Эндрю смотрел на ворона и не понимал, где он. Ощущение, что он одновременно был и вороном, и человеком рядом с ним.
— Что ты хочешь показать?
Конечно, ворон не ответил, но во взгляде мелькнуло укоризненное «как ты не понимаешь». А глаза ворона напоминали отцовские. Мир терял черты реальности, плавился от каждого движения. Казалось, он чувствует привкус собственной крови на губах. Но «он» — ворон или человек?
Ворон совершил несколько прыжков перед началом полёта, и Эндрю показалось, он сам рухнул вниз. Полёт напоминал бесконечное падение, которое закончится через несколько мгновений.
Мир погас.
Эндрю проснулся от мерзкого ощущения, что он продрог от собственных снов. Тяжёлая голова досадно ныла, как бывает, когда проспишь слишком долго. Закутавшись по плечи в толстое мягкое одеяло, Эндрю сел на кровати и уставился на лиственный орнамент на тёмных зелёных обоях. Аккуратная комната, где всё расставлено по местам, на полках высокого стеллажа не валяются самодельные амулеты или старые жестяные баночки с мелочами. Значит, он снова у Кристофера. Последнее, что он помнил, — крышу с другими колдунами, а потом — полёт над городом в обличии ворона.
Даже сейчас он чувствовал жестковатые птичьи перья на коже рук и цепкие когти вместо ногтей с небрежными пятнами чёрного лака.
Сколько прошло времени, день сейчас или ночь, он не мог понять — плотные жалюзи закрывали окна, и комната витала в сумрачных тенях. Стало зябко и неуютно.
Не то, чтобы Эндрю не любил квартиру брата с сестрой, но спать обычно предпочитал в своей постели. А ещё он уже начинал чувствовать себя обузой и тем, кто постоянно влипает в неприятности.
На прикроватной тумбочке Эндрю заметил кем-то заботливо оставленный кувшин с простой водой и лёгким запахом лимона — видимо, тот должен освежать, но куда больше его интересовала пачка сигарет и зажигалка. Кристофер прекрасно знал, что вместо завтрака Эндрю предпочитает кофе покрепче и сигарету.
Придерживая одной рукой сползающее с плеч одеяло, Эндрю потянулся к пачке и неуклюже вытащил одну. Кончик языка коснулся фильтра, вспыхнула красноватым огоньком простая зажигалка. В завитках табачного дыма он пытался сложить мельтешащие образы из снов, но голова только больше разболелась, а неприятный холодок скользнул по позвоночнику.
С очередной затяжкой Эндрю поморщился на зуд в руке и покосился на кожу, испещренную рисунками и завитками заклинаний. Провел ногтем по чуть выпуклым разноцветным линиям татуировки поверх них, вспоминая те ночи, когда отец выгонял всех из комнаты и оставался с ним наедине. И заверениями, что станет легче.
Эндрю, который дышал со свистом, и чувствовал, как внутри сворачивается колдовская сила, шипит в крови и требует выход, верил. Что ж, легче действительно стало, щит надёжно запирал всё лишнее. Выдумка отца — то, что убивало самого Эндрю, защищало и всю семью. Щит можно было разрушить — и он думал об этом не один раз. Чтобы не убивать других. Но Эндрю не был уверен, что справится с мощью собственного колдовства, тем более, когда оказалось, что и щит тоже не контролируем.
И так, и так — он в ловушке. Если снять заклинание щита, угрозы ни для кого не будет. Он даже знал, что его учитель, дед Сильвии, с этим справится. Но в то же время Эндрю ощущал себя единственным, кто может сейчас защитить брата с сестрой и мать, если кто-то вздумает сделать выпад против их семьи. Тем, кто отведет удар.
Да ещё на руках чувствовались свежие то ли порезы, то ли ранки — под аккуратными бинтами. Интересно, работа Кристофера или Мари? Или кого-то ещё? Да плевать, хуже было то, что Эндрю не помнил, как они появились. Он начал терять себя.
Зато сны зашелестели вороньими крыльями и оживали ощущением плавным полёта над городом. Во сне ворон вёл его по городу куда-то… и у того ворона были глаза отца.
— О, ты проснулся.
Эндрю вздрогнул и исподлобья посмотрел на Мари, которая вошла в комнату с тихим скрипом двери. Ну, хоть не с подносом со свежевыжатым соком и тарелкой с хлопьями! А то бы Эндрю почувствовал себя совсем мерзко и беспомощно — как тот, с кем обязательно надо нянчиться. Одеяло белоснежным комком упало на кровать, когда он скинул его с себя и поднялся за кофтой с косыми линиями и парой кожаных ремешков по бокам.
— Угу. И ни черта не помню о прошлой ночи. Мы были на этом приёме в честь Круга колдунов, а дальше всё весьма размыто.
— Прилетел ворон, которого ты кормил собственной кровью, а Одетт выдала в своей манере «пришёл вороний колдун». Никто ничего не понял, но многие были… впечатлены.
— Всем подавай хлеба и зрелищ.
— Ты стоял почти у края крыши.
Мари старалась не выдать свою тревогу, но её голос дрогнул. Эндрю как раз нырнул в кофту и теперь оправлял её на себе, закатал рукава до локтей, чтобы не мешали. Растрепавшиеся волосы лезли в глаза и раздражали, но без расчески их в порядок не привести. Настроение стало только хуже — конечно, непослушная причёска была ни при чём.
