ведь столько знают! И плевать, что они никогда бы сами не поделились нужными сведениями. Есть же еще куча других возможностей. «Особенно когда эти Леди совсем не довольны выбором родного государства», – ехидно пронеслось в голове.
Да и положение ректора Академии дает много преимуществ. Талантливые ученики, деньги, близость к власти, нужные связи! Идеально! Еления, Каория, сколько их, попавших в лапы этого маньяка?
Заменить одну на другую при даре Селении? Не вопрос! А ректор еще менталом мозги родителям и друзьям подправил, чтобы разницы не заметили. Думаю, к моменту отправки Еления наготовила достаточно артефактов, а Каория зелий, чтобы Селения не побоялась отправиться в Эулирон. А потом посольство, и пленницу притащили с собой, чтобы продолжала работать на благо этих сумасшедших… Эх, знать бы только, она это была под иллюзией или Сиан. Но ведь никто мне не ответит, наоборот, порадуется, что я мучаюсь. А даже если и скажут, что он, где гарантия, что там не была применена магия? Дура! Дура! Дура! Ну почему я не проверила все вокруг! Хотя почему дура-то? Вон он ответ, стоит и ухмыляется, довольно сверкая глазами. Ментал, чтоб его!
Смешно, но я ведь, получается, должна благодарить герцога, ведь если бы не он, подчинение бы не спало. И причина тут была не в ее мнимой смерти, а в гибели нерожденного ребенка. Именно выкидыш спровоцировал сильный магический выброс. Скорее всего, сестренка после этого даже магичить не могла какое-то время. А может, она и правда почти умерла. Хотя, наверное, лучше бы все-таки умерла… Глядишь, и не было бы нового плана по захвату Источника. А может, и был бы. Только вряд ли уже настолько успешный.
Все это пронеслось в голове за считаные секунды, оставив после себя только один-единственный вопрос: почему Селения не рассказала, что мы с Эльгалион тоже универсалы? Забыла? Не поняла? Все возможно. Она ведь была маленькой девочкой и могла не догадаться, что мы универсалы, просто перестраховалась. Или же дело в другом? Может, она просто испугалась, что ее «любимый» заинтересуется еще кем-то, помимо нее? Этот вариант, конечно, хуже, ведь тогда, получается, что Селения в курсе и никакой форы у нас нет.
Как же узнать? Нельзя же напрямик спросить! Ладно, что-нибудь придумаю.
– Какое… счастливое… воссоединение семейства! – Ректор захлопал в ладоши.
– Угу! И мы счастливы, – пробормотала я, не отрывая взгляда от старшей сестры, раздумывая, если я долго буду испепелять ее взглядом, загорится она или нет. Не загорелась. Увы. – Ладно, что дальше?
– Сейчас завтракаем, и вперед!
Я наконец-то перевела взгляд на мага и внезапно поняла – он просто светится предвкушением. И это горящее безумие в его глазах напугало меня сильнее, чем осознание, что Селение жива.
– К Источнику? – сглотнув, уточнила я.
– Именно!
– И… что вы планируете с ним сделать? Как попробуете подчинить?
– Тебя это не касается, – резко ответила Селения, с ненавистью глядя прямо в глаза, – радуйся, что жива.
– Пока?
– А хоть бы и пока. – Она пожала плечами. – О тебе горевать все равно некому. Разве что Эль? Ну, вы в любом случае будете вместе, так что не переживай. Зато пойдете на благое дело.
– Никогда не слышала, что помочь психу – это благое дело, – фыркнула Эль и тут же закричала, когда огненная плеть с шипением ударила ее по ноге.
– Эль! – Я попыталась броситься вперед, но путы не позволили, и мне оставалось только в ужасе смотреть, как слезы стекают по ее щекам, а на ноге сквозь прожженную одежду появляется кровавый шрам, прямо на глазах покрывающийся волдырями.
– Заткнись! – рявкнула Селения и повернулась к Эль. – А ты еще раз посмеешь открыть рот, и получишь удар уже не по ноге. Поняла? Я спросила, поняла, дрянь?!
– Д… да… – глотая слезы, выдавила Эль, с ненавистью глядя на Селению.
– Дорогой, – удовлетворенно кивнув, Селения отвернулась от зареванной сестры и обратилась к ректору, – думаю, нам пора выступать? Мы должны прибыть на место до рассвета.
– Да, дорогая, – ласково проворковал маг, но я успела заметить отблеск недовольства в его глазах.
Селения счастливо улыбнулась и, развернувшись, отправилась к сей-лирам, давая какие-то указания. Те покорно встали и начали собирать лагерь, будто ничего и не произошло. Что ж, в их состоянии им простительно.
– Помоги ей, – прошептала я, не сводя глаз с Селении.
– Позже, – все-таки ответил ректор, хоть я в этом и сомневалась, – Селении надо немного остыть. – И он быстрым шагом направился к девушке.
Сборы заняли не более получаса, да и собирать, собственно, было нечего. Сей-лиры быстро упаковали остатки лагеря, ловко уничтожив все следы пребывания здесь. Собрали в сумки оставшуюся еду, запрягли лошадей, погрузили нас с Эль в телеги. Вот и все. Последний день нашей жизни…
– Как ты? – шепнула я, когда Эль уложили рядом.
– Терпимо. – Сестренка попыталась выдавить улыбку, но попытка получилась откровенно жалкой.
– Ничего, выберемся – я тебя быстро подлечу, – попыталась приободрить ее, но шутка вышла несмешной.
