– Лорд Орус, посольство из Нервадии вернулось.
– Очень хорошо. – Лорд откинулся на спинку кресла. – Какие новости?
– О! Новостей достаточно! Во-первых, посольство вернулось в большем составе, чем уезжало.
– Это как? – Лорд заинтересованно поднял бровь.
– Вместе с миссией в Эулирон прибыла леди Эльгалион де Миро-Ней Аори!
– Не может быть… – Шок на лице Оруса заставил сердце тревожно сжаться. Значит, знает… – Как?!
– А вот так. Прямо около дворца произошло нападение на одного из лордов и Высоких Леди. Леди погибла при нападении, лорд был ранен, но в это время из дворца домой возвращалась младшая Аори и вмешалась в драку. В результате хитрый ритуал – и она стала кровной сестрой лорда, да и еще по закону сей-лиров, приемной дочерью семьи погибшей Высокой Леди. И теперь до совершеннолетия ее старшим родичем считается лорд Вестиорион, и она должна жить здесь!
– Мда… кажется, мы недооценили леди Эльведан. – Орус задумчиво качнул головой. – Она оказалась проворнее. Где теперь живет Эльгалион?
– В доме сестры.
– Естественно. Что еще?
– Посольства сей-лиров в Нервадии не будет. – Еще один мрачный взгляд Оруса. – Слишком много нападений было на лордов в Ароле. Первый Лорд потребовал гарантий. Теперь и наше пребывание здесь под угрозой.
– Что-нибудь передали?
– Нет. Леди?
– Никаких указаний, лорд, – покачал головой секретарь.
– Ладно. – Лорд Орус недовольно нахмурился. – Значит, так, узнай, когда будут похороны той сей-лиры, мы должны присутствовать. Проверим, что там с телом… Потом созови девушек. Всех. И Эльгалион не забудь. Что-то леди Аори развила слишком бурную деятельность. Пора заняться ей вплотную. Иди, а мне надо подумать.
Ого! А вот это совсем плохо. Но и хорошо. Значит, в правильном направлении иду. Хотя а чего еще можно ожидать от посольства вражеского государства? Это все не доказательства.
Увы, больше до вечера ничего не произошло. Лорд Орус просидел в кабинете, изучая законодательство Эулирона, подтверждающее введение в семью Эльгалион, потом пошлины и экономику, и все.
Я устало потерла виски. Следующий сеанс я смогу провести только дней через восемь-десять, если не хочу сойти с ума или проваляться в постели с месяц. К сожалению, ментальные занятия подобного рода, если ты не медиум, прорицатель или менталист, для всех остальных не проходят бесследно. Но зато я теперь могу все эти десять дней записывать!
Достав бумагу и потирая нывшие виски, я начала записывать все, что успела заметить важного и подозрительного. Получилось немного. Расчертив листок на несколько столбцов, я написала сверху имена: Надеия, Каория, Шантия, лорд Орус, а снизу подписала все, что показалось странным или подозрительным. Анализировать буду завтра, а сейчас у меня все сильнее болела голова.
Уже выползая из лаборатории, я натолкнулась на довольную, куда-то спешащую сестренку.
– Эль? Ты куда?
– В театр! – Сестренка довольно улыбалась. – Как я выгляжу?
– Отлично, – автоматически ответила, мимолетом оценив бледно-сиреневое платье по здешней моде, высокую прическу, над которой явно проработали несколько часов, вечерний макияж и дорогой комплект из аметистов и белых кораллов. – И с кем ты идешь? – Мои подозрения усилились.
– С Владыкой.
– Эль!..
– Вед, ну хватит тебе, я не маленькая!
– Эль, о чем ты говоришь?! Ему почти восемьсот лет! Думаешь, ему действительно хочется просто поболтать? Да ему дети нужны с магической силой! Вот и присматривает, подойдешь ты ему или нет! – Я раздраженно тряхнула головой. Вот дурочка малолетняя!
– Не стоит, Эльведан. – Сестра остановилась и недовольно посмотрела на меня. Мда… раз назвала полным именем, значит, разозлилась. – Я эмпат, не забыла? И не слабее тебя! Уж со своей жизнью разберусь. Лучше у мужа спроси, что это его за чувство вины все время гложет, а мне пора.
Я стояла посреди коридора и не знала, как поступить. Что это было? Почему она так со мной? Боги, только не это… Сестренка, Сиан… В горле образовался странный комок. Головная боль пульсировала, не давая задуматься о произошедшем, и я была благодарна ей. Не хочу думать… Не могу… Не сейчас.
Еле добредя до комнаты, я попросту усыпила себя. Все потом. Сейчас я просто не могу больше…
Глава 18
Новый день принес дождь и осознание того, что я в тупике. С одной стороны, кризис миновал, даже можно сказать, что все устоялось – сестра в безопасности, повелитель в курсе и теперь точно нас не отдаст, с Сианом отношения прекрасные… Но с другой… В моей душе царил тот же сумрак, что и за окном. Ощущение нависшей беды и угрозы мучило, вызывая чувство неуверенности и тревоги. Казалось, что-то неотвратимое наступает на меня, а я не знаю, куда бежать и что делать. Возможно, дело было в том, что еще ничего не закончено. Ни меня, ни сестру никогда не отпустят просто так. Тот, кто все это затеял, не отступится так легко, а значит, надо ждать его следующего шага.
Но дни шли, и ничего не происходило. Наоборот, казалось, про нас все забыли. Минула неделя после нашего приезда, но ничего необычного или важного не случилось. В посольство нас не вызывали, девушки в гости не напрашивались. И мне бы облегченно вздохнуть, но с каждым днем я мрачнела все больше.
