крепкая связь.
Одетт свернула в один из боковых проходов, хотя вход в зал находился четко прямо, и Кристоферу даже показалось, что она ему привиделась в пыли и полутьме.
— Мы уезжаем, — прошептал он, когда нашёл диван, на котором сидели Мари с матерью и Эндрю. — Сейчас же.
Он был благодарен, что Мари ничего не спросила — она знала, что просто так брат не будет просить. Мама только охнула и хотела позвать врача, но Кристофер покачал головой, сил объяснять не было. Отзвуки боли ещё бились внутри, обманчивые иллюзии, которые он сам придумал.
У растерзанных колдовством дверей их догнал Леннард и резко развернул Кристофера за плечо:
— Мы не закончили.
— Да? Я так не считаю. Мы едем домой.
— Кристофер…
Как же Леннард раздражал! Хотя куда больше — надоедливая и едкая боль. Но Кристофер только процедил сквозь зубы:
— Мы уезжаем. Или попробуйте нас остановить.
Он ощутил, как по обеим сторонам от него встали Мари и Эндрю. Тьма, которая плещется в подземных водах, и вороний колдун. На короткое мгновение отзвуки колдовства всех троих коснулись друг друга, и Леннард даже шагнул назад.
— Тогда хорошо добраться до дома. А то нынче ночью обещали ураган.
— Не волнуйтесь. Мы живучие, — ответила за него Мари.
В машине Кристофер вырубился раньше, чем они добрались до дома.
Глава 6
Кристофер помнил день, когда Мари вернулась из дома снов и туманов. Они не виделись год, и, честно говоря, он даже не сразу её узнал. Дело было вовсе не во внешности, а в движениях, взгляде, том, как она себя держала.
Ведьма с запахом диких трав. Тени от пламени ритуальных костров. Начало жизни и право на её конец. Кажется, она сама не знала, как выглядит. Как та, перед которой раньше могли пасть на колени и клясться в верности.
Он сам даже растерялся, не зная, как себя вести, какие тайны теперь хранит её сердце и память. Прятал за усмешками и пренебрежительными движениями то, как скучал этот год, а Мари будто сторонилась его. Порой даже разговор не клеился.
Месяц спустя он застал её на кухне, свернувшуюся в кресле у столика с кальяном в длинном свитере и высоких гольфах с кружевом. Она вертела в руках незажженный уголёк и смотрела в окно, пытаясь разглядеть там то, что видно было только ей одной.
— Они никогда не оставят меня в покое, — призналась она.
— Что ты имеешь в виду?
Кристофер встал за её спиной, стараясь разглядеть тоже хоть что-то в темноте. Для него город светился огнями, но для Мари. Она вздрогнула, когда он положил руки на её плечи.
Впервые Мари заговорила о доме туманов и снов. До этого он только видел, как они шептались с Эндрю, и ему даже стало немного обидно, что его оставили в стороне, но не лез с вопросами. Теперь он понял, что ей просто требовалось время. Возможно, признаться в чём-то старшему брату оказалось куда сложнее, чем Эндрю, и в тот момент он не хотел спугнуть её признания.
— Шеанна говорила, я могу учиться дальше. Узнать куда больше. Порвать с семьёй надолго, погрузиться в их мир.
— Это жестоко.
Мари качнула головой, но даже не повернулась к нему. Кристофер с удивлением уловил её смутную боязнь чего-то, что он не мог определить.
— Я многое умею, но далеко не всё. Я могу больше, даже стать старшей ведьмой — так говорит Шеанна. Кажется, отец даже разочарован, что я отказалась.
Она запрокинула голову, чтобы посмотреть на него. Увидеть так, словно только сейчас разглядела, что он рядом. Её пальцы замерли, крепче сжав уголёк. В её глазах он видел тёмные отражения всех ритуалов и пламени, в котором те творились.
— Но я не смогла. Я не хочу остаться в одиночестве только ради знаний. Без вас с Эндрю. Без тебя, Кристофер.
Он не убрал руки с её плеч. Его хватило только на хриплое:
— Никто не отнимет тебя у нас. Пусть отец провалится со своими замыслами. Я рад, что ты дома.
Клуб был маленький и слишком темный даже на вкус Кристофера, но пользовался определенной популярностью среди тех, кому интересны выступления новых групп и недорогих билетов. У входа толпились парни и девушки в коже, сетке и шипах, а по расцветкам волос легко собирались палитры.
