— Очистите периметр вокруг хранилища. Пусть Сигрюн направит туда дополнительные отряды валькирий, — произнёс Локи, и, почувствовав, что к нему приближаются двое Младших, решительно желающих бросить ему вызов, взвесил меч в руках. — Приступайте к высадке Младших. Планету окружили?
— Ещё нет, владыка. Противник подтянул корабли с края системы. Флот справится, но это займёт больше времени, чем мы думали.
— Поторопитесь, — велел Локи, и валькирия, взмахнув крыльями, взмыла вверх. Потом он увидел двоих Младших и тихо произнёс:
— Посмотрим, есть ли на этой планете кто-то достойный.
Глава 10 Всегда есть какой-то артефакт
"Туата Де Дананн, народы Великой Дану,
Сквозь века и мрак, они идут вперед.
Сила в их голосах, мудрость в глазах,
Туата Де Дананн, вечные хранители света.
Сквозь века и мрак, они идут вперед,
Сила в их голосах, мудрость в глазах.
Туата Де Дананн, народы Великой Дану,
Вечные хранители света, вечные хранители света."
Песни народов Туата Де Дананн
— Я жду объяснений, Филан, — сказала Клио, её голос был тихим, но напряжённым, словно натянутая струна.
— Это произошло много лет назад. Тогда мы были совсем молоды — я, Гвилин и… — Филан замолчал, закрыв глаза, прогоняя болезненные воспоминания. — Тиалида. Злая судьба свела нас с той, чьё имя я не стану произносить. Но думаю, ты о ней слышала — Ведьма из Фир Болг.
Клио посмотрела на наставника, её глаза расширились от удивления. Она слышала немного о ведьме. Говорили, что она была из Туата Де Дананн и стала их величайшим позором. За её голову назначили баснословную награду, и каждый из народов Великой Дану считал своим долгом способствовать тому, чтобы наказание настигло злодейку. Её преступления были ужасны: массовые убийства, ритуальные жертвоприношения миллионов и разрушения сотен миров. Она стала изгоем даже среди самых подлых Наследников Крови.
— Наше столкновение с ней обернулось катастрофой для целой планеты, — продолжал Филан, его голос дрожал от напряжения. — Сперва мы думали, что сможем её остановить. Но мы бы тоже погибли, если бы не вмешался другой Старший.
Клио слушала, не отводя взгляд от приборной панели челнока, который несся на полной скорости в сторону гор, окаймляющих горизонт. Им чудом удалось его раздобыть, когда они покидали столицу. Новая Фратрия осталась позади, едва видимый вдалеке серый купол из дыма. Вокруг разливался яркий закат, озаряя небо кроваво-красными и золотыми красками.
— Кто?
— Чандао из Ци, — ответил Филан, увидев недоумевающий взгляд Клио, он добавил: — Не удивляйся, что не слышала о нём. В это сложно поверить, но он предпочитает вести уединённый образ жизни, скрываясь от мира. Ведьма охотилась за ним. Узнав, что мы из Анамнес, он попросил нас троих помочь ему, — Филан горько усмехнулся. — Помочь ему спасти галактику. Ну разве можно отказаться от такого предложения? Мы поклялись, что не дадим ведьме заполучить один из ключей от Врат Урука, — спокойно ответил Филан, как будто речь шла о чём-то обыденном. — Я спрятал его здесь, на Тофосе, в нашем хранилище. Тогда оно только строилось, и подвернулся подходящий момент.
— Ты шутишь, да? — Клио недоверчиво вскинула бровь.
— Нет, Клио, — он серьёзно посмотрел на свою ученицу. Его глаза отражали всю тяжесть ответственности и горечь воспоминаний. — Это не шутка. Тиалида отдала свою жизнь, чтобы мы преуспели. Это была её идея спрятать Ключ здесь. Она родилась и выросла здесь. Я думал, что так будет лучше, — тихо произнёс Филан, опуская взгляд. В его голосе звучала печаль и сожаление.
— Ладно, но что это такое? Оружие?
— История звучит так: когда галактикой правили Великие, трое из них — Гефест, Нисаба и Лу Бань — решили заключить союз. Вместе они создали целую звездную систему с семью планетами. Одну из них они сделали своей столицей и назвали Урук в честь города из давних легенд, что нашептывала Праматерь своим Первородным Эонам. Туда, на Урук, они свозили свои самые драгоценные сокровища. Понимаешь, Клио? Сокровища Великих! Чтобы защитить Урук, они спрятали его за некими Вратами и заперли их с помощью трёх Ключей.
Потом всё покатилось в пропасть: Великие погибли, галактика сгорела в огне, Ключи были утеряны, а про Урук забыли. Именно от Чандао мы узнали обо всём этом. Он попросил нас спрятать один из Ключей подальше от рук ведьмы. Остальные два хорошо спрятаны, но обладая одним, можно найти остальные. Теперь ты понимаешь, почему так важно не позволить Ведьме из Фир Болг достичь своей цели?
— Если это так важно! — Клио беспокойно покачала головой, её мысли метались, как дикие птицы. — То почему мы бежим? — спросила она, посмотрев на Филана. В её глазах читались решимость и страх. — Подозреваю, что уже сейчас ведьма празднует победу! Сам же сказал, что обладая одним, она найдет остальные.
— Да, — неохотно согласился Филан, — рано или поздно найдет, но без знаний о том, как найти Врата и открыть их, Ключи бесполезны. — Он положил на приборную панель сферу.
— Кстати, об этом, — Клио бросила быстрый взгляд на мемолибру, её любопытство переплеталось с настороженностью. — Чьи на ней воспоминания? И какого черта она была в груди Гвилина?
