инайскую пустыню — Египет стал союзником «оси». А с севера над оккупированной и отобранной англичанами у «вишистских» французов Сирией нависает Турция — ведь эти земли несколько столетий принадлежали Оттоманской Порте и были отобраны всего двадцать лет тому назад…
Глава 8
— У нас нет истребителей дальнего действия, которые мы смогли бы отправить сопровождением Ил-4. Это наш единственный бомбардировщик, что сможет долететь до Плоешти, и вернутся обратно. Сами нефтепромыслы прикрываются значительными силами ПВО, прошлогодние бомбежки не принесли ожидаемого результата и сопровождались для наших ВВС большими потерями. А сейчас у нас просто нет достаточного количества двухмоторных бомбардировщиков с соответствующей дальностью полета — первые американские В-25 только начали поступать, в войсках только началось их освоение. А четырехмоторных бомбардировщиков у нас немного, всего пара десятков в строю, это несерьезно.
— Маршал, бомбить будем мы — потому со мной прибыл временный генерал Артур Теддер, который командует Королевской авиацией на Ближнем Востоке. На аэродромы Крыма будет перебазировано два авиакрыла — мы оставим от румынских нефтепромыслов пепелище, и сделать это необходимо как можно быстрее. Со Сталиным мы тут пришли к единому мнению — вас должны поставить о том в известность.
Черчилль пыхнул сигарой — он беседовали в уютном старинном особняке в пригороде эстонской столицы. Двухдневный визит подошел к концу, завтра английская делегация разделится — большая часть отправится в Персию на самолетах, меньшая поездом до Мурманска, где их ожидает британский линкор, что должен сопровождать «обратный» конвой.
— От Крыма до Плоешти меньше четырехсот миль, в то время как от Кипра более семисот. К тому же мы не сможем удержать остров, если Турция вступит в войну. А такое возможно — из Берлина сильно давят, во Фракии закончено сосредоточение 14-й германской армии и болгарских войск, на аэродромах сосредоточена авиация. И главное — танки Роммеля ворвались в Палестину, и теперь идут на Иерусалим и Хайфу, дальше путь на Дамаск, а впереди будет Мосул с его нефтью. Я говорил со Сталиным, он прекрасно понимает, какие угрозы несет нашему союзному альянсу захват немцами иракской нефти. И в первую очередь для вашей страны, маршал, это чревато военным поражением, причем скорым, как только потоки бензина хлынут в баки новых германских танков и автомобилей. Это не шутка, маршал — нацисты начали «тотальную войну», задействуют весь потенциал, как своих союзников, так и оккупированных стран, что тоже стали сателлитами. Против наших стран воюет «объединенная» Европа, и нам нужно дать решительное сражение. Но сейчас ситуация для Британии самая опасная, каких не было со времен вторжения герцога Вильгельма «Завоевателя». Мы недооценили Гитлера — а потому имеем дело с «Еврорейхом» как вы метко подметили. Хотите, я приведу вам несколько цифр, думаю, они удивят.
— Конечно, сэр, иной раз за сухими колонками цифр скрывается огромное и очень познавательное произведение.
Кулик говорил очень осторожно, прекрасно понимая, что нужно следить за каждым словом. И то, что Черчилль говорил о деталях своей беседы со Сталиным, свидетельствовало об одном — над Британской империей нависла нешуточная угроза, воспринимаемая в Лондоне крайне серьезно. Но противопоставить силу силе англичане не могли — немцы нашли возможность за счет восточного фронта резко усилить свою армии, действовавшие раньше на вспомогательном направлении, которое неожиданно превратилось в главное. Именно в Киренаике фельдмаршал Роммель нанес сильный удар, получив дополнительные танковые дивизии, и прорвался к Нилу, а затем к Суэцкому каналу. И теперь события на палестинском направлении были не менее важны для Советского Союза, как и бои за Харьков. В то же время англичане прикладывали массу энергии, чтобы нанести тяжкий ущерб германской промышленности, причем уже не только ночными воздушными налетами на заводы рейха. Теперь всерьез принялись за поставки шведской железной руды, и, не надеясь на эффективные действия советских подводных лодок, отправили на Балтику свои субмарины. А скоро с крымских аэродромов полетят их четырехмоторные бомбардировщики, и устроят «Содом и Гоморру» румынским нефтепромыслам. «Ахиллесова пята» давно им известна, только дотянуться раньше не могли. Или не хотели, надеясь, что Германия и Советская Россия как можно сильнее обескровят друг друга. А тут поневоле быстро «зашевелились», отчетливо осознав, какую угрозу несет прорыв к Персидскому заливу танков с крестами на башнях.
— Производство бронетехники в рейхе значительно возрастет, число привлеченных заводов по изготовлению танков их «четвертой» модели будет утроено — итальянцы и мадьяры решили выпускать этот танк по лицензии. Сейчас плановый выпуск увеличен до трехсот танков в месяц, к зиме до пятисот, к весне будут выпускать уже по восемьсот танков и столько же штурмовых орудий за счет значительного увеличения выпуска новых на чешских заводах. Кроме того, значительно возрастет производство САУ и бронетранспортеров — наша разведка получила сведения, что в планах довести выпуск чуть ли не до двух тысяч машин ежемесячно. И опять же — к общему производству подключаются многие европейские заводы. Это очень серьезно, поверьте на слово, наши люди не ошибаются.
