— Ну? Ты всё ещё хочешь? Я кое-что набросал, посоветовался кое с кем, так что можно начать.
— Учтите, если что-то пойдёт не так, я всё-таки тоже колдун, пусть и не такой мощный, как мой брат.
— Дело не в мощи, а в навыках. Не сомневаюсь, Кристофер, не сомневаюсь. Только и ты не забывай, что я не дряхлый старикашка. И в отличие от других в этом доме глупости совершать не собираюсь. Как и ввязываться в неприятности.
Эндрю нахмурился, не совсем поняв последнюю фразу, а вот брат явно расслабился. Мелькнула мысль, но Лоусон уже повернулся к нему и бросил коротко:
— Раздевайся. Только верх, у тебя всё в руках сосредоточено. Можно закатать рукава, но лучше снять, чтобы ничего не мешало. И вот ещё что…
Эндрю уже стянул с себя чёрный балахон и футболку, радуясь, что в доме достаточно тепло и он вряд ли замерзнет. Интонации в голосе наставника его насторожили, и он уже хотел поторопить, а что ещё, когда тот сам продолжил.
— Ко многим ритуалам стоит подходить с ясной головой и целью. Знать, что ты хочешь получить в конце. Снять щит — это одно, но что будет с ним дальше? Это не конец ритуала. Ты должен знать, что в конце.
«Не умереть». Но это не совсем верный ответ. Эндрю мотнул головой, отгоняя прочие назойливые мысли. Не хотел, чтобы Кристофер видел, если что-то пойдёт не так. Не хотел причинить ещё кому-то вред. Не хотел, чтобы из-за него страдали другие. Не хотел…
Эндрю опустил взгляд на свои руки, покрытые яркими татуировками, скрывавшими символы щита. «Ты не мог контролировал колдовство.».
— Я хочу понять, — произнес он так тихо, что не был уверен, что его расслышали, поэтому повторил громче. — Я хочу понять это колдовство, узнать, как оно работает. Управлять им.
— Интересно. Знания среди нас всегда ценились больше всего. Учти, я начну, но ты сам продолжишь. Сейчас объясню, что надо делать. И да, это может быть неприятно.
— Я готов.
Кристофер наблюдал, как Эндрю устроился в удобной расслабленной позе в кресле, старик Лоусон — рядом с ним на низком стульчике. Они некоторое время обсуждали сам ритуал, Кристофер прислушивался, чтобы знать, что и как может пойти не так.
А потом ощутил колдовство брата. Не как обычный ритуал других семей, нет, казалось, вибрации отдались в его собственную кровь, напоминая, что Кристофер тоже отчасти с этим связан, ведь щит действовал и на него. Легкое натяжение, на которое он точно раньше не обращал внимания. С рук Эндрю в воздух поднимался сложный узор, похожий на голубоватые руны, начертанные в воздухе. Он сам охнул, а потом его губы зашевелились.
Кристофер подался вперед.
Эндрю резко вскинул голову и посмотрел прямо на брата.
Как и много лет назад, колдовство густо поднялось в комнате, будто плотный смог, в котором звучали отголоски всех созданных заклинаний. Кристоферу казалось, щит тыкался, как потерянный пёс, стараясь найти хозяина. Пока Эндрю ещё удерживал его на себе, а потом что-то сдвинулось и изменилось.
Во взгляде Эндрю появилась боль и… борьба. Кристофер резко ощутил, как брату тяжело, как ритуал выкручивает его изнутри, как вырывается на свободу после долгих лет томления подобно птице.
Потом руки Эндрю шевельнулись и замелькали в воздухе. Резкие движения, росчерки, взмахи кистей.
Легче не становилось. В воздухе ощутимо пахло чем-то травянистым, а ещё — кровью. Смертью, которые приносил щит в угоду безопасности того, кто на него завязан. На лбу Эндрю выступил пот, его глаза закатились, но руки продолжали двигаться.
— Он в порядке?
— Не знаю. Но держится. Если сейчас не справиться, от этой комнаты может ничего не остаться.
— Я могу помочь?
— Не сейчас.
Движения прекратились, руки Эндрю замерли в воздухе. Незрячие белки всё так же смотрели прямо на Кристофера, гипнотизируя. И где-то глубоко внутри раздался вопрос: «ты тоже ворон?»
Кристофер понятия не имел, что это значит, но ответил, что «да».
А потом Эндрю закричал. И вязь заклинания стала меняться, выстраиваться иначе, оплетая вновь его руки. Пальцы вцепились в ручки кресла, Эндрю изогнулся дугой, казалось, ещё немного — и его кости прорвут кожу, а рёбра прорастут наружу. Кожа покрылась мелкими капельками кровавого пота, воздуха не хватало.
— Ему надо помочь!
— Сядь! — рявкнул Лоусон, вырастая горой перед взметнувшимся Кристофером. — Это бесполезно. Он подстраивает щит под себя. Перемалывает. Это сложно.
Кристофер в нетерпении подошел к креслу и положил ладонь на лоб брата. Он не стал лезть в то, что не понимал, но готов был держать брата столько, сколько нужно.
Спустя пару часов Эндрю спал в машине Кристофера, укрытый одним из цветастых пледов. Кристофер курил рядом и смотрел на поместье Лоусонов. Старик стоял рядом, задумчивый и тихий.
— Ты ведь знаешь про Сильвию.
— Кое-что.
— Но не скажешь, что она затевает и причастна ли вся семья.
