Он вспомнил, как она рисовала на его коже корни деревьев, как жужжала машинка, и тихий шёпот на языке, которого Кристофер не знал, околдовывал. Как и тогда, Кейтлинсейчас стояла близко, едва не касаясь его.
— Видимо, Мари тебе не говорила. Спроси как-нибудь свою сестру, я не очень люблю читать лекции. Что касается нашей с Дугласом матери — он не знает, так что спрашивать бесполезно. Каждый год она присылала мне открытку. Нет, никаких намеков на город или что она скучает. Пустые весточка, что она о нас не забывает.
— И ты ничего не сказала Дугласу?
— Нет. Видишь ли, в каждой открытке я чувствовала смерть. И мне становилось не по себе. Я не хотела, чтобы это коснулось и Дугласа.
— Отец знал?
— Я показала ему самую первую открытку — и он выхватил её у меня из рук и сжёг сразу. Я просила, я умоляла этого не делать, пусть даже не было никакой надписи, одно только имя, но я верила, что так мама просит прощения. Другие я не показывала.
Кейтлин горько усмехнулась и указала пальцем на стол, на котором лежала стопка потёртых открыток. Кристофер легко мог представить, как она их перебирает, раз за разом, гадает, значат ли что-либо картинки на них, где мать купила их. Он почти увидел маленькую девочку, по ночам прятавшую под подушкой такие сокровища.
И всё-таки Дуглас тоже имел право знать, если, конечно, Кейтлин не считала себя самой обиженной.
— Уверена, ты захочешь их посмотреть. На этом всё. Мне больше нечего сказать. Я не знаю, где она сейчас, и в последний год открытки не было.
— Почему ты вспомнила про Матерь?
— Спроси у Мари. Это она любимица Шеанны. Счастливая семейка Уолтонов, а.
Кристофер не стал уточнять, что значили её слова — вряд ли бы услышал что-то приятное. Он осторожно взял открытки со стола, удивившись толстой пачке — за столько лет их накопилось немало. Может, и Дугласу она что-то отправляла?
И не скрывает ли Кейтлин ещё что-то?
Сухо попрощавшись, Кристофер вышел в тихий осенний дождь, раздумывая, как выйти на охотника. Ему надо узнать про Красную Охоту и зачем она нужна теперь — самому, а не с чьих-то слов. И для этого лучше всего встретиться с Одетт.
Кристофер никогда не скрывал, что любит скорость и машины. Мари шутила, что его увлечение разорит семейный бизнес, а Эндрю изредка напоминал, что брат едва однажды не уехал слишком далеко от них всех.
Кристофер умело и уверенно вёл машину по ночным дорогам Сиэтла в сторону рынка. Одетт сказала, что её всегда можно найти там, а заодно и узнать новости. А Кристофер хотел пока подумать, и лучше всего это получалось в дороге.
Вечерние улицы стелились под колёса, и в приоткрытое окно было слышно, как шуршат шины по асфальту. Уже поздно, и машины почти не встречались. Кристофер включил аудиосистему и запустил диск группы брата, который всегда возил с собой. Голос Эндрю звучал иначе в записи, да ещё на вокале, чем в жизни. Эндрю пел о спасении от самых тёмных мест и одиночестве в городе, полном огня. «Герой-никто» — интересно, он подал эту идею автору текста или тот писал о себе?
Кристофер расслабился и откинулся на сиденье, руки в кожаных перчатках спокойно лежали на руле. Он уже думал о том, как войдёт в квартиру, где Мари погружается в видения или пьет пряный чай. Ему всегда нравилось возвращаться к ней, а она спокойно ждала так, будто в любой момент брат возвращался вовремя.
Короткий взгляд в зеркало заднего вида — и Кристофер напрягся.
Его преследовали.
Тёмный внедорожник с прямыми линиями кузова и рублеными формами, который куда больше подходил скалистой местности, чем ровным городским улицам.
Кристофер прибавил скорость, следя за внедорожником.
Тот не отставал.
Вариантов не так много — или ему хотят навредить, или поговорить. На второе он даже согласен, но первая версия развития событий ему совсем не нравилась. Кристофер подобрался, сосредотачиваясь на дороге, чувствуя, как приятное чувство подкатывает в районе живота, и часть его вопит от восторга — острые эмоции он ощущал отлично. Драйв и адреналин — возможно, ради них он однажды сел за руль.
Кристофер улыбнулся и выжал газ на полную, чувствуя, как от ускорения его вжимает в сиденье.
Ещё быстрее.
Пока дорога не сузилась, а пейзаж за окном не превратился в мазки.
К его удивлению, внедорожник не отставал и даже почти поравнялся. Кристофер вывернул руль направо в последний момент, резко сворачивая в сторону. Сердце бешено колотилось то ли от странного удовольствия, то ли от мыслей, чем всё это закончится.
Под музыку «Неоновых ритуалов» Кристофер мчался через вечерний Сиэтл, будто слившись с машиной и скоростью. Мысли исчезли, как ненужные.
Следи за дорогой. Закладывай повороты. Дыши глубже. И не забывай смотреть в зеркала.
Внедорожник удивительно ловко за ним успевал, а стоило им выехать на более широкую дорогу за городом, как резко ускорился и начал нагонять. Кристофер мельтешил перед ним, не давая поравняться, старясь уехать как можно дальше.
Увести преследователя от семьи.
