– Ну, хорошо, хорошо! Пусть пилот и смог его угнать… Но что они пишут дальше? Нет, вы почитайте, почитайте! Он же сел на заправку в австрийском городе, и ему там залили полный бак бензина… Причем бесплатно залили! Это же вообще немыслимо! Вы только представьте, господа, нечто подобное у нас в России? Ну?! Не может же такого быть на самом деле!
– Елизавета Сергеевна, а каково мнение Сергея Васильевича по этому вопросу?
А это уже кто-то другой присоединился к разговору. Кто-то более зрелый, судя по голосу и тону.
– Ах, господа! Папенька, как всегда, отшутился…
И правильно сделал, успел ухмыльнуться я про себя. А интересные здесь разговоры ведут. Любопытно про самого себя послушать. Именно что послушать, а не подслушать. Интересно же, да еще если приправить этот интерес очередным бутербродиком.
– А почему бы вам, господа, не поинтересоваться мнением специалиста? – внес грамотное предложение все тот же собеседник со зрелым голосом. – Есть же среди пассажиров пилот! Вчера видел кого-то на трапе при посадке в лётной куртке.
– А ведь действительно, господа! Вчера же во время обеда за одним столом с его превосходительством полковник-авиатор сидел… Елизавета Сергеевна, судя по тому как они общались, это явно кто-то из добрых знакомцев вашего папеньки?
– Да… Я и внимания не обратила… Наверняка это кто-то из штабных. Ну что он может знать, кроме своих столичных бумаг и приказов?
А голос у Лизоньки сразу поскучнел. Похоже, как раз про меня и вспомнила.
– Судя по наградам, точно не из штабных…
Вот тут я уже не стал дальше слушать. Поднялся и ушел. Да и бутерброды закончились. Да уж, на палубе отныне мне делать нечего. Мало того, что вопросами замучают, так ведь еще и по газетному снимку опознать могут. Придется потом все оставшееся время клоуном работать, компанию рассказами развлекать. Погоны, конечно, от самых назойливых оградят, но от общения все равно не уберегут. Так бы воспользовался служебным положением, но здесь штатских бо́льшая часть, да и девушке хамить не хочется. А что хочется? Общения с ней? С ребенком-то? Смешно. Среди этой толпы поклонников? Молодежи? Да и не знаю я, о чем с ними вообще говорить можно. У меня же вся жизнь в армии да на войне…
А там и время ужина подошло. Не усидел, сходил, почему бы не сходить? Есть-то хочется. Знакомых у меня, кроме генеральского семейства, на корабле нет, разговор поддерживать ни с кем не собираюсь, и надоедать мне, надеюсь, не станут.
С соседями по столу перекинулся парой слов и достаточно. Интересы у нас разные, а разговоры вести ради приличия нет никакого желания. Поэтому просто спокойно поел, краем уха прислушиваясь к сказанному соседями. В отличие от них, молодежь по соседству в мою сторону поглядывала с заметным интересом. И награды внимательно рассматривали. Похоже, впечатлились. Зуб даю, после ужина снова будут мне кости перемывать…
Появление генеральского семейства за спиной своей не пропустил. А как его пропустить, если все вдруг из-за столов вскочили, загомонили радостно, с почтением навстречу кинулись? А ведь в столовой и кают-компании при появлении старшего начальника можно не вставать? Тогда я чего-то не понимаю…
И понятно уже, чего. Лизонька с маменькой соизволили на приеме пищи присутствовать. За ними и Сергей Васильевич вошел. Ну а я воспользовался шумом и суматохой и тихонько за спинами, за спинами, бочком-бочком пробрался к выходу. А то сейчас начнется… Пригласят за свой стол, вопросами замучают. А оно мне нужно? Нет. Я уже понял, кого так высматривала Лиза. Не успела войти, а глазами по лицам зашарила. Неужели домучила расспросами папеньку, и Сергей Васильевич все про меня рассказал? Да нет, не может такого быть? Или может? Да пошло бы оно все лесом…
До обеда следующего дня меня никто не беспокоил. И мой сосед в этот раз никуда не уходил. Хорошо хоть вопросов не задавал. Но поглядывал с интересом. По всему выходит, все-таки разошлись слухи? На всякий случай пришлось и обед пропустить.
Лежу в гордом одиночестве на койке, желудок пищи требует, но пока еще не так громко. Даже до буфета не хочу идти. Пока не хочу. Сосед расспросами не донимает. Ведет себя тактично, в душу не лезет. Наверняка и все остальные точно так же себя будут вести. Если только некая восторженная молодежь… Так им по молодости такое положено.
Что тогда так меня зацепило? Пренебрежительный тон девушки в невольно подслушанном разговоре? Или ее неверие в мои так называемые подвиги? Или же причисление меня к свите столичных штабных? Это же все глупости, на которые никак нельзя обращать внимание. Ну зазналась несколько молоденькая девица от такого к себе повышенного внимания, возомнила о себе невесть что… Судить позволила о том, о чем никакого понятия не имеет. Так ей простительно… А молодежь, сию девицу окружающая… Да эта молодежь любой бред этой самой девицы с восторженным видом сейчас выслушает! Потому что папенька у этой самой девицы кто? Сам главный инженер, да еще и целый генерал-майор адмиралтейства! То-то! Звучит? Звучит!
Выбросил все из головы. Пустое. У меня и без этого забот хватает. Скорее бы берег показался! Обязательно нужно будет Игната разыскать, поговорить, Семена с Владимиром в госпитале навестить. Если они в Константинополе, конечно.
