Кэролин криво улыбнулась и, взяв картошку фри, призналась: — Я больше не пользуюсь своей степенью.
Когда он поднял брови, она пожала плечами.
— Несколько лет назад жизнь сделала неожиданный поворот.
— О? — с любопытством спросил Кристиан.
Она кивнула и посмотрела на свою тарелку, но потом решила, что нет причин не говорить ему. Вряд ли это сейчас повлияет на их зарождающуюся дружбу, да и когда-нибудь позже. — Помнишь, я говорила, что мама — моя единственная семья?
Он кивнул.
— Ну, оказалось, что это не совсем так. Кажется, у нас была куча родственников. Она просто не осмеливалась приблизиться ни к одному из них, боясь, что отец найдет ее.
Кристиан перестал жевать, его глаза сузились.
— Супружеское насилие?
Она не удивилась, что он догадался. Какая другая причина заставила бы женщину бежать от мужа и семьи и воспитывать ребенка в условиях крайней нищеты?
— Да. Думаю, он ее бил. Она сказала, что чуть не потеряла меня, когда он сбросил ее с лестницы, когда она была беременна, — поморщившись, она продолжила: — Она терпела, пока он ее бил, но когда мне исполнилось четыре года, он набросился и на меня.
— Это от него? — спросил Кристиан.
Кэролин остановилась в замешательстве, но потом поняла, что потирает маленький шрам в форме слезы возле правого глаза. Убрав руку, она потянулась за гамбургером, но остановилась. — Да. За то, что положила локти на стол.
Лицо Кристиана потемнело. — И за это он оставил тебе шрам на всю жизнь?
Кэролин пожала плечами. — Насколько я помню, он был вспыльчив. Кроме того, это был несчастный случай. Я имею в виду, он, ударил меня и кинул в меня стакан или кувшин, или что-то со стола. Меня поранило осколками стекла, но матери было достаточно и того, что он ударил меня так сильно. Она боялась, что это будет не в последний раз, поэтому взяла меня и убежала. Она сменила нашу фамилию на свою девичью, Джонсон, и работала на ужасных низкооплачиваемых работах, чтобы не оставлять следов, по которым он мог бы нас найти.
— А он искал? — спросил Кристиан.
Кэролин кивнула. — Очевидно, он нанял несколько частных детективных агентств и держал их на службе десять лет, прежде чем сдаться.
— Он никогда не искал ее под девичей фамилией? — спросил Кристиан.
Кэролин усмехнулась. — Джонсон почти так же распространен, как Смит. Он мог бы искать до тех пор, пока коровы не вернулись бы домой, и не нашел бы нас. Кроме того, она работала неофициально, — напомнила она ему.
— Да уж, — Кристиан кивнул. — И как ты это узнала?
— Кое-что я узнала, когда мама заболела, перед самой смертью. Остальное я узнала от него, когда они нашли меня, — тихо призналась она. — До того, как мама заболела, я думала, что мой отец умер незадолго до моего рождения.
— Когда он нашел тебя? — спросил он. — Ты сама его не искала?
— Черт возьми, нет, — весело ответила Кэролин. — Я имею в виду, он был просто именем, и, судя по тому, что описала моя мать, вряд ли кем-то, кого я хотела бы знать.
— Так что же заставило его снова начать тебя искать?
— Рак, — тут же ответила она. — Он больше не женился, у него не было детей, он заболел раком и решил, что пришло время попытаться найти нас снова. Только на этот раз он решил, что я буду работать, и заставил их искать меня.
Она отправила в рот картошку, прожевала, проглотила и продолжила: — Это заняло некоторое время, но ему повезло, что он вообще нашел меня. В какой-то момент я почти сменила имя на Кэролин.
— Кэролин — не твое настоящее имя? — удивленно спросил он.
— Да, это мое второе имя.
— А первое имя? — спросил он.
Кэролин усмехнулась. — Угадай.
Он моргнул, услышав это предложение. — С чего я мог бы хотя бы начать?
— Это Кристиана, — весело перебила она.
Кристиан моргнул и поднял брови.
— Ты шутишь?
Кэролин рассмеялась, увидев выражение его лица. — При рождении меня звали Кристиана Кэролин Карвер. Наверное, мои родители увлекались аллитерацией.
Кристиан откинулся на спинку сиденья, и она тихо усмехнулась, но продолжила: — Так или иначе, я прожила большую часть жизнь как Кэролин Джонсон, под моим вторым именем и девичьей фамилией моей матери. Не знаю, как ей это удалось. Я думала, им нужны свидетельства о рождении или какие-то документы, чтобы зарегистрировать ребенка в школе, но если так, она, должно быть, купила поддельные документы.
Кэролин ненадолго задумалась, пытаясь представить, как ее трудолюбивая и честная мать имеет дело с людьми с черного рынка, чтобы купить поддельные удостоверения личности. Это было очень трудно представить. И все же она должна была это сделать. — Хотя она, очевидно, не возражала против фальшивых документов для моего обучения, она использовала мое настоящее имя и свидетельство о рождении, чтобы получить номер социального страхования, когда я была подростком. Но настояла на том, чтобы я тратила свою энергию на учебу, и никогда не позволяла мне работать полный рабочий день, поэтому я никогда не использовала ее, пока не окончила университет и не начала работать.
