— Ты никогда не проведешь недели или месяцы без моих объятий, — заверил он ее.
Кэролин улыбнулась и обвила руками его шею.
— Тогда это будет стоить того.
Кристиан некоторое время молча смотрел на нее, потом покачал головой и тихо сказал: — Боже, ты самое странное создание… и я люблю тебя больше жизни.
Он заметил блеск слез в ее глазах, а затем она притянула его голову к себе, и они поцеловались, когда дверь внезапно открылась.
— Кэролин, если мы хотим приготовить завтрак… О, боже!
Кристиан поднял голову и повернулся к двери, где стояла Бетани, уставившись на них, но с удивлением оглянулся, когда Кэролин в панике чуть не упала с его колен, чтобы встать. Он быстро поддержал ее, а затем оглянулся на Бетани, которая стала пронзительно кричать.
— Какого черта ты делаешь? Прошлой ночью ты вернулась наполовину пьяная после свидания с капитаном, а сегодня трахаешься с геем? Какого черта? Ты должна быть фригидной и думать о самоубийстве, а не быть шлюхой, как какая-то Мата Хари!
Кристиан прищурился, глядя на женщину, но Кэролин встала перед ним. Когда Кристиан посмотрел в ее сторону, Кэролин предупреждающе нахмурилась. Она узнала его сосредоточенный взгляд прошлой ночью. Он собирался взять под контроль Бетани и отослать ее, как тогда, но в этом не было необходимости. Она справится. Она не позволит контролировать своих друзей. Кэролин подождала, пока Кристиан кивнет и расслабится, а затем подняла его футболку.
— Кристиан — не гей. Очевидно, — многозначительно сказала она, натягивая футболку. — И я — не шлюха. Я не спала с Джеком, — и, уперев руки в бока, добавила: — И это ты все время твердишь, что я должна завести интрижку, так что…
Она остановилась внезапно, а затем рявкнула: — Фригидная? Кто, черт возьми, сказал тебе, что я фригидна?
— Никто, — пробормотала Бетани, хмуро глядя на нее.
Кэролин молча смотрела на нее. Она никогда не рассказывала Бет о своем браке и знала, что Джини не стала бы этого делать. Что ж остался… Это был Роберт, не так ли?
Когда Бетани отвела взгляд, Кэролин нахмурилась и добавила, повысив голос: — И что ты имеешь в виду, говоря, что я — самоубийца?
— Она пыталась довести тебя до самоубийства, — тихо сказал Кристиан.
— Что? — Кэролин с удивлением посмотрела в его сторону.
Его взгляд был прикован к Бет. Она поняла, что он читает ее мысли, но, наверное, ошибается.
— Это неправда, — тут же возразила Бетани, но Кристиан продолжал: — Она привезла тебя сюда в надежде, что молодожены в разгар развода только усугубят твою депрессию, которая мучает тебя с тех пор, как распался твой брак. А затем она притворилась больной, чтобы убедиться, что ты будешь одинока, чтобы ты ощутила себя несчастной неудачницей.
— Это… это нелепо, — пробормотала Бетани.
— Она пичкает тебя лекарствами от диабета в бутилированной воде, чтобы ты почувствовала себя больной и усугубила свои неприятности. Хотя она бы не возражала, если бы ты попала в аварию, чувствуя себя плохо и дезориентировано. Она даже испортила несколько твоих туфель, чтобы помочь тебе в этом.
— Откуда ты знаешь, это? — спросила Бет, бледная и дрожащая от ужаса.
Кэролин почувствовала, как внутри у нее все начинает гореть. — Серьезно, Бет?
— Я…
Бетани покачала головой, смущение и ужас отразились на ее лице, а затем гнев захлестнул все остальное, и она закричала: — А чего ты ожидала? Ты превратила жизнь Роберта в ад на протяжении десяти лет, а теперь пытаешься забрать все его состояние? Ты просто маленькая фригидная золотоискательница, а он…
— Я — Gold-digger? — недоверчиво спросила Кэролин. — Как я могу быть ей, если все деньги мои?
— О, не надо мне этого дерьма, — прорычала Бет. — В университете ты была бедна, как церковная мышь. Кроме того, Роберт мне все рассказал. Как ты отказывала ему в сексе и выгнала его из своей постели. Как ты тратила его наследство, как будто это была вода, и пытаешься сейчас его обчистить. Мы собираемся пожениться, как только закончится ваш развод, но ты продолжаешь тянуть время, пытаясь выжать из него больше денег с этим твоим модным адвокатом.
Когда Бетани закончила, Кэролин дрожала с головы до ног, но успокоилась, почувствовав руку Кристиана на своей ноге. Она прислонилась к его ногам и тихо спросила Бетани: — Как долго?
— Как давно что? — обиженно спросила Бетани.
— Как давно ты спишь с Робертом?
— Мы полюбили друг друга, когда ты наняла меня продать первый дом. Но мы не любовники. Он отказывается быть неверным.
— За исключением дюжины женщин, с которыми я его застукала, и тех с кем нет — сухо заметила Кэролин.
— Это ложь. Он всегда был верен тебе, несмотря на то, что ты этого не заслуживала, потому что не спала с ним.
— Хорошо, — устало сказала Кэролин. — А чья это была идея избавиться от меня на Сент-Люсии?