Первым тревожным звонком оказалось не самое радостное известие.
– Вед, ты в курсе? – В библиотеку, где я изучала всю доступную информацию об источнике, вихрем влетела Эльгалион.
– В курсе чего?
– Сюда едет нервадское посольство!
– В смысле? – не поняла я. – Оно же и так здесь.
– Тьфу ты! Ну, выразилась неправильно. Сюда приезжает королева вместе с дочерью и герцогом! Они хотят посмотреть на Эулирон!
– Ого! – Я только и смогла ошарашенно выдохнуть. Такого, признаться, не ожидала.
– Ты не знала?
– Откуда? – Я только плечами пожала. – Это ты у нас практически поселилась во дворце, а мне новости Сиан приносит. А сегодня он еще не возвращался.
– Его Ал вызвал.
– Ал? – Вот уж не думала, что смогу дважды за две минуты так удивиться. – Это ты Владыку так называешь?
– Ну да… – Сестренке хватило совести смутиться.
– Эль!..
– Вед, не надо, прошу тебя. Сама все прекрасно понимаю. Обещаю, глупостей я не наделаю, но отказаться от него уже не могу.
– Но вы ведь только неделю знакомы!
– И что? Сама знаешь, для этого не всегда нужны годы. – И она вдруг грустно улыбнулась.
– Сестренка…
Что ей сказать, я не знала. Просто поднялась и обняла ее. Глупо, как же это глупо вот так быстро влюбиться в того, кто старше, хитрее и выше тебя по положению. А еще больно, ведь Эль прекрасно понимает, что его привлекает в ней, и знает, в тот момент, когда она возвращается домой, к нему приходит другая…
– Знаю… – Сестра всхлипнула. – Но ты не волнуйся за меня. Я же эмпат! Если пойму, что… что я для него всего лишь средство, то… то я уйду!
– Ох… Эль, наивная… думаешь, он позволит тебе уйти?
– Я универсал! – зло фыркнула она, вытирая глаза. – И если он только попробует сделать из меня игрушку – пожалеет!
– Верю. – Я рассмеялась, пытаясь скрыть за смехом тревогу. Эльгалион переоценивает свои силы. Вряд ли она сможет справиться с Владыкой, не та весовая категория. Впрочем, об этом после подумаем, когда нашим жизням не будет угрожать непосредственная опасность. А то, возможно, сами будем его упрашивать, чтобы он на ней женился. – Ладно, расскажи, что еще интересного во дворце услышала?
Следующие два часа мы просидели за чаем с пирожными. Настроение у Эль немного улучшилось, да и я была довольна, что удалось не только отвлечь сестру от грустных мыслей, но и просто поболтать, а то с этим повелителем мы с ней почти не разговаривали. Мне даже стало казаться, что с приездом в Эулирон мы отдалились, и это было неприятно. В какой-то момент проскользнула обида на сестру, ведь я стольким рисковала, но сейчас, сидя рядом, я понимала, что все это глупости. Все равно никого ближе друг друга у нас не будет. А еще до меня наконец-то дошло, что сестренка выросла, и уже скоро, на мой взгляд, слишком скоро, у Эльгалион появится новая семья.
– Прошу прощения, леди. – В дверях в поклоне склонился слуга.
– В чем дело?
– К вам пришли лорд Салид де Атим Орус с сопровождающими и просят срочно принять его.
«Что?» – чуть было не закричала, но в последний момент успела удержать недостойное леди высказывание. Быстро глянула на сестру, и ее испуганный взгляд заставил взять себя в руки.
– Хорошо. Проводи гостей в малую гостиную.
– Как скажете, леди. – Сей-лир повторно склонился в поклоне.
– Стой! Господа спрашивали про леди Эльгалион? – нехорошая мысль скользнула в сознании.
– Нет, леди.
– Хорошо. Иди, и если спросят – леди Эльгалион нет дома, где она, ты не знаешь. Понятно?
– Да, леди.
– Свободен.
– Вед, – испуганно протянула Эль, как только за слугой закрылась дверь, – что происходит?
– Пока не знаю. Значит, так, сестренка, что-то мне это не нравится… Сделаем так: я пойду к ним, ты не показываешься. Если вдруг в течение часа не свяжусь с тобой, спасай! Хотя нет, лучше найди Сиана и расскажи ему.
– Может, мне лучше с тобой пойти?
– Не надо. Ты единственная, кто сможет мне помочь в случае чего.
– Будь осторожна.
– Всегда. – Я кивнула и вышла из библиотеки.
В душе поднималось странное волнение пополам с предвкушением. Да, меня волновал и даже пугал приход нервадских послов прямо в мой дом, раньше они себе такого не позволяли, но, с другой стороны, я была рада. Похоже, временное затишье закончилось. И это хорошо.
До гостиной было идти недолго, но я задержалась. Притормозила на очередном повороте, призвав воздух, и попыталась послушать, о чем говорят послы, но эти лисы были слишком осторожны. За пять минут не произнесли вообще ни слова! Похоже, дело серьезно.
Я судорожно обдумывала возможные варианты развития событий, но, увы, было слишком мало информации. Причиной их прихода могло быть все что угодно: от личного оповещения о приезде королевы с принцессой до попытки арестовать меня за похищение сестры. Ладно, нет смысла тянуть время. Три секунды, наклеенная улыбка прижилась, секунда – взглянуть в зеркало, и быстрым шагом вперед.