– Как скажешь. – Она только кивнула и отвернулась. А спустя минуту тихо прошептала: – Вед, почему все так? Она же наша сестра… Ты когда-нибудь думала, что мы умрем от руки той, которая с нами одной крови?
– Нет.
– Знаешь, а я ведь тебе никогда не говорила этого, но… я была так рада, когда она «умерла». Впервые вздохнула с облегчением, хоть и понимала, что это плохо и неправильно.
– Не поверишь, но… я тоже.
– О чем шепчетесь? – к нам подъехал де Саттер, подозрительно разглядывая наши лица.
– О том, что нам жаль, что наша «сестренка» все-таки не умерла. – Прямо посмотрела ему в глаза, ожидая реакции. Пусть это немного глупо, но сейчас я просто была не в силах промолчать. Однако вопреки моим ожиданиям он лишь усмехнулся.
– Что ж, понимаю. Хотя не советую говорить это Селении. У нее за последние годы сильно испортился характер.
– Куда уж дальше?
– О! Вы не поверите, девочки. Так что мой совет: если хотите доехать до Источника целыми – молчите.
– А потом она все равно нас убьет, – сказала Эль, озвучив мои мысли.
– Хм… посмотрим, что с этим можно сделать, – задумчиво пробормотал маг, но почему-то мне показалось, это было сказано не для нас. Нахмурившись, я бросила быстрый взгляд на Эль, но она лишь качнула головой. Очень интересно… – Впрочем, об этом позже. – Он достал из сумки пузырек с мутновато-серой жидкостью. – Вытяни ногу, – велел он Эль, и та послушно исполнила приказание.
Слегка свесившись с коня, он наклонился над повозкой и вылил половину флакончика на ожог. Жидкость зашипела, от нее даже пар пошел, но, судя по блаженно закрывшимся глазам Эль, зелье притупило боль.
– Спасибо, – пробормотала я, глядя, как наконец-то горькие складки на лице сестренки разгладились.
– Ты очень любишь сестру, да? – внезапно поинтересовался маг, заставив меня тут же подобраться.
– Да, – осторожно проговорила, ожидая очередной гадости.
– И на что ты готова ради ее безопасности?
– Вы хотите мне что-то предложить? – отвечать я не спешила.
– Ты не ответила, Эльведан.
– На все… я на все готова ради ее жизни, здоровья и безопасности.
– Хорошо, это очень хорошо…
– Что «хорошо»? – внезапно напряженным голосом произнесла Селения, а я даже не заметила, как она подъехала.
– Ударила ты ее хорошо, говорю, – насмешливо фыркнул де Саттер.
– И ты тут же решил подлечить несчастную? – едко поинтересовалась Селения, бросив быстрый взгляд на ногу Эль, которую покрывала тонкая пленка зелья.
– Конечно. Урок она получила, а нам еще в горы подниматься. Неужели тебе нужно, чтобы из-за ее хромоты мы опоздали к рассвету?
– Нет, – процедила старшая сестрица, но я почувствовала прозвучавшее в голосе недовольство. Интересно получается… Неужели между ними есть разногласия? Ректор же приворожил ее, плюс ментальный контроль, да Селения в рот ему заглядывать должна! А тут получается, что он… боится свою же подконтрольную! Я это поняла, бросив быстрый взгляд на них. Да быть такого не может! – Ладно, ты прав, – меж тем буркнула она. – Хм… может, хоть кляп им вставить?
– Зачем? Мы едем рядом, о побеге договориться не смогут, а их стенания и жалобы меня не трогают. Думаю, тебя тоже, – отмахнулся де Саттер.
И слава всем богам, нас оставили в покое. Нет, не отъехали, просто перестали обращать внимание на двух пленниц, тихо переговариваясь между собой. Я видела, как шевелятся их губы, но не слышала ни слова. Перестраховщики! Хотя иначе бы они не наворотили столько дел за столько лет.
Мы с Эль разговаривать не решились. Только переглянулись, молчаливо поддерживая друг друга. Лишь один раз я рискнула тихо спросить: «Как ты?», за что тут же удостоилась подозрительного взгляда от ректора.
– Нормально, – прошептала Эль.
– Совсем? Полностью в порядке? – настойчиво уточнила, надеясь, что сестренка поймет, что я имею в виду. На пару минут Эль нахмурилась, раздумывая или пытаясь понять, что я имею в виду.
– Мм… да. Со мной ВСЕ хорошо, за исключением ноги.
– Отлично, – облегченно выдохнула я, даже позволив себе быструю улыбку.
– А ты?
– И я.
Следующие часы слились в один поток. Солнце слепило, даже жарило, и чем выше мы поднимались, тем сильнее. К тому же поднялся ветер, и я чувствовала, что лицо с каждой минутой горит все сильнее. Пить нам не давали, во рту пересохло, и, кажется, у меня начала подниматься температура. Жар постепенно захватывал все тело, и только порывы ветра остужали разгоряченную кожу.
Эльгалион было еще хуже. Ожог не прошел бесследно, и я видела, как сестренка несколько раз теряла сознание. Я с мукой вглядывалась в ее лицо, не в силах ничем помочь. Теоретически можно было попытаться влить в нее немного сил, но я боялась рисковать. В любой момент Селения с Саттером могли почувствовать всплеск силы, и тогда мы потеряли бы даже имеющийся сейчас призрачный шанс на спасение. Поэтому я только смотрела, раздираемая чувством вины и осторожностью.