Стелле ничего не осталось, как отлететь ещё дальше от щита и следить за обстановкой из−за дерева.
«Это так похоже на магию Блум. − подумала Стелла. − Неужели…»
− Стелла, ну что там? − послышался крик Текны. − Стелла!
Фея обернулась и увидела подруг, готовых к битве. За спинами Винкс Стелла заметила множество фей, а во главе их Фарагонду.
Девушка приблизилась к подругам и растерянно покачала головой.
− Мне ничего не удалось выяснить. Слишком яркое пламя, а моя магия не работает.
− Что? Почему? − вздохнули феи.
− Силы словно иссякли.
Текна попробовала вызвать щит, но лёгкие фиолетовые искры ярко вспыхнули и рассыпались в воздухе.
− Что это значит? − испуганно вопросила девушка, но Стелла в ответ лишь покачала головой.
− Всем оставаться на местах, − раздался твёрдый и спокойный голос Фарагонды.
Как только она вышла из толпы фей, девушки почувствовали облегчение, словно само появление директора школы даровало спокойствие и уверенность.
− Это Блум! − воскликнул кто−то из прибывших фей. − Смотрите, она сражается с кем−то!
Винкс застыли. Сомнение тенью пробежало по их лицам. Но тут же улетучилось и они бросились к щиту помогать подруге.
***
Принцесса Элдении вальяжно восседала на троне и окидывала гостью презрительно−дружелюбный взглядом.
− Что сейчас планирует Валтор? − принцесса принялась разглядывать маникюр. − Для кого этот кинжал Лжи?
На лице гостьи застыла скука, было видно, что ей абсолютно все равно на то, с каким пренебрежением к ней относятся.
− Мы хотим проникнуть в Облачную Башню и завербовать новых людей, − сухо произнесла гостья.
− Сейчас? − принцесса оторвалась от разглядывания ногтей и вцепилась в подлокотники трона. − Он переходит к активным действиям? Без меня?
− Успокойся, − улыбка сама собой выступила на устах гостьи, но она её поспешно скрыла. − Твоя задача быть здесь и следить за тем, чтобы армия Элдении не вмешивалась в войну за Орфен. Твоя миссия очень важна.
Принцесса надула губы и скрестила руки на груди.
− Ты это говоришь, чтобы я не возвращалась к вам, и не мешала тебе обольщать Валтора.
− Перестань, − махнула рукой гостья. − Ты же знаешь, это всего лишь сотрудничество.
− Я видела, как ты смотришь на него, − сверкнула глазами принцесса.
− Мне надоели эти разговоры, − нахмурилась гостья. − Я принесла кинжал тебе, чтобы ты передала его одной пташке с Элдении. Она как раз скоро упорхнет в Облачную Башню.
− Что за пташка? − с интересом пригнулась принцесса. Былая раздражительность спешно покинула её лицо.
− Одна ведьмочка, которую там очень ждут, − слащаво улыбнулась гостья.
Принцесса непонимающе уставилась на гостью, а та продолжала довольно улыбаться и проигрывать острием меча, от которого исходил сковывающий тело и сознание хлад.
***
Винкс разглядели среди красных всполохов пламени Блум и толпу горных троллей, которые яростно кидались на их подругу.
− Надо помочь Блум, ну же, скорее! − прокричала Флора, принимая обличье феи.
Остальные девушки, перевоплотившись, бросились к щиту, но вдруг почувствовали резкую слабость и схватились за голову.
− Что происходит? − Муза присела на корточки, держа ладони у висков. − Я не могу сдвинуться с места.
− Кто−то блокирует нашу магию, − сквозь боль произнесла Текна.
− Вперёд, атакуйте монстров! − слышалось со всех сторон. Феи Алфеи мчались на помощь Блум. К яркому пламени теперь добавились розовые, жёлтые и зелёные искры другой магии. Битва была в самом разгаре.
− Что? − удивилась Стелла. − С их магией все в порядке? Но почему?
− Нет времени на раздумья, − Текна уже вернулась из облика феи. − Перевоплощаемся обратно, в человеческом обличье мы полезнее, чем в облике фей.
Винкс неохотно последовали её словам. Феи схватили камни, сухие ветки деревьев, которые напоминали биты, и бросились к сражающимся феям. Тролли уже отступали, не вынесли напора десятка фей, которые неустанно отражали атаки и отвечали стократно своей магией. Каждая фея готова была на все, чтобы защитить Алфею.
Оставшихся после магической схватки троллей Винкс выгоняли камнями и палками.
Тролли бежали. Битва закончилась.
Уставшие феи повалились на землю. В воздухе пахло костром и светом звёзд.
− Я так устала, − вздохнула Стелла, потирая ноги. − Быть обычным человеком тяжело в сражениях. Теперь я понимаю, почему Блум такая сильная в любой форме.
− Кстати, о Блум, − Муза вскочила с примятой травы. − Кто−нибудь видел её?
Девушки начали озираться по сторонам.
− Вон она! − вскрикнула Флора и указала вглубь леса.
Блум разговаривала с Фарагондой. Она все ещё находилась в облике феи, голубой костюм поблескивал в свете звёзд. Все её тело покрывали копоть и грязь, а на лице красовались ссадины и порезы.
− Что с ней случилось?
− Выглядит она ужасно.
− Она в одиночку сражалась с толпой.
