«Дзуйкаку» невероятно повезло, что в него попала всего одна бомба, причем в кормовую часть, где в ангаре не было самолетов, которые подняли лифтами на верхнюю палубу. И конструкция была лучше проработана, а экипаж хорошо обучен тушению с пожарами. Так что возгорание быстро затушили, хотя пока шла борьба с огнем, авиагруппу «второй волны» отправили в небо, прекрасно осознавая, что английские авианосцы могли отправить новые самолеты. Пролом на полетной палубе оказался не столь большим, все же пятисотфунтовая бомба несет в себе не так и много взрывчатки. Два часа одержимой работы, и на палубе быстро установили «заплатку», теперь «Дзуйкаку» мог принимать и отправлять в небо самолеты беспрепятственно. Отправленная же «первая волна» вражеские авианосцы не настигла, те почему-то оказались намного южнее, их просто не нашли. Пришлось отправлять скоростные разведчики D4 «веером», и когда те отыскали вражеские авианосцы, что улепетывали на полной скорости, стало ясно, что настигнуть их невозможно, слишком далеко они ушли, чтобы отправлять своих летчиков в самоубийственный полет в одну сторону. Потому «первая волна» нанесла удар по старым линкорам типа «R», которые встретили самолеты зенитным огнем, хоть и точным, но по оценке пилотов слабым для линкоров. И не успела атака закончиться, как подошла «вторая волна», и в небе стало «тесно» — все же более сотни самолетов приняли участие в атаке, и это были отнюдь не медлительные бипланы. Все три медлительных линкора получили по несколько торпедных попаданий, от двух до четырех, высоченные всплески от взрывов было хорошо видно, затем «вэлы» по еле ползающим кораблям сбросили бомбы, добившись до десятка попаданий. И этим было еще раз показано их выдающееся мастерство. Один линкор затонул, два других полностью потеря ход, имели большой крен. Потери в атаке составили девять самолетов, еще две машины из-за неисправностей рухнули в океан на обратном пути — пилотов спасли высланные гидросамолеты.
Авиагруппы вернулись на авианосцы как раз в тот момент, когда те отбивались от британских базовых двухмоторных бомбардировщиков. Из-за нехватки топлива несколько машин «приводнились», эсминцы спасли экипажи. После этого на «Дзуйкаку» и «Секаку» стали готовить повторный удар по линкорам, вот только тот не потребовался. Пришла радиограмма от разведывательного самолета — еще один линкор перевернулся и утонул, эсминцы с него сняли команду, а третий линейный корабль, после того как его оставил экипаж, был добит ими торпедами.
И теперь стало окончательно ясно, что время линкоров прошло, и вместо них «владыками морей» стали авианосцы… Американские линкоры гибнут в собственной базе Перл-Харбор 8 декабря 1941 года, попав под удар трех сотен самолетов японской палубной авиации. И всем адмиралам в мире моментально стало ясно, кто теперь на море станет диктовать свои «правила»…
Глава 46
— Да, кто бы мог такое предполагать, что линейные корабли «владычицы морей» перетопят как худых щенят в тазике. Нет, японцам явно кто-то ворожит — в какую бы авантюру не влезли, «кривая вывозит». Этого просто быть не может, как бы мое появление «расклад» не смешало бы на восточном фронте, к морю я никакого отношения не имею, и просто не могу хоть как-то на это повлиять. Да ни с какой стороны!
Кулик пребывал в растерянности — еще не прошло девяти месяцев участия Японии в войне, а Ямамото невероятно везет, да так что представить трудно. Делает раз за разом ставки, повышает их, и в каждом случае командующий Объединенным Флотом срывает куш. В Перл-Харборе потопил два авианосца и три линкора, под Мидуэем еще один авианосец, и, высадив десант, захватил атолл. Рейд в Индийский океан удался в первый раз, а теперь вообще привел к захвату Цейлона. Отбомбились по Адену, и только сейчас понесли первую потерю — погиб авианосец «Сехо», который вообще-то должен был сгинуть первым, тут история нисколько не ошиблась, но намного раньше, и в Коралловом море. И все — больше никаких потерь, в то время как британская империя потеряла не два, а пять линейных кораблей, сейчас уничтожили все линкоры Восточного Флота, причем факт поражения Черчилль признал, и что удивительно, японцы подтвердили потерю своего первого авианосца. Может быть потому, что англичане с высотного бомбардировщика сделали убедительную фотографию погибающего корабля.
— Как знать, как знать, — произнес Жданов, — может быть на это и сделал ставку «твой некромант». Ты исправил ситуацию для нас на всем фронте, а он «подыграл», так сказать, за немцев и японцев на море. Ведь если «убывает» в одном месте, то соответственно «прибывает» в другом. Потому самураи громят и янки, и бриттов, немцам тоже жутко подфартило, и они обзавелись при помощи Гудериана французским флотом.
— Ну да, к тому же вопрос господства над миром основывается исключительно на морской силе. Или на межконтинентальных баллистических ракетах с термоядерными боеголовками, каких пока нет. Так что перенос главных усилий Германии с восточного фронта на южный неизбежно привел Берлин и Токио к прямому противостоянию с Британской империей, что мы сейчас и наблюдаем. И, как выяснилось, определенные возможности у «оси» имеются. Но исключительно в этом году, да и в следующем тоже — потом их просто сомнут на море, слишком велика будет разница в силах.
