Кэролин резко села. Неужели он питался ею? Она сразу же начала проверять свои руки и ноги на наличие следов укусов, затем ощупала шею, но ничего не смогла найти. Она просто расслабилась, когда ее внутренний голос продолжил: «Может быть, он укусил тебя там, где ты не можешь видеть. Сзади на шее или между ног, ему, казалось, нравилось, когда он связывал тебя, и это объясняло, почему ты все время теряла сознание в конце».
Кэролин вскочила с кровати, но тут же обернулась, вспомнив, что у нее был низкий уровень сахара в крови еще до того, как они занялись сексом. Не может быть, чтобы он ее укусил.
«А может, эти эротические сны вовсе и не сны», — предположил ее внутренний голос. «Может, он приходил к тебе во сне, как Дракула к Люси. Прокрадывался в твое окно и делал с тобой разные вещи, пока высасывал тебя досуха. Джек сказал, что, по его мнению, Кристиан хочет тебя душой и телом. Он просто не знал, насколько он прав».
Кэролин подошла к занавескам, сорвала их и выскользнула через французские двери, прежде чем последняя мысль была закончена. Она поспешила вниз по лестнице, ведущей к бассейну, уверенная с каждым шагом, что кто-то поймает и остановит ее.
— Кристиан? Куда ты собрался?
Он нетерпеливо остановился у входной двери и оглянулся, когда мать вывела Джулиуса из кухни. — Вниз, в главное здание. У Кэролин снова низкий уровень сахара в крови. Мне нужно дать ей немного сока.
— Ну, так ты не пойдешь, — сухо сказал отец.
— Тащи свою задницу наверх и надень штаны. И тебе понадобится кошелек, если ты планируешь что-нибудь купить.
Кристиан опустил глаза и с удивлением обнаружил, что на нем только халат. Бормоча под нос, он поспешил к лестнице.
— Джиа и остальные ели, когда мы пришли, — неожиданно объявила Маргарет.
— Очень мило, — равнодушно сказал Кристиан и обошел ее.
— Кэролин видела, как они ели?
Вопрос заставил его взглянуть на нее с удивлением. — Нет, конечно, нет.
— Значит, они не ели, когда вы увидели их на кухне?
Он моргнул. — Нет. Я имею в виду, я не думаю… я не видел их, я был занят своими мыслями, и Кэролин внезапно остановилась, и я посмотрел на нее и…
Он нахмурился, вспомнив выражение ее лица. Его отвлекла ее бледность, но выражение лица было… чертыхнувшись, Кристиан повернулся и поспешил наверх, зная, что его родители следуют за ним. В дверях спальни он прошипел: — Ушла, — толкнул дверь и посмотрел на кровать. Найдя ее пустой, он быстро прошел в ванную и заглянул внутрь. Она тоже была пуста. Ее платье все еще висело на двери душа, и он схватил его, прежде чем выйти из комнаты.
— Она убежала, — печально сказала Маргарет, обратив его внимание на то, что родители последовали за ним в комнату.
— Должно быть, она выскользнула этим путем. Джулиус раздвинул занавески, и стало видно, что французские двери закрыты не полностью.
Кристиан только хмыкнул и прошел мимо него. Джулиус, однако, не двинулся с места и терпеливо сказал: — Ты не можешь так бегать. Ты привлекаешь слишком много внимания.
Выругавшись, он вернулся в комнату и взял брюки, которые уже протягивала ему мать. Все еще сжимая платье, он натянул их и быстро сбросил халат. Но он не стал утруждать себя футболкой или обувью, а просто снова направился к французским дверям.
— Мы пойдем с тобой, — объявила Маргарет.
Он резко остановился и повернулся, чтобы покачать головой. — Нет, я сам разберусь.
— Ты не можешь ее контролировать, — заметил отец.
— Мне не нужно ее контролировать. Я просто все объясню, и она примет это. Она любит меня. Джиа так сказала, — добавил он, и ему не понравились нотки отчаяния в голосе.
— А если она не согласится? — спросила Маргарет.
— Мама, — начал он мрачно, но потом заставил себя успокоиться и сказал: — Мама, я люблю тебя. И я знаю, что ты и отец пытаетесь помочь. Но ты не можешь. Это моя жизнь, моя спутница жизни. Я должен сделать это сам.
— Но я могу помочь тебе, — сказала Маргарет и пошла вперед, умоляя: — Позволь мне помочь тебе, сынок. Я так много пропустила. Меня так долго не было рядом. Позволь мне помочь тебе.
Кристиан криво улыбнулся и, крепко обняв ее, сказал: — Тебе нечего компенсировать, ты же знаешь. Не твоя вина, что тебя не было рядом последние пятьсот лет. Я не виню тебя за это, и ты должна перестать чувствовать себя виноватой. — Отстранившись, он добавил: — И ты уже помогла мне. Ты привела меня к ней и позаботилась о том, чтобы мы проводили время вместе. Но теперь все зависит от меня. Я могу это сделать, — твердо добавил он. — Я должен.
Она колебалась, а затем отступила, но сказала: — Если вам нужна помощь, мы здесь. И нет ничего постыдного в том, чтобы спросить нас. Я помогла твоим братьям и сестре с их спутниками жизни. Я буду более чем счастлива, помочь и вам.
— Мы оба, — добавила она, когда Джулиус обнял ее.
— Спасибо, — тихо сказал Кристиан и проскользнул в застекленную дверь.
— Каро? Что за черт? — ахнула Бетани, запахнув халат и уставившись на Кэролин, когда открыла дверь и увидела ее на пороге в одной футболке.
— Прости, что разбудила тебя, — сказала Кэролин, проскользнув мимо нее на виллу. — У меня не было ключа.