— Мы догадывались о том, сэр, но ваша информация действительно важна. Если немцы действительно развернули программу резкого увеличения бронетанковых войск, то для них захват месторождений нефти имеет приоритетную задачу. Это очень опасно…
— Вы не представляете насколько опасно, — спокойно произнес Черчилль, — и танки тут не главное. Нефть требуется для кораблей в первую очередь, очень много топлива — одна подводная лодка берет заправку танковой дивизии. А строят одновременно более трехсот субмарин. А еще линкоры и крейсера, число которых удвоено после захвата французского флота. Однако вся эта броня с пушками будет бесполезна, если баки и цистерны «пересохнут» в одночасье. Синтетическое топливо Германию не спасет — его мало, и стоит оно намного дороже нефти. Вот почему нам важно защитить собственные месторождения, и уничтожить вражеские. И здесь мы надеемся на помощь вашей страны, господин маршал — вас не зря считают одним из тех полководцев, кто не раз показывал на поле боя как можно остановить германские танки. Господин Сталин меня уверил, и дал свое согласие…
Фельдмаршал с ласковым солдатским прозвищем «Монти» считался победителем «знаменитого и ужасного», того самого «лиса пустыни» — ведь для победы над ним он собрал тройное число танков. А вот немцы ничем не смогли подкрепить свою африканскую группировку — все их резервы попросту"сгорели" в затянувшейся кровопролитной Сталинградской битве. А ведь успех летней кампании 1942 года в северной Африке мог многое изменить, но «панцеры» не докатились до Суэцкого канала…
Глава 9
— Мы начали сосредоточение на южном направлении авиационной группировки, которая составит две трети от тех самолетов, которые у нас имеются на восточном фронте. Думаю, мой фюрер, полторы тысячи бомбардировщиков и истребителей нам должно хватить для очередной впечатляющей победы люфтваффе.
Бахвальство рейхсмаршала Геринга покоробило командующего панцерваффе, как и других присутствовавших на совещании генералов. Все прекрасно понимали истинное положение дел — советская авиация достигла двойного количественного превосходства. Русское командование многому научилось в управлении своими внушительными военно-воздушными силами, хотя заметно уступало руководству люфтваффе. Тем не менее, разница становилась все меньше и меньше — если в прошлом году большевики проигрывали войну в воздухе совершенно не умея наводить свою авиацию и управлять ее в небе, то сейчас многому научились, особенно на петербуржском направлении и в Крыму.
Да и поставки англо-американцев начали сказываться — большевики стали ставить радиостанции на все выпускаемые ими танки и самолеты, осмотр сбитых самолетов и подбитых танков о том прямо свидетельствовал. Да и служба радиоперехвата, а такая была хорошо отлажена, постоянно докладывала о все возрастающем количестве переговоров по радио, хотя применяемые русскими способы отличались какой-то детской наивностью — не составляло труда понять что скрывается за «коробочками», «карандашами», «опилками», «огурцами» и прочимы незамысловатыми словами. Зато последнее время все чаще и чаще перехватывали закодированные сообщения, на расшифровку которых уже требовалось определенное время. Изредка в эфире начинали говорить на абсолютно неизвестных, каких-то азиатских наречиях, пришлось собирать лучших лингвистов рейха, и те определили какие-то малоизвестные языки северных народов. К сожалению, среди «хиви» таковых «носителей языка» было крайне мало, их со всем напряжением начали искать по всему рейху, буквально перетряхивая лагеря для военнопленных. Действительно, русские и есть азиаты, до такого изощренного коварства не додумается ни один немец. Учитывая сколько всевозможных народностей, верой и правдой служили еще русским царям, а теперь Сталину, становилось понятно, с какими сложностями придется встретиться.
— Авиаразведкой установлено, что большевики приводят в порядок все имеющиеся у них в Крыму аэродромы, — негромко произнес командующий группой армий «Юг» генерал-фельдмаршал Герд фон Рундштедт, которого снова вернули на командование после излечения в госпитале, куда он слег с сердечным приступом. — Столько русским не нужно для базирования собственной авиации, скорее всего, ожидается прибытие крупных сил бомбардировщиков, возможно английских, так как уже отмечено прибытие, по меньшей мере, одной эскадрильи «спитфайров» с британскими опознавательными знаками. Точно такие же эскадрильи отмечены в небе Заполярья и Балтики, и теперь они появились здесь.
— Я прикажу разбомбить эти аэродромы, как только на них будут отмечены самолеты Королевской авиации, — самоуверенно произнес рейхсмаршал Геринг. Однако все впечатление от сказанных «толстым Германом» слов было тут же «смазано» ехидным замечанием командующего 11-й армией генерал-полковником Эрихом фон Манштейном.