— Мой сын не очень хорошо разбирался в воспитании детей. Я не буду говорить, что Сильвия права, но и подставлять её не собираюсь. В любом случае, здесь её нет.
— Так и думал. Но на чьей стороне её семья?
Лоусон долго молчал, Кристофер уже почти сдался, что ответа не будет. И давить сейчас не собирался — не на наставника собственного брата, который помог Эндрю. Или нет, и тогда это уже совсем другой разговор. В другом месте.
— Колдуны всегда держались вместе, Кристофер. А предателей не терпели. Лоусоны верны семьям и Кругу. И это мы готовы подтвердить.
— Тогда пора его собрать.
— И вот что. Передай Эндрю, что он справился только с щитом. Другие заклинания остались не тронутыми.
— Другие?..
— Пусть он расскажет. До встречи в Кругу.
Кристофер озадаченно смотрел в сутулую спину старика, гадая, что тот имел в виду.
Глава 15
— Я хочу побыть один.
Эндрю распластался на полу, пытаясь понять собственные ощущения. Лопатками он ощущал твёрдый пол, в приоткрытое окно веяло дождливой сыростью. Он приподнялся на локтях и стянул с дивана шерстяной колючий плед, который неловко набросил на себя. Услышал, как скрипнула спинка, когда Кристофер опустился на старый давно шатавшийся стул, чувствовал любопытный взгляд брата, и в то же время — его скрытое беспокойство. После ритуала уже прошла пара дней, которые Эндрю почти проспал то маясь от головокружения и чувства странного удушенья, то проваливаясь в мутные бессмысленные сны, в которых ворон звал его за собой и бился крыльями о прутья клетки.
Сейчас Кристофер заехал его навестить. Брат не хотел быть слишком навязчивым, но и оставлять Эндрю в одиночестве не собирался.
Конечно! Неизвестно, что будет дальше, как изменится состояние, что теперь сотворит Эндрю. Откровенно говоря, ему самому сейчас было страшно — слишком непривычно воспринимался мир, колдовство щипалось и жглось внутри, ластилось как зверёк. Эндрю то цепенел, то вздрагивал и никак не мог собраться с мыслями.
Кажется, Кристофер убедился в полной бессмысленности валяния брата на полу и отправился за кофе, по крайней мере, вернулся с дымящейся чашкой и бутылкой воды, которую аккуратно поставил рядом с Эндрю. Мелькнула белым рубашка Кристофера, его крепкая рука, которая знает, как держать кинжал.
— В детстве у тебя адски болела голова ко всему прочему. Вот, на всякий случай. Я советовался с Леннардом, он пожал плечами и сказал, что надо ждать. Уверен, что готов остаться один?
— Да. Так пока будет лучше. Когда Круг колдунов?
— Не переживай, не пропустишь. Я сказал, что ты обязательно хочешь быть, но нужно ещё пару дней.
От Кристофера тянуло тем колдовством, которое вторит взмахам обнаженного кинжала, смертоносным, крепким и солоноватым, как свежепролитая кровь. Эндрю едва не протянул руку, чтобы коснуться его — не кожи, не самого Кристофера, а его сердцевины, пульсирующей и горячей, как соки дерева, что текут внутри от самых корней. Голова легонько кружилась, шорох дождя казался гораздо громче, чем обычно, как и вообще всё вокруг.
Эндрю чувствовал смесь запахов в квартире, видел оттенки и краски так ярко, как никогда до этого. Он никогда не думал, что у зелёного столько тонов и полутонов, что запах сушеных трав опьяняет закупоренным в них летом или прелой тягучей осенью.
Ему хотелось смеяться от восторга, и в то же время он не знал, как это выразить — разве что музыкой, которая сейчас звучала в голове и вторила его ощущениям. Перевернувшись на живот — ремень джинсов тут же неприятно надавил на кожу, — Эндрю обвёл взглядом комнату, размышляя, может ли он подняться, и добавил:
— Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Спасибо… что был рядом. Кажется, у тебя встреча?
— Это подождёт.
— Нет уж, тем более езжай!
— Звони, если что-то понадобится.
Кристофер накинул кожаную куртку и всё-таки задержался ненадолго у порога. Эндрю понял, что ещё немного — и его самого всё это растопчет, ему надо хоть что-то сказать брату, пока тот ещё здесь. Объяснить! Он вскочил, едва не запутавшись в ногах, и подошёл к удивленному Кристоферу, который не до конца понимал, что происходит и насколько всё плохо.
Ладонями Эндрю закрыл Кристоферу глаза и прошептал как великую истину:
— Для нас нет смерти. А глаза только мешают видеть то, что скрыто.
— Теперь ты напоминаешь Одетт. И не нравятся мне разговоры про смерть. Уверен, что можешь остаться один?
— Ты не видишь, — разочарованно протянул Эндрю, а потом спохватился, — иди. А я пока тут буду. Если бы ты знал!..
— Что знал? Эндрю? Ты на этом ритуале ничего не принимал? Ведёшь себя как…
Кристофер спохватился и не стал договаривать, а Эндрю только отмахнулся. Он не знал, что колдовство так дурманит, не знал, что оно несётся по венам самой музыкой — или так чувствовал только он? Почему же он раньше не решился избавиться от этого проклятого щита, сколько времени потратил зря! Эндрю надо было кому-то рассказать, с кем-то поделиться, но где-то на грани плавающего в экстазе сознания вспыхнула мысль, что общаться с кем-то буд