сива и не очень раздражала, вот, в общем-то и все… а когда мне объявили, что моя невеста Селения де Миро-Нэй Аори, я даже обрадовался. Твою сестру я видел на приемах – красивая, молодая, воспитанная, в тот момент я искренне считал, что мне повезло. А уж после личной встречи так я вообще был в восторге. Кроме невесты, просто никого не видел. Все полгода до свадьбы я даже жил монахом – просто не хотел другую. И когда в первую брачную ночь она отказалась меня принять, списал на свойственный молодым девушкам страх. И вторую… и третью… на четвертый день я не выдержал. Выпил для храбрости и потребовал свои права. Сначала она была в ужасе, даже пригрозила магией, но я уже ничего не соображал, да и причинить вред лицу королевской крови в замке нельзя. Я взял ее… силой. – Он тяжело сглотнул, словно ему было стыдно, а я замерла в ужасе. – Молчишь? Да я и сам знаю, что ты думаешь… Впрочем, не все так очевидно. После той ночи Селения стала другой – холодной, высокомерной, пренебрежительной. Она пришла ко мне следующим вечером и заявила о необходимости поговорить. Я был рад, надеялся, она поняла, что я не хотел ей зла, просто не выдержал… Мы выпили, и это было последнее оставшееся в памяти событие той ночи. Очнулся на полу с больной головой, а моя… женушка… – Герцог с хрустом скрипнул зубами, заставив меня скривиться. – В общем, она заявила, что со мной будет проблем гораздо больше, чем она думала. – Он поморщился, а я начала догадываться о следующих его словах. – Она говорила чудовищные вещи. – Голова герцога опустилась ниже, и челка закрыла глаза. – Будто я отвратителен, а у нее есть другой, лучше… во всем лучше. – Лорд Калме хмыкнул, но за этим мне послышалась боль. – И ей все равно, где и с кем я буду удовлетворять свои потребности, главное, только бы не с ней и чтобы я не позорил ее имя. А когда попытался встать и ответить ей, меня снова скрутила боль, и, падая на пол, я слышал ее смех и слова, что я ничего не смогу с этим сделать. Я действительно не смог. Ходил к нашему придворному магу, но он только руками развел. Селения была универсал и сильнее его. Я даже рискнул прийти к твоим родителям, но они лишь высокомерно бросили, что это не их дело и вообще я должен быть счастлив, что Селения просто находится рядом с немагом и от меня требуется лишь сделать ее королевой. Я тогда внимания не обратил на эти слова. Следующий год стал для меня кошмаром. Я превратился в игрушку в руках этой лживой стервы. Она говорила приказ, и я с ужасом понимал, что выполняю его… но понимание приходило не сразу, а потом… когда было поздно. Я пытался забыться с другими женщинами и не мог. Перед глазами стояла она. Я с ума от нее сходил. А потом… потом я узнал, что она беременна. – Горький страшный смех сорвался с ее губ. – Меня поздравляли, шутили, желали счастливого рождения малыша, а я стоял как громом пораженный. Этот ребенок был не моим. Не МОЙ! – вскрикнул он, стукнув кулаком по столу, на миг вспыхнув глазами, а потом внезапно словно сдулся, ссутулился и опустился. – Тогда я впервые за несколько месяцев смог войти в ее комнату против приказа. Она была удивлена, да еще как! – Герцог усмехнулся. – Даже не сдержалась… Знаешь, что сорвалось с ее губ, когда она меня увидела? Хотя… не стоит тебе такое слышать… Известие о ее беременности, потом страшные слова – и что-то сломалось во мне. Я почувствовал, как ее принуждение разбивается и рассыпается, как стекло, а взамен приходит ярость. Да, я впервые поднял руку на женщину. Я избил ее! – выкрикнул он, с вызовом глядя мне в глаза. – Я хотел убить ее!
– И что произошло дальше?
– Дальше? – Запал снова прошел, и он опустил голову. – Не помню. Кажется, она ответила магией, и защита дворца ударила по ней. Очнулся спустя пару часов с больной головой. Рядом она… без сознания и наш придворный маг вместе с ректором Академии, склонившиеся над ней.
– Ты убил ее… – прошептала, сглатывая комок.
– Да, – коротко и четко. – Я убил ее. И ее нерождённого ребенка тоже. Я был в ужасе от сотворенного. Какая бы она ни была, но она была женщиной и моей женой… Я любил ее. Больной, странной любовью, но любил… И я убил ее, – повторил он, словно не веря. – Похороны прошли как в тумане. Брат замял дело, и всем объявили, что у Селении произошел выкидыш. Ее поэтому и хоронили в закрытом гробу, чтобы скрыть следы побоев… Я смотрел, как закрывают двери склепа, и внезапно почувствовал – все, меня отпустило. Словно пелена с глаз упала! Я не любил ее. Я смотрел на белый мрамор и понимал – все, что было, неправильно, извращенно. Через минуту я уже бежал вслед за уходящими магами. Буквально заставил их еще раз осмотреть меня и осмотреть ее тело.
– И? Что они обнаружили?
– Приворот.
– Она приворожила вас?
– Да. Но не только.
– Не понимаю. – Я покачала головой.
– Она приворожила меня, но и сама находилась под приворотом.
– Селения? – Я не поверила, скептически подняв бровь. – Чтобы приворожить универсала…
– Да-да, я знаю, – он отмахнулся, – прочел все что можно по этому поводу. Выспрашивал у вашего ректора и своего придворного мага… Ее приворот был другим… Совсем другим.