Он справится.
Машину повело, и на одно короткое мгновение фонари и фары вспыхнули и погасли, и осталась только тьма, которая отчего-то пахла сыростью и кожей. А когда она отступила, внедорожник оказался рядом и резко свернул в бок машины Кристофера, вынуждая прижаться к обочине.
Как назло, впереди блестели знаки дорожных работ, и Кристофер ехал прямо на них. Свернуть некуда — по сторонам отбойники, справа машина чужака. Взвизгнули тормоза, когда Кристофер выдавил педаль.
Его дернуло вперёд, и машина остановилась. Внедорожник рядом тоже.
Он не видел лица из-за затемненных окон, а вот взгляд пассажира отлично ощущал. Включил заднюю передачу и подался обратно — внедорожник вторил его движениям, за рулём явно опытный водитель.
Кристофер ещё раз остановился, размышляя. Чего от него ждут? Выходить из машины казалось неразумным, да и из внедорожника никто не торопился выскочить. Но и оставаться внутри было как-то… глупо. Кристофер любил решать проблемы, а не ждать, пока они придут сами. Ругнувшись под нос и оставив двигатель включенным, он отстегнул тугой ремень безопасности вышел в вечернюю прохладу.
Всё ещё ничего не происходило, только приятные ощущения растаяли. Кристофер чувствовал угрозу в глухом рокоте внедорожника, в жёлтом свете фар, освещавшим пустое и длинное шоссе.
Кристофер выжидал, подобравшись внутри.
Вечерний мрак сгущался вокруг него, подползая со спины, касаясь ног и плеч, и темень вязла между машинами.
Дверь хлопнула внезапно, со стороны водителя выпрыгнула Дейзи Хэмптон, и Кристофер растерялся — её он ожидал увидеть меньше всего, к тому же, сейчас на ней не было привычной яркой одежды. Облаченная в кожаные штаны и куртку, с зачесанными назад короткими волосами, она больше походила на ту, что сейчас разрежет горло жертвенному быку.
— Хорошо прокатились, а?
— Дейзи… не ожидал.
— Ага. Этот малыш, — она хлопнула по капоту, — ещё и не то может.
Кристофер не перевел взгляд, пытаясь добраться до её эмоций. Обычно он чувствовал их легко — как едва заметное гудение, к которому привыкаешь. Но Дейзи была плотным коконом, не пропускавшим его колдовства.
Многие колдуны знали друг друга с детства — семьи часто тесно общались, устраивали совместные мероприятия, обменивались знаниями. Семья Дейзи знала ритуалы — и именно её родители учили маленьких ведьм и колдунов классическим ритуалам, для которых не требовались семейные тайны.
Что ж, пустая вечерняя дорога — тоже отличное место для ритуала. Вряд ли труп быстро найдут, мрачно подумал Кристофер, не расслабляясь ни на мгновение.
— Мы могли просто выпить чашку кофе.
— У-у-у, какой ты скучный! А как же драйв? Признайся, тебе понравилось! Ты же не гонял много лет, с той аварии. Ну что, кайфанул?
— Можно ехать обратно?
— С этим подожди. Мне кое-что нужно от тебя, Кристофер Уолтон, и я это получу, с твоего согласия или без. Можешь отдать добровольно.
— А ты попроси.
— Всего лишь твоя кость.
Дейзи улыбнулась и запрыгнула на капот, упираясь в него ладонями. Кристофер даже огляделся по сторонам, удивленно вскинув брови, но больше никого не было. Они только вдвоем, ведьма и колдун, равные по силе друг другу. Неужели Дейзи всерьёз считает, что он согласится на такое?
К тому же, для ритуала нужны составляющие. Чем сложнее ритуал, тем больше времени занимает подготовка. Как знал Кристофер, Эндрю был одним из тех, кто мог выпускать колдовство в мир без этого. Но не Дейзи.
Кристофер с сожалением подумал, что всё, что он может, сейчас не имеет никакой пользы. Не драться же он с ней будет!
А если она и применит колдовство, то что будет с Эндрю? Ощутит ли тот, нанесет ли ещё кому-то вред — или себе?
— Кость — это даже не кровь, которую легко пустить из разреза.
— Конечно. Так что, каким суставом готов пожертвовать?
— Иди нахрен, Дейзи.
— Так и думала.
Дейзи спрыгнула и весело подмигнула, то ли получая удовольствие от этого действия, то ли считая всё лёгким вечерним развлечением.
Кристофер не стал терять времени и резко рванул к машине, дёрнув на себя дверь. Он снесет эти чёртовы заграждения, если потребуется, но ничего просто так отдавать не собирался, ему дороги все его части, до каждой косточки.
Первый выстрел громыхнул настолько резко и внезапно, что Кристофер даже не смог понять, в чём дело.
Инстинктивно пригнулся и рванул дверь на себя.
Ещё один выстрел — близко, но лишь в стекло машины. От пулевого отверстия в секунду расползалась паутинка, а Кристофер дёрнулся в сторону, упав на колени. Не обращая внимания на резкую боль в ноге, он поднялся, чтобы увидеть себя в окружении нескольких мужчин, вооруженных пистолетами. Их лица закрывали сложные маски — из цепочек и кожи, а на куртках даже в темноте пульсировали красные полосы. Охотники.
Дейзи, широко расставив ноги, стояла между ними, криво усмехаясь.