— Жалкая? — спросил Кристиан с недоверием и пересек комнату, чтобы взять ее лицо в свои руки, заставляя ее смотреть на него. — Cara, более слабая женщина обратилась бы к алкоголю или наркотикам. Она могла бы даже покончить с собой, столкнувшись с десятилетним систематическим насилием. Он сделал все, что мог, чтобы ты почувствовала себя совершенно бесполезной. А ты была одна, без какой-либо эмоциональной поддержки. Ты не жалкая, — твердо сказал он. — Ты умна, красива и, очевидно, обладаешь внутренней силой, о которой большинство людей могут только мечтать, потому что, несмотря ни на что, он не разрушил тебя. Твой дух не сломлен, он проглядывает время от времени, когда ты не начеку, и мне это в тебе нравится. Я люблю твою доброту, твой ум, твое чувство юмора и твою силу. Ты бесценна для меня.
Неуверенность промелькнула на ее лице, и она снова попыталась пригнуть голову, но он не позволил ей и торжественно сказал: — И у меня нет необходимости или желания забрать твои деньги. Я даже переведу все свои активы на твое имя и буду настаивать на брачном контракте, чтобы доказать это.
— Брачный контракт? — она испуганно вскрикнула, пытаясь вырваться из его хватки. — Я не выйду за тебя замуж, Кристиан. Мы только познакомились. Я не собираюсь торопиться с новым браком и… черт, я еще даже не развелась!
— Я знаю, знаю, — быстро сказал Кристиан, прижимая ее к груди, и добавил успокаивающе: — Я не имел в виду сейчас. Я просто говорю, что мое внимание не мимолетно и что когда придет время, я сделаю все возможное, чтобы доказать, что я хочу тебя, а не твои деньги. — К его облегчению, она перестала сопротивляться. — Мне не нужны твои деньги. У меня нет причин лгать или обманывать тебя. Я никогда не лгал тебе. И никогда не буду.
Она откинула голову назад, чтобы огрызнуться: — Ты уже это сделал. Эта ложь про гея, помнишь?
— Это была Джиа. Она сказала тебе, что я гей, — тут же признался Кристиан, прижимая ее голову к своей груди, — и я тогда был очень огорчен и хотел рассказать тебе правду, но моя мама убедила меня не делать этого, чтобы ты ко мне привыкла.
— Твоя мать? — Кэролин вырвалась из его объятий так быстро, что он не успел ее остановить, а потом он просто стоял, с удивлением глядя, как она попятилась, пронзительно крича: — Твоя мать знает о нас?
Кристиан моргнул, осознав, что только что сказал, но затем его взгляд снова переместился на нее, когда она начала ходить и заламывать руки, бормоча: — О, мой бог! Твоя мать знает! Она, наверное, чуть старше меня. Она подумает, что я — любительница малолеток. Кугуар — людоед, чтобы сожрать ее мальчика. Как ты мог рассказать о нас своей матери! — вскричала она, внезапно обернувшись, спросила: — Как ты мог рассказать ей о нас?
Кристиан поднял руки ладонями вверх, словно успокаивая дикую лошадь. — Cara, все в порядке, она рада за нас.
— Как она может быть рада? — недоверчиво спросила Кэролин. — Она знает, что я, по меньшей мере, на двадцать лет старше тебя?
— Ты не старше меня на двадцать лет, — твердо сказал он. — И она знает твой возраст, и ее это устраивает.
— Как она может быть так спокойна? — спросила она с явным недоверием. Она… Сколько лет твоей матери? — Кэролин прерывалась, а затем пробормотала: — Ей, наверное, пятьдесят или что-то около того. Ближе к моему возрасту, чем к твоему. Боже милостивый, я… — Она резко обернулась и спросила: — Так сколько ей лет?
Кристиан тупо уставился на нее. Он только что пообещал не лгать ей. Он пытался не делать этого раньше, говоря такие вещи, как «Заниполо знает мои сексуальные предпочтения» когда она спросила, знает ли Зани, что он гей, и не было никакой возможности не соврать в ответ на этот вопрос.
— Ну? — потребовала она. — Сколько лет?
— Она намного старше тебя, — наконец сказал он и добавил: — Я хочу пить. Хочешь пить? Пойдем, выпьем.
Схватив ее за руку, он направился к двери, волоча ее за собой. Конечно, это был способ отвлечь ее, но ему вдруг пришло в голову, что он не может лгать ей о крови в холодильнике. Но, с другой стороны, он тоже не мог сказать ей правду. Было бы лучше, если бы у него была поддержка для этого разговора. Джиа и другие помогут и отвлекут ее, когда это будет необходимо.
Глава 19
Кэролин потянула его за руку, пытаясь освободиться, когда Кристиан вытащил ее из спальни, но она не смогла вырваться.
— Кристиан, — наконец пробормотала она. — Я не хочу спускаться вниз. Мы должны поговорить о…
— Мы продолжим разговор, — пообещал он. — Я просто хочу сначала выпить воды.
Кэролин открыла рот, чтобы возразить, но остановилась, вспомнив пакеты с кровью в холодильнике. Она совсем забыла об этом, возникало то одно, то другое. Она полагала, что ей действительно следует узнать об этом сейчас, поэтому придержала язык, любопытствуя, позволит ли он ей увидеть кровь или попытается скрыть ее. «Это бы многое сказало ей о том, как сильно она может доверять ему», — подумала она и прекратила попытки освободиться.