– Что вы имеете в виду?
– Ректор обследовал Селению. – Он внезапно остро посмотрел мне в глаза. – И знаешь, что он обнаружил? – я только головой мотнула. – Ее ребенок был от сей-лира!
– Нет! Этого быть не может! – Я замотала головой. – У них нет магов…
– Магов нет, – перебил он. – Но и приворожена она была не простой магией. Чистая сила, незнакомая нашим специалистам.
– С чего ты взял? – я даже не заметила, как перешла на «ты» и повысила голос.
– Ее обследовали двое магов. – Лорд Калме стукнул рукой по столу. – Двое сильнейших магов Нервадии! Почему я не должен им верить?! Какая-то сей-лирская мразь решила захватить престол! Она разрушила мою жизнь! Жизнь твоей сестры! Ты хоть знаешь, что твоя сестра пыталась убить королеву с принцессой, а?! И теперь ты, ты ее родная сестра, делаешь все, чтобы помочь ее убийцам! Ты делаешь все, чтобы навредить своей стране, семье… Думаешь, он от большой любви с тобой носится, а? Хочешь узнать правду?
Он вскочил, нависнув надо мной, сверкая глазами, а я… Я сидела широко открыв глаза, не зная, что сказать. В голове просто не укладывалось услышанное. Вопросы, один страшнее другого, сами собой появлялись в воспаленном сознании. Правда ли то, что сказал Тамир? Если да, то… То мне становилось страшно.
Селения… Мы были сестрами по крови, но никогда по духу. Я не любила ее, боялась, даже ненавидела. Всегда считала ее избалованной, эгоистичной и жестокой. Винила ее в своей боли, боли Эльгалион… А теперь, получается, она не виновата? И виноваты те, в ком я увидела новую семью, защиту и поддержку? Нет! Не хочу!
– Что… что ты имеешь в виду? – хрипло прошептала, с трудом сглатывая вставший в горле ком.
– То, что тебя обманывают. Всех вас! – Герцог с силой сжал мои ладони. – Я покажу тебе, кто вы для них на самом деле.
– Я не понимаю… не верю!
– Знаю. – Он криво усмехнулся. – Пойдем, ты услышишь все сама. – И лорд резко вздернул меня со стула. Далеко он меня не потащил, всего лишь до конца коридора, быстро втолкнув в крайнюю дверь. В точно такой же кабинет, как тот, из которого мы вышли.
– Зачем ты притащил меня сюда?
– Сейчас у меня должна быть беседа с Владыкой. Я, лорд Орус, повелитель и… твой муж, – последнее слово он процедил сквозь зубы. – Будем обсуждать возможность заключения брачного договора с принцессой. Посидишь, послушаешь… уверен, узнаешь много нового и интересного. Думаю, так ты скорее поверишь.
– О чем ты?
– Мне тут лорд Орус поведал интересные сведения… но сейчас говорить не буду, чтобы ты не обвинила меня во лжи. Сама услышишь, в том числе и реакцию своего благоверного. Мы будем в соседнем кабинете, думаю, тебе не составит труда подслушать то, о чем мы будем говорить. Окно я открою.
– Зачем это тебе? – Я холодно смотрела на него, молясь, чтобы он не понял, какие эмоции обуревают меня.
– Ты мне нужна, – прямо и просто сказал он. – Я не любил Селению, я ненавидел твоих родителей, я заочно презирал тебя и Эльгалион. Когда я познакомился с тобой, то видел только ее… Но постепенно я понял, что ты другая. Не такая, как она. Не стремишься получить меня, чтобы упиваться своей властью. Тебе все это не нужно. И ты преданная. То, как ты похитила свою сестру… да-да, не удивляйся, я же не дурак, чтобы не понять всей этой комбинации… Это заслуживает признания и уважения. Но твой взгляд, когда ты смотришь на этого сей-лира… Не могу, просто не могу. Я понимаю, что мое поведение оттолкнуло тебя, а те тонны лжи, что повисли между нами, сделали меня в твоих глазах чудовищем. Но, поверь, у нас все может быть по-другому. Я дам тебе семью, верность, поддержку, защиту. И Эльгалион тоже. Не хочешь общаться с родителями? Я тоже. Я уберегу тебя от них. Ты мне нравишься, и, может, это еще и не любовь, но уже что-то сильное. Я не хочу, чтобы тебе было больно.
– Да? Тогда зачем ты меня пытался похитить? Ты хоть представляешь, как я испугалась? На что была готова?
– Похитить? Эльведан, я никогда не пытался тебя похитить, – растерянно прошептал он. – О чем ты говоришь? Я… – он резко оборвал речь, опустив взгляд вниз. Проследив за его движением, заметила, как амулет на шее слегка изменил цвет. – Меня вызывают. Лорд Орус ведет сюда Владыку. Дождись меня, мы все обсудим. Не делай поспешных поступков. Я все объясню, и мы вместе придумаем выход. Слышишь? Эльведан?
– Да… хорошо… – прошептала, пытаясь осознать услышанное. Как-то слишком много новостей на сегодня, и мысли метались, живя собственной жизнью. Слова герцога… они просто проносились мимо.
Я даже не отреагировала, когда Тамир резко наклонился и поцеловал меня. Просто не заметила, а он не стал настаивать. Его взгляд, полный разочарования и надежды, скользнул по мне, и он быстро вышел, оставив одну. А я как зачарованная закрыла за ним дверь, подошла к окну и распахнула его.