— Это мемолибра с воспоминаниями Геродота, — ответил Филан, его голос звучал приглушённо, словно тяжесть воспоминаний давила на него.
— Постой, но она же в хранилище! Гвилин привез её с собой на Тофос. Я же сама её видела. Ибито еще постоянно упрашивал его… — Она замолчала, её мысли крутились вокруг предательства, разжигая в ней пламя ненависти и злости.
— В хранилище фальшивка. Гвилин раздобыл пустую мемолибру и поместил туда несколько воспоминаний. Настоящая всегда была у него в груди вместо сердца, — он хмуро вздохнул. Тяготы воспоминаний давили на него. — Ведьма убила Тиалиду, а Гвилина смертельно ранила. Чандао его спас, смастерил имплант, а вместо сердца поместил мемолибру, как источник энергии. Я предлагал ему поставить нормальный имплант, но Гвилин отказался. Говорил, что в галактике не найдётся места лучше для хранения такой важной реликвии.
— Почему бы её просто не уничтожить? — Клио казалось, что всё предельно ясно, но Филан стал ещё мрачнее.
— Когда-то я задал этот самый вопрос Чандао, — он взял мемолибру и взвесил её в руке. — Всё дело в Ключах. Они были созданы Великими и использовать их должны были только Великие. Даже Старшие со всем их могуществом — просто дети по сравнению с владыками прошлого. — Филан ещё немного подержал сферу в руке, словно собираясь с мыслями, и положил её обратно на приборную панель. — Как только один из Ключей будет активирован, он начнёт взывать к остальным, активируя их, чтобы было легче их отыскать. И в то же самое они начнут накапливать энергию. Колоссальное количество энергии, необходимое для открытия Врат. Но у Ключей есть предел, и если не использовать их вовремя… — он пристально посмотрел на Клио. — Однажды Гвилин рассказал, что мемолибра сама показала ему кое-что. Воспоминания. Геродот своими глазами видел последствия того, что происходит, если Ключ не был использован.
— Уничтоженная планета? — предположила Клио.
— Нет, Клио. Сотни планет, — ответил Филан, его голос был мрачен. — Один Ключ уничтожил всё живое на сотнях планет.
— Всегда есть какой-нибудь артефакт! — неожиданно громко сказал Гилл, перебивая рассказ Клио и привлекая всеобщее внимание. — В книгах обычно так. Герои ищут важный артефакт… — тихо добавил он, словно извиняясь за свою вспышку.
— Можно еще? — Атта кивнул на опустошенные бутылку и посмотрел на Лугбанда. — А то от услышанного так и тянет напиться!
— Цена за бутылку, как в тавернах Гамеша, — спокойно ответил Лугбанд, пожимая плечами. Его глаза блестели, но выражение оставалось невозмутимым.
— Ладно! Обойдусь! — Атта почесал затылок, бросив задумчивый взгляд на пустую бутылку. — Хоть чаю налью. Как тебе удалось выбраться?
— В горах неподалеку от столицы некоторые богачи обустраивали себе особняки подальше от любопытных глаз. Оказалось Филан не был исключением. Ещё один секрет, о котором никто не должен был знать.
В любое другое время Клио бы восхитилась красотой высеченного в скале особняка. С высоты полета он выглядел уединенным и защищенным, настоящим чудом архитектуры, гармонично вписанным в природный ландшафт. Величественная скала, в которой был вырезан дом, возвышалась над окружающей местностью, создавая впечатление, что особняк — это часть горного массива. Основная часть здания казалась продолжением скалы: его окна и балконы, вырезанные в камне, открывали потрясающие виды на живописные окрестности. Фасад был выполнен с элегантной простотой, его естественные линии прекрасно гармонировали с окружающим пейзажем.
На вершине горы, рядом с домом, располагалась посадочная площадка, а по периметру были едва заметны доты для турелей. Когда они приземлились, их встретил андроид, который приветственно поклонился и получил приказ активировать силовые поля и системы обороны. Но, не успев сделать и пары шагов, Клио заметила замершего на месте Филана. Он обернулся и посмотрел на небо, его глаза расширились от ужаса.
Клио медленно обернулась и краем глаза заметила вспышку света, яркую, как первые лучи рассвета, рассекающие ночное небо. Наставник что-то кричал, но его слова утонули в нарастающем шуме взрывной волны и бурлящего, как кипящий котел, Истока. Инстинктивно она создала барьер за секунду до того, как её отбросило ударной волной в воздух. Ей не удалось удержать барьер и сгруппироваться перед падением. Клио почувствовала, как будто кто-то сильно ударил её по голове. В ушах зазвенело. Она попыталась приподняться, но ноги отказали служить. Всё вокруг начало кружиться, и она потеряла сознание.
Она что-то слышала. Грохот шагов в тяжелых ботинках и ругань на гортанном наречии. Звон клинков и раскатисто громовые вспышки Истока. Клио медленно открыла глаза и увидела перед собой валькирию. Она стояла на коленях и нашептывала нечто похожее на молитву. Некогда величественные крылья были сломаны, а в груди торчал обломок её же копья. Чуть дальше она увидела знакомое застывшее в гримасе ужаса лицо. Тэо, один из её братьев кидемонов. Нет! Не брат! Предатель. Дальше ещё одна валькирия, окруженная изрубленными драуграми, а потом ещё и ещё. Горы трупов. Немного осмотревшись, она поняла, что находится в просторном ангаре с плохим освещением, посреди которого стоял звездолет. Его размашистые крылья, словно огромные птичьи перья, тянутся к потолку, бросая длинные тени на пол. Корпус корабля был покрыт металлическими пластинами, некоторые из которых были согнуты и поцарапаны. На борту виднелись выцветшие буквы и символы, но она н