— Ну?
— Она не сказала, где прячется Алекс, — виновато промямлил Треплос.
— Но она это знает! — тихо засмеялся красавец мождей.
— Ты не смог выполнить такое простое поручение, — замогильным голосом проговорил Убисту. — Ну и почему мы должны сохранить тебе жизнь?
— Он приплывет завтра ночью! — торопливо выпалил юноша.
Моотфу сел.
— Рассказывай!
Поэт скрупулезно пересказал весь разговор с Айри.
Келлуане переглянулись. Воспользовавшись этим, Треплос спрятал булки под куст и налил себе пива.
— Повтори, что она сказала про храм? — велел Убисту.
— Что с Алексом я и доплыву до храма, — послушно проговорил юноша.
— Не в храме же Сета он прячется? — нахмурился Моотфу и, вырвав из рук поэта гусиную лапку, с хрустом разгрыз хрящик
— Есть еще старый храм Баст, — напомнил серолицый.
— Там никого нет, — мождей стал ковырять пальцем зубы. — Мои люди его недавно осматривали.
— Значит, Алекс прячется где-то рядом в развалинах.
— Чего гадать? — усмехнулся Моотфу и, сделав глоток пива, добавил. — Устроим завтра засаду и схватим его как кошка мышь.
— Надеюсь, твои люди окажутся лучше храмовых сторожей?
Послышался шорох ветвей. Келлуане напряглись. Из темноты тихо сказали:
— Это я — Аататам.
— Я сам с ними буду, — буркнул старший мождей, резко встав на ноги. — А от меня еще никто не уходил, господин Убисту!
— И как ты собираешься его ловить? — негромко поинтересовался тот.
Моотфу на секунду задумался, застыв, словно прекрасная статуя из черной бронзы.
— Спрячу людей здесь, на окрестных улицах и на берегу. Как только чужак появится, мы перекроим лодками канал, дорогу в город и берег. Никуда он не денется.
— Господа, — рискнул открыть рот Треплос. — А что я буду делать?
— Ждать Алекса, — ответил Убисту. — А когда приплывет, ты поможешь его схватить.
— Но вы же прекрасно справитесь и без меня! — возразил молодой человек.
Старший мождей тихо засмеялся.
— Ненужные вещи обычно выбрасывают, — проговорил Убисту своим мертвым голосом.
— Я все понял! — поэт встал. — Моя помощь вам очень понадобится. Я был лучшим борцом в Милете. Я…
Моотфу хлопнул его по плечу.
— Он мне точно нравится!
— И вы мне тоже, господин, — заискивающе улыбнулся поэт.
Старший мождей погладил его по небритой щеке и, приблизив свое лицо к его уху, прошептал:
— Очень сильно нравишься.
— Пусть Аататам останется здесь, — сказал Убисту. — Вдруг твой чужак задумает нас обмануть.
— Что вы, господа! — стал бурно протестовать Треплос. Явный интерес красавца — мождея сильно вдохновил юношу. — Я клянусь…
— Оставь клятвы богам! — резко оборвал его мрачный келлуанин.
— Никуда он не денется! — засмеялся Моотфу. — Он красивый мальчик и я ему нравлюсь.
Потом обернулся к мождею, равнодушно жевавшему яблоко.
— Побудешь здесь. В полдень тебя сменит Бесхотеп.
— Да, господин, — густым басом отозвался тот, мрачно глядя в сторону притихшего поэта.
Отдав необходимые распоряжения, Моотфу раздвинул кусты, собираясь уйти.
— Я тебя провожу, — вдруг предложил Убисту, и келлуане скрылись в залитом лунным светом саду.
Все еще не избавившись от застарелого чувства голода, Треплос жадно откусил кусок мягкой белой булки, с удивлением обнаружив запеченные в тесте изюминки.
Александру не давала покоя та сладкая парочка на берегу. Влюбленные, конечно, часов не наблюдают, но они и не слепые, а одинокая лодка на канале ночью довольно необычное явление для Абидоса.
Два дня он терпеливо ждал гостей, почти не покидая убежища. Утром третьего Алекс услышал чьи-то звонкие голоса. Кажется, дети вновь решили побеспокоить покой покинутого храма? Юноша затаил дыхание. Но дверь не скрипела, а веселый смех, вроде как, стал удаляться. Снедаемый любопытством Александр покинул тайник.
Трое пацанов с тонкими копьями, или острогами, перелазили через забор, направляясь к каналу. «Лодка! — скрипнул зубами юноша, наблюдавший за ними через узкую щель. — Может, не заметят? Она хорошо замаскирована. Да и кусты там густые».
Очень скоро из-за стены донеслись радостные крики. Потом еще и еще. Слов Алекс не разобрал, но смысл понял сразу.
«Нашли, козлы! — выругался он про себя. — Уплыла моя посудина! Лишь бы только в храм не поперлись?»
Юноша стал с тревогой ожидать развития событий. Но время шло, а ничего не происходило. Солнце жарило все сильнее, стихли птицы, шумели перекатываемые легким ветерком песчинки, надоедливые кусачие мухи вились вокруг потного лица. «Они там, что ночевать собрались?» — с раздражением подумал Александр. Ждать надоело и он, плюнув, вернулся в тайник.
А поздно вечером обнаружил, что юные келлуане приватизировали его единственное транспортное средство.
— Вот, бандиты! — очень тихо проворчал он, глядя на кучу сухих веток, оставшихся от его маскировки.