Прошло несколько дней после приема у Лоусонов, семья Дугласа заперлась от всех и отказывалась отвечать на вопросы, пока сам Дуглас не выздоровеет, хотя рана оказалась не такой страшной, как казалось сначала.
Последние дни Кристоферу вообще было не до Охоты или встреч с Лоусонами — в компании началась проверка, и он вместе с Мари проводил всё время в офисе. Эндрю репетировал перед концертом, погрузившись в музыку, а мама вернулась к себе домой, не поддаваясь ни на какие уговоры.
Кристофер радовался предстоящему концерту брата и надеялся увидеться с Дугласом, который обещал заскочить.
Они с Мари прошли вместе, получили печать на запястья и, спустившись по крутой лестнице, окунулись в неон и вибрации музыки. Внутри действительно не особо было просторно, а интерьер казался даже простоватым: потрепанные диванчики на возвышении вдоль одной из стен, вместо окон пластиковая имитация витражей, маленькая сцена.
Но Эндрю хвалил местный звук и радовался возможности выступить с полноценным концертом.
А Кристофер хотел еще раз спросить ребят из группы. Вся история с домом туманов и снов казалась слишком странной. Зачем такие сложности: опоить, вести именно к ведьмам и заставить принимать наркотик. Либо Шеанна, хозяйка дома и туманов, не всё говорит, либо есть то, чего Кристофер пока сам не понимает. А ещё его напрягало, что на приёме она была только в начале вечера.
Мари с любопытством оглядывалась по сторонам, пока пила красноватый коктейль. Ей всегда нравился рубиновый цвет, особенно после годичного обучения в полумраке и в простых платьях, и теперь она с удовольствием носила тонкое кружево и бархат, волосы подкалывала заколкой с подвесками и рубинами, а глаза густо подводила бордовыми тенями.
Кристофер предпочел чёрную рубашку и джинсы, хотя всё равно выглядел слишком аккуратным для этого клуба, пусть в распахнутом вороте виднелся край татуировки, а в ухе болталась сережка в виде крестика.
— Здесь не только мы, — шепнула Мари, показывая в сторону одной из компаний. Кристофер обернулся и удивился, увидев среди них и Сильвию.
— Что им надо?
— Я узнаю.
Она грациозно поднялась и направилась к ним, а Кристофер следил за ней взглядом, чувствуя, что беззастенчиво пялится.
Его ведьма грез и мягкого сумрака, который касается кожи вечерами. Тайн темноты и невесомых прикосновений. Последнее слово, которое он прошепчет перед смертью — её имя, его клятва перед бесконечным ничто. Ради них с Эндрю он готов был сцепиться войной со всеми прочими колдунами.
И теперь Кристофер размышлял, не может ли Шеанна принимать участие в Охоте или хотя бы благоволить ей. Отец советовал никому не доверять — ни другим колдунам, ни людям, да и сам держался особняком, если дела не касались бизнеса.
Стихла музыка, и возбужденные ожиданием и алкоголем, гости приветствовали криками и аплодисментами «Неоновые ритуалы», а сам Эндрю вскинул руку в ответ прежде, чем зазвучали первые аккорды.
Эндрю был в ударе. Он шутил, носился по сцене и с удовольствием отдавался музыке, будто не было чужой смерти, усталости от использованного колдовства, проблем с Красной Охотой. Он жил этой музыкой, впитывал энергетику толпы, её азарт и возбуждение. Кристофер видел, как тянули к нему руки, когда он сел на корточки на краю сцены и пел так, что каждому казалось — для него одного, как покачивались под медленную песню зрители.
Кристофер с удовольствием слушал бы дальше, но к нему сквозь толпу протиснулся Дуглас и знаком предложил выйти на улицу, где меньше шума и грохота. Он ещё выглядел бледным и не до конца выздоровевшим, но не изменил своему стилю. Капюшон у толстовки был откинут, рукава с дыркой для большого пальца натянуты до середины ладони, а линии на татуировке виднелись потеками туши в слабом свете городских огней.
Он перетаптывался на месте и заметно нервничал в отличие от спокойного Кристофера.
— Леннард устроил допрос нашему отцу, — торопливо заговорил Дуглас, проглатывая слова, но они дружили достаточно давно, чтобы Кристофер легко понимал его. Сам он прислонился к стене клуба, ощущая даже отсюда вибрации музыки, и неторопливо закурил.