Корабль я покинул в числе первых. Оглядываться не стал, еще чего не хватало. Хотя все равно не выдержал. Уже когда выловил извозчика и садился в коляску, оглянулся. И закономерно никого не разглядел в этой суматохе встречающих и выгружающихся.
Сначала в штаб – доложиться о прибытии. Кому? А там и определюсь. По идее, так прямого начальства у меня и нет. Если только временное подчинение Каульбарсу? Или тогда уж самому Келлеру? Что гадать, поехали. А потом обязательно к экипажу. Уж они-то должны знать, где наши раненые лежат…
Каульбарс, по уверению дежурного офицера, находился сейчас на местном аэродроме, Шидловский там же. В штабе никого, даже командующего нет. Я доложился о прибытии в строевом отделе, сдал проездные документы, аттестаты, встал на довольствие. На выходе тщательно расспросил скучающего дежурного о положении в городе, на фронте. Намотал все услышанное на ус, поехал на аэродром. Там все остальное и узнаю. Вряд ли дежурный может дать сведения о размещении личного состава экипажей и где, в каком госпитале находится кто-то из раненых. Все на месте узнавать нужно.
Не удержался, завернул извозчика на место своего недавнего пленения. Заодно и на поле посмотрел, куда так недавно и так давно садился на своем аппарате. Нет там никакого «Муромца», перегнали его куда-то. Буду надеяться, что на этот же аэродром.
Город… А что город? Ну как он может выглядеть после уличных боев и пожаров? Правильно, печально. Да еще и местные славяне во время боев за город воспользовались ситуацией и свою долю в неразбериху внесли. А уж они не постеснялись на турецкое население свой гнев выплеснуть. Мало того что туркам за все свои унижения и притеснения воздали полной мерой, так еще и начали мечети громить, жечь и сносить. Не все, конечно, основная масса мечетей уцелела, но все же…
Сколько раз за время пути нам пришлось объезжать развалины, огромные горы мусора, проезжать мимо зияющих пустыми глазницами окон, выбитых, выломанных, раззявленных дверных проемов, калиток и ворот, считать не стал, все равно бы со счета сбился. И мимо темных пятен высохшей крови на мостовой, которые не смогла скрыть за прошедшее время вездесущая песчаная пыль.
А дальше было проще. С начальником караула на аэродроме вообще никаких проблем не возникло. Даже вызвонили для меня на КПП трофейный легковой автомобиль. Ишь, как шикарно начальство здесь развернулось. Наладили службу в должной мере. И транспорт свой заимели, и здание штаба прихватили. Самолетов, правда, от въездного шлагбаума не вижу, но надеюсь, что и там полный порядок. Судя по всему уже увиденному. Напрягает отсутствие гула авиационных моторов, но не сильно. Может быть, это только сейчас никто никуда не летает.
И в здание штаба пропустили без проблем. Узнали. Правда, все равно пришлось воспользоваться услугами вестового. Проводил меня до кабинета командира эскадры. Ну а внутри я всех и застал. И генерала Каульбарса с начальником штаба объединенной авиационной группы, и Шидловского с командирами экипажей и штурманами. Даже Сикорский здесь же присутствовал, несмотря на то, что штатский. Поздоровался со всеми, сразу же включился в обсуждение. Все вопросы ко мне и расспросы по грозному рыку Каульбарса оставили на потом.
– Господа, кому-то что-то неясно? – командующий закончил ставить задачу и обвел всех присутствующих взглядом. Почему-то отдельно задержался на мне. А я-то тут при чем? Я еще в курс дела не вошел. Мне осмотреться нужно, да и понять, о чем вообще речь идет. Поэтому скромно глаза в сторону отвел, сделал вид, что о чем-то Игоря Ивановича Сикорского тихонечко спросить хочу.
– Тогда предварительную часть можно закончить. Ваше превосходительство, прошу, – Александр Васильевич Каульбарс уступил указку Шидловскому.
– Прошу внимания, господа. Сергей Викторович, это и к вам относится, – Михаил Владимирович выпрямился во весь свой немалый рост. – Итак, подводим краткие итоги. В связи со столь своевременным появлением полковника Грачева в командном составе групп будут произведены кадровые перестановки. Попрошу всех понять правильно. Группа из двух эскадрилий под моим командованием завтра в семь утра местного времени начинает работать по указанным здесь целям на южном направлении. После сброса бомб и посадки командирам экипажей обязательный немедленный доклад мне о результатах собственных бомбовых ударов. Третья эскадрилья капитана Дацкевича переключается на северное направление. Оказывает всемерную поддержку нашим наступающим частям и коннице. Как и говорилось, цели вам будет назначать начальник штаба. И еще раз повторяю слова командующего: «Не вздумайте бомбить позиции союзников!» Все нанесли на карты сербские позиции? Хорошо. Четвертая же уходит на запад через пролив и выполняет демонстрационный пролет над кораблями сборной флотилии союзников. После чего берет курс на Софию и проходит над городом. Посадку, как и ставилось в задаче, будете рассчитывать в Бухаресте. Топлива вам хватит с запасом. Летите, как уже говорилось, пустыми, без бомб. Полет больше политический, демонстрационный. Командовать эскадрильей будете вы, Сергей Викторович. Игорь Иванович, введите полковника в курс дел по вашим подчиненным. Не удивляйтесь, Сергей Викторович, времени на раскачку и ввод в строй у вас не будет. Дальнейшую задачу на перелет получите лично у меня после совещания. Вопросы есть? Нет? Господа, все свободны… Сергей Викторович, задержитесь.