Теперь придется шлепать в город пешком! Юноша не рассчитывал, что похищение посоха Тусета останется незамеченным, и опасался, что правоохранительные органы Абидоса могут сильно разнервничаться и принять дополнительные меры безопасности. А это означает новые патрули или засады. Самым правильным в таком случае будет пересидеть какое-то время в убежище. Рыба есть, в крайнем случае, можно еще наловить. Но его поджимало время. Нужно встретиться с Айри и решить, каким образом переправить имеющийся компромат в столицу. Если все получится быстро, может быть удастся спасти и Тусета?
Алекс странно нервничал перед новым свиданием с Айри. В голове постоянно крутился один и тот же вопрос: «Она знает о нас с Мерисид?» Парень старался не думать об этом. Но по мере приближения встречи чувствовал себя все неуютнее.
Рассудок и здравый смысл подсказывали, что не произошло ничего страшного. Типа: «Встретились два одиночества». Ну и так далее. Да и Айри давно замужем, а Мерисид вполне свободная женщина
«Которая совратила тебя, как озабоченного подростка», — ехидно добавляла совесть. Последнее обстоятельство угнетало юношу больше всего.
Вспоминая прозрачные намеки Айри и даже вполне откровенное предложение руки и сердца, Александр предполагал, что она может немного обидеться, узнав об их мимолетной связи.
«Кто поймет этих женщин?» — думал он, привязывая веревку к посоху Тусета, который собирался взять с собой. Кроме него он захватил и неполный бурдюк с водой, и сушеную рыбу. Кто знает, вдруг опять придется где-нибудь отсиживаться?
Покинув храм в сумерках, Алекс решил пойти другим путем. Пробираясь полуразрушенными кварталами, он внезапно вышел на пустырь, заросший какими-то ползучими растениями. С тревогой глядя на восходящую луну, юноша решительно направился в обход, но тут заметил среди травы какие-то продолговатые плоды. «Это же дыни!» — обрадовался он и, сглотнув набежавшую слюну, решил как-нибудь обязательно навестить эту бахчу.
Сразу за ней начинались обжитые улицы. И здесь его ждало еще одно открытие. Вдруг пахнуло таким мощным запахом птичьего помета, что Александр невольно поморщился. Из-за невысокой стены послышалось тихое гоготанье. «Гуси! — догадался юноша. — Те самые, что Рим спасли». Стараясь не разбудить чутких птиц, он тенью проскочил до ближайшего угла и напугал плюгавую собачонку, с увлечением глодавшую кость. Зверюга, подумав, что неизвестный в черном покушается на её ужин, принялась звонко лаять. Ей ответили немногочисленные сородичи. Это была катастрофа! Алекс мчался по улицам, пока не вылетел на маленькую площадь, за которой темнело невысокое здание с широко распахнутыми воротами. Влетев в крошечный дворик с торчавшим в середине камнем, юноша притаился в тени низкого забора и замер.
Исполнив свой служебный долг, собаки одна за другой замолчали, так и не разбудив никого из горожан. Очевидно, здесь к ночному лаю уже привыкли и не стали поднимать тревогу по пустякам. «Да и тогда бы я тихо ушел, — подумал Александр, стаскивая капюшон и вытирая пот со лба. — Если бы не тот пьяница».
Оглядевшись, он понял, что спрятался во дворе какого-то маленького храма с каменной бадьей посередине.
«Вполне подходящее место», — решил юноша и, сняв со спины посох Тусета, вогнал его в твердую землю так, чтобы он не сразу бросался в глаза.
Выждав, пока местные барбосы окончательно успокоятся, Алекс выскользнул из ворот, перебежал площадь и вновь заскользил по темным улочкам Абидоса, прячась в тени высоких глиняных стен. Таясь и прислушиваясь, юноша добрался до знакомых мест. Вот где-то здесь он взбирался на стену, чтобы окинуть взглядом взбудораженный город в ту веселую ночь.
Александр не стал пересекать площадь возле двора храма Сета, а обошел её кругом, отметив, что из-за стен доносятся негромкие голоса сторожей. «Ага! — злорадно подумал он. — Научились службу тащить!» Парень нырнул в переулок и спугнул очередную кошку, соскочившую с забора прямо ему под ноги. Негромко фыркнув, зверек задрал хвост и побежал вниз по улице.
Показалась усадьба Тусета. Приглядевшись, Алекс заметил, что кто-то заботливо заложил калитку кирпичом, а поперек ворот привязал еще одну кривую жердь.
«Побаиваются они все-таки дома колдуна», — усмехнулся он и тут же вспомнил свидание, невольным свидетелем которого пришлось побывать. Очевидно, не все келлуане так суеверны.
Вдруг ему показалось, что впереди кто-то негромко кашлянул. Юноша прижался к стене и стал вглядываться в темноту.
От того места, где притаился Александр, до первого поворота к каналу оставалось шагов сорок. Тщательно ощупывая одетой в мягкие сандалии ногой землю, он стал медленно продвигаться вперед. Вновь послышался шорох. «Может, здесь тоже какие-то влюбленные никак не могут расстаться?»
— Тише ты! — раздалось совсем рядом.
Правая ладонь юноши обхватила рукоятку меча, а пальцы левой вцепились в завязку, удерживавшую ножны.
— Долго нам еще здесь торчать? — тихо бубнил недовольный мужской голос. — Я своего носа не вижу!
— Ты, баран глухой, чем слушал? — разъяренной кошкой прошипел кто-то постарше. — Как только лодка с чужаком проплывет, мы пойдем к каналу.