— Ага. Я пока найду Одетт, если она согласится поговорить.
— Дай знать, если будут новости.
— Напишу. А у тебя, что, выходной?
— О, нет, — Мари рассеянно теребила тяжёлый браслет на руке, но когда посмотрела на брата, её взгляд принадлежал ведьме, которая может сплести из своей крови проклятия для других. — Я хочу узнать, что, чёрт возьми, за Охота в этот раз. Теперь время моих ритуалов. Кстати.
Мари прошла к шкафу и открыла глухую дверь, а потом развернулась к Эндрю, держа в руках зашитый саше-мешочек.
— Это для тебя. Сделала сегодня ночью. Немного защиты и удачи. Пусть ты и сам щит, но иногда не помешает немного поддержки. Помнишь, что говорил отец?
— Те амулеты, что содержат магию семьи, самые сильные. Тебе не кажется, что он был помешан на семье и преемственности?
— Возможно. Не все его решения… казались верными.
Эндрю с благодарностью взял мешочек, честно говоря, не ожидая такого от Мари. Не потому что считал, что она не может так заботиться, этот жест был полон её. Просто иногда ему самому казалось, что всегда есть его старшие брат с сестрой, и он сам. Или куда ближе ощущал себя к Кристоферу, как к старшему брату. Мешочек приятно лёг в ладонь, и пальцы укололо ощущением надёжного колдовства.
— Спасибо, — искренне сказал Эндрю. — Я буду его хранить.
Мари улыбнулась и довольно кивнула.
Одетт легко согласилась на встречу.
Они с Эндрю обменялись парой аудио сообщений и договорились встретиться в баре, где подают сытные завтраки и негромко урчит хороший рок, уже остывший после бурной ночи.
Дверь поддалась не сразу — тяжёлая и тугая, так что Эндрю даже навалился на неё всем весом, чтобы открыть. Его волосы вымокли и потемнели от дождя, по коже куртки стекали дождевые капельки.
Сиэтл не зря называли городом дождей и кофе — и сейчас как раз начался долгий и заунывный сезон постоянной мороси, погрузивший улицы во влажную дымку. К ней примешивался запах подгнившей мокрой листвы, которая липла к подошве ботинок, и аромат самых разных специй из кофеен, призывающий продрогших прохожих в тепло и уют.
Некстати вспомнилось, что Сильвии всегда нравилась осенняя пора, а имбирно-тыквенный латте в картонных стаканчиках приводил её в полный восторг. Когда-то ей нравилось сидеть в уголке на его репетициях, покачивая таким стаканчиком в хрупких ладонях. Увлеченный музыкой, Эндрю порой не обращал на неё внимания, забываясь в звуках и ритмах. Может, это её и задевало? Или просто нравилась мысль о романе с рок-музыкантом, который потом просто надоел?
Их прошлая осень была наполнена страстными поцелуями и долгими ночами в мерцании свечей, а в этом году дни казались зябкими и тоскливыми. И с ощущением чужих смертей за спиной.
В которых виноват только он сам.
Эндрю поёжился, сунул руки в карманы потрепанных чёрных джинсов, стараясь отогнать непрошеные, но такие навязчивые мысли — других проблем хватало.
Одетт сидела за дальним столиком у окна и потягивала из трубочки яркий оранжевый коктейль. Тёмные очки плотно закрывали глаза, но она сразу же подняла голову при звуке его шагов и лёгком скрипе ножек стула. Порой Эндрю забывал, что она сама — ведьма, которая умеет, возможно, куда больше, чем Шеанна. Для него самого она была загадкой, но без какого-либо налёта романтических чувств, скорее, той, кто буквально носит на себе тонкую завесь древнего колдовства. Дремлющего, но не менее опасного, чем его собственное.
Про Одетт Эндрю узнал уже после всех ритуалов отца. Первое, что он о ней помнил — равнодушный взгляд, который скользнул по нему, как шелест ночного ветра. Мама рассказывала, Одетт была из немногих, кто владел долгой жизнью. Не бессмертием, а именно долгими столетиями, за которые легко можно было умереть. Таких колдунов и ведьм остались единицы, и почти все жили уединенно, как отшельники. Одетт же двигалась вместе с миром, и мама всегда говорила, что её движение напоминало гибкий танец, узор, который вплетается в то, что вокруг. Но в отличие от сестры, Эндрю так и не подружился с ней близко.
Он отлично понимал, почему Одетт не хотела делиться всем, что знала. Когда живёшь слишком долго, то любые тайны, доступные тебе, могут обратиться в тонкое оружие в умелых руках.
Интересно, тот, кто отнял её глаза, тоже так считал? Или это просто ингредиент для зелий? Важны ли для неё жизни других или она легко посмотрит на чужие смерти, пожав плечами? Эндрю почему-то так не казалось. Отец часто говорил, что стоит осторожничать с доверием и теми, кого подпускаешь слишком близко, такая подозрительность отчасти передалась и Кристоферу. А у него не хватало здорового цинизма.
Раздался звук, когда заканчивается напиток, но его ещё тянут через соломинку, и Эндрю понял, что замер в своих мыслях под непроницаемым чёрным взглядом.
— Спрашивай, — небрежно махнула рукой Одетт.
— Что за ворон вчера прилетел? Почему вороний колдун?