− Где были её подруги в этот момент? Почему Блум была одна?
Среди фей гулял шёпот. Каждая взволнованно смотрела на Блум и гадала, как она наткнулась на троллей в лесу.
− Блум! Где ты была? − Стелла бросилась обнимать подругу. − Мы ужасно переживали.
Блум поморщилась от тёмных объятий и мягко высвободилась из рук Стеллы.
− Я отправилась по заданию Фарагонды в лес, − Блум принялась вытирать с щек сажу, − чтобы найти источник тёмной силы, который изливался из самого центра леса.
− А зачем ты оставила ту записку? − Муза скрестила на груди руки.
− Записку? − удивлённо взглянула на подругу Блум. − О чем ты? Я попросила Текну передать всем, что вернусь поздно. Она вам не сказала?
Всё взгляды обратились на Текну, девушка смущённо покраснела.
− Я, кажется, совсем забыла об этом. Столько всего навалилось разом.
− Но кто же написал записку? − Флора задумчиво потерла висок.
− Ты нашла источник тёмной магии? − к девушкам и директрисе подбежала Гризельда. Она взволнованно посмотрела на Блум. − Что это было?
Фарагонда, вместо ответа, осторожно подняла за рукоятку маленький кинжал, от которого исходил морозный туман.
− Что это такое? − все ахнули.
− Это кинжал Лжи, − мрачно произнесла Фарагонда. − То, что Блум нашла его рядом со школой говорит только об одном − в Алфее предатель.
Девушки с опаской смотрели друг на друга и подозрение проскакивало в мыслях каждой.
***
Трава блестела золотом в свете трех лун Элдении. Незваная беловолосая гостья вдыхала прохладный воздух ночи и с мягкой улыбкой смотрела, как над серебристыми цветами кружат мотыльки.
Покой и умиротворение. То, чего ей так не хватает сейчас.
− Айси? Ты меня слышишь? − в мыслях девушки появился вкрадчивый и грубый голос Валтора.
Айси ответила не сразу, дала себе время на длинный вдох.
− Да, я слышу тебя, − её внутренний голос слегка дрогнул.
− Хорошо, как все прошло?
− Сторми с радостью выполнит задание и в скором времени в Облачной Башне появится твой шпион.
− Превосходно, − Айси будто видела, как губы Валтора складываются в довольной ухмылке, но глаза его при этом холодны и пусты. − Возвращайся обратно, ты мне нужна здесь.
− Скоро буду. Что там в Алфее?
− Всё идёт по плану, − от этой фразы Айси покрылась мурашками. − Они ни о чем не догадываются.
Айси тихо улыбнулась, глядя на то, как мотылёк подлетел к факелу и его крылья мягко растаяли в пламени.
***
Воздух пах горелым деревом и стоптанными цветами. После битвы впервые в лесу воцарилась тишина.
− Что значит предатель? − Муза разорвала недоуменное молчание фей. − Кто нас предал?
− Пока не знаю, − покачала головой Фарагонда. − Нужно проверить каждого ученика школы.
− На это уйдёт много времени, директор, − Гризельда нахмурилась и скрестила на груди руки. − Сейчас у нас нет такой роскоши.
− Тогда будем действовать иначе. Всем собраться в общем зале! − прозвенел над лесом голос Фарагонды.
Встрепенувшиеся с ветвей деревьев птицы взмыли в ясное небо.
***
Испуганные феи стекались со всех комнат и коридоров Алфеи в общий зал. Они недоверчиво косились на тех, кого ещё утром называли подругами, и с надменной уверенностью смотрели на тех, кого считали врагами.
В зале феи шумно переговаривались между собой. В этом гуле с трудом удавалось услышать, что говорит сосед, а потому все громко перекрикивали друг друга в попытках найти истину происходящего.
− Вы понимаете, что все это значит? − Стелла беспокойно ерзала на скамейке в общем зале и постоянно задевала коленками впереди сидящую фею, отчего та недовольно косилась на девушку из−за плеча. − Что задумала Фарагонда? Что вообще за кинжал Лжи?
Текна достала карманный компьютер и быстро проговорила:
− Кинжал Лжи с планеты Домино. Создан могущественной ведьмой для защиты планеты от вторжения зла. Был утерян во время нападения на Домино тремя могущественными ведьмами.
− Домино, − задумчиво повторила Блум. − Не нравится мне все это.
− Как работает этот кинжал? − Флора перегнулась через плечо Текны и заглянула в компьютер.
− Необходимо начертить им особую руну на руке того, кого хочешь заменить.
− Заменить? Что это значит? − Стелла в очередной раз стукнула соседку коленкой, и та недовольно цокнула.
− С помощью кинжала можно поменяться местами с кем угодно, − сухо пояснила Текна. − Обличье владельца кинжала Лжи меняется вместе с голосом. Остаются неизменными лишь воспоминания.
− Значит, легко проверить, кто настоящий или нет, − щелкнула пальцами Флора. − Нужно просто спросить то, чего фальшивка знать не может.
− Верно! − ухмыльнулась Муза. − Надо проверить и нас, вдруг кто подделка.
− Ты на кого−то намекаешь? − вскинула бровь Текна.
Муза не стала прямо отвечать на вопрос, но её красноречивый взгляд, брошенный на одну из фей, говорит сам за себя.
− Я? − Блум удивлённо указала на себя пальцем.