— Это не все, чего у тебя нет, — отрезала Бет, хлопнув дверью. — Где твоя одежда? А сумочка? У тебя был секс с тем капитаном?
— Я объясню позже, — пробормотала Кэролин, направляясь в свою комнату.
— Не думаю, девочка. Бетани схватила ее за руку, когда она подошла к двери своей комнаты. — Ты не можешь просто прийти со свидания и смотреть… — Она помолчала, а потом просто махнула рукой на ее босые ноги и сказала: — Выглядеть так и не объясниться? Что случилось?
— Я…это…
Она оставила свои попытки и бросила затравленный взгляд на дверь, когда прозвенел звонок. Она сразу поняла, что это Кристиан, и, когда Бет направилась к двери, закричала: — Не открывай!
Слишком поздно, Бетани уже открыла дверь.
Кристиан стоял на крыльце с испорченным платьем в руке. Он едва взглянул на Бет, прежде чем заметил Кэролин. Когда он направился к ней, она со скрипом повернулась и поспешила в свою комнату. Он оказался там прежде, чем она успела закрыть дверь, и она попятилась, лихорадочно ища глазами выход, когда он вошел в комнату.
— Кэролин? Вызвать охрану? — спросила Бетани, появляясь в дверях с радиотелефоном в руке.
Кристиан повернулся и молча посмотрел на нее. Через мгновение лицо Бетани побледнело. Потом она положила телефон на прикроватный столик и вышла, закрыв за собой дверь.
Кэролин уставилась на закрытую дверь, но тут же отпрянула, когда Кристиан направился к ней. — Что ты с ней сделал?
— Я взял ее разум под контроль, заставил расслабиться и отправил в постель, думая, что все в порядке. Она останется там до утра, что бы ни услышала.
От его слов у нее перехватило дыхание: — О, боже, ты на самом деле вампир.
— Нет, я — не вампир, — серьезно ответил он.
— Ты лжешь, — тут же сказала она.
— Я люблю тебя. Я обещал тебе, что не буду лгать, Cara. А я не лгу. Я — не вампир, — твердо сказал Кристиан, когда его руки сомкнулись на ее руках. Только тогда Кэролин поняла, что перестала пятиться назад.
Подавив панику, которая пыталась овладеть ею, она осталась совершенно неподвижной и мрачно сказала: — Я видела кровь в холодильнике и клыки Заниполо. Я…
— Этому есть объяснение, если ты только послушаешь, — тихо сказал он. — Пожалуйста, Cara. Позвольте мне объяснить.
Она устояла перед искушением поверить ему и сказала: — Покажи мне свои зубы.
Кристиан поколебался, а затем открыл рот, чтобы показать совершенно нормальные зубы. Никаких длинных резцов, которые могли бы проткнуть пакеты и кожу.
— У тебя нет клыков, — она с облегчением прижалась к нему, и его руки сомкнулись вокруг нее, когда она пробормотала: — Я думала… я думала… когда увидела их всех на кухне, и кровь, и… я была готова сесть на первый самолет обратно в Канаду, — призналась она с ужасом, а затем посмотрела на его лицо. — Это была какая-то шутка? Или…
Кэролин сделала паузу, потому что, хотя ей очень, очень хотелось верить, что это шутка, ей вдруг пришло в голову, что до сегодняшнего вечера она никогда не замечала клыков ни у Заниполо, ни у других. Не то чтобы она видела клыки у других, но у них тоже были пакеты во рту… И Кристиан контролировал Бет, вспомнила она. Как она могла забыть, что он контролировал Бет?
— Пожалуйста, позволь мне объяснить, — сказал Кристиан, очевидно, заметив озарение на ее лице.
— Покажи мне свои клыки, — сказала она мрачно.
К ее удивлению, он снова открыл рот, хотя и не выглядел при этом счастливым. Только на этот раз резцы плавно выскользнули из десен и образовали два острых выступа.
Кэролин смотрела на них и воскликнул: — Ты же сказал, что не вампир.
Его клыки скользнули назад, и он быстро сказал: — Я — бессмертный.
Кэролин нахмурилась, не имея ни малейшего понятия о том, кто это, кроме того, что это звучало намного лучше, чем вампир, но затем ее мысли вернулись к ее тревогам на вилле, и она резко спросила: — Ты кормился от меня?
— Нет, я ни разу тебя не укусил, — заверил ее Кристиан, но добавил извиняющимся тоном: — Хотя в тот раз в автобусе было очень близко… и каждый раз, когда я занимался с тобой любовью, мне было трудно не укусить тебя.
В его голосе звучала боль, но сам факт того, что она поверила ему, заставил ее спросить: — Я имею в виду, у тебя столько крови в пакетах, зачем кого-то кусать?
— Нет, незачем — заверил он ее. — За исключением экстренных случаев… э… по взаимному согласию. Ситуация в автобусе подпадала под категорию чрезвычайной ситуации. У меня было мало крови, на меня действовало солнце, и я чуть не укусил тебя. Но я этого не сделал, — быстро добавил он и объяснил, — поэтому я бросил тебя и сбежал из автобуса. Ужас на моем лице был не потому, что я чувствовал, будто ты насилуешь меня, как ты себе представляла. Я поцеловал тебя, а не наоборот. Я не мог устоять перед тобой. Ты пахла так сладко и выглядела так красиво, а когда я сдался и поцеловал тебя, я не смог удержаться, чтобы не прикоснуться к тебе, но от этого стало только хуже. Я хотел сорвать с тебя одежду, толкнуть тебя на скамейку и впиться в тебя зубами, покрывая тебя своим телом и просто….