— Крыша точно была не лучшим местом для меня, да ещё этот ворон… кажется, он и снился мне дальше и никак не отпускал. Который час?
— Позднее утро, — уклончиво ответила Мари и обернулась, придерживаясь рукой за косяк. На белом ярко выделялись её ногти, выкрашенные в тёплый красный оттенок.
Эндрю достаточно хорошо знал сестру, чтобы увидеть тень колебания и тревоги в её взгляде, к тому же, она прикрыла дверь, будто не хотела, чтобы их услышал. Хотя кто? Кристофер? Вряд ли у них были какие-то тайны друг друга, иначе бы Эндрю сильно удивился. В полумраке комнаты казалось, что голова ещё тяжелее, и он дёрнул шнур вычурного ночника над кроватью. Мягкий свет озарил большую кровать, строгий высокий шкаф с книгами до потолка и комод с зеркалом, но оставил в темноте углы. Мари прислонилась спиной к двери, заложив руки за спину. Сейчас она была похожа на мать — такие же мягкие манеры и движения, осторожная деликатность и толика проницательности.
— Да спрашивай уже, — вздохнул Эндрю, резко погасив в пепельнице окурок. — Что такое?
— Я виделась с Шеанной, она говорит, ты и раньше бывал в её Доме ради грёз.
— А дверь ты закрыла, чтобы Кристофер не узнал?
— Его уже нет дома. Но подумала, ты сам не хочешь, чтобы он знал. Иначе чего не рассказать раньше?
И в этом Мари была права. Эндрю сейчас почувствовал себя глупым мальчишкой, который искал опасных удовольствий в угоду своим собственным эмоциям, которые всегда плескались где-то на поверхности и толкали на неразумные поступки.
И никто в этом не был виноват. Некоторые его знакомые уверяли, что их привёл друг и уговорил попробовать, хотя бы раз, а они сами и не очень-то хотели, но поддались соблазну.
Эндрю хотел. И понимал, куда и зачем приходил — пусть всего несколько раз. Но признаться в таком старшему брату… ему казалось, это слабость. Младшего брата, который и так ни черта не может! У него нет такого спокойствия и уверенности, как у Кристофера, или мудрости ведьмы, знающей суть жизни и смерти.
Возможно, тогда это и было бегством — от щита, от силы колдовства, которая пусть и не вырывалась, но постоянно ощущалась в крови, хотя сам Эндрю считал, что ищет вдохновение. Обман собственного сознания иногда даётся так просто.
И мысль, что сам Кристофер никогда бы так не сделал, едко напоминала, что он лишь слабый маленький мальчик с непокорным колдовством. Или он сам просто не хотел видеть сочувствие — ни в глазах Кристофера, ни даже в глазах Мари.
Хотя рассказать, конечно, стоило после всех событий. Чувство вины кольнуло изнутри.
— Раньше не хотел, чтобы он знал. Это было всего несколько раз. И мне… не понравилось. Не то, чтобы я пытался привыкнуть к этому, но мне было интересно какое-то время. Я так и не проникся.
Эндрю помолчал, с неохотой вспоминая те дни, когда входил в дом, полный шороха красных занавесей, сладкого аромата и замершей тишины, когда ощущал на кончике языка горечь, после которой наступали расплывчатые видения. Дурманящие грёзы, после возвращения из которых даже не сразу понял бы, реален ли мир вокруг.
Именно это ему и не нравилось. Миры смешивались, перетекали один в другой, слизывали четкую границу яви. Как и во сне.
Он снова терял контроль.
А от слишком большой дозы превращались в кошмары — как в тот раз, когда его притащили насильно. И в этом сомнений не было.
— Первый раз был после смерти отца, — тихо продолжил он. — Помнишь, тогда осенний ритуал не удался? Всё пошло не так. Мы все были подавлены и разочарованы, разъехались по домам. С похорон прошло…. сколько? Да месяц, наверное. Я бродил по городу, зашёл на рынок, а потом оказался около Дома.
— Когда ты там был в последний раз? — мягко спросила Мари.
— Когда мы расстались с Сильвией, в конце лета. Но я только зашёл, потоптался у входа и передумал. Вместо этого устроил репетицию. Ой, только не надо на меня смотреть с таким сочувствием!
— Она не любит тебя.
— Что ж тогда почти год тянула? Не могла определиться?
Раздражение только нарастало — или злость на самого себя. Эндрю уже шнуровал высокие ботинки и избегал взгляда сестры, не желая видеть в нём того самого сострадания. Ещё б по головке погладила! Лучше он найдёт Одетт и узнает что-нибудь про чертовщину с вороном и кровью. Если кто-то и знает об этом, то она, раз так легко раскидывается пророчествами.
У него как раз есть время до вечерней репетиции, перед которой надо заехать за бас-гитаристом, чья драма пока только вредит группе. Но терять его Эндрю не хотел — «Неоновые ритуалы» выступали в таком составе уже достаточно долго, все притерлись друг к другу, да и несколько концертов запланированы на пару месяцев вперёд. И стоило переговорить с менеджером — Эндрю не разбирался в финансах, но старательно вникал в то, что и как шло у его группы.
— Я скажу ему сам, ладно?
— Конечно. Он уже уехал, сегодня ранняя встреча с крупным клиентом, но можем встретиться вечером.