– Простите, – тихо шепчу я и…
И у меня над ухом раздается голос Александра:
– Я принимаю твои извинения…
Его тихий мужественный голос прошивает тело будто электрический разряд. От неожиданности я забываю как дышать и мгновенно начинаю ощущать его присутствие у себя за спиной. Чувствовать исходящую от него энергию. Он делает шаг вперед, и моя спина соприкасается с его грудью. Его подбородок прямо над моим ухом. Алекс слегка касается меня, я чувствую, как колется его щетина. А затем слышу, как он делает глубокий вдох.
– Потрясающе пахнешь, – шепчет Алекс. И его голос слегка дрожит, будто не слушается.
Я слышу собственный пульс в ушах, ладони вспотели от волнения. Я не знаю, что ему сказать. Хочу придумать что-то остроумное… что-то, что поставит его на место. Но не могу. Голова идет кругом, когда он так близко. И именно в этот момент в ресторан заходят родители.
– С днем рождения!!! – кричат все. Свет резко включается, и я вижу удивленное лицо мамы и радостное – Антуана. Но мы с Алексом не кричим. Мы не шевелимся. Стоим, припечатанные к этому месту. Он легонько касается моей руки. Внешней стороны ладони. Словно он случайно это сделал. Но я знаю, что нет. Невозможно случайно прикоснуться пять раз подряд. Наконец я собираю всю силу воли и делаю шаг прочь от него. Это сложно… Черт возьми, как же сложно сделать этот один-единственный шаг! Он разрывает нить между нами. Он вырывает меня из-под влияния Алекса.
– С днем рождения, мамуля! – кричу я наконец и крепко обнимаю ее.
– Спасибо, моя красавица! – со слезами на глазах благодарит она. – Я так счастлива, что в этом году ты празднуешь со мной! Я думала, что ты забыла! – Я крепче ее обнимаю.
– Как я могла забыть, мама? Мы просто готовили сюрприз!
Мама громко смеется и целует меня в щеку.
– Он удался! Удался на весь миллион процентов!
– С юбилеем, Мари, – следом за мной поздравляет ее Алекс.
Я поворачиваюсь к нему лицом. На секунду его идеальная маска робота спадает. Самообладание дает трещину. Спасибо моему внешнему виду. Я подмигиваю ему – не могу удержаться. Но он моментально берет себя в руки. Смотрит на меня так, словно не понимает моих намеков и кривляний.
– Мне нужно сфотографировать именинницу! – из ниоткуда появляется Жан. Он сразу же бросает на меня любопытный взгляд.
– С моей доченькой! – добавляет мама и приобнимает меня за талию.
Я улыбаюсь в камеру своей лучшей улыбкой. Жан делает несколько снимков.
– Мы встречались? – неожиданно спрашивает он меня. – Может, я видел тебя на показах?
У него за спиной гиеной начинает ржать Валентин:
– Приятель, этому пикапу слишком много лет, тебе явно нужно расширить свой скудный репертуар!
Алекс фыркает, но быстро прячет улыбку. Жан делает вид, что его не задел комментарий моего друга.
– Стой вот так и смотри в камеру. – И, спохватившись, обращается к маме: – Вы позволите?
– Конечно! Она у меня красавица, да?
– Гены, знаете ли, – шутит фотограф.
Мама, посмеиваясь, отходит к Антуану.
– Откинь волосы назад, – продолжает указывать Жан. Я бы и ушла, оставив его ни с чем, но Алекс стоит рядом. Он просто стоит. Ничего не говорит, ничего не делает. Но его взгляд… В голубых глазах бушуют молнии.
– Вот так? – невинно хлопая глазами, спрашиваю я и полностью открываю свое декольте.
– Именно, теперь посмотри в камеру.
Я делаю, что он просит.
– Да-да, именно так! Посмотри на меня высокомерно. Подбородок чуть выше. Грудь вперед. Теперь чуть поверни голову влево. Одна нога вперед. – Жан скачет вокруг меня и делает один снимок за другим, выкрикивая указания.
– Стой. – Жан подходит ближе, оглядывает меня и, взяв несколько прядей, заправляет мне за ухо. – Идеальна. Ты просто идеальна.
Алекс громко откашливается и неожиданно оказывается прямо возле меня.
– Приятель, сделаешь и нам общий снимок?
Его рука ложится мне на талию, и он притягивает меня вплотную к себе. Я поворачиваюсь к нему лицом и недовольно поджимаю губы.
– Ты слишком близко, – сквозь зубы шиплю я.
– А ты, похоже, забыла надеть блузку, – выплевывает он в ответ.
– Это что, ревность? – мило улыбнувшись, спрашиваю я.
Алекс смотрит мне прямо в глаза. Брови сошлись на переносице. Челюсть напряжена. Видя его таким, я не могу не испытывать чувство триумфа.
– Я ревную тебя, как сумасшедший, – внезапно признается он. – Довольна?
Я сглатываю нервный ком в горле.
Жан растерянно смотрит на нас. Знаю, он нас не слышал, но все же, похоже, чувствует, что кое-кто желает ему смерти.
– А вы кто? – спрашивает он, переводя взгляд с меня на Алекса.
– Александр, – представляется Алекс и нехотя отворачивается от меня. – Александр дю Монреаль, – твердо повторяет он. В голосе столько уверенности и претенциозности.
– Джеймс… Джеймс Бонд, – передразниваю я, и на его лице появляется загадочная улыбка.
– Я круче, – шепчет он мне на ухо.