Когда Кристиан оглянулся через плечо, она только пожала плечами и сказала: — Я тоже хочу пить.
Он сразу же расслабился и замедлил шаг, его хватка на ее руке ослабла, когда они начали спускаться вниз. — Я могу заказать еду наверх, если ты голодна?
— Нет, спасибо, — пробормотала Кэролин. Она была немного голодна, но если она собиралась быть рядом с Кристианом, казалось хорошей идеей попытаться избавиться от некоторых из ее изгибов, о которых она подумала со вздохом.
Остаток пути они молчали. Кэролин понятия не имела, о чем он думает, но ее мысли метались между тем фактом, что его мать знала о них и как это унизительно, и тем, что у него был холодильник, полный крови, что, мягко говоря, казалось странным. Хотя она была уверена, что этому есть хорошее объяснение. Она просто не могла представить, что это может быть.
Ее взгляд скользнул к Кристиану, и она заметила, что он глубоко задумался, выражение его лица было обеспокоенным. Она гадала, о чем он думает, а потом они подошли к кухне, и она посмотрела вперед, чтобы увидеть Джию, Санто, Раффаэле и Заниполо, собравшихся вокруг кухонного стола.
Кэролин тут же вспомнила, что на ней была только футболка, и снова попыталась высвободить свою руку из руки Кристиана, но потом заметила, что у каждой четверки было что-то похожее на пакеты с кровью, прижатые к губам. У Джии и Санто они были полны, но пакеты Заниполо и Раффаэле были пусты или почти пусты, и даже когда она заметила это, Заниполо выхватил свой пустой пакет изо рта, и она заметила вспышку клыков, прежде чем он повернулся, чтобы бросить пакет в мусор.
Кэролин резко остановилась. Оторвавшись от своих мыслей, Кристиан вопросительно посмотрел на нее. — Cara? Что?..
Он резко остановился, отпустил ее руку и встал перед ней, чтобы поднять ее лицо с беспокойством. — Ты смертельно побледнела, Cara. Тебе снова нехорошо?
Кэролин в ужасе уставилась на него и попятилась назад.
— Cara? — повторил он, его беспокойство усилилось. — Что?
Кэролин не стала ждать продолжения, ее ужас внезапно сменился паникой, и она развернулась, направляясь к входной двери. Она знала, что он следует за ней, но страх заставил ее расправить крылья, и она поклялась бы, что ее ноги едва касались пола, когда она мчалась к своему спасению. Она как раз проходила мимо лестницы, когда дверь впереди внезапно открылась и Маргарет с Джулиусом вошли в дом. Кэролин тут же сменила направление и бросилась вверх по лестнице.
— Кристиан?
— Что происходит? — она слышала, как спросил Джулиус.
— Не знаю, — рявкнул он, и она почувствовала его дыхание на своей шее.
Кэролин была уверена, что он схватит ее в любую минуту, но он просто следовал за ней по коридору, держась близко, но, не останавливая ее, и Кэролин начала понимать, что он понятия не имеет, что она видела. Он это не видел. Он был погружен в свои мысли. «Если я смогу держать себя в руках, я выберусь отсюда», — сказала она себе, торопливо входя в спальню.
— Cara, в чем дело? — повторил Кристиан, закрывая за ними дверь. — Разве ты не чувствуешь себя хорошо?
— Нет, — пробормотала она, ухватившись за этот предлог, и направилась в ванную.
— Что ты ела на ужин? — спросил он, следуя за ней.
— Я…
Она резко остановилась в дверях и подняла руку, чтобы остановить его. — Я думаю, меня сейчас вырвет.
Его беспокойство усилилось. — Тогда я принесу тебе холодную влажную тряпку и подержу голову.
Кэролин моргнула, услышав предложение. Ее мать делала это, когда она была ребенком, но с тех пор никто. Идея Роберта о внимании заключалась в том, чтобы сказать: — Ты выглядишь ужасно. Иди, приляг, чтобы мне не пришлось смотреть на тебя.
Ее мысли были рассеяны, когда Кристиан внезапно взял ее за руку. — Ты дрожишь и холодна как лед. У тебя опять низкий уровень сахара в крови?
Когда она тупо уставилась на него, он выругался и подхватил ее на руки, чтобы отнести на кровать. Он осторожно уложил ее, укрыв одеялом, откинул волосы с ее лица и нахмурился, увидев слезы, навернувшиеся на глаза.
— Не плачь. Я сбегаю в главное здание и принесу тебе сока. Скоро тебе станет лучше, — заверил он, поглаживая ее по щеке. — Но не вставай с постели, пока я не вернусь. Я не хочу, чтобы ты упала и поранилась. Я слишком люблю тебя, чтобы потерять тебя сейчас. Ладно?
Когда она уставилась на него, он наклонился, чтобы нежно поцеловать ее в губы, затем выпрямился и поспешил прочь, пообещав: — Я вернусь так быстро, как я могу.
На мгновение Кэролин замерла. Ее разум был наполнен заботой и озабоченным выражением его лица, нежностью, которую он проявлял, и его клятвами любви. Она была уверена, что он любит ее. Возможно, этому есть объяснение.
«Кровь в холодильнике и клыки?» — сухо спросил ее дружелюбный внутренний голос в ответ. «Конечно, есть. Ты наткнулась на логово вампиров, и ты в меню. Конечно, это не совпадение, что у тебя внезапно возникла проблема с кровью после встречи с ним? Низкий уровень сахара в крови или просто низкий уровень крови?»