— Джин? Координатор развлечений? — спросил он в замешательстве.
Маргарет кивнула. — Они подруги, и она, кажется, готова к «отпускному роману» для Кэролин. Как и ее другая подруга Бетани.
— Меня не интересует «отпускной роман», — проворчал Кристиан.
— Да, дорогой, я знаю, — терпеливо ответила Маргарет. — Но это только начало. Ты должен пробиться к ней.
Он нетерпеливо заерзал, но знал, что она права. — Ладно, так как же Джин может помочь?
— Если ее хорошенько подтолкнуть, я уверена, она сумеет ее убедить, — заверила Маргарет. — Но, тем не менее, я не думаю, что тебе стоит даже разговаривать с Каро до завтра.
— Завтра? — Кристиан резко сел. Черт возьми, он хотел ее сейчас. Ждать до завтра…
— Ты ждал пятьсот лет. Один день тебя не убьет, — сказала Маргарет, успокаивающе похлопав его по руке. — Кроме того, это будет не завтра.
Когда он позволил своему замешательству проявиться, она улыбнулась.
— Общие мечты.
— О, боже, — Заниполо ударил Кристиана по руке.
— Общие сны должны быть горячими.
— Будем надеяться, что, поговорив с Джиа, получив поддержку от Джини и разделив с тобой мечты, она сможет забыть о разнице в возрасте.
Кристиан подозревал, что это будет, не так просто, но спросил: — Она достаточно близка, чтобы мы могли иметь общие мечты?
— Она живет на вилле рядом с вашей, чуть ниже, — улыбнулась Маргарет. — Мы все устроили.
— Спасибо, — пробормотал он.
— Не благодари нас. Мы еще не завоевали ее для тебя, — сказала Маргарет, а затем предупредила: — И я подозреваю, что, что бы мы ни делали, она все равно сбежит.
Когда Кристиан замолчал, она пожала плечами. — Все спутники жизни твоих братьев в тот или иной момент сбегали, — тихо сказала она. — Это пугающая перспектива для смертного. Они должны не только принять наше существование, но и довериться наночастицам, о чем они даже не подозревали до встречи с нами.
Кристиан поднял глаза, когда Джини внезапно появилась у стола, широко улыбаясь.
— О, ребята, вы молодцы. Все, с кем я говорила, любят вас, — радостно объявила она и спросила: — Где Джиа? А Кэролин? — добавила она, заметив, что ее подруга тоже пропала.
— Они в дамской комнате. Я уверена, что они скоро вернутся, — ответила Маргарет. — Кстати, о Кэролин, Кристиан как раз спрашивал о ней, но я не знаю ее так хорошо, как ты. Может быть, ты ответишь на его вопросы?
Брови Джини поползли вверх, когда она перевела взгляд на него.
— Конечно. Что ты хотел узнать?
Поняв намек матери, Кристиан улыбнулся и сказал: — Всё.
Глава 3
Кэролин вышла из кабинки и направилась к раковинам, ее шаги замедлились, когда она узнала блондинку, взбивающую свои волосы перед зеркалом.
— О, привет, — смущенно поздоровалась она, когда Джиа встретилась с ней взглядом в зеркале. Внезапно почувствовав себя неловко, она указала на кабинку и пробормотала: — … Э…
— Воспользовалась туалетом? — весело предположила Джиа.
Кэролин кивнула и продолжила мыть руки, мысленно ругая себя за идиотизм. Чувство вины за то, что Кристиан привлек ее, и за то, как она сбежала, заставило ее сказать это, как будто ей нужно было прикрытие, чтобы встать из-за стола.
Джиа усмехнулась, и Кэролин неуверенно посмотрела на нее.
— Извини, но ты бы видела выражение своего лица, — весело сказала Джиа. — У тебя виноватый вид, как у ребенка, которого поймали с рукой в банке из-под печенья.
Кэролин снова посмотрела на раковину, когда мыла руки.
Когда Кэролайн вытерла руки, Джиа спросила: — Так распорядитель Джин — твоя подруга?
Кэролин улыбнулась. — С университета. И Бет тоже. Она приехала сюда со мной, но с тех пор, как приехала, была не в своей тарелке, — объяснила она. — Жаль, потому что мы трое впервые вместе с тех пор, как поселились вместе в университете.
— Вы были соседками? — с любопытством спросила Джиа. — В кампусе?
— Нет, мы сняли дом с другим нашим другом — Брентом.
— Брент, — Джиа усмехнулась. — Один мужчина и три женщины. Это должно быть интересно.
Кэролин усмехнулась. — Брент больше походил на одну из девушек, чем на парня.
Глаза Джии сузились, и она пробормотала: — Гей.
— Да, — ответила Кэролин, хотя на самом деле это был не вопрос. — Хотя тогда мало кто об этом знал. Тогда он еще шифровался. Его родители были старше, и он не думал, что они примут его, если узнают, — слабо улыбнулась она. — Самое смешное, что он годами таскал меня домой в качестве своей «подружки», чтобы родители ничего не узнали, а когда он, наконец, призналась, его мать нисколько не удивилась. Она с самого начала знала, что я всего лишь его борода.
Джиа повернулась спиной к стойке, села на нее и взяла бутылку воды, которая стояла рядом с ней. Она посмотрела на Кэролин, когда та открыла ее и сделала глоток, затем опустила ее и спросила: — Борода?