– Не-а, это я круче, – отвечаю ему я и резко отхожу от него. Для Алекса это неожиданно и непредсказуемо. Пусть привыкает. Эта игра идет по моим правилам.
На столах появляются всевозможные суши. Я сажусь рядом с Эстель, и она довольно поглядывает на меня.
– Алекс сейчас сам подошел и поговорил со мной, – шепчет она мне на ухо.
– Отлично! А о чем вы говорили?
– Он спрашивал о моих проектах, об учебе и выставках. О Падающей Звезде[21] и о том, каково быть инстаграм-инфлюенсером.
Я все никак не привыкну, что для семьи теперь не секрет, кто скрывается за ником. После меня об этом узнал Алекс.
– Он интересовался твоей жизнью!
– Да, причем, знаешь, стоял и слушал, вновь задавал вопросы. Я уже думала, что он просто вычеркнул меня из своей жизни, а он, оказывается…
Я качаю головой.
– Он очень любит тебя и скучает. Поверь, Эль.
– Я тоже безумно скучаю по нему… – говорит она с грустью.
– Еда-а-а, наконец еда, – на стул рядом со мной плюхается Вал и сразу же откидывается на спинку стула. – Я готов съесть все что угодно.
– Надеюсь, ты обойдешься суши, – с ухмылкой заявляю я.
– Выпить бы тоже не помешало.
– Только не напейся, – предостерегает его Эль.
Я разглядываю нашу немногочисленную компанию. Нахожу глазами Алекса, он общается с подругой моей мамы.
– Где Натали?
– Я ее не видел, – подает голос Валентин.
– Я тоже, – добавляет Эстель. – Возможно, она не пришла?
– Однако она думала, что придет. Но ее действительно нигде нет.
Антуан приглашает маму на танец. Играет «Une vie d’amour»[22] Шарля Азнавура. Прекрасная мелодия пианино заполняет террасу. И они, обнявшись, кружатся в танце. Мелодичный голос Шарля проникает в самое сердце, доводя до мурашек.
– Вот что я называю любовью, – хрипло говорит Эль, – когда, спустя столько лет брака, вы можете вот так танцевать.
У меня самой в глазах стоят слезы. Антуан притягивает маму и оставляет нежный поцелуй у нее на губах. Музыка заканчивается, и Валентин начинает громко хлопать и свистеть.
– Браво-о-о! – орет он, и все подхватывают.
Мой отчим тихо посмеивается, а мама смущенно прячет лицо в руках. Она, наверное, опять плачет. Он крепко обнимает ее и что-то шепчет на ухо. Я чувствую, как маленькая соленая капелька стекает по щеке, и быстрым движением стираю ее.
– Сейчас вернусь, – непослушным голосом сиплю я и встаю из-за стола.
Эстель права: вот что значит любовь. Спустя года беречь друг друга и заботиться друг о друге. Спустя года танцевать друг с другом и смотреть с благодарностью за все прожитые годы. Я не могу остановиться, слезы одна за другой стекают по лицу. Запираюсь в уборной и пытаюсь нормализовать дыхание. Успокоиться. Взять себя в руки. Но тоска сильнее, боль одиночества разрывает сердце. Я мечтала о такой любви. Никогда в жизни никому бы не призналась. Но я мечтала о том, чтобы танцевать так с кем-то. Чтобы на меня смотрели таким взглядом. Полным тепла и признательности. Но, возможно, я не заслуживаю этого? Быть может, не каждому дано испытать нечто подобное? От таких мыслей мне становится страшно. Но я ругаю сама себя. Чем бы ни была моя жизнь, с кем бы она меня ни свела, она в моих руках, и, даже если я не встречу правильного человека на своем пути, я все равно сделаю себя счастливой. К черту мужчин и грезы о счастливой любви!
С этими мысли я умываюсь и смотрю на свое отражение. Да, я изрядно испортила себе макияж. Тянусь к клатчу и начинаю устранять последствия собственной слабости. В дверь стучат.
– Занято, – бросаю я.
– Я в курсе, но, может, тебе… – Валентин запинается. – Может, хочешь поговорить?
Я открываю дверь и смотрю на него. Застенчивая улыбка играет на его губах. Я так удивлена его поступком, что не нахожу правильных слов.
– У тебя все хорошо? – спрашивает он и внимательно разглядывает мое лицо.
– Бывало и лучше. – Я пропускаю его в уборную и закрываю дверь.
– Мне тоже бывает грустно смотреть на счастливые парочки. – Вал запрыгивает на столешницу рядом с раковиной и начинает болтать ногами в воздухе. – День святого Валентина вообще ненавижу. Праздник, в который чувствуешь себя ущербным.
Я продолжаю поправлять макияж.
– Никогда бы не подумала, что тебе хочется большой и светлой любви, – признаюсь я. – Ты вроде как наслаждаешься своей жизнью.
– А что мне остается, Марион? Впасть в депрессию, потому что женщина моей мечты влюблена в другого? – с усмешкой спрашивает он.
Я отвлекаюсь от туши и смотрю ему в глаза. Невозможно понять, говорит он правду или же просто шутит. Разумеется, я могу задать прямой вопрос и получить честный ответ. Вот только этот ответ может многое изменить.
– Женщина твоей мечты будет влюблена лишь в тебя, Валентин, – шепчу я. – Ты увидишь это в ее глазах. При взгляде на тебя все внутри у нее будет таять. И твое имя она будет произносить с дрожью в голосе. Потому что не сможет справиться с волнением.