– Как насчет Эйч-уай-девятьсот восемь? – спросил Кокс и пояснил Барби и женщинам: – Это та самая кислота.
– Исчезла. То, чего нет, ее сожрало.
– Такое возможно, исходя из того, что вам известно?
– Нет. Но если исходить из нашего уровня знаний, невозможно и существование Купола.
– Не подводит ли это тебя к выводу, что Купол создан некоей разумной формой жизни, обладающей пока недоступными нам знаниями в области физики, химии, биологии, что ни назови?
Марти задумался, и Кокс вновь повторил, что тот может говорить без утайки.
– Это одна из версий. Вторая – Купол создан каким-то земным суперзлодеем. Лексом Лютором[118] реального мира. А может, это творение страны-изгоя, скажем, Северной Кореи.
– Которая не заявила о своем авторстве? – В голосе Барби слышалось сомнение.
– Я ставлю на инопланетян. – Марти постучал по Куполу, не поморщившись: успел приобрести иммунитет. – Как и большинство ученых, которые сейчас работают над этой проблемой. Если только можно сказать, что мы работаем, потому что на самом деле мы ничего не делаем. Это же правило Шерлока: когда исключаешь все невозможное, оставшееся и будет истиной, какой бы неправдоподобной она ни казалась.
– Кто-то приземлился на летающей тарелке и потребовал, чтобы его отвели к нашему президенту? – спросила Джулия.
– Нет, – ответил Кокс.
– Вы бы знали, если бы кто-то приземлился? – осведомился Барби и подумал: Неужели мы обсуждаем подобные вещи? Или мне все это снится?
– Не обязательно. – Кокс отреагировал после короткой паузы.
– Это может быть какой-то метеорологический феномен, – предположил Марти. – Черт, даже биологический – живое существо. Есть версия, что эта штуковина – некий гибрид кишечной палочки.
– Полковник Кокс, – тихим голосом обратилась к нему Джулия, – мы – чей-то эксперимент? Такое у меня складывается ощущение.
Лисса Джеймисон тем временем все смотрела в сторону красивых домов Истчестера. В большинстве окон свет не горел: то ли хозяева не обзавелись генераторами, то ли экономили пропан.
– Там стреляли, – заявила она. – Я уверена, что стреляли.