— В основном это фальшивая девушка, поэтому люди не догадываются, что человек — гей, — объяснила она, задаваясь вопросом, каким будет итальянский эквивалент. Маргарет сказала, что все музыканты — итальянские родственники Джулиуса. Она посмотрела на дверь, но заколебалась, не желая выходить, пока Кристиан может быть еще там. Кэролин боялась выставить себя дурой из-за этого мужчины, пускать слюни или как-то иначе выдать свое влечение к нему. Поэтому ей показалось, что лучше просто избегать его. Она выйдет после того, как он вернется на сцену, а затем ускользнет до окончания второго отделения и будет избегать до тех пор, пока группа не уйдет, решила она.
— Садись со мной, — предложила Джиа, похлопав по стойке рядом с собой. Когда Кэролин неуверенно посмотрела на нее, она криво улыбнулась и сказала: — Я должна расслабиться во время перерыва, но если мы вернемся, гости захотят поговорить со мной, и тогда этого не произойдет. Разговор же с тобой меня расслабляет.
Кэролин все равно не очень-то хотелось возвращаться, поэтому она подошла к стойке и устроилась рядом с ней.
— Значит, ты не возражала быть бородой для своего друга? — сразу спросила Джиа.
— Вовсе нет. Брент был милым и большим другом. Он и сейчас такой. Кроме того, я сочувствовала ему. Тогда он действительно боролся со своей гомосексуальностью. Он хотел быть честным, чтобы угодить своей семье и в основном вписаться, но его просто не привлекали женщины. Какое-то время ему было тяжело. Я была рада помочь, — сказала она, пожав плечами.
— У моего cugino та же проблема, — объявила Джиа, когда Кэролин снова посмотрела на дверь.
Кэролин неуверенно оглянулась. — Cugino?
— Кузена, — перевела Джиа. — Он гей, но… Ну, в Италии почти все увлечены этим ужасным мачизмом, и особенно наша семья, так что он держит это при себе. Я единственная, кто знает.
— О, какая жалость. Ему, должно быть, тяжело, — сочувственно сказала она, вспоминая долгие ночные разговоры с Брентом на эту тему. Он действительно боролся с этим, и это казалось ей несправедливым. Она не понимала, почему гомосексуализм вызывает у некоторых людей гнев и ярость. Некоторые вели себя так, как будто думали, что человек однажды проснется и скажет: — Ну, я думаю, что сегодня разозлю Вселенную, изменив свои сексуальные предпочтения.
Она не была экспертом в этом вопросе, но ей казалось, что думать о том, что человек может выбрать, какой пол его привлекает, было все равно, что думать, что ты можешь выбрать, что ты предпочитаешь есть. Некоторые предпочитали шоколад ванили, другие — ваниль шоколаду; это был не выбор, а вопрос вкуса и того, что привлекало их. Почему же они думали, что сексуальные предпочтения будут другими?
— Si, — Джиа печально кивнула. — Какое-то время все было не так уж плохо, у него была… как ты это назвала? Борода?
Когда Каролин кивнула, она продолжила: — У него была борода на протяжении многих лет. Они были хорошими друзьями, и она ходила с ним на семейные торжества и все такое. Но она вышла замуж в прошлом году, и с тех пор у него не было прикрытия. Всех в семье беспокоит, привезет ли он домой другую девушку и он боится, что некоторые из них начинают подозревать. Особенно Джулиус и другие ребята из группы.
— Этот кузен — один из парней в группе? — с удивлением спросила Кэролин, гадая, кто бы это мог быть. Она была уверена, что это не Кристиан и не Санто, да и наверно не Раффаэле. Оставался Заниполо. Конечно, она может и ошибаться. Не всегда это можно определить, просто глядя на них. Ну, иногда возможно, предположила она, но не всегда, и определенно не тогда, когда они все еще шифруются.
— Ты могла бы помочь ему, — сказала Джиа, и Кэролин непонимающе уставилась на нее.
— Я? Помочь ему? Как? — спросила она в замешательстве.
— Ты могла бы быть его бородой, — улыбнулась Джиа. — Если они подумают, что у вас роман, то на время оставят свои подозрения и снимут с него давление, даже после этой поездки.
— О, Джиа, я не знаю, — начала она в смятении.
— О, но это прекрасно, — тут же сказала Джиа, сжимая ее руки. — Ты уже делала это раньше, так что знаешь, как быть прикрытием. Он сможет расслабиться с тобой и не беспокоиться, что ты попытаешься затащить его в постель, или обидеться, или пожаловаться, если он не попытается затащить туда тебя, потому что ты знаешь, что он не может быть заинтересован в этом.
— Но я намного старше вас, ребята, — возразила она, ее голос повысился вместе с тревогой.
— Вовсе нет. Мы не так молоды, как кажемся, — заверила ее Джиа. — Мы просто должны поддерживать себя и хорошо выглядеть, чтобы играть в группе. И мы хорошо стареем в нашем клане, — добавила она, когда Кэролин прищурилась на нее, ища морщинки или любой другой признак того, что женщина может быть старше двадцати пяти или около того, как она выглядела. — Кроме того, последняя… э… борода была примерно твоего возраста, и все думают, что из-за этого он предпочитает женщин постарше. Они ни на секунду не усомнятся в этом.
— Джиа, я хотела бы помочь, но не думаю, что это поможет.
— Это было бы взаимовыгодно, — убежденно перебила ее Джиа. — Он умный, веселый и… ну, может, и не совсем смешной, — пробормотала она, нахмурившись. — На самом деле, он немного серьезен, но я уверена, что это просто потому, что он всегда беспокоится о том, что другие узнают и семья отвернется от него. Но он хороший собеседник и мог бы сопровождать тебя, пока т