Маршал хмыкнул, осторожно покрутил головой, словно отекла шея. Ему сильно не понравилось, в каком направлении этим летом сорок второго года пошла история. С одной стороны на советско-германском фронте не случилось заметных «подвижек», немцам явно не хватало сил, чтобы пойти на Баку, да что там — они даже не рванулись до Сталинграда и не дошли до Ростова, потеряв при этом захваченный было большей частью Крым. Зато с другой стороны, перебросили резервы в северную Африку и нанесли там англичанам целый ряд поражений, от которых те толком не оправились, иначе бы им не устроили кошмар японцы.
— Не воюй сейчас Америка, Британскую империю уже бы смяли и разделали, как мясницким топором свиную тушу, — Жданов усмехнулся, его глаза нехорошо сверкнули. — А это говорит о том, что Гитлер осознал еще прошлой осенью, что его «дранг нах остен» окончился полным крахом возлагаемых на «поход» надежд, и стал искать меры спасения своего рейха. А выход нашелся только один — теперь «слабым звеном» оказалась Англия.
— Так она и есть слабейшая из трех членов коалиции. И по промышленной мощи уступает, нам по численности армии, американцам по флоту, а по авиации также двоим.Да и противнику уступает — у Гитлера с японцами вооруженные силы мощнее, а объединенный флот превосходит.
— Сталин тоже так считает — за Британскую империю взялись всерьез, и будут давить с двух сторон всеми имеющимися силами. И флот тут ей не поможет. Ответ здесь лежит на самой поверхности — большие корабли строятся намного дольше, чем мы формируем свои дивизии, используя огромный людской потенциал страны. Да что там корабль — мы завод сейчас за несколько месяцев возводим, благо оборудование поступает в большем объеме, чем раньше. А потому в полевой войне нас не одолеть, тем более все необходимое для нее мы получаем от союзников, включая станки для производства вооружения, алюминий, всевозможные «присадки» к бензину, взрывчатку. Причем с большими такими скидками, но не от благородства — буржуи деньги считать умеют. Просто у англо-американцев сухопутные силы слабые, и они не скрывают желания, чтобы мы воевали за них в поле, и оттянули на себя главные силы вермахта на полтора-два года, пока они хорошо подготовятся, а их противники истекут кровью. Только Гитлер для них враг на «сегодня», а мы станем таковым на «завтра»…
— Мы врагами англичанам всегда были, в той или иной мере. Американцам только в случае борьбы за гегемонию в мире, до этого нас будут снисходительно похлопывать ладонью по лысине. Полтора года — это точно — как раз до высадки в Нормандии. Вот только что они делать будут, если мы дадим возможность немцам и японцам хорошенько в них вцепиться, и ослабить хватку, фигурально выражаясь, на нашей глотке?
Маршал демонстративно потер горло пальцами — и ухмыльнулся, глядя на кивнувшего Жданова. А это говорило об одном — в Кремле прекрасно осознают стремления «союзников», и не желают идти им навстречу. Нет, всяческую помощь по ленд-лизу принимать будут, да что там — выпрашивать, шантажируя тяжелым положением на советско-германском фронте, а оно действительно таково и есть.
— Нам нельзя наступать, Григорий — я имею в виду с самыми решительными целями. Немцы переходят к позиционной обороне по Днепру — авиаразведка установила, что они возводят в собственном тылу протяженные оборонительные позиции. Ты оказался прав — они строят «Восточный вал», а Сталин поначалу не поверил твоим предсказаниям. А тут все стало на свои места — наступаем, понесем огромные потери, а немцам придется изыскивать резервы, отбирая их у Роммеля. И в результате в выигрыше остается Черчилль, который вернет все утерянное без особых потерь. Нам сейчас этого не нужно — пусть Англия напрягает все свои силы, ведь речь идет о ее собственном «физическом существовании».
— На ГКО нужно поднять вопрос о наступлении до «Восточного вала» этой зимой, но не дальше, а там сделаем большую паузу. Время нужно для восстановления угледобычи в Донбассе, предприятия Харькова обязательно надо восстановить, причем на американском оборудовании. А там будем смотреть, куда ход самой войны свернет…
Фельдмаршал Роммель «моет» свои сапоги в Персидском заливе, как обещал Гитлеру. Если бы в 1942 году подобные фотографии появились во всех мировых газетах, многие бы решили, что присутствуют при агонии Британской империи…
Глава 47
— Посмотрите на эту фотографию, Редер — фельдмаршал Роммель моет свои сапоги в Персидском заливе. Настало время вводить наш флот в Индийский океан, благо Суэцкий канал освобожден от затопленных судов, и нами полностью контролируется. Англичан в Красном море практически нет — они вывели свои корабли в Аденский залив. В небе господствует люфтваффе, к тому же японцы недавно отбомбились по Адену, их авианосцы утопили три британских линкора. Король Аравии признал наш протекторат по собственной воле, иначе бы турки свели с ними счеты — так что побережье полностью открыто для продвижения наших войск. Пора действовать флоту, я не желаю видеть на Красном море одни итальянские корабли — это чревато ущербом престижу рейха, а такая ситуация недопустима.