Кэролин рассмеялась. — Это было довольно странно, чтобы научиться подписывать все бумаги как Карвер. И каждый раз, когда кто-то называл меня Крисом или Кристианой, я понятия не имела, с кем они разговаривают. Меня все еще звали Кэролин.
— И так же он тебя нашел? Через твой номер социального страхования? — спросил Кристиан.
— Да, — согласилась она. — Но, Роб…
Она помолчала, поджав губы, а потом просто сказала: — Это заняло некоторое время. К тому времени, когда его частный детектив выследил меня, мой отец был на последней стадии рака и на последнем издыхании.
Кристиан на мгновение замолчал, его глаза были серьезными, и она знала, что он хочет спросить ее, ведь она начала говорить о Роберте. Она не была готова ответить на этот вопрос и напряглась при мысли, что он вообще заговорит об этом, но он просто спросил: — Каким был твой отец?
Напряжение Кэролин ослабло, губы скривились. — Кающийся. Но разве не все это делают, зная, что вот-вот встретятся со своим создателем?
Брови Кристиана взлетели вверх, и она криво улыбнулась. — Почему ты так удивлен, что я это сказала?
— Мне кажется, ты не из тех, кто так циничен, — тихо признался он.
Кэролин посмотрела вниз. Он был прав. Бет и Брент всегда считали ее маленькой Поллианной, но за последние два года она многому научилась. И все же Кристиан знал ее не так давно, поэтому было удивительно, что он уже догадался об этом.
— Ладно, — сказала она. — Он был полон извинений и сожалений как за то, что сделал, чтобы прогнать маму, так и за тяжелую жизнь, которую она из-за этого прожила. Он хотел компенсировать это, оставив мне свой бизнес и состояние.
Когда Кристиан поднял брови, она горько улыбнулась.
— Похоже, моя мать многим пожертвовала, чтобы защитить меня. Папа был чертовски богат, с парой компаний и кучей земли. Вот почему она боялась, что он будет охотиться за нами; у него были на это средства, — сухо сказала она.
— И он все оставил тебе?
Кэролин кивнула. — Компании базировались в Квебеке. Я продала парочку и переехала в Торонто, где был головной офис, а после его смерти стала управлять ей.
— В какой области специализируется компания? — с любопытством спросил он.
— Рекламное агентство, — призналась она с самоуничижительным смешком. — Не знаю, почему я решила оставить все себе. Я ни черта не смыслю в рекламе. Но поначалу я просто предоставила творческую работу квалифицированному персоналу и сосредоточилась на бизнесе, а теперь я знаю намного больше, чем раньше.
— Значит, ты даже не пользуешься своим дипломом юриста?
— Ну, полагаю, что да. Когда дело доходит до контрактов, я гений. Это удобно, — призналась Кэролин, а затем посмотрела на свою тарелку, чтобы убедиться, что закончила свой ужин. Увидев, что Кристиан тоже закончил, она вздохнула и посмотрела на часы. — Думаю, мне следует взять имбирный эль и крекеры и вернуться на виллу.
Кристиан кивнул и вывел ее из ресторана. Тот, который они выбрали, находился на небольшой полосе напротив главного здания, и Кэролин с любопытством посмотрела в окна нескольких маленьких магазинчиков вдоль морской набережной. Увидев в витрине большой ассортимент футболок, она остановилась.
— Ты хотела бы войти? — спросил Кристиан.
Она взглянула на его темную футболку и джинсы и кивнула.
Это был крошечный магазинчик, полный безделушек и одежды, и Кэролин прошла через него, пока не добралась до секции одежды, где ее ждал ассортимент шорт и рубашек. Ее взгляд скользнул по группе гравюр гавайского типа, но не остановился. Она просто не видела Кристиана в них. Улыбнувшись при этой мысли, она перешла к футболкам и взяла белую с логотипом курорта на нижнем правом подоле.
— А что думаешь? — спросила Кэролин, поворачиваясь к Кристиану.
Он покачал головой. — Мне ничего не нужно.
— Угу, — сказала она недоверчиво. — Значит, у тебя в чемодане есть что-то не черное?
— А что плохого в черном? — нахмурившись, спросил он.
— Ничего. И тебе идет, — заверила она его.
— Но здесь слишком жарко. И тебе также нужны шорты.
— Я не ношу шорты, — мрачно заверил ее Кристиан, задирая нос, и Кэролин рассмеялась.
Наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо, она поддразнила: — Ты не очень-то разбираешься в моде для гея.
— Я рад это слышать, — сухо сказал он, его рука поднялась, чтобы коснуться ее спины, прежде чем она опустилась на ноги.
Покачав головой, она повернулась, чтобы взять парусиновые шорты, и Кристиан тут же поморщился. — Каро, я не буду их носить.
— А почему бы и нет? У тебя хорошие ноги. Ты должен показать их.
— Господи, Кэролин. Я не Бет. И у мужчин плохие ноги, — сказал он с отвращением.
— Я имела в виду ноги хорошего парня, — быстро сказала она. — Все мускулистые и сексуальные.
Кристиан моргнул, его раздражение сменилось усмешкой, и он с интересом спросил: — Так ты считаешь мои ноги сексуальными?