— Твой отец всегда верил, что кровь твоей семьи связана с воронами. Что когда-то ваши предки могли обращаться в этих птиц и видеть куда больше. Ты никогда не думал, почему у других семей колдовство строго одно — касания смерти, знахарство, умение создавать артефакты, а у вас троих вразнобой?
— Я спрашивал отца, и он всегда отвечал весьма туманно. Я к середине его монолога вообще забывал, о чём спрашивал!
— Он был мастер в этом, да… думаю, у него просто не было подтверждения. Я скажу тебе. Потому что вы все трое владеете восприятием и образами. В некотором смысле перевоплощением. Мари — глаза, Кристофер — чувства и воля, но ты Эндрю… ты — сердце. Бьющееся вместе с этим миром. Ты можешь закрыть глаза, и он изменится. Не закрывай глаза, вороний мальчик. Или мир скоротечно умрёт.
— Я слышал, наш дедушка проводил такие эксперименты. С колдовством и перевоплощениями. Мама говорила, он рано погиб на войне.
— Или потому что призвал воронов, чтобы те дали ему силу? Но не справился с ней. А тебя они признали.
Эндрю откинулся на спинку стула. Мир вокруг слегка вращался, это уже становилось похоже на сказочки в духе «ты — избранный». Только не хватало седобородого старца, который быстренько обучит хитрым приёмам, а потом надо обязательно спасти весь мир. В детстве такие истории его только раздражали, казались слишком надуманными и раздутыми.
Впрочем, сложно относиться к такому серьёзно, когда растёшь среди историй о тех колдунах, которые ставили на колени целые войска и заставляли плоть слезать с костей. Или про ведьм, вспарывающих живот овцам в тёмных пещерах для ритуальных жертвоприношений. В сказках их детства, которые отец читал перед сном, не было избранных. Были колдуны, отвергнутые простыми людьми, за которыми по следу шла охота, и хитрецы, которые обводили тех вокруг пальца. Как и сейчас. Что даст ворон, прилетевший непонятно откуда? Скорее, на ум практично пришла мысль обратиться к врачу и проверить кровь — нет ли заражения.
Одетт усмехнулась, будто читая его мысли. Коктейль закончился, и она заказала новый у официанта, который принёс панкейки с кленовым сиропом для Эндрю. Их он просто обожал, только теперь аппетит совсем пропал, пусть от поджаристых кружков валил ароматный пар.
— Не думай, что ты избранный. Никто из нас. Но в Сиэтле других таких, как ты, нет, это правда. И вороны никогда не появляются просто так. Это… равновесие природы. Значит, сейчас опасность велика.
— Почему я, а не Кристофер? Или Мари?
— А ты не читал разве дневники отца? Почему он принял решение наградить тебя заклинаниями щита?
— Я умирал, и никто не знал, что с этим делать. Мой организм физически не справлялся с ураганом внутри себя. Хотел бы я знать, как ему в голову вообще пришла эта идея!
— О, я рассказала.
Эндрю уставился на Одетт в растерянности. Кажется, впервые в жизни он увидел смущение на её лице, но сложно было что-то различить, когда не видишь глаз. Тонкие пальцы, которые рисовали узоры по столу, походили чем-то на паучьи лапки в сеточке перчаток.
Отец всегда твердил, что другого выхода не было. Что заклинание щита погасит то колдовство, которое вытекает в мир, позволит ему овладеть точечными ритуалами. А Эндрю хотел колдовать! Это всегда удивляло даже Кристофера — младший брат с неконтролируемой силой, который должен был проклинать её, тянулся к ней. Радовался, если что-то получалось, а не разрушалось под его воздействием. Создавало что-то новое.
Та боль от вплетения заклинаний казалось невыносимой.
Он до сих пор её помнил — и испуганное лицо Кристофера, когда тот видел, как ломает младшего брата, как выгибаются конечности из суставов, а кожа кровоточит мелкими порезами.
Эндрю любил отца, но всё равно винил его в том, что он сделал. А уж теперь, когда от щита могли погибнуть другие…
Теперь перед ним сидела невозмутимая Одетт, которая и привела старшего Уолтона к такому решению. Мог ли тот спокойно наблюдать, как гаснет его младший сын, когда появилась подсказка? Но было ли это единственным решением всех проблем, или были другие пути, просто Одетт рассказала то, что было нужно ей?
— Извини, я думала, это спасёт тебя. Никто другой не знал…
— Или не хотел говорить. Давай, скажи, зачем тебе это понадобилось? Что за вечные загадки и тайны? Может, ты по уши в них застряла и просто не можешь нормально общаться?
Эндрю злился и не скрывал этого, а воздух вокруг них накалился.
— К чему всё это ведёт, Одетт? Сильвия сказала, что эту охоту начали сами колдуны. И кто же за ней стоит? Что на самом деле нужно?
— Я правда не знаю. Я её не начинала.
— Прости, уж не знаю, чему верить. В безумные истории о колдунах? О воронах-посланниках с другой стороны? Что дальше, какие ещё жертвы?
Колдовство вонзилось в Одетт хлёстко и болезненно, и Эндрю знал это. Сощурившись, он смотрел, как она сжимается и бледнеет под его воздействием. Ему не нужны были эмоции, как Кристоферу, чтобы надавить на другого человека, достаточно было резкого выплеска. Щит сдерживал остальное. Чёрт, сейчас это даже было удобно!