— Он… Я…
Бетани вспыхнула и побледнела, и Кристиан ответил за нее: — Его. Он предложил провести отпуск здесь и хотел, чтобы она убила тебя, но она не смогла заставить себя сделать это. Лучшее, что она могла сделать, это сделать тебя настолько несчастной, насколько это возможно, и надеяться, что ты убьешь себя сама. Лекарства от диабета — это было самое большее, на что она была готова, потому что думала, что они не только заставят тебя чувствовать себя плохо, но и более суицидально. С этим могла бы справиться и ее совесть.
Кэролин торжественно кивнула. Она посмотрела на мгновение в сторону Бет, а потом медленно сказала: — Значит, он так влюбил тебя в себя, что ты была готова убить за него.
— Нет. Я бы никогда никого не убила, — тут же запротестовала Бет с ужасом на лице.
— Не обманывай себя, Бет, доводя меня до самоубийства, ты убиваешь так же, как если бы накормила меня большой дозой наркотиков или вскрыла вены на запястьях, — холодно сказала Кэролин, затем взяла джинсы Кристиана и протянула ему, прежде чем повернуться, чтобы схватить телефон.
— Что ты делаешь? — с тревогой спросила Бет.
— Делаю тебе одолжение, последнее и лучшее, что я могу для тебя сделать, — сказала Кэролин, набирая номер. Телефон зазвонил дважды, а затем послышался голос Джини, приятный и профессиональный. — Джин, это Кэролин.
— О, привет, милая, — весело сказала Джини. — Как прошло свидание?
— Я расскажу тебе об этом позже, обещаю. Но сейчас мне нужна помощь.
— Ладно, без проблем. Что это? — сразу спросила Джини.
— Я передам телефон Бет и хочу, чтобы ты рассказала ей все, что знаешь о моем браке с Робертом, — тихо сказала она.
— Все? — удивленно спросила Джини.
— Детали, наследство, Конрой… все, — твердо сказала Кэролин. — Она думает, что влюблена в него.
— Что? — взвизгнула Джин. — О, боже, позови эту идиотку к телефону.
Кэролин передала трубку Бет и повернулась к Кристиану.
Увидев, что он надел джинсы, она протянула руку. Когда он взял ее, она вывела его из комнаты.
— Если бы ты умерла… — начал Кристиан, когда они вошли в холл.
— Этого не произойдет. У меня нет завещания. Как мой муж, Роберт получил бы все, — сказала она и поморщилась. — Думаю, мне придется сделать это сейчас, чтобы отговорить его от новой попытки, но, по крайней мере, теперь я предупреждена.
— Ты ведь не собираешься звонить в полицию?
Хотя это и прозвучало как вопрос, на самом деле это был не вопрос. Кэролин покачала головой, и он нахмурился.
— Ты просто позволишь им уйти безнаказанными?
Кэролин равнодушно пожала плечами. — Что сойдет с рук? Ничего не произошло, кроме того, что я чувствовала себя плохо в течение нескольких дней. Кроме того, Бетани в основном на том же месте, что и я десять лет назад. Она такая же дура, как и я. Ну, за исключением желания видеть меня мертвой, — сухо добавила она. Покачав головой, Кэролин поморщилась. — Полагаю, если бы Бетани удалось заставить меня покончить с собой, она стала бы его следующей жертвой. Она хороша в своем деле и зарабатывает чертовски много денег. — Она криво улыбнулась и добавила: — Кроме того, я в некотором роде ей обязана.
— Обязана ей? — недоверчиво спросил он. — За что?
— Если бы она не согласилась с его предложением, он мог бы попытаться убить меня другим способом, более удачным. По крайней мере, теперь я знаю, что должна прикрывать спину, — заметила она.
— За твоей спиной будут следить многие, — торжественно заверил ее он. — У тебя теперь целая семья, Cara.
— И это настоящая причина, по которой я ей обязана, — ответила Кэролин.
— Потому что, если бы она не привезла меня сюда, я бы никогда не встретила тебя.
Когда он остановился, она слабо улыбнулась. — Ты об этом не подумал?
Кристиан ошеломленно покачал головой.
Она с любопытством вгляделась в его лицо. — О чем ты думаешь?
— Я только что понял, что ты думаешь, как моя мать, — сказал он с удивлением.
— Э… — Кэролин нахмурилась, не уверенная, что это хорошо. Наконец она спросила: — Как это?
— Она тоже видит добро сквозь боль и страдания, — сказал он торжественно.
Кэролин улыбнулась. — Луч надежды. Я научилась этому у матери. Она всегда находила золотую жилку. Так она пережила худшие времена. Как и я.
— Тебе придется научить меня этому, — он подхватил ее на руки и понес к двери.
— Мы едем на твою виллу? — сказала Кэролин, автоматически открывая дверь, чтобы он вынес ее. Никто из них не побеспокоился о том, чтобы закрыть ее. Когда он кивнул, она заметила: — Когда-нибудь мне придется вернуться за одеждой.
— Джиа и мама, вероятно, будут счастливы позаботиться об этом, если ты хочешь избегать Бет в будущем, — предложил он.
Кэролин напряглась. — Твоя мать здесь, в Сент-Люсии?
— Ах, — Кристиан поморщился. — Вообще-то да, и ты с ней знакома.
Ее глаза расширились. — Я? — Она замолчала и уставилась на него, с замиранием сердца отмечая цвет его волос и форму глаз. — Не Маргарет случайно?
Он виновато кивнул.
— Но… Я… Она…
— Она вызвалась заменить группу, которая отменила концерт, потому что узнала, что ты моя спутница жизни, — мягко объяснил он.